Ancône

L'Ancône est une petite poule méditerranéenne, légère et vive, qui tient son nom du port d'Ancône, sur la côte adriatique italienne. Son trait le plus reconnaissable reste le plumage tacheté: un fond noir lustré aux reflets verts, interrompu de pointes blanches, avec environ une plume sur trois marquée de blanc. Le motif s'accentue à chaque mue, si bien qu'un sujet âgé paraît toujours plus blanc qu'un jeune.

Cette poule est élevée pour la ponte, pas pour la chair. Une Ancône en bonne santé produit un nombre appréciable d'œufs blancs de taille moyenne tout au long de l'année et continue souvent de pondre l'hiver, quand les races plus lourdes ralentissent. L'instinct de couvaison est presque absent chez cette race: les poules restent en ponte plutôt que de s'arrêter pour couver une nichée.

Vive et curieuse, l'Ancône a besoin d'espace pour se dépenser. Elle cherche activement insectes et verdure, ce qui allège la facture d'aliment chez qui peut la laisser parcourir le terrain. Bonne voilière, elle utilise volontiers un perchoir ou une branche basse: la clôture et le poulailler doivent en tenir compte.

À qui elle convient

L'Ancône convient à qui veut des œufs réguliers et peut offrir de l'espace pour vagabonder. La race donne le meilleur d'elle-même en plein parcours ou dans un grand enclos, et reste productive par temps froid. Elle ne convient guère à qui cherche une poule à porter sur les genoux ou un sujet satisfait d'un poulailler exigu: l'Ancône est vive, rapide et prête à s'envoler à la moindre occasion. Elle se plaît en troupeau mixte, mais s'impose facilement et n'est pas la race à choisir pour un élevage calme et docile.

La race s'est formée dans les Marches, en Italie centrale, autour du port adriatique d'Ancône, à partir de volailles locales de pays. Ces oiseaux partageaient leurs origines avec le grand groupe méditerranéen qui a aussi donné la Leghorn, et les deux types n'étaient pas toujours distingués à l'origine. Ce qui a fini par démarquer l'Ancône, c'est son plumage noir tacheté de blanc, à l'opposé des couleurs unies courantes chez les races apparentées.

L'Ancône arrive en Angleterre au milieu du XIXe siècle, avec des importations attestées dès les années 1850. Les éleveurs britanniques affinent le type et le motif tacheté, et une bonne part du standard actuel remonte à ce travail. La race est admise dans les standards avicoles britanniques à la fin du même siècle.

D'Angleterre et d'Italie, l'Ancône rejoint les États-Unis. Elle entre au Standard of Perfection de l'American Poultry Association, la variété à crête simple étant reconnue en 1898 et la variété à crête en rose ajoutée plus tard. Les deux types de crête se rencontrent toujours aujourd'hui.

Tout au long du XXe siècle, l'Ancône est appréciée comme pondeuse rustique de ferme, en particulier là où les oiseaux doivent chercher leur nourriture et supporter le froid. Avec le basculement de la production commerciale d'œufs vers des souches hybrides spécialisées, les effectifs d'Ancône reculent. Aujourd'hui, la race se retrouve surtout chez les petits détenteurs de volaille, les exposants et les personnes qui conservent des races avicoles traditionnelles.

L'Ancône a la silhouette fine et active d'une pondeuse méditerranéenne. Le corps, assez compact, se porte poitrine en avant et queue bien relevée. La face, la crête et les barbillons sont d'un rouge vif, et les oreillons sont blancs. La race présente deux types de crête: la crête simple, dressée chez le coq et souvent inclinée d'un côté chez la poule, et la crête en rose, basse et plate.

Le trait distinctif reste le plumage. Chaque plume est noire à reflet vert et se termine par une pointe blanche en forme de V. Le motif recherché est un tachetage régulier sur tout le corps, sans plages de couleur unie. Le blanc gagne du terrain à chaque mue: un même sujet paraît donc plus sombre en poulette et plus clair en vieillissant.

Plumage et couleurs

Le tacheté noir et blanc est la seule couleur reconnue. Un bon sujet montre des oreillons bien blancs, une longue queue fournie chez le coq, ainsi que des pattes et un bec jaunes, avec un tachetage noir sur les pattes qui reste habituel. Il existe une version naine de l'Ancône, fidèle au même motif à plus petite échelle. Un tachetage irrégulier, des plumes entièrement blanches ou la perte du reflet vert sont des défauts au regard du standard.

L'Ancône est curieuse, énergique et rarement immobile. Elle passe la journée à fouiller le sol et parcourt de longues distances quand on la laisse divaguer. Vigilante face aux menaces venues du ciel, elle se met vite à l'abri, ce qui l'aide à échapper aux rapaces mieux que des races plus lentes.

Envers les humains, l'Ancône garde ses distances. Elle n'est pas agressive, mais déteste être attrapée et manipulée: elle préfère courir ou s'envoler plutôt que de se laisser porter. Un contact régulier et doux dès le plus jeune âge peut apprivoiser certains sujets, mais la race dans son ensemble reste farouche. Envers ses congénères, elle se montre en général paisible dans un troupeau qui dispose d'assez d'espace, même si sa vivacité peut déranger des races très calmes.

Bonne voilière, l'Ancône se perche haut dès qu'elle en a l'occasion. Il faut s'attendre à la voir franchir des clôtures basses: mieux vaut prévoir un enclos couvert ou des limites suffisamment hautes.

