Combattant

Le betta, connu aussi sous le nom de combattant siamois, est un petit poisson tropical d'eau douce issu d'Asie du Sud-Est. L'espece maintenue dans les aquariums domestiques est Betta splendens. Un adulte mesure environ 6 a 7 cm de corps ; le male porte des nageoires plus longues et plus ornees que la femelle.

Le betta se retrouve dans de nombreux aquariums pour ses couleurs, sa taille contenue et son aptitude a vivre dans de petits volumes d'eau. C'est par ailleurs un poisson labyrinthe : il dispose d'un organe specifique qui lui permet d'avaler de l'air directement en surface. Cette adaptation lui a permis de tenir dans les eaux chaudes et peu oxyginees de ses habitats naturels, sans pour autant se passer d'un bac propre et filtre en captivite.

Son trait le plus definitoire est son temperament. Les males sont territoriaux, paradent devant un rival et peuvent en venir au combat. De la vient le nom de poisson combattant. Maintenu seul dans une installation appropriee, le betta est un poisson resistant qui peut vivre plusieurs annees.

A qui ce poisson est-il destine ?

Le betta correspond a l'aquariophile qui desire un seul poisson de caractere dans un aquarium chauffe de petite ou moyenne taille. Il est accessible aux debutants prets a gerer la qualite de l'eau et la temperature. Il se prete bien aux installations de bureau ou d'appartement ou la place est limitee. En revanche, il ne convient pas a ceux qui souhaitent plusieurs males ensemble ni aux communautes animees d'especes mordilleuses de nageoires.

Le betta est originaire des eaux douces peu profondes d'Asie du Sud-Est : Thailande, Cambodge, Vietnam et certaines regions de Malaisie. Il habite naturellement les rizieres, les fosses de drainage, les plaines inondables et les petits cours d'eau lents. Ces milieux sont souvent chauds, peu profonds et pauvres en oxygene, ce qui a conduit au developpement de l'organe labyrinthe permettant la respiration aerienne.

Bien avant de parvenir en Occident, le poisson etait deja eleve dans son aire d'origine. En Thailande, alors nommee Siam, on selectionnait des lignees de poissons sauvages pour des affrontements organises entre males. La combativite et l'endurance affichees lors de ces rencontres en avaient fait un divertissement etabli, a l'origine du nom courant de combattant siamois.

L'interet des milieux scientifiques et aquariophiles europeens s'est manifeste au XIXe siecle, apres l'envoi de specimens en Europe. L'espece a ete decrite sous le nom de Betta splendens. La selection a ensuite progressivement change d'orientation, privilegiant la couleur et la forme des nageoires au detriment des aptitudes combatives.

Les bettas ornementaux que l'on observe de nos jours en aquarium sont le resultat de nombreuses generations de selection. Leurs longues nageoires flottantes et leur vaste palette de couleurs s'eloignent considerablement de la forme sauvage aux nageoires courtes, toujours presente dans ses habitats naturels.

Le betta possede un corps court et dresse, avec une bouche orientee vers le haut, adaptee a la prise de nourriture en surface. Ses nageoires retiennent immediatement l'attention. Chez le male, les nageoires dorsale, caudale et anale sont longues et peuvent, une fois deployees, sembler plus grandes que le corps lui-meme. La femelle a des nageoires plus courtes et un abdomen un peu plus plein, notamment lorsqu'elle porte des oeufs.

La forme des nageoires depend de la lignee d'elevage. Les types courants sont le voile (veiltail) aux eventails larges, le halfmoon en demi-cercle, le crowntail aux rayons pointes, et le plakat aux nageoires courtes, le plus proche de la forme sauvage et de la forme de combat.

Couleur et nageoires

La palette va des rouges et bleus unis aux nuances claires et sombres, avec des motifs comme le bicolore, le marbre et le dragon scale. Les couches irisees des ecailles modifient parfois l'aspect d'un meme poisson selon l'eclairage. Le male est en general plus intensement colore que la femelle. Une decoloration soudaine merite d'etre notee, car elle peut indiquer un stress ou une pathologie.

Au quotidien, prendre soin d'un betta revient avant tout a maintenir une eau stable et propre. Le poisson est resistant, mais il souffre dans une eau froide, sale ou non filtree. Un bac chauffe et filtre d'au moins 19 litres (environ 5 gallons US) donne a un betta seul l'espace necessaire et permet de conserver des parametres stables.

