British Shorthair

Le British Shorthair compte parmi les plus anciennes races félines reconnues en Grande-Bretagne. Son corps est compact et musclé, avec un poitrail large, des pattes courtes et solides, et une tête ronde qui lui donne un air de nounours. Le pelage dense se détache du corps et offre une sensation moelleuse sous la main. À l'âge adulte, il atteint une taille moyenne à grande, les mâles étant nettement plus lourds que les femelles.

La race est calme et d'humeur égale. Le British Shorthair fait un compagnon peu exigeant, qui apprécie la présence humaine sans réclamer une attention de tous les instants. Beaucoup préfèrent s'installer à côté de leur maître plutôt que sur ses genoux, et ils accueillent les visiteurs avec une curiosité tranquille, sans se braquer. Ni destructeurs ni bruyants, ils conviennent aussi bien à l'appartement qu'à la maison.

La robe la plus connue est le bleu (un gris uni), souvent associé à des yeux cuivre ou or, même si la race se décline dans un large éventail de couleurs et de motifs. La maturité est lente: un British Shorthair peut mettre trois à cinq ans pour atteindre son plein développement physique.

À qui il convient

Ce chat convient aux foyers qui recherchent un compagnon posé et sans histoires. Il s'entend bien avec les familles dont les enfants manipulent les animaux avec douceur, avec les personnes âgées et avec celles qui s'absentent la journée, car la race supporte la solitude mieux que beaucoup d'autres. Il conviendra mal à qui veut un chat très actif ou câlin en permanence.

Le British Shorthair remonte aux chats de travail ordinaires de Grande-Bretagne, ces animaux gardés pendant des siècles pour tenir les rongeurs à distance dans les maisons, les fermes et les commerces. On les appréciait pour leur robustesse et leur épaisse fourrure, adaptée à un climat frais et humide, bien plus que pour une quelconque apparence recherchée.

Le passage du chat commun à la race définie s'amorce dans la seconde moitié du XIXe siècle. Harrison Weir, artiste et passionné de chats, participe à l'organisation de la première exposition féline officielle, tenue au Crystal Palace de Londres en 1871. Des chats à poil court du pays, trapus et vigoureux, y sont présentés et jugés selon les premiers standards, ce qui engage la race sur une voie réfléchie.

Les deux guerres mondiales réduisent fortement les effectifs, et le British Shorthair est ensuite reconstitué en partie par des croisements avec d'autres chats, dont le Persan, qui apporte de la masse corporelle et un pelage plus dense. Les éleveurs travaillent par la suite à retrouver le type à poil court d'origine tout en conservant cette carrure plus lourde.

La race obtient la reconnaissance en championnat auprès des grands registres au fil du XXe siècle et s'élève aujourd'hui partout dans le monde. La variété bleue s'est si étroitement liée à la race qu'on l'a jadis considérée presque comme un type distinct, sous le nom de British Blue.

L'impression d'ensemble est celle d'un chat solide et arrondi. Le corps est ramassé et musclé, porté par des pattes courtes et fortes terminées par des pieds ronds. La tête est large et ronde, avec des joues pleines, un nez court et large, de petites oreilles arrondies bien écartées et de grands yeux ronds. La queue est épaisse à la base et se termine en pointe arrondie. Les mâles développent des bajoues marquées et sont nettement plus grands que les femelles.

Pelage et couleurs

Le pelage est court mais exceptionnellement dense, sans la texture laineuse d'un sous-poil, avec un toucher ferme et élastique. La couleur classique est le bleu uni (un gris-bleu régulier), le plus souvent présenté avec des yeux cuivre ou or intenses. Au-delà du bleu, la race se décline en noir, blanc, crème, roux, chocolat et lilas unis, ainsi qu'en tabby, écaille de tortue, bicolore, colorpoint et motifs tipped. La couleur des yeux s'accorde à la robe dans le standard: cuivre ou or pour la plupart des unis, bleu pour les colorpoints, vert ou noisette pour certains chats silver et tipped.

Le British Shorthair a un caractère stable et peu exigeant. Il s'attache fortement à son foyer mais montre son affection à sa manière, souvent en restant à proximité plutôt qu'en cherchant les genoux ou les câlins continuels. Beaucoup n'aiment pas être soulevés et portés; ils préfèrent s'asseoir à côté d'une personne ou la suivre tranquillement de pièce en pièce.

Avec les membres de la famille, la race se montre affable et patiente. Elle supporte en général bien les enfants doux et griffe ou mord rarement pour protester. Face aux inconnus, elle reste d'abord réservée, observant de loin avant de s'approcher, sans être nerveuse ni agressive. Elle cohabite aussi assez facilement avec d'autres chats et avec des chiens qui respectent son espace.

Ce n'est pas un chat très actif. À l'âge adulte, il passe une grande partie de la journée à se reposer et joue par courtes séquences modérées. La race est discrète, avec une voix douce dont elle use avec parcimonie. Son naturel calme et sa tolérance à la solitude lui permettent de s'accommoder des foyers occupés, même s'il profite tout de même d'une compagnie quotidienne.

Toilettage

Le pelage dense demande peu d'entretien la majeure partie de l'année, mais il tombe davantage au printemps et en automne.

