Araucana

L'Araucana est une race de poule originaire d'Amérique du Sud, de taille moyenne. Deux traits la distinguent aussitôt: elle pond des œufs à coquille bleue, et la plupart des sujets portent des touffes de plumes caractéristiques, issues de petits replis de peau situés près des oreilles. Beaucoup d'Araucanas sont également sans croupion, c'est-à-dire dépourvues de l'os caudal et des longues plumes de queue que portent la plupart des autres poules.

La couleur bleue de la coquille vient d'un pigment appelé oocyanine, déposé dans toute l'épaisseur de la coquille et non seulement en surface. Comme la coloration traverse la coquille de part en part, elle apparaît aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur. Cette particularité distingue l'Araucana des races pondant des œufs bruns ou blancs classiques et en a fait la souche fondatrice de plusieurs croisements ultérieurs à œufs bleus ou verts.

Côté caractère, l'Araucana est indépendante, curieuse, active et vigilante. Ces poules fourragent volontiers et surveillent constamment leur environnement, ce qui convient mieux à un élevage en plein air ou dans un grand parcours qu'à un confinement étroit.

À qui convient-elle

L'Araucana convient à un détenteur qui apprécie une couleur d'œuf inhabituelle et un oiseau actif, capable de se débrouiller seul. Elle s'épanouit avec de la place pour circuler et s'occupe volontiers elle-même. Les gènes responsables des touffes et de l'absence de croupion posent des complications en matière de reproduction (voir les sections Santé et Éclosion): quiconque envisage de faire éclore des poussins doit d'abord comprendre les problèmes de gène létal propres à la race.

L'Araucana tire son nom de la région d'Araucanie, au Chili, où le peuple mapuche élevait des poules pondant des œufs colorés. Les premiers témoignages décrivent deux types locaux distincts: l'un portant des touffes auriculaires, l'autre sans croupion. La fusion de ces deux traits en une seule race reconnue est intervenue plus tard, et l'origine exacte des sujets fondateurs demeure incertaine.

La race a gagné en notoriété au début du XXe siècle. Le chercheur avicole espagnol Salvador Castelló a étudié les poules chiliennes dans les années 1910 et a fait connaître ces œufs bleus à un public international, ce qui a permis au monde avicole de découvrir cette particularité.

Dès les années 1920, des éleveurs d'Europe et d'Amérique du Nord ont importé ces oiseaux et travaillé leur sélection. Les pays ont développé la race selon des critères différents, si bien que le standard de l'Araucana n'est pas identique partout. Aux États-Unis, la race a été admise au Standard of Perfection de l'American Poultry Association en 1976, définie là-bas comme à la fois sans croupion et huppée de touffes. Les standards britannique et certains standards européens décrivent au contraire un oiseau à queue et à huppe, si bien qu'un même nom de race peut désigner des oiseaux sensiblement différents selon le pays.

Comme le gène des touffes et le caractère sans croupion posent tous deux des problèmes de transmission héréditaire, l'Araucana est aussi devenue la source génétique de croisements tels que l'Easter Egger puis, plus tard, l'Ameraucana, qui conservent la ponte d'œufs bleus sans les risques liés au gène létal.

L'Araucana est un oiseau compact, de taille moyenne, à l'allure dressée et vive. Deux traits caractérisent la race: les touffes auriculaires, groupes de plumes issues de replis de peau situés juste sous les oreilles, et le dos sans croupion, où l'absence de queue et d'os caudal fait que la ligne du corps se termine par une courbe arrondie à l'arrière. Tous les sujets ne présentent pas systématiquement les deux traits, et les standards varient d'un pays à l'autre.

La crête est une petite crête en pois, basse et bien adaptée au froid. La face est nette et l'oiseau porte un plumage complet, dur et serré.

Plumage et coloris

L'Araucana est reconnue dans un large éventail de coloris de plumage. Parmi les variétés courantes figurent le noir, le blanc, le bleu, le rouge à poitrine noire, l'argenté colvert et le doré colvert, la liste précise variant selon le standard retenu. La peau et les tarses sont généralement de teinte ardoise ou saule plutôt que jaune. Le plumage, dense et serré, protège bien contre l'humidité et le froid pour autant que l'abri reste sec.

