American Curl

L'American Curl est un chat domestique de taille moyenne dont la marque de fabrique tient en un détail : des oreilles qui se courbent vers l'arrière, loin de la face, en direction du centre de l'arrière du crâne. Les chatons viennent au monde avec les oreilles droites, puis la courbure apparaît durant les premiers jours et les premières semaines. Née aux États-Unis, la race demeure attachée à ses humains toute sa vie durant.

Un adulte pèse d'ordinaire entre 2,3 et 4,5 kg. Deux versions coexistent, l'une à poil long, l'autre à poil court, et le poil retombe à plat avec très peu de sous-poil, ce qui rend l'entretien peu exigeant. Le tempérament est l'autre signe distinctif. Câlin, joueur et d'un bon naturel, l'American Curl suit volontiers ses maîtres d'une pièce à l'autre au lieu de rester dans son coin.

Parce que la courbure tient à un seul gène dominant, un chat n'a besoin que d'un parent aux oreilles enroulées pour hériter du trait. Les éleveurs cotent l'intensité de la courbure, et les chats de compagnie peuvent afficher un arc plus léger que les sujets de concours. Le cartilage de l'oreille est ferme, mais il faut le manier avec ménagement pour éviter de le blesser.

À qui il convient

L'American Curl trouve sa place dans les foyers qui veulent un chat interactif et peuvent lui offrir une attention de tous les jours. Il cohabite bien avec les enfants et les autres animaux, et il se plaît autant en appartement qu'en maison. Ceux qui voyagent souvent ou s'absentent de longues heures ont intérêt à prévoir de la compagnie ou de l'occupation, car cette race tolère mal une solitude qui s'éternise.

L'aventure débute avec un chat errant. En juin 1981, un chaton noir à poil long, aux curieuses oreilles enroulées vers l'arrière, se présente chez Joe et Grace Ruga, à Lakewood, en Californie. Ils l'appellent Shulamith, et cette chatte deviendra la souche fondatrice de tous les American Curl venus après elle.

Quand Shulamith donne plus tard naissance à une portée, deux de ses chatons portent les mêmes oreilles enroulées. Ce constat montre que le trait se transmet. Les généticiens qui ont examiné la lignée ont conclu que la courbure découle d'un seul gène autosomique dominant : une copie suffit donc à créer cette forme d'oreille.

Amateurs et éleveurs ont œuvré à fixer un standard de race au cours des années 1980. L'American Curl a été admis à l'enregistrement, puis a gravi les classes de concours des grands registres félins nord-américains, atteignant le rang de champion avant la fin de la décennie. Les deux variétés, à poil long et à poil court, ont vu le jour.

Le croisement avec des chats domestiques sans pedigree a été permis pendant la construction de la race, ce qui a maintenu un large réservoir génétique et favorisé une robustesse d'ensemble. L'American Curl reste une race assez peu courante face aux chats plus anciennement établis, mais il est désormais élevé dans plusieurs pays.

L'American Curl affiche une construction modérée et harmonieuse, sans aucun trait outrancier hormis les oreilles. Le corps est de longueur et de taille moyennes, la tête dessine un coin modifié et les yeux ont la forme d'une noix. Le signe distinctif, c'est l'oreille : implantée haut et large, elle s'enroule vers l'arrière en un arc régulier. Une oreille conforme est ferme à la base, et sa pointe se dirige vers le centre de l'arrière de la tête.

Poil et couleurs

Dans les deux longueurs, le poil est soyeux et colle au corps faute de sous-poil abondant. La variété à poil long arbore une queue en panache et une collerette souple, alors que la variété à poil court paraît plus lisse dans l'ensemble. Les registres admettent la palette complète des couleurs et des motifs, dont l'uni, le tabby, l'écaille de tortue, le bicolore et le colourpoint. Le degré de courbure de l'oreille est coté, de l'arc discret au croissant plus serré, et l'on attend des sujets de concours une courbure marquée mais régulière, sans pli du cartilage.

L'American Curl est un chat câlin et tourné vers les humains. Il va au-devant de la compagnie, accueille souvent ses maîtres sur le pas de la porte et choisit de rester près de la famille plutôt que de se retirer. Nombre d'entre eux conservent une curiosité de chaton jusqu'à un âge avancé, d'où le surnom informel donné à la race, celui d'un chat qui ne grandit jamais tout à fait.

Avec les enfants, la race se révèle patiente et tolérante, pour autant qu'on manipule le chat avec douceur et qu'on laisse ses oreilles en paix. Il accueille en règle générale les autres chats et les chiens à l'aise avec les félins, surtout quand les présentations sont progressives. Devant les inconnus, l'American Curl se montre sociable plutôt que timide, même si chaque individu a sa propre réaction.

Ce n'est pas une race bruyante. L'American Curl s'exprime par de discrets trilles et gazouillis bien plus que par des miaulements insistants. Intelligent, il aime le jeu interactif, les gamelles à énigmes et l'apprentissage de petits tours. Son attachement marqué aux humains fait qu'il s'épanouit en compagnie et peut devenir malheureux si on le laisse seul de longues heures.

