Labrador Retriever

El Labrador Retriever es un perro de tamaño mediano a grande criado en origen para cobrar piezas de caza y pescado en aguas frías. Es una de las razas con mayor número de inscripciones en muchos países, entre ellos Estados Unidos y el Reino Unido.

Los labradores destacan por un carácter equilibrado, un fuerte instinto de trabajo y su disposición a colaborar con las personas. Por estos rasgos son frecuentes como perros de familia, perros de asistencia y perros de detección.

La raza tiene un manto doble corto y denso que muda durante todo el año, con mudas estacionales más intensas. La mayoría de los estándares reconocen tres colores de capa: negro, dorado y chocolate.

A quién conviene la raza

El labrador encaja en hogares activos que puedan ofrecerle ejercicio diario y un adiestramiento constante. Es una buena opción para quienes tienen su primer perro y están dispuestos a dedicarle tiempo, y para familias con niños. Conviene menos a quien busca un perro tranquilo o que mude poco, o a quien pasa muchas horas fuera de casa, ya que el labrador es sociable y tiende a engordar si no hace suficiente actividad.

La raza procede de Terranova, donde unos perros de agua locales conocidos como perro de San Juan (o pequeño Terranova) trabajaban junto a los pescadores. Estos perros cobraban el pescado, arrastraban las redes y ayudaban a tirar de los cabos en las frías aguas del Atlántico durante el siglo XVIII y comienzos del XIX.

Viajeros y comerciantes británicos llevaron algunos de estos perros a Inglaterra a principios del siglo XIX. Varias fincas inglesas, entre ellas las del conde de Malmesbury y el duque de Buccleuch, los criaron para cobrar piezas de caza en las cacerías. El nombre Labrador se asentó en este periodo, aunque los perros tenían su origen en Terranova y no en la región del Labrador.

La cría en Gran Bretaña fue fijando el tipo hasta el labrador moderno. Las normas de cuarentena y un impuesto sobre las perras en Terranova fueron reduciendo las importaciones con el tiempo, de modo que las líneas británicas se convirtieron en la base de la raza.

El Kennel Club del Reino Unido reconoció al Labrador Retriever en 1903. La Federación Cinológica Internacional (FCI) incluye la raza en el grupo 8. En España, el reconocimiento se canaliza a través de la Real Sociedad Canina de España (RSCE). Las capas dorada y chocolate se registraron junto a la negra desde la historia formal temprana de la raza, siendo el negro el color más común en los ejemplares iniciales.

El Labrador Retriever tiene una constitución equilibrada y musculada, con pecho profundo y línea superior recta. La cabeza es ancha, con un stop moderado, y las orejas caen pegadas a la cabeza. Un rasgo característico es la cola de nutria, gruesa en la base, redondeada y cubierta de pelo denso. El pelo es corto, liso y resistente al agua sobre un subpelo suave.

Manto y colores

Los tres colores estándar son negro, dorado y chocolate. El dorado va desde el crema pálido hasta el rojizo. Muchos estándares admiten pequeñas manchas blancas en el pecho, aunque no son las preferidas. El manto doble implica una muda estacional intensa, normalmente dos veces al año, con muda constante el resto del tiempo. Algunos labradores se anuncian como plateados, una tonalidad diluida del chocolate que los principales registros no aceptan como color independiente.

El labrador es conocido por un carácter estable y amable. Con los miembros de la familia es cariñoso y muy apegado a las personas, y suele mantenerse cerca de sus dueños. Por lo general se lleva bien con los niños, aunque su tamaño y energía aconsejan supervisar el juego con los más pequeños.

La mayoría de los labradores reciben a los desconocidos con simpatía antes que con desconfianza, por lo que son malos perros guardianes pero buenos compañeros en hogares con mucho movimiento. Suelen llevarse bien con otros perros y, a menudo, con los gatos, sobre todo si crecen con ellos.

La raza tiene un fuerte instinto de cobro y de mordisqueo. Sin suficiente ejercicio y trabajo mental, un labrador puede morder objetos, cavar o volverse difícil de manejar. Responde bien al adiestramiento y rinde mejor con actividad regular y rutinas claras.

Aseo

• Cepilladlo cada semana, y con más frecuencia durante la muda estacional para retirar el subpelo suelto.
• Bañadlo cada pocos meses o cuando el manto esté sucio; el exceso de baños elimina los aceites naturales.
• Revisad y limpiad las orejas con regularidad, ya que las orejas caídas retienen humedad y pueden causar infecciones.
• Cortad las uñas cada pocas semanas y cepillad los dientes varias veces por semana.

