Leopardo de Catahoula

El perro leopardo de Catahoula es un perro de trabajo de tamano mediano a grande originario de Estados Unidos, ligado sobre todo al estado de Luisiana, donde es el perro oficial del estado. Se crio para manejar ganado y cazar en terrenos dificiles, y esas tareas moldearon a un perro atletico, resistente y con criterio propio.

Es una raza concebida con un proposito. Los Catahoula son fieles a su gente y protegen de forma natural el hogar y la familia, aunque suelen mostrarse reservados o recelosos con los desconocidos. Piensan por si mismos, un rasgo util en un perro que debe tomar decisiones lejos de su guia, y eso implica que necesitan un dueno capaz de darles una estructura clara.

El manto suele presentar un patron moteado o merle con manchas de color, y muchos ejemplares tienen uno o dos ojos claros de un azul vidrioso. El aspecto es caracteristico, pero la raza se desarrollo pensando ante todo en la funcion, asi que la capacidad de trabajo y la resistencia siguen siendo sus cualidades definitorias.

A quien le conviene

El Catahoula encaja en un hogar activo que pueda darle una tarea y trabajo fisico y mental a diario. Va bien con duenos experimentados, con gente que hace senderismo, corre o trabaja con ganado, y con casas que dispongan de espacio seguro para moverse. Es una mala eleccion para vivir en un piso sin mucho ejercicio, para duenos que pasan muchas horas fuera o para quienes buscan por primera vez un companero tranquilo. Su independencia y su instinto de guarda exigen un manejo firme y coherente, y una socializacion constante desde cachorro.

La raza toma su nombre de la parroquia de Catahoula, en el norte de Luisiana. Sus origenes exactos no estan documentados en detalle, pero la version mas extendida sostiene que desciende de perros que mantenian los pueblos nativos de la region, cruzados despues con perros llevados por colonos espanoles y franceses a partir del siglo XVI. El resultado fue un perro de trabajo resistente, adecuado para los bosques, pantanos y tierras bajas de la zona.

A los Catahoula se les ponia a pastorear el ganado vacuno y los cerdos semisalvajes que vagaban por los bosques. Los perros empleaban un estilo firme y de trabajo a corta distancia, y a menudo actuaban en grupo para controlar animales dificiles de guiar. Esa misma dureza los hacia utiles para cazar jabalies y otras piezas en terreno abrupto.

La raza siguio siendo durante generaciones un perro de trabajo sobre todo regional, apreciado por ganaderos y cazadores mas que por criadores de exposicion. Su aspecto variaba porque la seleccion se centraba en la aptitud y no en un estandar fijo.

En 1979 Luisiana nombro al perro leopardo de Catahoula perro oficial del estado. Hoy lo reconocen registros de perros de trabajo y de raza, aunque sigue siendo mucho mas comun como perro de rancho y de caza que como mascota de hogar.

El Catahoula es un perro potente y bien musculado, de pecho profundo, patas fuertes y una estructura pensada para la resistencia en terrenos duros. El cuerpo es algo mas largo que alto, y la impresion general es la de un atleta agil mas que la de un perro de guarda pesado. La cabeza es ancha y las orejas caen y se afinan hacia la punta. El movimiento es fluido y abarca mucho terreno.

Manto y colores

El manto es corto y ajustado, algo que hace a la raza adecuada para climas calidos y humedos, pero le ofrece poca proteccion en tiempo frio. El patron mas reconocido es el leopardo o merle, una mezcla moteada de manchas mas oscuras sobre una base mas clara, que da nombre a la raza. Tambien se dan perros de color solido y perros con ribetes o marcas blancas. Muchos Catahoula tienen unos llamativos ojos azul claro, y no es raro que un mismo perro tenga los ojos de dos colores distintos, o unos ojos con dos colores en parte.

Cada club redacta a su manera el estándar de la raza Leopardo de Catahoula, así que las cifras siguientes aparecen por club: UKC.

Tamaño

• Altura a la cruz, macho: UKC 55.9-66 cm
• Altura a la cruz, hembra: UKC 50.8-61 cm
• Peso: UKC 22.7-43.1 kg

Conformación y formas

Al menos un club acepta cada una de estas formas:

• Forma del hocico: Afilado
• Mordida: Mordida en tijera, Mordida en pinza
• Dentición: Dentición completa
• Forma de los ojos: Redondos
• Porte de las orejas: Caídas (colgantes)
• Pecho: Profundo
• Retracción del vientre: Moderada
• Pies: Ovalados

Formas que penalizan los clubes

Una falta o una descalificación es un juicio según un estándar de exposición. Puede influir en la clasificación y, en algunos clubes, en el registro.