Entretien du bac

• Le betta ne necessite aucun toilettage, mais l'aquarium doit etre entretenu regulierement
• Effectuer des changements partiels d'eau d'environ 25 % chaque semaine
• Traiter l'eau du robinet avec un dechlorant avant de l'ajouter
• Enlever les aliments non consommes et les dechets pour contenir les taux d'ammoniac

Exercice et stimulation

• Prevoir un espace de nage et un courant de filtration doux, sans flux puissant
• Installer des plantes vivantes ou en soie ainsi qu'une cachette ou un hamac de feuille pour le repos
• Permettre quelques minutes de parade devant un miroir a l'occasion, puis retirer le miroir pour eviter un stress durable

Conditions de vie

Maintenir l'eau entre 24 et 28 degres Celsius (76 a 82 degres Fahrenheit) a l'aide d'un chauffage. Laisser la surface partiellement libre pour que le poisson puisse respirer l'air. Poser un couvercle, car les bettas peuvent sauter. Eviter les decorations presentant des aretes vives susceptibles de dechirer les nageoires.

Le betta est carnivore. Dans la nature, il consomme des insectes, des larves et de petits invertebres. En aquarium, la base de son alimentation doit etre un granule de qualite specifique betta ou carnivore, complete par des aliments congeles ou vivants pour varier les apports. Les flocons a base vegetale, prepares pour des poissons de communaute, ne couvrent pas ses besoins en proteines.

Extras et complements

Vers de vase, daphnies et artemia congeles ou vivants constituent de bonnes additions occasionnelles. La daphnie aide en particulier a soulager la constipation. Ces supplements doivent etre proposes quelques fois par semaine et non quotidiennement ; un jour de jeune hebdomadaire soutient la digestion.

Un betta bien entretenu vit generalement 2 a 5 ans. La plupart des problemes de sante proviennent de la qualite de l'eau, d'une temperature insuffisante ou de la suralimentation, et non d'une fragilite propre a l'espece. Des changements d'eau reguliers et une temperature constante permettent de prevenir la majorite des affections.

Soins preventifs

• Maintenir la temperature de l'eau stable dans la plage tropicale
• Tester et garder bas les taux d'ammoniac, de nitrites et de nitrates
• Effectuer des changements d'eau chaque semaine
• Respecter un regime carnivore dose et eviter la suralimentation
• Mettre en quarantaine les nouveaux poissons ou plantes avant de les introduire

Le betta provient d'eaux chaudes, peu profondes et lentes ; l'aquarium domestique doit en tenir compte. Un volume minimal d'environ 19 litres (5 gallons US) par specimen garantit une eau stable et un espace de nage suffisant. Les petits bocaux non chauffes sont couramment utilises mais peu adaptes : ils se refroidissent rapidement et se polluent vite.

Le bac doit etre chauffe, filtre en douceur et ferme par un couvercle. Le betta respire en surface : un espace doit etre menage entre le niveau de l'eau et le couvercle, en laissant la surface partiellement degagee.

Liste de controle pour l'installation

• Chauffage adapte au volume, plus un thermometre
• Filtre a debit doux et reglable
• Couvercle bien ajuste avec un espace d'air en surface
• Plantes vivantes ou en soie, cachette ou tablette de repos
• Decorations lisses sans aretes vives
• Dechlorant et kit de test de l'eau

Le betta construit un nid de bulles. Le male edifie en surface un radeau de bulles enrobees de salive avant de faire sa cour a la femelle. Lors de la ponte, les deux poissons s'enlacent et la femelle libere des oeufs que le male fertilise avant de les deposer dans le nid. Il reste ensuite a monter la garde sur le nid et les alevins, tandis que la femelle est generalement retiree pour prevenir les conflits.

Les oeufs sont fragiles et reclament une eau chaude, calme et propre. Le bac de reproduction est maintenu peu profond, avec un couvercle bien ajuste, car les alevins ont besoin d'un air chaud et humide au-dessus de la surface pour former leur organe labyrinthe.

Deroulement de la reproduction

1. Conditionner separement le male et la femelle avec un regime proteine varie
2. Presenter la femelle pres du nid de bulles du male, dans un bac divise ou sous surveillance
3. Laisser la ponte avoir lieu, puis retirer la femelle une fois les oeufs dans le nid
4. Laisser le male s'occuper des oeufs et des alevins nouvellement ecloses
5. Retirer le male une fois que les alevins nagent librement, quelques jours apres l'eclosion
6. Nourrir les alevins de minuscules proies vivantes, d'abord des infusoires, puis des nauplies d'artemia