American Bobtail

L'American Bobtail est un chat domestique de gabarit moyen que l'on reconnaît à sa queue naturellement courte, longue d'environ un tiers à la moitié de celle d'un chat ordinaire. Cette queue découle d'une mutation génétique naturelle, et non d'un croisement voulu avec des espèces sauvages ; d'un bobtail à l'autre, aucune queue n'est tout à fait identique. La race affiche une charpente robuste, une bonne musculature, une silhouette un rien sauvage et un regard attentif.

En dépit de cette allure rustique, l'American Bobtail est affable et attaché à l'humain. Ses propriétaires le rapprochent souvent du chien, car il accompagne les siens de pièce en pièce, fait fête aux visiteurs et apprend fréquemment à rapporter un objet ou à se promener en harnais. Il se lie de près à son foyer et prend sans peine le rythme d'une famille active.

La race grandit lentement : il lui faut souvent deux à trois ans pour parvenir à sa taille et à sa fourrure adultes. On la trouve en variétés à poil court et à poil long, l'une comme l'autre pourvues d'un double pelage qui donne au chat une consistance dense et résistante aux intempéries.

À qui il convient

L'American Bobtail est fait pour les foyers en quête d'un chat interactif et sociable. Il se plaît en famille, y compris auprès d'enfants respectueux, et accepte d'ordinaire les autres chats ainsi que les chiens habitués aux félins. Les personnes qui voyagent beaucoup ou s'absentent de longues heures risquent de le trouver trop dépendant de la présence : il aime un contact humain suivi et peut se lasser lorsqu'on le laisse seul trop longtemps.

L'American Bobtail remonte aux années 1960, aux États-Unis. Le chat fondateur le plus souvent évoqué était un mâle tabby brun à queue courte, repéré près d'une réserve de l'Arizona par un couple qui traversait la région. Cet animal, parfois consigné sous le nom de Yodie, fut croisé avec une femelle domestique, et une partie des chatons de la portée hérita de la queue courte.

Les premières tentatives d'élevage, dans les années 1960 et 1970, aboutirent à des résultats inégaux, et les lignées d'origine ne tinrent pas dans la durée. Les éleveurs relancèrent alors le programme en puisant dans un choix plus large de chats domestiques à queue courte issus de toute l'Amérique du Nord, plutôt que de s'en tenir à une seule souche. Cette assise élargie aida à consolider la santé de la race et sa queue variable, d'origine naturelle.

La queue courte tient à une mutation génétique dominante présente dans la population des chats domestiques. La race n'est pas issue d'un croisement avec le lynx roux sauvage, malgré son air un peu farouche, et aucune ascendance sauvage n'est attestée dans les lignées établies.

L'American Bobtail a décroché la reconnaissance en championnat auprès de The International Cat Association dans les années 2000, et les standards décrivent aussi bien la variété à poil court que celle à poil long. Elle demeure une race assez peu répandue comparée aux chats à poil court plus communs.

L'American Bobtail arbore un corps solide et athlétique, un large poitrail, une ossature marquée et une musculature bien dessinée. Ses membres arrière, un peu plus longs que ceux de devant, lui donnent une station naturelle et une démarche pleine d'assurance. La tête dessine un large coin traversé d'une légère courbe concave, et les yeux en amande renforcent une expression vigilante, un rien sauvage, que l'on rapproche souvent de celle d'un chat chasseur.

Le trait qui le distingue reste la queue courte. Souple et parlante, elle représente le plus souvent un tiers à la moitié de la longueur d'une queue ordinaire, et peut se montrer droite, un peu recourbée ou marquée d'un petit nœud. Elle doit rester bien visible au-dessus du dos et n'est jamais absente.

Pelage et couleurs

Les deux longueurs de poil sont doubles, avec une couche externe résistante et un sous-poil plus doux. Le poil court se révèle dense et un peu ébouriffé plutôt que lisse, tandis que le poil long est mi-long, agrémenté d'une légère collerette, d'oreilles à touffes et de franges aux pattes et à la queue. La race est admise dans à peu près toutes les couleurs et tous les motifs, dont le tabby, l'uni, l'écaille de tortue et les déclinaisons colourpoint. La couleur du pelage ne constitue donc pas un caractère distinctif de la race.

L'American Bobtail est sociable et profondément attaché à ses humains. Il quête la compagnie, se pose près des siens et prend part à la vie de la maison. Nombre de propriétaires notent des attitudes de chien : accueillir les gens à la porte, trimballer des jouets ou rappliquer quand on l'appelle.

En famille, la race est chaleureuse et interactive sans se montrer trop demandeuse. Elle est d'ordinaire patiente et conciliante, ce qui en fait un choix sensé pour les foyers avec des enfants respectueux. Devant un inconnu, l'American Bobtail se montre le plus souvent curieux et posé plutôt que peureux, même si chaque chat a son tempérament. Il fait bon ménage avec les autres chats et avec les chiens à l'aise auprès des félins, ce que sert son caractère égal.

La race est futée et raffole des jouets d'intelligence, des jeux et des tours appris. Elle reste modérément active et joueuse une fois adulte, sans virer à l'hyperactivité, et sait passer du jeu à la compagnie tranquille. C'est en général un chat discret, qui s'exprime par des gazouillis et des trilles plutôt que par des miaulements bruyants à répétition.