• Falta: Forma del hocico: Puntiagudo (UKC); Mordida: Prognatismo superior (UKC); Mordida: Prognatismo inferior (UKC); Longitud del cuello: Corto (UKC); Papada: Pronunciada (UKC); Retracción del vientre: Pronunciada (UKC); Retracción del vientre: Ninguna (línea inferior recta) (UKC); Porte de la cola: En anillo (UKC)

Corte de orejas, corte de cola y otros procedimientos

• Corte de orejas: Descalificante (UKC)
• Caudectomía (corte de cola): Falta (UKC)
• Extirpación de los espolones: Alternativo (UKC)

Esta es la postura de cada club en el ring de exposición, no la ley. La ley sobre estos procedimientos varía según el país.

Todos los puntos, uno junto a otro: comparar los clubes.

Estos criterios proceden del estándar de raza publicado por cada club, y los clubes revisan sus estándares. Antes de una exposición o un registro, conviene comprobar el texto vigente con el club.

Clubes comparados para la raza Leopardo de Catahoula: AKC, UKC. Todos aceptan lo siguiente: Negro, Blanco, Azul, Chocolate, Fuego, Rojo.

Patrones que figuran como estándar para la raza Leopardo de Catahoula: Unicolor, Atigrado, Merle, Arlequín, Con fuego, Atigrado inverso.

Colores penalizados en el ring de exposición

Una falta o una descalificación es un juicio según un estándar de exposición. Puede influir en la clasificación y, en algunos clubes, en el registro.

• Descalificante: Albino (UKC)

Más allá del color principal

Los estándares no solo se pronuncian sobre el color principal. Esto figura como estándar:

• Ojos: Azul

Estos criterios proceden del estándar de raza publicado por cada club, y los clubes revisan sus estándares. Antes de una exposición o un registro, conviene comprobar el texto vigente con el club.

El Catahoula es fiel y esta muy apegado a su gente. Con la familia es carinoso y vigilante, y a menudo asume un papel protector en la casa, avisando de cualquier cosa que le resulte extrana. Con los desconocidos tiende a mostrarse reservado y puede permanecer distante hasta que evalua la situacion, algo que forma parte de lo que le hace un buen guardian.

La independencia es un rasgo central de la raza. Estos perros se criaron para trabajar a distancia y tomar sus propias decisiones, de modo que pueden ser tercos y no tienden por naturaleza a obedecer ordenes sin motivo. Son muy inteligentes y aprenden rapido, pero necesitan un guia coherente y justo, nunca duro.

Con otras mascotas el panorama es variable. Un Catahoula bien socializado puede convivir con otros perros, aunque la tension entre ejemplares del mismo sexo y un fuerte instinto de presa son frecuentes. Los gatos y los animales pequenos pueden desencadenar la persecucion. La socializacion temprana y continua es el factor mas importante para determinar como se comportara un Catahoula con las personas y con otros animales.

Aseo

El manto corto y de una sola capa es facil de mantener.

• Cepillad una vez por semana para retirar el pelo suelto y repartir la grasa natural de la piel; la muda es moderada.
• Banadlo solo cuando este sucio, ya que los lavados frecuentes resecan el manto.
• Cortad las unas cada pocas semanas y revisad las orejas caidas en busca de humedad, cera u olor.
• Cepillad los dientes varias veces por semana.

Ejercicio

Es una de las areas mas exigentes de la raza. Un Catahoula aburrido o con poco ejercicio suele volverse destructivo o dificil.

• Contad con al menos 1 a 2 horas de actividad vigorosa cada dia.
• Combinad el trabajo fisico (correr, senderismo, natacion, cobros) con el trabajo mental (adiestramiento, juegos de olfato, comederos de puzle).
• Una tarea como el pastoreo, los deportes caninos o el rastreo estructurado le va mucho mejor que un paseo corto.

Entorno

El Catahoula rinde mejor en una casa con un jardin bien vallado que en un piso. La valla debe ser alta y solida, porque estos perros son atleticos y decididos. Toleran bien el calor gracias al manto corto, pero necesitan refugio y abrigo en tiempo frio. No son aptos para quedarse solos durante periodos largos.

El aseo de la raza Leopardo de Catahoula se reduce a su pelaje, así que conviene empezar por ahí.

