Perro

El perro es una subespecie domesticada del lobo gris. Convive con las personas en casi todos los climas y culturas del mundo, y es el animal de compañía más difundido en los hogares. Los perros generan vínculos fuertes con quienes los cuidan, y muchas razas se desarrollaron para trabajar junto al ser humano en tareas como el pastoreo, la caza, la guardia y la cobrada de piezas.

Como especie, el perro presenta una enorme variedad de tamaños y temperamentos. Un perro pequeño de compañía puede pesar menos de 5 kg, mientras que uno grande de trabajo puede superar los 50 kg. Esta variación es resultado de la selección a lo largo de miles de años, que moldeó el tipo corporal, el pelaje, el nivel de energía y el instinto para distintas funciones.

Los perros son animales sociales que necesitan contacto diario, ejercicio y estimulación mental. Se comunican mediante la postura del cuerpo, las expresiones faciales y los sonidos, y leen con precisión las señales humanas. Un perro que recibe atención, rutina y actividad física suficiente se adapta bien a la vida en familia.

Para quién es adecuado el perro

Un perro es ideal para quien pueda brindarle paseos diarios, compañía, adiestramiento y atención veterinaria durante toda su vida. Las necesidades de energía varían bastante según el tipo, por lo que en general es posible encontrar un tamaño y nivel de actividad que se ajuste al hogar. Las personas que se ausentan durante períodos prolongados o que no pueden afrontar el costo económico y el tiempo que demanda no están en las mejores condiciones para tener un perro.

Las razas de perro varían entre sí más que las de casi cualquier otra especie domesticada. Las diferencias se presentan en el tamaño, la longitud de las patas, la forma de la cabeza, el tipo de pelaje, el color, el nivel de energía y el instinto. Gran parte de esa variación se relaciona con las funciones para las que se desarrolló cada raza. Este catálogo registra 298 razas, que suelen agruparse de acuerdo con esa función original.

Muchas de las razas que aparecen a continuación son perros de muestra y cobro, criados para encontrar, levantar, señalar o recuperar piezas junto a un cazador. Dentro de esa función general, los retrievers cobran piezas abatidas en tierra o agua, los spaniels levantan aves de la maleza, los setters y pointers localizan e indican la presa, y los perros de agua trabajan en condiciones húmedas.

Cómo se agrupan las razas

Las asociaciones y federaciones caninas agrupan a los perros según su función e historia compartida: deportivos, de trabajo, pastoreo, sabuesos, terriers, toy y no deportivos. Una raza se reconoce cuando tiene una población estable, un estándar escrito y caracteres predecibles que se transmiten de padres a crías. Muchos perros populares hoy en día conservan los instintos del trabajo para el que fue criado su grupo.

El perro desciende del lobo gris y fue el primer animal que el ser humano domesticó. La evidencia genética y arqueológica sitúa este proceso hace al menos 15.000 años, aunque algunas estimaciones lo ubican incluso más atrás. Los primeros perros convivieron con las personas antes del surgimiento de la agricultura, lo que convierte al perro en un animal doméstico más antiguo que el ganado o las ovejas.

La domesticación probablemente empezó cuando los lobos que toleraban la presencia humana se alimentaban cerca de los campamentos y, generación tras generación, se fueron volviendo más dóciles. Con el tiempo, los animales más tranquilos y provechosos para las personas fueron los que se quedaron y se reprodujeron. Esto originó una población claramente distinta de los lobos salvajes en comportamiento y, más adelante, también en aspecto y pelaje.

A medida que las sociedades humanas se expandieron y adoptaron el pastoreo y la agricultura, los perros asumieron roles definidos. Guardaban los campamentos y los rebaños, asistían a los cazadores, arreaban el ganado y tiraban de trineos en las regiones frías. Las distintas regiones favorecieron distintos caracteres, de modo que los tipos locales comenzaron a diferenciarse en tamaño, pelaje y temperamento según el clima y la tarea.

La mayor parte de las razas modernas bien diferenciadas se fijaron en tiempos mucho más recientes, sobre todo en los últimos siglos, cuando los estándares escritos y los registros formales de cría se generalizaron. Esta cría formal acentuó las diferencias entre los tipos y dio lugar al gran número de razas reconocidas que existen hoy, incluyendo los numerosos perros de muestra y cobro desarrollados para trabajar con armas de fuego.

