Azawakh

El azawakh es un lebrel alto y de huesos finos originario de la región del Sahel, en el oeste de África. Perros de este tipo convivieron durante siglos con los pueblos nómadas del valle del Azawagh, una zona que abarca partes de los actuales Malí, Níger y Burkina Faso. La raza se mantuvo como guardián y cazador, y ese pasado de trabajo sigue marcando su comportamiento actual.

Un azawakh adulto es de gran alzada y apenas acumula grasa corporal. La piel se ajusta sobre los músculos, y el perfil del hueso y del tendón se aprecia bajo el pelo corto. La raza se desplaza con un paso ligero y elástico, y alcanza gran velocidad en terreno abierto. En reposo mantiene a menudo una postura quieta y vigilante.

En cuanto a su carácter, el azawakh es leal y cariñoso con su hogar, reservado o distante con las personas que no conoce. Estrecha un vínculo firme con una sola familia y tiende a guardar las distancias con los extraños en lugar de buscar su atención. Es independiente por naturaleza y piensa por sí mismo, rasgo que lo diferencia de las razas que esperan órdenes.

A quién le conviene

El azawakh encaja con quien desee un compañero tranquilo y digno más que un perro pegado a los talones, y que pueda darle espacio para correr. Va mejor con personas que respeten a un perro independiente y lo socialicen desde cachorro. Resulta menos indicado para hogares que quieran un perro efusivo con cada visita, o para dueños que no puedan ofrecer ejercicio diario y un lugar cálido y sin corrientes para descansar.

El azawakh es uno de los tipos de lebrel de África. Toma su nombre del valle del Azawagh, una cuenca seca del Sahel que atraviesa las fronteras de Malí, Níger y Burkina Faso. Sus orígenes exactos no están documentados, y la raza carece de una única fecha de fundación registrada. Lo que se sabe procede de su largo uso por los pueblos nómadas y seminómadas de la región.

Entre esas comunidades el perro cumplía dos papeles. Vigilaba campamentos y ganado, daba la alarma y hacía frente a las amenazas, y cazaba presas como la liebre y pequeños antílopes en terreno abierto. La velocidad, la resistencia al calor y una vista aguda eran las cualidades que importaban, y los perros se criaban por su función y no por un estándar escrito.

La raza llegó a Europa en la segunda mitad del siglo XX, cuando fue traída del oeste de África por personas que habían pasado tiempo en la región. Después se establecieron programas de cría en Europa para fijar el tipo fuera de su tierra de origen.

Más tarde, los grandes clubes caninos reconocieron el azawakh y publicaron un estándar racial. La Real Sociedad Canina de España (RSCE) y la Federación Cinológica Internacional (FCI) lo reconocen dentro del grupo de lebreles. Sigue siendo una raza poco común en la mayoría de los países, en manos de un número relativamente reducido de dueños que valoran su pasado de trabajo y su origen desértico.

El azawakh tiene una constitución alta y estrecha, con patas largas y un pecho profundo pero poco descendido, que no llega al codo. El dorso es corto y el ijar va muy recogido, lo que da una línea inferior muy inclinada del pecho al vientre. La osamenta es fina y el conjunto del perro transmite una impresión de ligereza. La musculatura es plana y alargada más que voluminosa, y la piel es delgada y se ajusta al cuerpo. La cabeza es larga y estrecha, con el cráneo plano, y las orejas se insertan altas y caen pegadas a la cabeza.

Pelo y colores

El pelo es muy corto y ofrece poca protección frente al frío, motivo por el que la raza acusa mucho los cambios de temperatura. Los tonos de arena y rojo son habituales y suelen llevar blanco en el pecho, los pies y la punta de la cola. También aparecen patrones atigrados, leonados y más oscuros, y la aceptación de colores concretos varía entre los estándares nacionales. El pelo fino deja ver el músculo y el hueso por debajo, de modo que el perro luce más fino y afilado que muchas otras razas grandes.

El azawakh estrecha un vínculo fuerte con su propio hogar y muestra un cariño discreto hacia las personas en las que confía. Con los extraños se muestra reservado y a menudo distante, y suele preferir que no lo toquen quienes no conoce. Esto es normal en la raza y refleja su historia como guardián de campamento. Una socialización temprana y constante ayuda al perro a mantenerse tranquilo y seguro ante personas y lugares nuevos, en vez de ansioso.

La raza es independiente y toma sus propias decisiones, sobre todo cuando algo le llama la atención. Como lebrel, tiene un fuerte impulso de perseguir objetos en movimiento, así que los animales pequeños que corren pueden desencadenar la persecución. Puede convivir con otros perros y con gatos con los que se ha criado, pero las presentaciones a animales pequeños exigen cuidado y supervisión.

Con los niños de la familia el azawakh suele ser afable, aunque su tamaño y velocidad hacen que el juego deba supervisarse con los más pequeños. Es sensible y no responde bien al trato brusco. También es alerta y avisa de cualquier cosa inusual que note, en consonancia con su pasado de guardián.

Acicalado

• Cepillad el pelo corto con un cepillo suave o un guante de aseo una vez por semana para retirar el pelo muerto.
• Bañadlo solo cuando haga falta, ya que el pelo apenas retiene olor y la suciedad se desprende con facilidad al cepillar.
• Revisad y cortad las uñas con regularidad, pues las uñas largas alteran la forma en que los pies soportan el peso.
• Limpiad las orejas y cepillad los dientes de manera rutinaria.