L'Araucana est un oiseau actif et vigilant, qui préfère rester en mouvement et explorer son environnement. Elle fourrage efficacement, parcourt volontiers du terrain dès qu'elle en a l'occasion et reste attentive aux menaces venant du sol comme du ciel, ce qui en fait une poule de plein air compétente. Indépendante, elle ne réclame pas une attention constante et se débrouille généralement seule au sein du troupeau.

Avec la famille et les personnes qui s'en occupent régulièrement, l'Araucana peut devenir calme et habituée à la présence humaine, surtout si elle est manipulée avec douceur dès le stade poussin. Ce n'est en général pas une poule à câlins, et les sujets les plus vifs peuvent s'affoler si on les surprend ou si l'espace est trop restreint. Face aux inconnus, elle reste sur ses gardes plutôt qu'agressive.

Avec les autres animaux et au sein d'un troupeau mixte, la race s'intègre généralement sans problème si la gestion reste calme, mais son tempérament vigilant la fait réagir vite à la moindre perturbation. Comme elle supporte mal le confinement étroit, l'ennui et le stress apparaissent plus facilement dans un petit parcours que dans un espace ouvert.

L'Araucana est une race robuste qui demande les soins avicoles habituels, avec en plus suffisamment d'espace pour satisfaire son tempérament actif et fourrageur. Son plumage serré et sa crête en pois lui donnent une bonne tolérance au froid, mais elle a quand même besoin d'un abri sec, sans courants d'air, et d'une protection contre les prédateurs.

Toilettage

• Prévoyez un coin de bain de poussière sec pour que les oiseaux puissent entretenir eux-mêmes leur plumage et leur peau.
• Vérifiez les touffes auriculaires et la peau environnante lors des manipulations de routine, car cette zone peut être sensible.
• Inspectez régulièrement le cloaque, les pattes et le plumage à la recherche d'acariens et de poux.
• Ne taillez les ongles ou les ergots que si leur longueur excessive gêne les déplacements.

Exercice

• Offrez chaque jour un accès au plein air ou un grand parcours; cette race supporte mal un confinement étroit.
• Prévoyez des perchoirs et un sol varié pour favoriser le fourrage naturel et le perchage.
• Sécurisez la clôture ou couvrez le parcours, car ces oiseaux vifs peuvent s'affoler et tenter de courtes envolées par-dessus des barrières basses.

Environnement

Logez les Araucanas dans un poulailler qui reste sec et bien aéré, sans courants d'air. La crête en pois résiste mieux aux gelures que les grandes crêtes simples, ce qui aide la race à supporter le froid, mais une litière humide et une mauvaise circulation d'air provoquent des problèmes respiratoires et des affections des pattes, quel que soit le climat. Prévoyez de l'ombre et de l'eau fraîche par temps chaud. Un poulailler et un parcours à l'épreuve des prédateurs sont indispensables, car ces oiseaux vigilants et actifs passent du temps loin de tout couvert.

En Suisse, la détention de volailles, même quelques poules de jardin, doit en principe être annoncée au service vétérinaire cantonal; certaines communes imposent en outre des règles propres sur la distance du poulailler par rapport aux habitations voisines. Il vaut la peine de se renseigner localement avant d'installer un poulailler.

Donnez à l'Araucana un aliment commercial complet pour volailles, adapté à son stade de développement. Les poussins ont besoin d'un aliment de démarrage, les poulettes en croissance d'un aliment de croissance, et les pondeuses d'un aliment ponte apportant le calcium supplémentaire nécessaire à des coquilles solides. Les oiseaux qui fourragent complètent leur ration avec des insectes et de la verdure, mais l'aliment équilibré doit rester la base. Fournissez du grit insoluble pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture dans le gésier, et proposez une source de calcium à part, comme des coquilles d'huîtres concassées, pour les pondeuses.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 pour cent de la ration quotidienne pour ne pas déséquilibrer l'aliment complet. Les compléments adaptés comprennent les légumes-feuilles, les céréales cuites et de petites quantités de vers de farine ou d'autres insectes. De l'eau fraîche doit être accessible en permanence, et les pondeuses doivent disposer en tout temps d'un complément de calcium pour préserver la qualité des coquilles.