L'American Curl est facile à entretenir. Le poil plaqué et pauvre en sous-poil résiste aux nœuds, ce qui allège le toilettage dans les deux longueurs. La seule précaution particulière touche aux oreilles, dont le cartilage ferme peut souffrir s'il est plié ou tordu.

Toilettage

• Brosser le poil court une fois la semaine et le poil long deux à trois fois la semaine pour ôter les poils morts.
• Nettoyer les oreilles avec douceur au moyen d'une solution validée par le vétérinaire et vérifier l'absence de cérumen ou de débris ; ne jamais forcer ni plier le cartilage.
• Couper les griffes toutes les deux à trois semaines.
• Brosser les dents plusieurs fois la semaine pour freiner les affections dentaires.
• Ne donner un bain qu'à l'occasion, quand le poil est sale.

Exercice

• Prévoir 20 à 30 minutes de jeu interactif chaque jour avec des cannes à pêche ou des jouets à poursuivre.
• Mettre à disposition des arbres à chat et des perchoirs pour canaliser l'énergie de la race.
• Faire tourner gamelles à énigmes et petits jouets pour garder le chat en éveil.
• Caler les moments d'attention et de jeu sur les plages où le chat serait sinon livré à lui-même.

Environnement

L'American Curl s'accommode aussi bien de l'appartement que de la maison. C'est un compagnon d'intérieur qui souhaite prendre part à la vie du foyer. Offrez-lui de la hauteur, un coin de repos calme et une présence humaine ou animale dans la journée. Un deuxième animal peut rendre service quand les maîtres s'absentent longuement.

Le chat est un carnivore strict : l'American Curl requiert donc une alimentation complète et équilibrée centrée sur les protéines animales. Optez pour un aliment conforme à une norme nutritionnelle reconnue pour l'âge du chat. De l'eau fraîche doit rester accessible en permanence, et la nourriture humide contribue à l'hydratation. La maîtrise des portions importe, car un chat de gabarit moyen qui mange trop peut basculer vers l'obésité.

Friandises et compléments

Les friandises ne devraient pas représenter plus d'environ 10 pour cent des calories quotidiennes. Un chat nourri d'un aliment commercial complet a rarement besoin de compléments ; n'en ajoutez que sur avis vétérinaire. Contrôlez l'état corporel toutes les quelques semaines et rectifiez les portions si le chat prend ou perd du poids.

L'American Curl passe pour une race généralement saine et robuste, bénéfice tiré des croisements avec des chats domestiques pendant sa construction, qui ont préservé un large réservoir génétique. La longévité usuelle est de 12 à 16 ans avec de bons soins. Aucune maladie génétique propre à la race n'est largement documentée, mais la forme de l'oreille et les besoins de santé félins ordinaires méritent qu'on s'y arrête.

Soins préventifs

• Programmer un examen vétérinaire annuel, et deux fois l'an pour les chats âgés.
• Maintenir à jour les vaccins essentiels et la prévention antiparasitaire.
• Nettoyer et inspecter les oreilles selon un rythme régulier.
• Assurer les soins dentaires à domicile et faire contrôler les dents lors des examens.
• Suivre le poids et l'état corporel pour saisir les évolutions graduelles.

L'American Curl est intelligent et avide d'interaction : il se prête donc volontiers à une éducation bâtie sur la récompense. Son attachement aux humains sert le maître, puisque le chat est motivé autant par l'attention que par la nourriture. Beaucoup apprennent à répondre à l'appel, à rapporter, à marcher en harnais ou à exécuter de petits tours. Tenez les séances courtes et achevez-les sur une réussite.

Les bases

1. Ancrez tôt les habitudes de litière avec un bac propre, accessible et posé toujours au même endroit.
2. Détournez les griffades vers des griffoirs et des tapis, et récompensez le chat quand il s'en sert.
3. Enseignez la reconnaissance du nom et le rappel en liant le nom à une friandise.
4. Présentez le harnais et la laisse par étapes si les balades en extérieur font partie du projet.
5. Ajoutez des tours comme le assis ou le tope-là dès que le chat répond de façon sûre aux récompenses.

Le chat atteint la maturité sexuelle vers 5 à 10 mois, mais les éleveurs sérieux patientent jusqu'à sa pleine maturité physique avant de le faire reproduire. Le trait des oreilles enroulées dépend d'un unique gène autosomique dominant : un chaton n'a donc besoin que d'un seul parent aux oreilles enroulées pour en hériter. Les éleveurs marient souvent un chat aux oreilles enroulées à un chat aux oreilles droites ou à un autre Curl, et les portées peuvent réunir des chatons aux oreilles enroulées comme aux oreilles droites.

La gestation dure quelque 63 à 65 jours. Tous les chatons naissent avec les oreilles droites. Dès les premiers jours, les oreilles amorcent leur courbure, se resserrant les semaines d'après avant de se fixer dans leur position adulte vers quatre mois. Les éleveurs cotent la courbure finale pour trier les sujets de concours des chatons de compagnie.

Les femelles élèvent leur portée avec les soins maternels ordinaires. Les chatons tètent plusieurs semaines, entament le sevrage vers quatre semaines et sont d'ordinaire prêts pour un nouveau foyer à 12 semaines ou plus, après une socialisation précoce et les premiers vaccins. Le croisement avec des chats domestiques a été toléré de longue date pour entretenir la diversité génétique.

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