Tosa

El Tosa es un perro de trabajo gigante procedente de Japón, con frecuencia citado entre las razas autóctonas de mayor tamaño del país. Los adultos presentan una osamenta pesada, una cabeza ancha y un pecho profundo, y muchos machos superan los 60 kg. La raza se desarrolló para las peleas de perros organizadas, una tradición que aún se practica en algunas zonas de Japón bajo reglas formales, y esa historia moldeó a un perro del que se espera silencio y compostura bajo presión.

En casa el Tosa suele ser tranquilo y reservado. Tiende a apegarse a su hogar y observa a los desconocidos con cautela antes que con entusiasmo. Reacciona con lentitud, pero se muestra firme una vez decide que algo importa, y en parte por ello tiene fama de guardián constante.

No es un perro adecuado para quien se estrena con el primero. El tamaño, la fuerza y el instinto de guarda del Tosa exigen una persona capaz de ofrecer estructura constante, socialización temprana y un vallado seguro. En varios países la raza está restringida o prohibida bajo la legislación sobre perros peligrosos, de modo que quien piense en adquirir uno debe consultar antes la normativa local.

A quién le conviene el Tosa

El Tosa encaja con una persona experta y segura de sí misma, con espacio, tiempo y una propiedad vallada. Recompensa a quien valora un compañero sereno y sin dramatismos, dispuesto a comprometerse con un adiestramiento y una supervisión de por vida. Es una mala elección para propietarios novatos, viviendas pequeñas sin acceso exterior seguro u hogares incapaces de manejar a un perro potente ante las visitas y otros animales.

La raza toma su nombre de la antigua provincia de Tosa, actual prefectura de Kochi, en la isla de Shikoku, en Japón. Allí las peleas de perros tenían una larga tradición local, que en origen empleaba a los perros autóctonos de tipo Shikoku, más pequeños.

Durante la segunda mitad del siglo XIX, a medida que Japón se abría al comercio exterior, los criadores empezaron a cruzar esos perros autóctonos con importaciones occidentales de mayor tamaño para ganar altura, peso y potencia. Entre las razas señaladas en su desarrollo figuran el Mastín, el Bulldog, el Gran Danés, el San Bernardo y el Braco alemán, entre otras. El objetivo era un perro de pelea más pesado y resistente que conservara el temperamento silencioso apreciado en el ruedo.

En la tradición japonesa del combate, el perro ideal peleaba en silencio y sin retroceder, y las normas de manejo y los rituales tomaban elementos del sumo, incluidos los sistemas de clasificación para los mejores ejemplares. Este marco cultural explica que a veces se llame a la raza Tosa Inu o Tosa Ken.

El número de ejemplares cayó de forma acusada durante y después de la Segunda Guerra Mundial, y algunos criadores entregados trabajaron después para recuperar la población. Hoy el Tosa se mantiene tanto con fines tradicionales en Japón como en calidad de guardián y compañero en otros lugares, aunque las restricciones legales de algunos países limitan su presencia fuera de sus fronteras.

El Tosa se presenta como un perro grande y musculoso, de hueso considerable y silueta digna e imponente. La cabeza es ancha, con un stop marcado, un hocico fuerte y orejas colgantes de inserción alta que caen pegadas a las mejillas. El cuello es grueso y luce piel suelta con una ligera papada. El cuerpo es profundo de pecho, con la espalda a nivel, y la cola es gruesa en la base y se afina hacia la punta. El tamaño varía mucho, y existe una diferencia notable entre los perros criados bajo estándares japoneses y las líneas occidentales, de mayor porte.

Pelo y colores

El pelo es corto y áspero al tacto, por lo que el acicalado resulta sencillo. El rojo y el leonado son los colores más frecuentes, y en los ejemplares claros se ve a menudo una máscara negra. También aparecen el negro, el atigrado y el albaricoque. Por lo general se acepta algo de blanco en el pecho y los pies. El manto sencillo y denso ofrece escasa protección frente al frío, de manera que la raza no está hecha para vivir a la intemperie en climas duros.

El Tosa destaca por un temperamento equilibrado y sereno en casa. Suele ser silencioso, paciente y poco demostrativo, y establece un fuerte vínculo con su hogar. Con las personas que conoce bien se muestra amable y estable, y por lo general tolera a los niños de la familia cuando se cría con ellos, si bien su tamaño obliga a supervisar siempre el contacto con los más pequeños.

Con los desconocidos el Tosa es reservado y vigilante antes que amistoso, rasgo que lo convierte en un guardián natural. Tiende a valorar las situaciones con calma y a actuar con decisión, así que la persona debe ser capaz de leer y controlar al perro en público. La herencia de pelea de la raza hace que muchos Tosas muestren escasa tolerancia hacia los perros que no conocen, en especial del mismo sexo, y la convivencia de dos perros en el mismo hogar requiere un manejo cuidadoso.

La socialización temprana y continuada es imprescindible. Un Tosa bien criado es seguro y estable, no nervioso ni de reacción precipitada. Sin esa base, la fuerza y el impulso de guarda de la raza pueden volverse difíciles de gobernar.

Acicalado

• Cepillad el pelo corto una vez por semana con una manopla de goma o un cepillo de cerdas para retirar el pelo muerto.
• Bañadlo de vez en cuando, cada uno o dos meses o cuando se ensucie.
• Limpiad los pliegues faciales y la zona de la papada para mantener secos y limpios los repliegues de piel.
• Cortad las uñas cada pocas semanas y revisad las orejas con regularidad por si hay olor o acumulaciones.
• Cepillad los dientes varias veces por semana para favorecer la salud dental.