Adulte, l'Araucana est robuste et supporte bien le froid grâce à sa crête en pois et son plumage serré. Avec de bons soins, sa longévité typique se situe entre 7 et 8 ans. Les principaux problèmes de santé de la race sont d'origine génétique plutôt qu'environnementale, et se manifestent surtout au moment de la reproduction et de l'éclosion.

Le trait des touffes auriculaires est lié à un gène létal. Les poussins qui héritent de deux copies meurent généralement dans l'œuf, ce qui explique le taux d'éclosion réduit des accouplements touffe par touffe. Le caractère sans croupion, et la forme particulière des dernières vertèbres qui l'accompagne, peut aussi réduire la fertilité en modifiant l'angle de l'accouplement. Ce sont des problèmes héréditaires à anticiper, pas des maladies à traiter.

Prévention

• Gardez le poulailler sec et bien aéré pour prévenir les problèmes respiratoires et les affections des pattes.
• Inspectez la présence d'acariens et de poux lors des manipulations régulières et traitez tôt.
• Fournissez un apport de calcium adapté aux pondeuses pour éviter les coquilles molles et la fatigue reproductive.
• Mettez en quarantaine tout nouvel oiseau avant de l'introduire dans le troupeau.
• Planifiez la reproduction de manière à ne pas doubler le gène des touffes (voir la section Éclosion).

L'Araucana se porte le mieux dans un poulailler sécurisé associé à autant d'espace extérieur que possible. Le poulailler doit rester sec, bien aéré sans courants d'air, et se fermer solidement la nuit contre les prédateurs. Comme la race est active et supporte mal le confinement, le parcours attenant ou l'accès au plein air compte tout autant que le poulailler lui-même. Prévoyez des perchoirs pour la nuit et des pondoirs propres, à disposition pour la ponte.

Liste de contrôle pour l'installation

• Poulailler sec et aéré, au toit solide et à la porte sécurisée.
• Perchoirs installés au-dessus des pondoirs.
• Pondoirs propres et garnis de litière, placés dans un coin tranquille.
• Grand parcours ou accès surveillé au plein air pour le fourrage quotidien.
• Coin de bain de poussière avec un substrat sec et meuble.
• Clôture à l'épreuve des prédateurs ou parcours couvert, plus de l'ombre et de l'eau fraîche.

Les œufs d'Araucana s'incubent selon le même calendrier que les autres œufs de poule et éclosent en environ 21 jours, à condition de respecter température et humidité. La particularité de la race tient à la génétique. Le gène des touffes est létal sous sa forme double, si bien que l'accouplement de deux sujets touffus fait perdre de nombreux embryons avant l'éclosion. Pour garder un taux d'éclosion praticable, les éleveurs apparient couramment un sujet touffu avec un sujet à face nue (sans touffes), ce qui évite de doubler le gène tout en produisant tout de même des poussins touffus. La fertilité peut aussi être plus faible que la moyenne chez les sujets sans croupion, en raison de l'effet de cette forme sur l'accouplement.

Étapes de l'éclosion

1. Sélectionnez des œufs fécondés issus d'un accouplement planifié (généralement touffu par face nue) et conservez-les pointe vers le bas pendant une semaine au maximum avant la mise en incubation.
2. Stabilisez l'incubateur à 37,5 °C et à l'humidité correcte avant d'y placer les œufs.
3. Retournez les œufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18.
4. Au jour 18, arrêtez le retournement, augmentez l'humidité pour l'éclosion et évitez d'ouvrir l'incubateur (verrouillage).
5. Laissez les poussins éclore et sécher complètement avant de les transférer dans une éleveuse chaude avec aliment de démarrage et eau.