Savannah

Le Savannah est une race de chat domestique née du croisement d'un chat domestique avec le serval, un félin sauvage de taille moyenne originaire d'Afrique. Il en résulte un animal haut et élancé, aux longues pattes, aux grandes oreilles et à la robe tachetée qui rappelle son ancêtre sauvage. Parmi les chats domestiques, le Savannah compte parmi les plus grands, et les premières générations, les plus proches du serval, peuvent se tenir nettement plus haut au garrot qu'un chat de maison ordinaire.

Les générations se désignent par un numéro filial. Un F1 a un parent serval, un F2 a un grand-parent serval, et ainsi de suite. Les chats plus éloignés du serval (F4 et au-delà) sont en général plus petits, plus calmes et plus répandus comme animaux de compagnie. Les générations antérieures conservent davantage la taille et l'énergie du serval, et font l'objet de restrictions de détention à certains endroits.

Les propriétaires décrivent souvent la race comme proche du chien. Les Savannahs ont tendance à suivre leurs humains de pièce en pièce, apprennent à marcher en harnais et restent actifs jusque tard dans leur vie adulte. Ils sont curieux et athlétiques, et ont besoin d'espace, de stimulation et d'attention pour rester épanouis.

À qui il convient

Le Savannah convient à un foyer actif capable de lui offrir du jeu quotidien et de l'espace pour grimper. Il s'épanouit auprès de personnes souvent présentes à la maison ou qui gardent un second animal pour lui tenir compagnie, et il s'attache étroitement à sa famille. Il convient moins aux personnes qui recherchent un chat tranquille aimant les genoux ou qui s'absentent de longues heures. Les futurs propriétaires doivent aussi vérifier la législation locale, car certaines régions restreignent les hybrides de première génération.

La race remonte à 1986, quand un serval croisé avec un chat domestique donna un chaton nommé Savannah. L'apparence saisissante du chaton suscita l'intérêt d'éleveurs qui souhaitaient allier l'allure d'un chat sauvage au tempérament d'un animal de maison.

Au début des années 1990, un petit groupe d'éleveurs travailla à fixer un type constant en croisant des hybrides de serval avec des chats domestiques et entre eux. L'objectif était de garder la hauteur, les oreilles et le motif de robe du serval tout en produisant des animaux capables de vivre à l'aise dans un foyer.

Le Savannah fut admis à l'enregistrement par The International Cat Association en 2001 et atteignit le statut de championnat auprès de cette association en 2012. Les divers registres félins traitent la race et ses générations de manière variable, et la reconnaissance n'est pas universelle d'une organisation à l'autre.

Comme les croisements fondateurs font intervenir une espèce sauvage, le Savannah demeure une race relativement récente et étroitement encadrée. Les chats des premières générations sont produits par un nombre restreint d'éleveurs, tandis que les générations ultérieures sont plus courantes dans les foyers. Les lois sur la détention de chats hybrides diffèrent selon le pays, le canton et la commune, et certaines juridictions limitent ou interdisent les premières générations.

Le Savannah possède un corps long et élancé porté par de hautes pattes, ce qui lui confère une stature plus haute que celle de la plupart des chats domestiques. La tête est petite par rapport au corps, avec de très grandes oreilles dressées placées haut sur le crâne. Beaucoup de chats montrent des marques claires au revers des oreilles et des lignes sombres en forme de larme qui descendent du coin interne des yeux le long des côtés du nez.

La taille varie fortement selon la génération. Les premières générations, proches du serval, sont les plus grandes, tandis que les générations ultérieures se rapprochent de la taille d'un chat domestique ordinaire. En raison de cet écart, les chiffres de poids et de hauteur couvrent une large fourchette.

Robe et couleurs

La robe est courte et marquée de taches sombres et pleines sur un fond plus chaud, un motif hérité du serval. Les couleurs reconnues comprennent le tabby tacheté brun, le tabby tacheté argenté, le noir et le noir smoke, selon le registre. La queue est plus courte que le corps et porte d'ordinaire des anneaux sombres terminés par un bout sombre et plein.

Le Savannah est un chat vif et énergique, toujours occupé. Il inspecte les objets nouveaux, ouvre les placards et grimpe jusqu'au point le plus haut d'une pièce. Les propriétaires comparent souvent son comportement à celui d'un chien, car il accueille les gens à la porte, les suit partout et peut apprendre à rapporter et à marcher en harnais.

Avec sa propre famille, le Savannah est affectueux et fidèle, choisissant souvent une ou deux personnes dont il reste proche. Avec les inconnus, il peut se montrer réservé au début et mettre du temps à s'ouvrir. Une socialisation précoce l'aide à rester à l'aise en présence de visiteurs.

La race accepte en général les autres chats et les chiens sociables avec les chats, surtout lorsqu'ils ont grandi ensemble, mais son fort instinct de prédation fait que les petits animaux comme les oiseaux, les rongeurs et les poissons ne sont pas des compagnons sûrs. Les foyers avec de très jeunes enfants doivent surveiller les jeux, car le Savannah est grand et rapide.

La robe courte du Savannah reste facile à garder propre et ne feutre pas. La plus grosse exigence de soin, c'est l'activité. C'est un chat qui a besoin de place pour courir, grimper et jouer chaque jour, et il peut devenir destructeur ou frustré s'il manque d'exutoire.

