Pastor Alemán

El pastor alemán es una raza grande de pastoreo y trabajo desarrollada en Alemania a finales de la década de 1890. Es una de las razas caninas más difundidas del mundo y una de las más habituales en el servicio policial y militar.

La raza está construida para la resistencia y el trabajo, no para la velocidad. Tiene un pecho profundo, un dorso inclinado o recto según la línea de sangre, y una marcha segura y equilibrada. El color estándar es el negro y fuego, aunque se dan otros varios colores.

El pastor alemán destaca por su facilidad de adiestramiento y por el fuerte vínculo que crea con su guía. Necesita ejercicio físico y trabajo mental a diario, y suele llevar mal quedarse solo durante largos periodos sin actividad.

A quién le conviene la raza

El pastor alemán conviene a quienes pueden ofrecerle ejercicio, adiestramiento y compañía a diario. Encaja en hogares activos, en manos de guías de perros de trabajo y en personas que buscan un compañero protector. Resulta menos adecuado para quienes pasan fuera casi todo el día, quieren un manto de bajo mantenimiento o no pueden comprometerse con un adiestramiento y una socialización constantes.

Antes de la estandarización, los perros de pastoreo de toda Alemania variaban mucho según la región. En la década de 1890, un grupo de criadores se propuso unificar estos perros en una sola raza seleccionada por su aptitud para el trabajo antes que por su aspecto.

La figura central fue Max von Stephanitz, antiguo oficial de caballería. En 1899 compró un perro llamado Hektor Linksrhein, lo rebautizó como Horand von Grafrath y lo registró como el primer pastor alemán. Ese mismo año fundó la Verein für Deutsche Schäferhunde (SV), el club de la raza que aún hoy rige el estándar en Alemania.

Von Stephanitz orientó la raza hacia el trabajo policial y militar a medida que el pastoreo tradicional decaía. A principios del siglo XX ya la empleaba la policía alemana, y durante la Primera Guerra Mundial sirvió como perro mensajero, de guarda y de rescate.

Los soldados que regresaban de ambas guerras mundiales llevaron la raza a Gran Bretaña y a Estados Unidos, donde ganó gran popularidad. Perros del cine como Rin Tin Tin elevaron aún más su fama. A lo largo del siglo XX, la cría se dividió en líneas distintas, entre ellas las líneas de trabajo criadas por su impulso y las líneas de belleza criadas por su conformación, una separación que todavía persiste.

El pastor alemán tiene un cuerpo más largo que alto, un pecho profundo y una cabeza en forma de cuña con orejas erguidas y puntiagudas. La cola es poblada y cuelga en ligera curva en reposo. El movimiento es fluido y de gran alcance, un rasgo seleccionado para el pastoreo y la patrulla incansables. Los machos son bastante más grandes y pesados que las hembras.

Manto y colores

El manto estándar es de longitud media, con un subpelo espeso que muda con abundancia dos veces al año. El negro y fuego es el color más común, a menudo con una mancha negra en forma de silla de montar sobre el dorso. Los ejemplares gris lobo llevan pelos anillados que dan un aspecto entrecano. También se dan los perros negros sólidos y bicolores. La variedad de pelo largo tiene un manto más lleno, con flecos en las patas y la cola, y se admite en algunos estándares mientras que en otros se penaliza.

El pastor alemán es seguro, atento y muy apegado a su familia. Es una de las razas más fáciles de adiestrar y aprende las órdenes con rapidez, parte del motivo por el que se emplea en tantas funciones de trabajo.

Con los miembros de la familia, incluidos los niños, la raza es cariñosa y protectora. Suele vigilar el hogar y puede ladrar para dar la alarma. Con los extraños tiende a mostrarse reservado más que amistoso, y hace falta una socialización temprana para evitar el exceso de guarda o el nerviosismo.

Con otras mascotas, un pastor alemán puede convivir bien si se cría junto a ellas o se presenta de forma gradual. Su pasado de pastoreo puede aflorar en forma de persecuciones o mordisqueos a animales en movimiento o a niños que corren, algo que el adiestramiento sabe controlar. Sin ejercicio, compañía ni una tarea que realizar, la raza suele desarrollar problemas de ladridos, mordisqueo de objetos o ansiedad.