Ejercicio

• Dadle la ocasión de correr a pleno galope casi todos los días, en una zona vallada u otro espacio cerrado y seguro.
• Ofrecedle paseos diarios además de los esprints, para conservar músculo y fondo.
• Mantenedlo atado o dentro de una valla en zonas abiertas, porque el impulso de persecución es fuerte y la llamada puede fallar cerca de animales en movimiento.
• Evitad el ejercicio intenso con frío sin abrigo, y evitad las horas de más calor en verano.

Entorno

El azawakh encaja en un hogar con espacio exterior seguro y un interior cálido. El pelo fino y la escasa grasa corporal hacen que pierda calor deprisa, por lo que necesita una cama blanda y acolchada y un rincón cálido y sin corrientes dentro de casa. En climas fríos, un abrigo para perro resulta útil en los paseos. A la raza le gusta descansar en sitios elevados y cómodos, y dentro de casa suele ser limpia y silenciosa.

El azawakh debe ser enjuto, con las costillas ligeramente cubiertas y una cintura y un recogido bien marcados. Dadle una dieta completa y equilibrada apta para un perro grande y activo, y calculad la cantidad según el estado corporal y no solo según el saco. Como la raza es delgada por naturaleza, un perfil visible del hueso es normal y no indica una alimentación insuficiente. Ajustad las raciones al nivel de actividad, la edad y el tiempo, ya que un perro que trabaja o corre necesita más que uno en reposo. El agua fresca debe estar siempre disponible.

Premios y suplementos

Mantened los premios en una proporción pequeña de las calorías diarias para que el perro conserve su condición enjuta. Una dieta comercial completa no suele necesitar suplementos añadidos. Consultad con un veterinario cualquier suplemento articular, cutáneo o digestivo antes de empezar, e introducid los cambios de dieta de forma gradual a lo largo de varios días para evitar molestias estomacales.

El azawakh es una raza en general sana, con una esperanza de vida habitual de 12 a 15 años. Siglos de selección por su función en un clima duro dejaron un perro sólido y atlético. Como en todos los lebreles, su complexión enjuta y su escasa grasa corporal influyen en cómo tolera el frío, la anestesia y ciertos fármacos, así que conviene un veterinario que conozca el tipo. Los criadores responsables examinan a los reproductores para reducir los problemas hereditarios.

Cuidados preventivos

• Mantened al día las vacunas y el control de parásitos.
• Programad revisiones veterinarias anuales, con visitas más frecuentes para los perros sénior.
• Conservad la higiene dental con cepillado y limpiezas profesionales según se aconseje.
• Mantened al perro en su peso y condición enjuta correctos.
• Elegid cachorros de criadores que realicen pruebas de salud a sus reproductores.

El azawakh es listo y aprende rápido, pero es independiente y decide por sí mismo si coopera. No trabaja por complacer al modo de algunas razas, así que el adiestramiento depende de una relación sólida y de conseguir que el perro quiera participar. Los métodos duros o forzados dañan la confianza y tienden a bloquear a un perro sensible. Mantened las sesiones cortas, positivas y variadas para conservar su interés. La llamada es lo más difícil de enseñar, porque el impulso de persecución puede imponerse a una orden, de modo que la libertad sin correa solo debe permitirse en espacios seguros. La socialización temprana con personas, perros y lugares es tan importante como la obediencia y ayuda al perro a mantenerse tranquilo con los extraños.

Fundamentos

1. Empezad pronto la socialización, exponiendo al cachorro a personas, perros, sonidos y superficies variados de forma tranquila.
2. Enseñad primero la respuesta al nombre y la atención, creando el hábito de que os consulte con la mirada.
3. Añadid las órdenes básicas como sentado, tumbado y quieto en sesiones cortas y diarias.
4. Entrenad una llamada firme en una zona vallada antes de fiaros de ella en cualquier lugar abierto.
5. Practicad saludos tranquilos y buenos modales con la correa para manejar la reserva de la raza ante los extraños.

Criar el azawakh es tarea de criadores experimentados y responsables, porque la raza es poco común y el acervo genético es limitado. Los perros deben estar maduros físicamente y con pruebas de salud antes de cualquier cruce, lo que suele implicar esperar al segundo año en vez de criar en el primer celo. Las hembras entran en celo unas dos veces al año de media. El cruce se ajusta al ciclo de la hembra, y la gestación dura alrededor de nueve semanas, como en otros perros.

Las camadas son de tamaño moderado para una raza grande. Los cachorros recién nacidos los cría la madre, que suele atenderlos de cerca en las primeras semanas; el criador interviene con calor, higiene y supervisión. Como la raza tiene pelo fino y pocas reservas de grasa, los cachorros necesitan una zona de parto cálida y sin corrientes. Un manejo suave y temprano y la socialización desde pequeños ayudan a formar el carácter tranquilo y seguro que la raza debe tener. Los criadores deben seleccionar por salud, estructura sólida y buen carácter, y no solo por el aspecto, y mantener las escasas líneas de sangre lo más diversas posible.

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