Perro de la Sierra de la Estrela

El perro de la Sierra de Estrela es una de las razas más antiguas de la península ibérica. Toma su nombre de la Serra da Estrela, la cordillera del centro de Portugal donde los pastores lo criaron para proteger los rebaños de ovejas y cabras frente a lobos y ladrones. La raza está hecha para ese trabajo: grande, poderosa y autosuficiente, con el temperamento de un guardián más que de un perro conductor.

Con su familia, el Estrela es cariñoso y estable. Establece vínculos fuertes con las personas con las que convive y es paciente con los niños que conoce. Ante los desconocidos se muestra reservado y vigilante, y ladra para avisar de cualquier presencia extraña cerca de su casa. Esta mezcla de entrega y desconfianza es el rasgo que los pastores seleccionaron durante siglos.

Es un perro de trabajo que piensa por sí mismo. Los siglos pasados en solitario en la montaña junto al rebaño produjeron un perro que evalúa las situaciones y decide, en lugar de esperar una orden. Quienes lo tienen lo describen como independiente pero profundamente leal.

A quién le conviene

El Estrela conviene a un propietario con experiencia y con espacio, idealmente una casa con un patio seguro o terreno rural. No encaja bien en un piso ni en hogares que no puedan gestionar un perro grande, protector y ladrador. Necesita una socialización temprana y constante para que la desconfianza natural de la raza no derive en reactividad. Las personas que buscan un guardián y a la vez un compañero, y que pueden ofrecerle un liderazgo firme y justo, suelen ser las que mejor se entienden con él.

La raza procede de la Serra da Estrela, la cordillera más alta de la Portugal continental. Los pastores de allí necesitaban un perro capaz de vivir a la intemperie todo el año, resistir los inviernos fríos y proteger ovejas y cabras de los lobos. El perro de la Sierra de Estrela se forjó a partir de esas exigencias y no de ningún programa de cría planificado, y sus orígenes exactos son anteriores a los registros escritos.

Durante siglos la raza fue una herramienta de trabajo de los pastores trashumantes que movían los rebaños entre los pastos altos del verano y las tierras bajas del invierno. Se valoraba a los perros por su capacidad de guarda, su resistencia y el instinto de permanecer con el rebaño sin supervisión. El aspecto era secundario frente a la función, y por eso los primeros Estrela variaban en manto y color.

La raza permaneció prácticamente desconocida fuera de su región de origen hasta el siglo XX. Los esfuerzos organizados para definirla y preservarla en Portugal dieron lugar a exposiciones y a un estándar escrito, que ayudaron a fijar el tipo. El Club Portugués de Canicultura lleva mucho tiempo promoviendo la raza como perro del patrimonio nacional, y hoy está reconocida por la FCI.

A partir de la segunda mitad del siglo XX el Estrela se extendió más allá de Portugal a medida que criadores de otros países importaban ejemplares. Sigue siendo poco común en el mundo y todavía se mantiene como guardián en zonas rurales de Portugal, donde su cometido original continúa casi igual que siempre.

El Estrela es un perro grande y de constitución fuerte, de tipo mastín, con la cabeza ancha, un hocico potente y orejas pequeñas y plegadas que suelen colgar pegadas a las mejillas. El cuerpo es algo más largo que alto, y la impresión general es de fuerza y sustancia sin tosquedad. La cola es larga, bien poblada de pelo y presenta una ligera curva en la punta.

Manto y colores

La raza presenta dos variedades de manto. El tipo de pelo largo tiene un manto externo liso o ligeramente ondulado, con flecos en las patas y la cola, mientras que el tipo de pelo corto es más liso y fácil de mantener. Ambos cuentan con un subpelo denso que aporta una resistencia a la intemperie adecuada para las condiciones de montaña. Los colores admitidos son el leonado, el gris lobo y el amarillo, que pueden aparecer lisos, atigrados o con un ligero sombreado y marcas blancas limitadas. Una máscara más oscura es habitual y se considera típica de la raza.

El Estrela se define por su lealtad. Se apega estrechamente a su hogar y es afable y paciente con los miembros de la familia, incluidos los niños con los que se ha criado. Ese mismo perro se muestra reservado y desconfiado con las personas que no conoce, y se toma en serio su papel de guarda: vigila su territorio y anuncia las visitas con un ladrido grave.

Con los desconocidos la raza es distante más que agresiva, pero no coge confianza deprisa y no acepta a cualquiera. Unas presentaciones adecuadas ayudan. Con otros perros y animales, un Estrela criado junto a ellos puede ser tolerante, aunque su tamaño y su instinto protector obligan a supervisar el contacto con perros desconocidos. Su instinto de guarda puede extenderse a otras mascotas que considere parte del rebaño.

Es un pensador independiente. Es inteligente y capaz, pero sopesa las órdenes frente a su propio criterio, herencia de generaciones que trabajaron en solitario. Esa autonomía, unida a un fuerte sentido territorial, hace que la socialización temprana y unos límites claros sean importantes desde cachorro.