Toilettage

• Brosser une fois par semaine pour retirer les poils morts
• Couper les griffes toutes les deux à trois semaines
• Contrôler régulièrement les grandes oreilles et les nettoyer doucement au besoin
• Brosser les dents selon un rythme régulier pour soutenir la santé dentaire

Exercice

• Prévoir chaque jour au moins une longue séance de jeu actif
• Proposer des cannes à pêche et des distributeurs-puzzles pour la poursuite et la résolution de problèmes
• Enseigner le rapport ou les promenades en harnais pour dépenser l'énergie
• Alterner les jouets pour garder le chat intéressé

Environnement

Le Savannah se porte le mieux dans un logement doté d'espace en hauteur, comme de grands arbres à chat, des étagères et des perchoirs sûrs. Un enclos haut et impossible à escalader ou un patio grillagé lui offre un accès extérieur sécurisé. Comme la race est intelligente et curieuse, des fermetures solides sur les armoires et les fenêtres aident à l'empêcher de faire des bêtises.

Le Savannah est un chat élancé, musclé et actif, il tire donc parti d'une alimentation complète bâtie autour de protéines animales de qualité. Une nourriture pour chat du commerce, équilibrée et formulée selon des normes nutritionnelles reconnues, couvre les besoins de la plupart des chats. Certains propriétaires de chats de première génération donnent des rations crues ou fraîches, qui doivent être planifiées avec un vétérinaire afin de rester complètes et sûres.

Les quantités dépendent du poids, de l'âge et de l'activité du chat. Comme les Savannahs adultes couvrent une large gamme de tailles, les portions varient plus que chez beaucoup de races. De l'eau fraîche doit toujours être disponible, et l'intérêt de la race pour l'eau fait d'une fontaine une option utile.

Friandises et compléments

Les friandises devraient rester sous la barre des 10 pour cent des calories quotidiennes. Un peu de viande maigre cuite en petite quantité fait une récompense adaptée. Un chat en bonne santé nourri avec une alimentation complète n'a d'ordinaire besoin d'aucun complément, mais un vétérinaire peut suggérer des ajouts précis pour certains stades de vie ou certaines affections.

Le Savannah est en général une race solide, avec une espérance de vie habituelle de 12 à 20 ans. Race relativement récente issue d'un serval et de plusieurs races domestiques, il peut hériter d'affections présentes dans son ascendance domestique. Les éleveurs responsables dépistent les reproducteurs et cherchent à réduire les risques connus.

Un point de santé pratique concerne l'anesthésie et les soins : certains vétérinaires prennent des précautions supplémentaires avec les chats hybrides, et les propriétaires de premières générations gagnent à consulter un vétérinaire familier de la race.

Soins préventifs

• Bilans vétérinaires annuels, plus fréquents pour les chats âgés
• Vaccinations de base et lutte contre les parasites selon un calendrier fixé par le vétérinaire
• Soins dentaires réguliers à la maison et détartrages professionnels selon conseil
• Suivi du poids pour garder le chat svelte
• Dépistage des reproducteurs pour les affections cardiaques et héréditaires

Le Savannah compte parmi les races de chats les plus faciles à éduquer. Son intelligence et sa motivation par la nourriture le rendent prompt à apprendre, et beaucoup de chats assimilent le rapport, la marche en harnais et des signaux simples. L'éducation donne aussi à cette race active un exutoire utile pour son énergie et sa curiosité, ce qui réduit les comportements gênants.

Les bases

1. Commencer par de courtes séances de quelques minutes et terminer tant que le chat est encore intéressé
2. Utiliser un clicker ou un mot marqueur constant associé à une friandise
3. Récompenser les petits pas vers l'objectif plutôt que d'attendre le comportement complet
4. Enseigner d'abord la reconnaissance du nom et un signal de rappel, puis passer aux tours
5. Faire découvrir le harnais à l'intérieur avant toute promenade dehors
6. Rediriger le comportement indésirable vers un jouet ou un griffoir au lieu de punir

Élever des Savannahs est plus délicat qu'élever la plupart des chats domestiques, car le croisement fondateur se fait entre un chat domestique et un serval, deux espèces différentes. Ces accouplements peuvent être difficiles à obtenir et n'aboutissent pas toujours.

Un trait bien connu de la race est que les mâles des premières générations sont d'ordinaire stériles, tandis que les femelles sont fécondes et peuvent être croisées avec des étalons domestiques ou avec des mâles Savannah de générations ultérieures. Les mâles féconds n'apparaissent en général qu'aux générations ultérieures, ce qui restreint le vivier de reproducteurs et maintient les premières générations relativement rares.

Les femelles atteignent la maturité sexuelle au cours de leur première année, mais les éleveurs responsables attendent qu'une chatte soit mature avant de la faire reproduire. La gestation chez les chats domestiques dure environ 63 à 67 jours, et les gestations influencées par le serval peuvent durer plus longtemps, ce qui exige un suivi attentif.

Les chatons sont élevés par la chatte et profitent d'une manipulation précoce et douce pour bâtir le tempérament sûr et tourné vers l'humain qui fait la réputation de la race. En raison de l'origine hybride, des lois sur la détention et des soins requis, l'élevage devrait être laissé à des éleveurs expérimentés et agréés.

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