L'Ancône demande peu d'entretien pour qui peut répondre à son besoin de mouvement. Son plumage serré évacue la pluie et résiste au froid: l'essentiel des soins porte donc sur l'espace, la sécurité et le suivi courant du troupeau.

Toilettage

• Vérifier la propreté du cloaque et des plumes alentour, surtout par temps humide.
• Examiner pattes et pieds pour détecter la gale des pattes et traiter tôt en cas d'atteinte.
• Prévoir un bac à poussière sec pour que les oiseaux gèrent eux-mêmes les parasites externes.
• Tailler une aile au besoin pour limiter le vol, sachant que cela réduit aussi leur capacité à échapper aux prédateurs.

Activité

• Offrir un accès quotidien au parcours libre ou à un grand enclos; l'Ancône supporte mal le confinement.
• Mettre à disposition des perchoirs et un sol varié pour permettre de fourrager et de voler.
• Disperser aliment ou verdure pour stimuler le comportement naturel de recherche de nourriture.

Environnement

La race supporte bien le froid grâce à sa crête réduite chez le type en rose et à son plumage dense, mais les sujets à crête simple peuvent souffrir de gelures sur la pointe de la crête lors de grands froids. Prévoir un poulailler sec, bien ventilé et à l'abri des courants d'air, avec une litière sèche. Par forte chaleur, offrir de l'ombre et de l'eau en permanence: les races méditerranéennes supportent généralement bien la chaleur.

Pondeuse active, l'Ancône a besoin d'un aliment avicole équilibré, adapté à son stade de vie. Les sujets qui parcourent le terrain trouvent une part non négligeable de leur nourriture sous forme d'insectes et de verdure, ce qui peut réduire la quantité d'aliment du commerce nécessaire, mais une ration formulée doit rester la base du régime pour maintenir la ponte.

Friandises et compléments

Mettez du grit insoluble à disposition en libre-service, car les oiseaux qui fourragent activement ingèrent des matières grossières à broyer. Proposez séparément de la coquille d'huître concassée ou une autre source de calcium aux poules pondeuses pour soutenir la qualité de la coquille. Limitez les friandises telles que verdure, vers de farine et céréales à environ un dixième de la ration, pour ne pas déséquilibrer l'alimentation. De l'eau propre doit être accessible en permanence.

L'Ancône est une race robuste, avec une longévité type de 5 à 8 ans. Sa petite taille, son tempérament actif et son plumage serré la rendent généralement en bonne santé et bien capable de fourrager et d'échapper aux prédateurs. La race ne présente pas de trouble héréditaire répandu; l'essentiel des soucis de santé rencontrés reste celui de toutes les poules de basse-cour.

Prévention

• Garder le poulailler sec, propre et bien ventilé pour limiter les maladies respiratoires.
• Prévoir un bac à poussière et contrôler régulièrement les oiseaux pour détecter poux et acariens.
• Faire tourner ou reposer le terrain de parcours pour réduire la charge parasitaire.
• Fournir calcium et grit à volonté pour soutenir la santé de la ponte.
• Mettre en quarantaine tout nouvel oiseau avant de l'intégrer au troupeau.

Comme l'Ancône est active, rapide et bonne voilière, le logement doit à la fois lui laisser de l'espace et la contenir. Un poulailler classique avec pondoirs et perchoirs convient bien, mais l'enclos doit être plus grand et plus sécurisé que pour une race lourde et calme. Des oiseaux maintenus à l'étroit s'énervent et peuvent se picorer les plumes entre eux; l'accès au parcours ou un enclos spacieux est donc important. En Suisse, la détention de volaille, même à titre familial, reste en principe soumise à l'obligation de s'annoncer auprès du service vétérinaire cantonal, et certaines communes fixent en plus des distances minimales par rapport aux limites de parcelle: mieux vaut vérifier le règlement communal avant d'installer un poulailler.

Liste de contrôle à l'installation

• Poulailler à l'épreuve des prédateurs, avec loquets sûrs et enclos couvert ou haut.
• Perchoirs hauts, placés au-dessus des pondoirs, pour respecter l'habitude de la race.
• Litière sèche et profonde, bonne ventilation sans courant d'air au niveau du sol.
• Zone d'ombre et bac à poussière dans l'enclos.
• Eau fraîche en permanence, grit et calcium à volonté.

L'Ancône couve rarement, si bien que l'éclosion passe le plus souvent par un incubateur ou par des œufs confiés à une couveuse d'une autre race. Les œufs, blancs et de taille moyenne, suivent la durée d'incubation standard des poules, soit environ 21 jours. Choisissez des œufs propres et frais, et maintenez des conditions stables pour un bon taux d'éclosion.

Étapes de l'éclosion

1. Choisissez des œufs propres, bien formés et frais, et conservez-les pointe vers le bas, en dessous de 18 °C, jusqu'à la mise en incubation.
2. Faites tourner l'incubateur à vide pendant un jour pour vérifier la stabilité de la température et de l'humidité.
3. Placez les œufs et commencez le retournement, en marquant chaque face pour suivre les tours.
4. Mirez les œufs vers le jour 7 à 10 et retirez ceux qui sont clairs ou ne se développent pas.
5. Au jour 18, arrêtez le retournement, relevez l'humidité et passez en phase d'éclosion.
6. Laissez les poussins éclore et sécher dans l'incubateur avant de les transférer dans une éleveuse chaude.