Aseo

• Cepillar el manto una o dos veces por semana, y con más frecuencia durante las dos mudas estacionales intensas, para retirar el subpelo suelto
• Prestar especial atención a los flecos detrás de las orejas, en las patas y en la cola de los perros de pelo largo, donde se forman nudos
• Bañar solo cuando sea necesario, ya que los lavados frecuentes eliminan la resistencia natural del manto a la intemperie
• Revisar y limpiar con regularidad las orejas plegadas para evitar la acumulación de humedad
• Cortar las uñas cada pocas semanas y revisar dientes y encías durante las sesiones de aseo

Ejercicio

• Proporcionar ejercicio diario moderado: uno o dos paseos largos y tiempo en un patio seguro
• Evitar el ejercicio intenso y repetitivo en los cachorros en crecimiento para proteger las articulaciones en desarrollo
• Darle una tarea o una rutina que vigilar, algo que satisface su instinto de guarda mejor que el deporte de alta intensidad
• Mantener al perro con correa o dentro de una valla, ya que su instinto territorial y su independencia hacen poco fiable la vuelta sin correa

Entorno

El Estrela se encuentra mejor con sitio para moverse y un cerramiento vallado y seguro que pueda patrullar. Tolera bien el frío y las condiciones al aire libre gracias a su manto denso, pero no debe aislarse de su familia, con la que necesita convivir de cerca. La raza no encaja en pisos ni en hogares con vecinos cercanos que se molesten por los ladridos.

Como raza grande, el Estrela se desenvuelve mejor con una dieta completa y equilibrada formulada para su tamaño. El pienso de cachorro para razas grandes importa durante el crecimiento, porque unos niveles controlados de calcio y de energía ayudan a que el esqueleto se desarrolle a un ritmo seguro y reducen la tensión en las articulaciones. Los adultos necesitan suficiente proteína y grasa para mantener la musculatura y el manto sin engordar, ya que el exceso de peso sobrecarga las caderas y los codos.

Ofreced comidas medidas en lugar de dejar el alimento disponible todo el día, y ajustad la cantidad a la actividad, la edad y la condición corporal de cada perro. El agua fresca debe estar siempre disponible.

Premios y suplementos

Mantened los premios en torno al diez por ciento de las calorías diarias para que no desequilibren la dieta ni provoquen aumento de peso. Muchas razas grandes se benefician de un apoyo articular como la glucosamina y la condroitina, y de ácidos grasos omega-3 para el manto y la piel, pero introducid cualquier suplemento por consejo veterinario y no por defecto. Como los perros grandes de pecho profundo tienen mayor riesgo de torsión gástrica, evitad darles una única comida abundante justo antes o después de una actividad intensa.

El Estrela es una raza de trabajo resistente y por lo general goza de buena salud, con una esperanza de vida habitual de 10 a 12 años. Como en la mayoría de los perros grandes, sus principales problemas de salud se relacionan con las articulaciones y, con menos frecuencia, con el corazón. Comprar a criadores que analizan a sus reproductores es la forma más eficaz de reducir el riesgo de problemas hereditarios.

Cuidados preventivos

• Mantener al día las vacunas y el control de parásitos
• Conservar una condición corporal esbelta para proteger las articulaciones
• Ofrecer comidas medidas y evitar el ejercicio intenso alrededor de las horas de comida para reducir el riesgo de torsión gástrica
• Elegir cachorros de progenitores con resultados de análisis de cadera y codo
• Programar revisiones veterinarias anuales, que pasan a ser dos al año en los perros sénior

El Estrela es inteligente y aprende con facilidad, pero también es independiente y cuestiona las instrucciones que no le parecen lógicas. No se trata tanto de terquedad como de la autonomía criada en un perro pensado para trabajar solo. El adiestramiento funciona mejor cuando es constante, justo y se empieza pronto, y cuando el guía se muestra tranquilo y seguro en vez de brusco. Los métodos duros tienden a volver resistente a la raza y pueden dañar la confianza.

La socialización es tan importante como la obediencia. Exponer al cachorro a muchas personas, lugares y otros animales ayuda a atemperar la desconfianza natural de la raza para que sepa distinguir una amenaza real de una visita normal. Sin esa base, el carácter protector del perro adulto puede volverse difícil de manejar.

Fundamentos

1. Empezar la socialización y la manipulación suave en las primeras semanas en casa
2. Enseñar el reconocimiento del nombre y una vuelta fiable con una correa larga
3. Establecer las normas de la casa y los límites de forma coherente en toda la familia
4. Introducir una rutina de saludo controlada para que el perro aprenda a aceptar a los invitados
5. Añadir obediencia básica (sentarse, tumbarse, quieto, dejarlo) en sesiones cortas y positivas
6. Practicar la calma por la propiedad para canalizar el instinto de guarda

Como la mayoría de las razas grandes, el Estrela madura despacio y no debería criarse hasta alcanzar la madurez física y mental, por lo general en torno a los dos años, cuando además ya se dispone de los resultados de los análisis de salud. La cría responsable empareja perros analizados frente a la displasia de cadera y de codo y que muestran el carácter equilibrado y firme por el que se conoce a la raza.

La gestación en los perros dura unos 63 días desde la concepción. El Estrela suele dar camadas de tamaño moderado a grande, y la madre necesita una alimentación mayor y de buena calidad durante el final de la gestación y la lactancia. Los cachorros de razas grandes crecen deprisa, así que una alimentación cuidadosa y una actividad suave y controlada protegen sus articulaciones en desarrollo durante el primer año. La manipulación y la socialización tempranas por parte del criador sientan las bases de un guardián adulto bien adaptado, y los cachorros deben permanecer con la madre y los hermanos de camada el tiempo suficiente para aprender el comportamiento canino normal antes de irse a sus nuevos hogares.

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