Perro Pastor Islandés

El perro pastor islandés es un spitz nórdico de tamaño medio criado para conducir y guardar el ganado por los campos abiertos de Islandia. Tiene un cuerpo compacto y equilibrado, un manto denso y resistente a la intemperie, orejas erguidas y una cola enroscada que porta sobre el dorso. La cara es abierta y despierta, y la mayoría de los ejemplares saludan a personas y animales con evidente entusiasmo.

Es la única raza canina autóctona de Islandia. Trabajó junto a los granjeros durante siglos, moviendo ovejas y caballos y ladrando para señalar la ubicación del rebaño o la llegada de extraños. Ese pasado laboral explica dos de sus rasgos definitorios: la energía alta y la disposición a usar la voz.

La raza es amistosa, juguetona y muy centrada en las personas. Estrecha vínculos fuertes con su familia, tolera bien a los niños y suele aceptar a otros perros y mascotas cuando se cría con ellos. No es un perro de guarda en el sentido protector, pero sí está atento y anunciará las visitas.

Para quién es adecuado

El perro pastor islandés encaja en un hogar activo que pueda darle ejercicio y compañía a diario. Se desenvuelve mejor donde haya alguien en casa buena parte del día, ya que le disgusta quedarse solo durante largos periodos. Quien busque un perro tranquilo de piso debe tener en cuenta la tendencia de la raza a ladrar. Las personas que disfrutan de los paseos, el juego, los deportes caninos y un compañero cariñoso encontrarán en él una buena elección.

La raza se remonta a la época vikinga. Los colonos nórdicos llegaron a Islandia a finales del siglo IX y en el siglo X, y trajeron consigo perros de tipo spitz. Aquellos perros se adaptaron al terreno y al clima de la isla y se convirtieron en el perro de granja del campo islandés.

Durante muchos siglos conducían ovejas y caballos, ayudaban a mover el ganado por terrenos difíciles y localizaban a los animales dispersos por amplios pastos. Su valor era práctico, no ornamental, y permanecieron ligados de cerca a la vida rural. La literatura islandesa temprana y los relatos de viajeros posteriores mencionan a estos perros, lo que apunta a una presencia larga y continua en la isla.

La raza estuvo a punto de desaparecer más de una vez. Los brotes de enfermedades entre los perros y los periodos de declive de la población rural redujeron mucho su número, y en ciertos momentos la población fue lo bastante pequeña como para amenazar la supervivencia de la raza. Los esfuerzos organizados durante el siglo XX, en Islandia y con el apoyo de criadores del extranjero, trabajaron para recuperar y estabilizar la población a partir de los ejemplares restantes.

El perro pastor islandés está reconocido como el perro nacional de Islandia y es la única raza canina que se originó allí. Hoy se mantiene tanto como compañero como pastor de trabajo, y varios programas de cría específicos siguen velando por su número y su salud.

El perro pastor islandés es algo más largo que alto, con una silueta robusta y rectangular. La cabeza es triangular vista desde arriba, el hocico se afina y los ojos oscuros dan a la raza su característica expresión amistosa y despierta. Las orejas se mantienen erguidas y son móviles, y la cola poblada se enrosca sobre el dorso. El movimiento es ligero y ágil, propio de un perro criado para cubrir terreno durante todo el día.

Manto y colores

La raza tiene un doble manto denso y resistente a la intemperie, con un subpelo suave y una capa externa más áspera. Se presenta en dos longitudes. La variedad de pelo corto tiene una capa externa de longitud media, mientras que la de pelo largo lleva una capa externa más larga, con flecos más abundantes en las patas, la cola y la gorguera.

Se admiten varios colores de base, entre ellos tonos de leonado y dorado, marrón chocolate, gris y negro. Siempre predomina un color, y las manchas blancas son habituales y suelen aparecer en la cara, el pecho, las patas y la punta de la cola. Algunos ejemplares presentan además puntas negras en la capa externa.

El perro pastor islandés es amistoso y extrovertido. Disfruta de la compañía humana, se mantiene cerca de su gente y es dulce y paciente con los niños, un buen perro de familia. La raza sigue siendo juguetona hasta bien entrada la edad adulta y le gustan los juegos, las sesiones de adiestramiento y la actividad compartida.

Con los extraños se muestra acogedora antes que recelosa. Rara vez muestra agresividad hacia las personas y no es un perro de protección, aunque está atenta y ladrará para anunciar visitas o cualquier cosa fuera de lo común. Con otros perros y mascotas del hogar suele ser sociable, sobre todo cuando se cría entre ellos.

El rasgo que los propietarios necesitan gestionar con más frecuencia es la voz de la raza. El ladrido resultaba útil en el pastoreo, y el perro lo emplea con soltura ante el movimiento, los sonidos y las visitas. El adiestramiento temprano y el ejercicio constante ayudan a mantenerlo a raya. La raza tampoco lleva bien los periodos largos de soledad y puede volverse inquieta o ruidosa cuando se aburre o se la deja aislada.