• Brossez une fois par semaine, et deux à trois fois par semaine pendant les mues saisonnières
• Utilisez un peigne en acier inoxydable ou un gant de toilettage en caoutchouc pour retirer les poils morts de ce pelage épais
• Vérifiez les oreilles chaque semaine et nettoyez uniquement la partie externe visible avec un linge doux
• Coupez les griffes toutes les deux à trois semaines
• Brossez les dents régulièrement pour limiter les maladies dentaires

Exercice

La race manque d'énergie, il faut donc encourager le jeu pour éviter la prise de poids.

• Proposez deux courtes séances de jeu interactif par jour avec une canne à plumes ou une balle
• Installez un griffoir solide et un arbre à chat placé à hauteur basse à moyenne
• Recourez à des gamelles anti-glouton pour ajouter du mouvement autour des repas
• Gardez une activité douce; c'est un chat lourd, peu fait pour les grands sauts

Cadre de vie

Le British Shorthair se prête bien à la vie en intérieur et s'adapte à l'appartement. Il apprécie un logis calme et prévisible, avec des coins de repos tranquilles, un bac à litière propre tenu à l'écart de la nourriture et un perchoir à la fenêtre pour observer le dehors. Il supporte la solitude mieux que bien des races, mais il a tout de même besoin d'un contact quotidien.

Carnivore strict, le British Shorthair a besoin d'une alimentation bâtie autour des protéines animales. Choisissez un aliment complet qui indique une viande nommée en premier ingrédient et qui répond aux normes nutritionnelles reconnues pour l'âge du chat. Comme la race prend facilement du poids, le contrôle des portions compte davantage que chez la plupart des chats. Mesurez les repas plutôt que de laisser la nourriture à disposition toute la journée, et prenez le guide de rationnement figurant sur l'emballage comme point de départ, en l'ajustant pour garder le chat mince. De l'eau fraîche doit toujours être disponible, et certains propriétaires ajoutent de la nourriture humide pour augmenter l'apport global en eau.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à dix pour cent au maximum des calories quotidiennes et déduisez-les des portions de repas. Un aliment complet et équilibré fournit normalement tous les nutriments nécessaires, si bien que les compléments sont le plus souvent inutiles, sauf recommandation d'un vétérinaire pour un trouble précis. Parlez-en avec un vétérinaire avant d'ajouter tout complément pour les articulations, la peau ou les oméga.

Le British Shorthair est une race solide, et beaucoup de chats vivent bien au-delà de dix ans, avec une espérance de vie courante de 12 à 17 ans. Ses principaux risques de santé tiennent à sa morphologie et à un petit nombre d'affections héréditaires. Acheter auprès d'un éleveur qui dépiste les chats reproducteurs réduit le risque de maladie génétique, et un suivi vétérinaire régulier permet de repérer tôt la plupart des problèmes.

Prévention

• Examen vétérinaire annuel, à porter à deux fois par an pour les chats âgés
• Tenez à jour les vaccinations de base et la protection antiparasitaire
• Maintenez un poids mince et surveillez-le régulièrement
• Assurez les soins dentaires par le brossage et un détartrage professionnel selon les conseils
• Demandez à l'éleveur les résultats de dépistage CMH et PKD avant d'acheter un chaton

Le British Shorthair est un chat astucieux, capable de retenir des noms, des signaux simples et les habitudes de la maison, mais il n'a aucune envie de faire le spectacle. L'apprentissage donne les meilleurs résultats par courtes séances fondées sur la récompense alimentaire et la patience. La race supporte mal la pression ou la répétition et s'en va tout simplement si une séance s'éternise. L'apprentissage de la litière est en général facile, car ces chats sont naturellement propres.

Les bases

1. Commencez par la litière en plaçant le bac dans un endroit calme et accessible, et en le gardant propre
2. Apprenez au chat à venir à un nom ou à un son en l'associant à une friandise
3. Redirigez le griffage vers un griffoir solide et récompensez son usage
4. Habituez tôt le chat à la cage de transport en la laissant ouverte avec des friandises à l'intérieur, pour faciliter les visites chez le vétérinaire
5. Ajoutez des gamelles anti-glouton et de courtes parties à la canne à plumes pour occuper l'esprit et limiter la prise de poids

Le British Shorthair est une race à maturation lente. Les femelles peuvent connaître leurs premières chaleurs vers sept mois, mais les éleveurs responsables attendent qu'une femelle soit physiquement mûre, souvent bien au-delà d'un an, avant sa première portée. La gestation dure environ 63 à 67 jours, et les portées comptent en moyenne quatre chatons, avec un éventail de deux à six.

Les chatons naissent aveugles et sourds et dépendent entièrement de leur mère durant les premières semaines. Les yeux s'ouvrent vers une à deux semaines, le sevrage débute autour de quatre semaines, et les chatons sont d'ordinaire prêts à rejoindre leur nouveau foyer entre douze et quatorze semaines, une fois vaccinés et propres. Comme la race se développe très lentement, la taille adulte complète et la tête large des mâles ne sont atteintes qu'entre trois et cinq ans.

Un élevage responsable passe par le dépistage de la cardiomyopathie hypertrophique et de la polykystose rénale chez les reproducteurs, l'enregistrement des portées auprès d'un organisme reconnu comme la FÉLICAT, et une limite au nombre de portées par femelle. Quiconque envisage d'élever devrait s'appuyer sur un parrain expérimenté et sur un vétérinaire.

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