Ejercicio

• Ofreced uno o dos paseos diarios más el acceso a un jardín bien vallado.
• Apuntad a una actividad moderada; el Tosa tiene menos necesidad de resistencia que muchas razas de trabajo.
• Evitad las carreras forzadas o el ejercicio intenso durante los primeros 18 meses, mientras se desarrollan las articulaciones.
• Usad un arnés o collar resistente y bien ajustado, y mantened al perro con correa en público.

Entorno

El Tosa vive mejor dentro de casa, junto a su familia y con acceso a una zona exterior segura. Su manto sencillo y fino soporta mal tanto el calor como el frío, por lo que no debe mantenerse fuera de forma permanente. El vallado ha de ser alto y sólido, y la fuerza de la raza exige que puertas y cierres sean seguros. Un hogar tranquilo y previsible se ajusta a su temperamento.

El Tosa se desenvuelve bien con una dieta completa y equilibrada formulada para razas grandes o gigantes. Por el pecho profundo y la corpulencia de la raza, las raciones deben medirse y repartirse en dos comidas al día en lugar de una única toma abundante, lo que ayuda a reducir el riesgo de torsión gástrica. Ajustad las cantidades al peso, la edad y la actividad de cada perro, y mantenedlo en una condición magra en la que las costillas se palpen pero no se vean. Los cachorros de raza grande deben crecer despacio con una dieta de calcio y energía controlados para proteger el desarrollo articular.

Premios y suplementos

Mantened los premios en torno al 10 por ciento de las calorías diarias para evitar el aumento de peso, que resulta gravoso para un esqueleto gigante. En las razas grandes a veces se emplean suplementos articulares con glucosamina y condroitina, y los ácidos grasos omega-3 pueden favorecer la salud del pelo y las articulaciones. Consultad cualquier suplemento con un veterinario antes de empezarlo, y ofreced siempre acceso constante a agua fresca.

El Tosa es una raza razonablemente robusta, aunque su tamaño gigante acarrea los problemas de salud propios de los perros grandes. La esperanza de vida habitual es de 10 a 12 años. Los criadores responsables realizan pruebas de detección de problemas articulares y cardíacos, y quien compre un cachorro debe pedir ver los resultados de las pruebas de salud de los progenitores. Mantener al perro delgado, ofrecer comidas medidas y evitar el ejercicio intenso durante el crecimiento contribuyen a proteger la salud a largo plazo.

Cuidado preventivo

• Mantened al día las vacunas básicas y las recomendadas.
• Conservad el control antiparasitario durante todo el año frente a pulgas, garrapatas y lombrices.
• Programad revisiones veterinarias anuales, con dos visitas al año para los ejemplares sénior.
• Ofreced dos comidas medidas al día y evitad la actividad intensa cerca de las comidas.
• Mantened al perro en un peso saludable y proporcionad ejercicio regular de bajo impacto.

El Tosa es una raza inteligente que aprende bien, aunque también es independiente y puede mostrarse tozuda. Responde a un guía sereno y constante que fije reglas claras y justas y las aplique a diario. Los métodos duros o de confrontación tienden a resultar contraproducentes con esta raza y pueden dañar la confianza. Por el tamaño y la fuerza que el perro alcanzará, el adiestramiento no es opcional: el control básico debe ser fiable antes de que llegue a su peso adulto. La socialización con personas, lugares y sonidos ha de comenzar en la etapa de cachorro y continuar durante toda su vida, con una exposición cuidadosa y controlada a otros perros.

Nociones básicas

1. Empezad con el reconocimiento del nombre y una llamada fiable en un espacio tranquilo.
2. Enseñad sentado, tumbado y quieto con sesiones cortas y frecuentes.
3. Trabajad pronto el paseo con correa floja, mientras el cachorro es fácil de manejar.
4. Practicad saludos tranquilos para que el perro aprenda a calmarse ante las visitas.
5. Introducid una exposición controlada y positiva a otros perros bajo supervisión.
6. Construid un sólido "déjalo" y una orden de descanso sobre la manta para el manejo en casa.

Criar una raza gigante como el Tosa es una empresa seria que conviene dejar en manos de criadores con conocimiento. Ambos progenitores deben someterse a pruebas de salud de cadera y codo, y a un examen de cardiopatías antes del cruce, y los perros han de estar físicamente maduros, por lo general no antes de unos dos años de edad. Las hembras entran en celo alrededor de dos veces al año. La gestación dura unos 63 días. Las camadas suelen ser grandes para una raza gigante, y la madre necesita más nutrición al final de la gestación y durante la lactancia.

El parto en las razas gigantes puede entrañar mayor riesgo, y conviene disponer de apoyo veterinario por adelantado por si fuera necesaria una cesárea. Los cachorros crecen deprisa y requieren una alimentación cuidadosa para controlar el ritmo de crecimiento y proteger las articulaciones en desarrollo. El manejo y la socialización tempranos son especialmente importantes en esta raza para que el carácter se asiente en el tipo sereno y estable que se espera del Tosa. Quien piense dedicarse a la cría debe confirmar además que la tenencia de la raza es legal en la localidad del comprador.

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