Aseo

• Cepillad el manto una o dos veces por semana para retirar el pelo suelto y evitar los enredos.
• Aumentad el cepillado a varias veces por semana durante las dos mudas estacionales intensas, cuando el subpelo se desprende en cantidad.
• Bañadlo solo cuando haga falta, ya que el manto es en gran medida autolimpiante.
• Revisad y limpiad las orejas con regularidad y cortad las uñas cada pocas semanas.
• Cepillad los dientes varias veces por semana para favorecer la salud dental.

Ejercicio

• Proporcionadle al menos una hora de actividad al día, repartida entre paseos y juego.
• Añadid trabajo mental, como juegos de adiestramiento, rastreo o comederos de puzle.
• Considerad deportes caninos como el agility, el pastoreo o el rally, que encajan con el impulso de la raza.
• Ofrecedle tiempo seguro sin correa en una zona vallada cuando sea posible.

Entorno

La raza se adapta a la mayoría de los hogares, pero prefiere un entorno con actividad diaria al aire libre y compañía buena parte del día. Una casa con un jardín seguro le viene bien. Tolera el frío con facilidad gracias a su doble manto, pero necesita sombra y agua con calor. La vida en piso solo es viable si el propietario gestiona el ejercicio y los ladridos y está presente a menudo.

El perro pastor islandés se mantiene bien con una dieta completa y equilibrada formulada para su etapa vital y su nivel de actividad. Como raza mediana y activa, necesita proteína y grasa de calidad en cantidad suficiente para sostener el trabajo y el juego diarios. El tamaño de la ración depende del peso, la edad y el ejercicio de cada perro, así que usad la guía de alimentación del pienso como punto de partida y ajustadla para mantener una condición corporal ajustada. Debe haber agua fresca disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Mantened los premios en torno al diez por ciento de las calorías diarias para que no desequilibren la dieta ni provoquen aumento de peso. Usad premios pequeños de adiestramiento o trozos del propio pienso del perro durante las sesiones. Un perro sano con una dieta completa no suele necesitar suplementos; añadid suplementos articulares, para la piel u otros solo por consejo veterinario.

El perro pastor islandés es una raza resistente y por lo general sana, con una esperanza de vida habitual de 12 a 15 años. Como la población moderna se reconstruyó a partir de un número limitado de perros, los criadores responsables realizan pruebas de detección de enfermedades hereditarias para mantener sano el acervo genético. Comprar a un criador que somete a los progenitores a pruebas de salud reduce el riesgo de los problemas descritos a continuación.

Cuidados preventivos

• Mantened al día las vacunas esenciales y la prevención de parásitos.
• Programad revisiones anuales y visitas más frecuentes para los perros sénior.
• Conservad un peso ajustado para proteger las articulaciones.
• Cepillad los dientes y ofreced cuidado dental para prevenir enfermedades.
• Elegid cachorros de progenitores con pruebas de cadera y de ojos.

El perro pastor islandés es inteligente, atento y le gusta colaborar con su guía, un alumno dispuesto. Responde mejor al adiestramiento basado en recompensas y a sesiones cortas y variadas que mantengan su interés. Dos aspectos merecen atención temprana: una llamada fiable, ya que la raza es activa y curiosa, y el control del ladrido, que forma parte natural de su carácter. La socialización temprana con personas, perros y situaciones cotidianas le ayuda a crecer como un adulto seguro y de trato fácil.

Fundamentos

1. Empezad la socialización y el manejo suave en la etapa de cachorro.
2. Enseñadle primero a responder a su nombre y una llamada sólida.
3. Añadid las órdenes básicas: sentado, tumbado, quieto y andar con correa floja.
4. Introducid pronto una orden de "silencio" para gestionar el ladrido.
5. Aumentad la duración y las distracciones de forma gradual.
6. Canalizad su energía en un deporte canino como el agility o el pastoreo.

Criar al perro pastor islandés conlleva una responsabilidad añadida, porque la raza pasó por graves cuellos de botella poblacionales y el acervo genético sigue siendo relativamente reducido. Los criadores serios priorizan la diversidad genética junto con la salud y el temperamento, y coordinan los apareamientos para no concentrar las líneas de sangre. Las hembras suelen criarse solo después de haber madurado físicamente, y ambos progenitores deberían superar las pruebas de cadera y de ojos antes del apareamiento.

La gestación dura unos 63 días, la duración estándar en los perros. Las camadas suelen ser de tamaño moderado. Los cachorros nacen ciegos y sordos y dependen por completo de la madre en las primeras semanas. A partir de las tres semanas aproximadamente, el criador empieza el manejo suave y la socialización temprana, importante en una raza valorada por su carácter amistoso y estable. Los cachorros suelen ir a sus nuevos hogares en torno a las ocho semanas, tras el destete y las primeras vacunas.

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