• Capas del pelaje: Pelaje simple
• Textura del pelo: Liso
• Longitud del pelo: Corto
• Muda: Muda moderada

Qué exige este pelaje

• Un pelaje simple no tiene subpelo denso, así que hay menos que cepillar y menos aislamiento contra el frío.
• Un pelaje liso queda pegado al cuerpo y es el más fácil de mantener. Un cepillo suave o un guante de aseo retira el polvo y el pelo suelto.
• El pelo corto rara vez se enreda, pero también se cae, así que un cepillado regular mantiene a raya el pelo suelto.
• Una muda moderada dura todo el año, y un cepillado regular retira casi todo el pelo antes de que caiga en los muebles.

Un peluquero de mascotas que conozca la raza puede adaptar todo esto a cada animal. Si hay piel irritada, nudos pegados a la piel o un cambio repentino en el pelaje, conviene consultar al veterinario.

Los Catahoula son perros atleticos que se benefician de una dieta completa y equilibrada, con proteina animal de calidad para sostener el musculo y la resistencia. Los perros de trabajo y los muy activos necesitan mas calorias que los de companiia, asi que la racion debe ajustarse a la actividad, la edad y la condicion corporal de cada perro, no a una cifra fija. Debeis poder palpar las costillas con facilidad y ver una cintura marcada desde arriba.

Premios y suplementos

Mantened los premios en torno al 10 por ciento de las calorias diarias para que no desequilibren la dieta. La mayoria de los Catahoula que comen un alimento comercial completo no necesitan suplementos, aunque el apoyo articular o el aceite de pescado puede ayudar a los perros mayores o muy trabajados. Consultad al veterinario antes de anadir cualquier suplemento y ofreced agua fresca en todo momento, sobre todo despues del ejercicio con calor.

El Catahoula es una raza de trabajo relativamente sana y robusta, con una esperanza de vida habitual de 10 a 14 anos. Como en la mayoria de los perros grandes y activos, la salud articular y el control del peso importan a largo plazo. La principal preocupacion propia de la raza es la sordera asociada al patron merle, sobre todo en perros nacidos de dos progenitores merle, un cruce que ademas puede provocar problemas de vision.

Cuidado preventivo

• Mantened las revisiones veterinarias anuales y las vacunas basicas.
• Haced la prueba de audicion (BAER) a los cachorros cuando la sordera sea una preocupacion.
• Conservad un peso corporal ajustado para proteger las articulaciones.
• Usad prevencion antiparasitaria durante todo el ano frente a pulgas, garrapatas y gusano del corazon.
• Comprad a criadores que examinen los problemas de cadera y de ojos y eviten los cruces doble merle.

El Catahoula es inteligente y capaz, pero tambien es independiente y se crio para actuar segun su propio criterio. Esa combinacion significa que aprende rapido pero pondra a prueba los limites e ignorara las ordenes que no le vea sentido. El adiestramiento funciona mejor cuando empieza pronto, se mantiene coherente y da al perro un sentido de proposito. Las correcciones duras suelen ser contraproducentes y pueden danar la confianza de un perro sensible y de caracter fuerte. La socializacion con personas, lugares y otros animales es tan importante como la obediencia, dado el recelo de la raza hacia los desconocidos y su fuerte instinto de presa.

Aspectos basicos

1. Empezad la socializacion y el manejo en la etapa de cachorro, exponiendo al perro a muchas personas, sonidos y entornos.
2. Ensenad el reconocimiento del nombre y una llamada fiable pronto, antes de que se imponga el instinto de presa.
3. Construid las ordenes basicas (sentado, tumbado, quieto, deja) en sesiones cortas y concentradas.
4. Practicad el paseo con correa floja, ya que un adulto fuerte puede ser dificil de manejar de otro modo.
5. Anadid una tarea o un deporte (pastoreo, rastreo, agility) para canalizar la energia y la inteligencia de la raza.

La cria responsable del Catahoula se centra en la salud y el temperamento antes que en el aspecto. Las hembras no deben cubrirse en su primer celo; esperar hasta unos 18 a 24 meses permite que el perro madure y complete los examenes de cadera y de audicion. La regla mas importante especifica de esta raza es evitar cruzar dos perros merle entre si, porque los cachorros doble merle tienen un alto riesgo de sordera y de defectos oculares graves.

La gestacion dura unos 63 dias desde la concepcion, similar a la de otros perros. Las camadas son por lo comun de seis a diez cachorros. La madre suele parir sin ayuda, pero una zona de parto tranquila y limpia y un veterinario disponible son precauciones sensatas en una raza grande.

Los cachorros necesitan manejo temprano, una exposicion suave a nuevas imagenes y sonidos, y la prueba de audicion BAER cuando la sordera sea una preocupacion. Como la raza es independiente y protectora por naturaleza, la socializacion que empieza con el criador y continua en el nuevo hogar marca en gran medida al perro adulto.

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