Toilettage

• Brossez la variété à poil court une à deux fois par semaine pour ôter les poils morts du double pelage.
• Brossez la variété à poil long deux à trois fois par semaine afin d'éviter les nœuds, en insistant derrière les oreilles, sous les pattes et autour de la collerette.
• Attendez-vous à une perte de poils accrue lors des mues saisonnières et brossez plus souvent durant ces périodes.
• Coupez les griffes toutes les deux à trois semaines et inspectez les oreilles pour repérer cérumen ou saletés.
• Familiarisez le chat au brossage des dents ou à des soins dentaires chez le vétérinaire pour freiner le tartre.

Exercice

• Ménagez au moins deux séances de jeu par jour avec cannes à plumes, balles ou distributeurs ludiques.
• Installez des structures d'escalade, arbre à chat ou étagères, pour mettre à profit la constitution athlétique de la race.
• Beaucoup d'American Bobtails acceptent l'apprentissage du harnais et de la laisse pour des sorties encadrées.
• Changez les jouets régulièrement pour garder le chat en éveil, car l'ennui peut le pousser aux bêtises.

Environnement

L'American Bobtail se porte le mieux comme chat d'intérieur, avec assez d'espace pour grimper, fureter et jouer. Comme il est tourné vers l'humain, il convient aux foyers où quelqu'un est là une bonne partie de la journée, ou bien où un second animal compatible lui tient compagnie. Prévoyez des griffoirs, des coins de repos près des espaces de vie et un recoin tranquille pour la détente.

L'American Bobtail est un carnivore strict et lui faut un régime construit autour des protéines animales. Optez pour un aliment industriel complet et équilibré, adapté au stade de vie du chat, avec des sources de viande nommées en tête de la liste des ingrédients. La musculature de la race tire parti d'un apport protéique suffisant, et les portions se calent sur l'état corporel plutôt que servies à volonté, car le chat peut s'alourdir en cas de suralimentation.

Servez des repas mesurés à heures régulières plutôt que de laisser la gamelle pleine toute la journée. Ajustez les rations selon le poids, l'âge et l'activité propre à chaque chat, et diminuez les calories pour les sujets stérilisés, castrés ou moins actifs.

Friandises et compléments

Maintenez les friandises à dix pour cent au plus des calories du jour et intégrez-les à la ration d'ensemble. Un chat nourri d'un aliment industriel complet n'a d'ordinaire pas besoin de compléments ; n'en introduisez qu'après avis vétérinaire. Laissez de l'eau propre et fraîche à volonté, et pensez à une part d'aliment humide pour soutenir l'hydratation.

L'American Bobtail passe en général pour une race solide, ce que sert sa large assise génétique. Bien entouré, il vit le plus souvent entre 13 et 15 ans. Comme pour n'importe quel chat, la santé de chacun tient à la génétique, à l'alimentation, à la maîtrise du poids et à un suivi vétérinaire régulier. Les éleveurs consciencieux dépistent les reproducteurs et écartent les accouplements qui pourraient engendrer des anomalies de la queue ou de la colonne.

Soins préventifs

• Prévoyez un bilan de santé chaque année, et deux visites annuelles pour les chats âgés.
• Tenez à jour les vaccins essentiels et la prévention antiparasitaire.
• Conservez un bon état corporel grâce au contrôle des portions et à l'activité quotidienne.
• Assurez des soins dentaires réguliers pour limiter le tartre et les problèmes de gencives.
• Renseignez-vous auprès de votre éleveur sur le dépistage sanitaire des parents.

L'American Bobtail compte parmi les races de chats les plus faciles à éduquer. Son intelligence et son penchant pour l'interaction font qu'il saisit vite les consignes et goûte le travail mental. Bien des sujets apprennent à venir au rappel, à rapporter des jouets et à marcher en harnais. L'éducation porte le mieux ses fruits par courtes séances de quelques minutes, répétées régulièrement, en misant sur des récompenses alimentaires ou le jeu comme moteur.

Les bases

1. Débutez par l'apprentissage de la litière, que la race adopte en général sans peine ; gardez les bacs propres et accessibles.
2. Servez-vous d'un clicker ou d'un mot marqueur constant, couplé à une friandise, pour signaler le bon comportement.
3. Enseignez des consignes simples comme viens et assis avant d'aborder des tours tels que le rapport.
4. Présentez le harnais d'abord à l'intérieur, en laissant le chat le porter un court moment avant d'y fixer une laisse.
5. Clôturez chaque séance sur une réussite et gardez une expérience positive.

L'American Bobtail mûrit plus lentement que bien des races et atteint souvent son plein développement physique et sa fourrure définitive entre deux et trois ans. La maturité sexuelle vient plus tôt, mais les éleveurs sérieux patientent jusqu'à ce que les chats soient bien formés et contrôlés sur le plan sanitaire avant de les faire reproduire. Les femelles entrent en chaleur de manière saisonnière, et les chattes s'avèrent d'ordinaire attentives et bonnes mères.

La gestation s'étend sur environ neuf semaines, au bout desquelles la chatte met bas une portée le plus souvent petite à moyenne. Les chatons naissent déjà munis de leur queue courte, et la longueur comme la forme de celle-ci varient au sein d'une même portée, du fait de la variabilité naturelle du trait. Les chatons restent près de leur mère et de leur fratrie durant le sevrage et la première socialisation ; les éleveurs responsables les gardent jusque vers douze semaines afin qu'ils soient bien socialisés avant de gagner leur nouveau foyer.

La queue courte se transmet en trait dominant. Les éleveurs évitent les accouplements qui risqueraient d'entraîner des anomalies de la colonne ou de la queue, et sélectionnent des queues saines et bien conformées. La race reposant sur une large base de croisements externes, un appariement soigné aide à préserver la diversité génétique et la santé globale.

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