Whippet

El Whippet es un lebrel de talla media originario de Inglaterra. Reúne dos cualidades que rara vez coinciden en un mismo perro. En una prueba de carrera tras señuelo o en una pista de velocidad figura entre las razas más rápidas del planeta para su tamaño, y alcanza unos 56 kilómetros por hora en distancias cortas. En casa es tranquilo, apacible y feliz pasando gran parte del día dormido en el sofá.

Su estructura es lisa y aerodinámica: pecho profundo, cintura recogida, patas largas y un pelo fino pegado a la piel. Los adultos suelen medir entre 46 y 56 cm a la cruz y pesan entre 11 y 18 kg aproximadamente. El cuerpo apenas carga peso sobrante, algo normal en la raza y no una señal de mala alimentación.

Los Whippets se vinculan estrechamente con sus personas y son sensibles al trato brusco. Se muestran dulces con los niños y educados con otros perros. El fuerte instinto de persecución hace que un animal pequeño y veloz pueda desencadenar la carrera, así que conviene tener vallado seguro y pasear con correa en zonas abiertas.

Para quién encaja la raza

El Whippet conviene a quien busca un compañero cariñoso y de poco mantenimiento, tranquilo en el interior pero con necesidad de correr con fuerza a diario en el exterior. Se adapta tanto a casas como a pisos, siempre que tenga ejercicio diario y un lugar cálido y blando donde descansar. El pelo fino y la escasa grasa corporal hacen que sienta pronto el frío, por lo que a menudo necesita un abrigo en invierno. Los hogares con mascotas pequeñas sueltas, o sin un espacio cerrado y seguro para esprintar, encajan peor con la raza.

El Whippet adquirió su forma actual en el norte de Inglaterra durante el siglo XIX. Desciende de Greyhounds reducidos de talla, con aportación de perros de tipo terrier más pequeños y otros perros veloces. Se buscaba un lebrel que cazara conejos y compitiera en carreras, pero que comiera menos y ocupara menos espacio que un Greyhound de tamaño completo.

La raza quedó muy ligada a las comunidades obreras de las cuencas mineras y textiles del norte de Inglaterra. Sus dueños corrían los perros en pistas rectas por premios, un pasatiempo que le valió al Whippet el apodo de caballo de carreras del pobre. El rag racing, en el que los perros corrían hacia un trapo agitado por el dueño, era un evento habitual de fin de semana.

El reconocimiento oficial siguió al auge de las exposiciones caninas organizadas. El Kennel Club de Inglaterra reconoció al Whippet en 1891. La raza está reconocida por la Federación Cinológica Internacional (FCI) y, en España, por la Real Sociedad Canina de España (RSCE). La estandarización fue fijando la talla, la silueta y el carácter que definen a la raza hoy.

En el siglo XX el Whippet se extendió mucho más allá de su cuna industrial y se convirtió en un perro de exposición popular, en compañero y en competidor de carrera tras señuelo y carreras aficionadas. Su velocidad, sus líneas limpias y sus buenos modales domésticos mantuvieron una demanda constante en Europa y América del Norte.

El Whippet parece un Greyhound a escala reducida, construido para la velocidad y el equilibrio. Su silueta es una sucesión de curvas suaves: cabeza larga, cuello arqueado que fluye hacia la espalda, pecho profundo que llega hasta el codo, cintura marcada y lomo muy arqueado. Las patas son largas y enjutas, los pies compactos y bien almohadillados. En reposo el perro suele enroscarse en una bola apretada.

El pelo es corto, fino y pegado al cuerpo, y ofrece poco aislamiento. La piel se transparenta con facilidad sobre las costillas y las caderas, algo correcto en la raza.

Pelo y colores

El estándar del Whippet no impone ninguna restricción de color, de modo que la raza aparece en una amplia gama de tonos sólidos y combinaciones. Los más frecuentes son el leonado, el crema, el gris azulado, el negro, el rojo y el atigrado, a menudo con manchas blancas en el pecho, los pies o la cara. El pelo corto necesita poco aseo, pero apenas protege del frío ni del terreno abrupto, por lo que muchos dueños usan un abrigo ajustado en invierno y revisan la piel fina en busca de rasguños tras el juego brusco.

El Whippet tiene un carácter tranquilo y dulce. En el interior es sereno y poco exigente, y a menudo se le describe como un perro de sofá que duerme buena parte del día. Establece vínculos fuertes con su hogar y prefiere estar cerca de sus personas, a veces hasta el punto de apoyarse o acurrucarse contra ellas. Es una raza sensible que responde mal a los gritos o a las correcciones bruscas.

Con los miembros de la familia, niños incluidos, los Whippets son pacientes y cariñosos, aunque conviene vigilar a los niños muy pequeños porque el perro es delgado y puede sufrir un golpe o una lesión durante un manejo tosco. Ante desconocidos, la mayoría se muestra reservada al principio más que recelosa, y se anima enseguida una vez hechas las presentaciones. No son perros guardianes por naturaleza y rara vez ladran mucho.

Con otros perros la raza suele ser sociable y convive bien en hogares con varios perros. La precaución principal es el impulso de persecución propio del lebrel. Un movimiento repentino de gatos, conejos, ardillas o pequeñas mascotas en carrera puede desencadenar una persecución instantánea a gran velocidad, así que resultan importantes una llamada fiable, un vallado seguro y los paseos con correa en espacios abiertos.