Aseo

• Cepillad dos o tres veces por semana, y a diario durante las dos mudas fuertes del año
• Bañadlo solo cuando esté sucio, cada pocos meses, para no eliminar los aceites naturales del manto
• Cortad las uñas cada tres o cuatro semanas
• Revisad y limpiad las orejas erguidas con regularidad
• Cepillad los dientes varias veces por semana

Ejercicio

• Ofrecedle al menos una o dos horas de actividad al día
• Combinad paseos o carrera con adiestramiento, cobro de objetos o juegos de olfato
• Aportadle trabajo mental, como ejercicios de obediencia o comederos tipo puzle
• Apto para deportes caninos como agility, rastreo y trabajo de protección

Entorno

El pastor alemán vive mejor en una casa con un jardín seguro y dueños activos. Puede adaptarse a espacios más pequeños si recibe suficiente ejercicio diario, pero no le conviene quedarse solo durante largos periodos. Tolera bien el frío gracias a su doble manto y necesita sombra y agua cuando hace calor.

Dadle un alimento completo y equilibrado adecuado a la etapa vital y al nivel de actividad del perro. Al ser una raza grande y activa, el pastor alemán responde bien a dietas con proteína animal de calidad y grasa moderada. Los cachorros deben comer un pienso de cachorro de raza grande, que controla el calcio y el ritmo de crecimiento para proteger las articulaciones en desarrollo. Repartid la ración diaria en dos comidas en lugar de una, ya que las razas de pecho profundo son propensas a la torsión gástrica (dilatación-torsión de estómago), y evitad el ejercicio intenso justo después de comer. Mantened agua fresca disponible en todo momento y vigilad el peso, porque el exceso sobrecarga las caderas y los codos.

Premios y suplementos

Mantened los premios en torno al 10 por ciento de las calorías diarias y contadlos dentro del total. Muchos dueños usan parte del pienso del perro como recompensa de adiestramiento. Los suplementos articulares, como la glucosamina y los ácidos grasos omega 3, se emplean a veces en una raza propensa a problemas de cadera y codo, pero introducid cualquier suplemento solo después de consultar con un veterinario.

El pastor alemán es en general robusto, pero arrastra un conjunto conocido de problemas hereditarios y ligados a la raza, varios relacionados con su tamaño y su estructura. La esperanza de vida típica es de 9 a 13 años. Comprar a criadores que evalúan en sus reproductores las puntuaciones de cadera y codo y las enfermedades genéticas reduce el riesgo de los problemas más graves.

Cuidados preventivos

• Mantened al día las vacunas y el control de parásitos
• Programad revisiones veterinarias anuales, más frecuentes en los séniores
• Conservad un peso corporal ajustado para proteger las articulaciones
• Dadle dos comidas al día y evitad el ejercicio intenso justo después de comer para reducir el riesgo de torsión
• Recurrid a criadores que aporten los resultados de las pruebas de cadera, codo y genética

El pastor alemán figura entre las razas caninas más fáciles de adiestrar. Aprende rápido, retiene bien las órdenes y desea trabajar con su guía, por eso se emplea en funciones policiales, militares y de asistencia. Ese mismo impulso significa que un perro sin adiestrar o poco estimulado buscará sus propias salidas, a menudo indeseadas. Empezad el adiestramiento y la socialización desde cachorro, mantened las sesiones cortas y constantes, y dadle trabajo mental regular durante toda su vida.

Fundamentos

1. Socializad al cachorro pronto con muchas personas, perros, lugares y sonidos durante los primeros meses
2. Enseñadle a reconocer su nombre y una llamada fiable antes que nada
3. Construid las órdenes básicas: sentado, tumbado, quieto, aquí y paseo sin tirar de la correa
4. Usad sesiones diarias cortas, de unos 5 a 15 minutos, y terminad con un éxito
5. Añadid salidas estructuradas como clases de obediencia, rastreo o agility a medida que el perro madure
6. Sed coherentes entre todos los miembros del hogar para que las normas no cambien

Las hembras de pastor alemán suelen tener su primer celo entre los 6 y los 12 meses, pero los criadores responsables esperan hasta los dos años, cuando ya se dispone de los resultados de cadera, codo y pruebas genéticas y el perro ha completado su crecimiento. El apareamiento se ajusta a la ventana fértil de la hembra durante el ciclo de celo. La gestación dura unos 63 días. Las camadas son de 6 a 8 cachorros por lo general, aunque pueden ser menores o mayores.

Los cachorros recién nacidos son ciegos y sordos, y dependen por completo de la madre las primeras semanas. Los ojos se abren en torno a las dos semanas y el destete empieza cerca de las tres o cuatro semanas. El periodo de unas 3 a 14 semanas es la principal ventana de socialización, y los cachorros suelen ir a sus nuevos hogares a las 8 semanas o más tarde. Los buenos criadores manipulan la camada y la exponen a las imágenes y los sonidos cotidianos durante este tiempo.

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