Ejercicio

• Dadle al menos 60 minutos de actividad al día, repartidos entre paseos, carreras o juego.
• Aprovechad los juegos de cobro y la natación, que se ajustan a los instintos de la raza.
• Añadid sesiones de adiestramiento o comederos de inteligencia para el trabajo mental.
• Aumentad la actividad de forma gradual en los cachorros para proteger las articulaciones en desarrollo.

Entorno

El labrador se adapta a casas o pisos siempre que reciba suficiente ejercicio diario, pero rinde mejor con acceso a un jardín o un espacio abierto. Es un perro sociable y lleva mal pasar mucho tiempo solo. Un recinto bien vallado resulta útil porque el olfato y el ímpetu de la raza pueden llevarlo a alejarse.

Ofrecedle un alimento para perros completo y equilibrado, adecuado a su edad, tamaño y nivel de actividad. El labrador tiende a comer en exceso y a la obesidad, así que las raciones deben medirse en lugar de dejar la comida a libre disposición. Las cantidades varían según el aporte calórico del alimento, el peso del perro y su actividad, de modo que conviene usar las indicaciones del producto como punto de partida y ajustar según la condición corporal. Tened agua fresca disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Limitad los premios a no más del 10 por ciento de las calorías diarias y descontadlos de la ración de las comidas. Muchos dueños usan parte del pienso medido del perro como recompensa en el adiestramiento. A veces se emplean suplementos como protectores articulares o aceite de pescado, pero una dieta completa suele cubrir las necesidades de un perro sano. Consultad al veterinario antes de añadir cualquier suplemento.

El labrador es un perro por lo general sano, con una esperanza de vida típica de unos 11 a 13 años. Su tendencia a engordar es una de las mayores preocupaciones prácticas de salud, ya que la obesidad agrava los problemas articulares y acorta la vida. Los criadores responsables analizan a los progenitores en busca de afecciones hereditarias antes de la monta.

Cuidados preventivos

• Mantened al día las vacunas y el control de parásitos.
• Conservad un peso saludable con comida medida y ejercicio regular.
• Programad revisiones veterinarias anuales, con mayor frecuencia en perros mayores.
• Limpiad las orejas y revisad la piel con regularidad.
• Elegid cachorros de criadores que analicen cadera, codo, ojos y afecciones genéticas.

El labrador aprende deprisa y trabaja con gusto junto a las personas, por lo que se usa con tanta frecuencia como perro guía y perro de detección. Responde mejor al adiestramiento basado en recompensas con comida, juguetes o elogios. Los principales retos son canalizar su energía y controlar su costumbre de mordisquear y agarrar objetos. Empezad el adiestramiento pronto y mantened las sesiones cortas y constantes.

Lo esencial

1. Comenzad la socialización y el manejo suave en los primeros meses, exponiendo al cachorro a personas, lugares y otros animales.
2. Enseñad las órdenes básicas como sentado, quieto, llamada y deja, con pequeñas recompensas de comida.
3. Trabajad pronto el paseo con la correa floja, ya que el labrador adulto tira con fuerza.
4. Redirigid el mordisqueo hacia juguetes mordedores y premiad la calma.
5. Añadid tareas como el cobro o los juegos de olfato para aprovechar el ímpetu del perro.
6. Practicad en distintos entornos para lograr respuestas fiables entre distracciones.

Las hembras de labrador suelen tener su primer celo entre los 6 y los 12 meses de edad, pero la cría responsable se aplaza hasta que la perra alcanza la madurez física y supera las pruebas de salud de cadera, codo, ojos y afecciones genéticas. Las hembras presentan celo aproximadamente dos veces al año.

La gestación dura unos 63 días desde la concepción. El tamaño de la camada suele ser de 6 a 8 cachorros, aunque hay camadas mayores y menores. Los cachorros nacen ciegos y sordos, y dependen por completo de la madre en las primeras semanas.

Los cachorros maman durante varias semanas y empiezan el destete hacia las 3 o 4 semanas, cuando pasan a alimento sólido. El manejo y la socialización tempranos en casa del criador moldean el carácter posterior. Los cachorros suelen ir a sus nuevos hogares hacia las 8 semanas, una vez destetados e iniciado el calendario de vacunación.

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