El cuidado diario de un Whippet es sencillo. El pelo es fácil, pero su complexión delgada y su impulso de persecución marcan sus verdaderas necesidades: requiere rachas regulares de carrera veloz, protección frente al frío y un lugar cálido y acolchado donde descansar.

Aseo

• Cepillad cada semana con un cepillo suave o una manopla para retirar el pelo muerto
• Bañadlo solo cuando haga falta, ya que el pelo apenas retiene olor
• Cortad las uñas cada dos o tres semanas, porque las uñas largas afectan al movimiento
• Revisad los dientes y cepilladlos varias veces por semana
• Inspeccionad la piel fina en busca de cortes o rasguños tras el juego brusco

Ejercicio

• Ofreced uno o dos paseos diarios más la oportunidad de esprintar a máxima velocidad
• Usad una zona bien vallada o una línea larga para correr sin correa
• Permitid rachas cortas e intensas en lugar de trabajo largo y lento
• Proponed carrera tras señuelo o un flirt pole para satisfacer el instinto de persecución
• Evitad el ejercicio intenso con calor extremo o sobre suelo helado

Entorno

Los Whippets encajan tanto en casas como en pisos porque son silenciosos y tranquilos en el interior. Sienten pronto el frío y buscan rincones cálidos, así que ayudan una cama blanda alejada de las corrientes y un abrigo para el tiempo frío. Un patio seguro o un espacio cercano donde correr sin riesgo vale mucho más que una vivienda grande.

El Whippet se mantiene bien con un alimento completo y equilibrado adecuado a su etapa vital y a su nivel de actividad. La raza es delgada por naturaleza, de modo que unas costillas visibles y una cintura marcada son normales y no un motivo para añadir comida. Los perros activos de carreras y competición pueden necesitar algo más de energía, mientras que una mascota sedentaria necesita menos. Repartid la cantidad diaria en dos comidas y ajustad según la condición corporal, no según el cuenco.

Premios y suplementos

Mantened los premios en torno al 10 por ciento de las calorías diarias para que el perro siga delgado. La mayoría de los Whippets con una dieta completa no necesitan suplementos. Ofreced agua fresca constante, sobre todo en torno a las carreras intensas. Como las razas de pecho profundo pueden ser propensas a la torsión gástrica, evitad las comidas copiosas justo antes o después del ejercicio intenso y dejad que el perro se calme en torno a los periodos de actividad.

El Whippet es uno de los perros de raza pura más sanos y suele vivir entre 12 y 15 años. La raza tiene menos problemas hereditarios que muchos perros de tamaño similar, pero conviene conocer un pequeño grupo de afecciones. La complexión delgada y el pelo corto también hacen que la raza tolere mal el frío y que se magulle y se corte con más facilidad que los perros más robustos.

Cuidado preventivo

• Mantened al día las vacunas y la prevención de parásitos
• Programad revisiones veterinarias anuales, con controles de corazón y ojos
• Conservad la higiene dental con cepillado regular
• Mantened al perro delgado para proteger articulaciones y corazón
• Informad a cualquier veterinario de la sensibilidad de la raza a la anestesia antes de un procedimiento

Los Whippets son inteligentes y están deseosos de agradar, pero también son sensibles y pueden perder el interés en los ejercicios repetitivos. Aprenden rápido cuando las sesiones son cortas, positivas y variadas. Las correcciones bruscas dañan el vínculo y tienden a bloquear al perro en lugar de mejorar su conducta. La zona más difícil de adiestrar es la llamada, porque el instinto de persecución puede imponerse a las órdenes aprendidas una vez que el perro está en pleno esprint. Por eso muchos dueños mantienen a los Whippets con correa en zonas sin vallar por muy buena que parezca la llamada en casa.

Fundamentos

1. Empezad pronto la socialización con personas, perros y las imágenes y sonidos cotidianos
2. Enseñad la respuesta al nombre y un sentado fiable antes de avanzar
3. Construid la llamada primero en una zona vallada, recompensando con generosidad cada regreso
4. Añadid un quieto sólido y un deja para gestionar el impulso de persecución
5. Practicad un paseo tranquilo con correa, ya que la raza tira hacia el movimiento
6. Mantened cada sesión corta y terminad con un éxito

Los Whippets alcanzan la madurez sexual en el mismo rango general que otros perros medianos, y las hembras suelen tener su primer celo entre los seis y los doce meses. Los criadores responsables esperan a que el perro esté maduro física y mentalmente, por lo general en torno a los dos años, y realizan pruebas de salud a ambos progenitores para descartar afecciones cardiacas y oculares antes del cruce. La gestación dura unos 63 días desde la concepción. Las camadas promedian de cuatro a ocho cachorros, aunque también se dan camadas menores y mayores.

Los cachorros nacen indefensos, con los ojos cerrados, y dependen por completo de la madre durante las primeras semanas. El destete comienza hacia las tres o cuatro semanas, y una socialización estructurada desde este periodo temprano moldea el carácter tranquilo y seguro por el que se conoce a la raza. Como la raza es delgada y de huesos finos, el parto y la crianza de los cachorros deben hacerse en un espacio cálido y sin corrientes. Las decisiones de cría corresponden a criadores con experiencia, capaces de aportar apoyo veterinario y responsabilidad de por vida en la colocación de los cachorros.

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