En toda la especie, los perros comparten el mismo plan corporal básico: cuatro patas, una cola, un hocico con mandíbulas fuertes y orejas que pueden estar erguidas o caídas. Tienen un olfato agudo y buen oído. Más allá de esa estructura básica, los rasgos físicos varían enormemente entre razas, lo que explica por qué un perro pequeño de compañía y un perro grande de trabajo pueden lucir tan diferentes y pertenecer a la misma especie.

El tamaño es la diferencia más visible. Los perros adultos van desde los tipos muy pequeños hasta razas que superan los 70 cm a la altura de la cruz. El pelaje puede ser corto y liso, largo, duro o muy rizado, y los patrones de color abarcan colores sólidos, combinaciones y marcas.

Cómo varía la apariencia entre razas

La apariencia sigue la función para la que fue criada una raza. Retrievers como el Golden Retriever y el Curly-Coated Retriever tienen pelajes resistentes al agua, mientras que perros de muestra como el German Shorthaired Pointer son esbeltos para soportar largas jornadas. La longitud y la densidad del pelaje suelen corresponder al clima donde trabajó la raza, desde el pelo liso del Flat-Coated Retriever hasta el pelaje denso del American Cocker Spaniel.

Los perros son animales sociales descendientes de un ancestro que vivía en manadas, y forman vínculos fuertes con las personas y los animales con quienes conviven. La mayoría prefiere la compañía a la soledad y puede estresarse si se lo deja aislado durante períodos prolongados. Buscan una rutina en el hogar y responden bien a la consistencia.

La comunicación se da mediante la postura, la posición de la cola y las orejas, las expresiones faciales, el marcado con olfato y distintos sonidos como ladridos, quejidos y gruñidos. Muchas razas conservan los instintos de su función original. Las razas de cobro como el English Springer Spaniel y el German Wirehaired Pointer suelen tener un fuerte impulso de rastrear, levantar y cobrar piezas, lo que se nota en su comportamiento durante los paseos y en la casa.

Cuidado diario

• Ofrecer uno o más paseos o sesiones de juego activo por día, adaptados al nivel de energía de la raza
• Dar las comidas en porciones medidas y en horarios regulares, y asegurarse de que el agua fresca esté disponible en todo momento
• Brindar atención y compañía; los perros no toleran bien quedarse solos durante períodos prolongados
• Ofrecer estimulación mental, como adiestramiento, tiempo de olfateo o juguetes, para evitar el aburrimiento
• Limpiar los desechos del perro y mantener en orden su espacio de descanso

Ambiente

• Darle al perro un espacio interior definido con una cama limpia y cómoda
• Mantener fuera de su alcance elementos peligrosos: alimentos tóxicos, productos de limpieza y objetos pequeños que pueda tragarse
• Ofrecerle sombra y refugio en el exterior, y protegerlo de calores y fríos extremos
• Usar un patio cercado o una correa para evitar que se escape o deambule

Higiene y manejo

Las necesidades de higiene dependen del tipo de pelaje. Los perros de pelo corto necesitan cepillado ocasional, mientras que los de pelo largo, duro o rizado necesitan cepillado frecuente y, a veces, también peluquería profesional. El cuidado de rutina incluye el corte de uñas, la revisión de los oídos y la higiene bucal. Manejá al perro con calma y de manera predecible para que se acostumbre al cepillado, las visitas al veterinario y el baño.

Los perros son omnívoros con una dieta centrada en la proteína animal, aunque también aprovechan las grasas, los carbohidratos, las vitaminas y los minerales. Un alimento balanceado completo formulado para la etapa de vida del perro cubre las necesidades nutricionales de la mayoría de los animales. El tamaño de la porción depende del tamaño, la edad y el nivel de actividad del perro, y el exceso de comida es una causa frecuente de problemas de peso.

Las golosinas deben representar solo una pequeña parte de las calorías diarias para que la dieta principal se mantenga equilibrada. La mayoría de los perros que consumen un alimento balanceado completo no necesitan suplementos adicionales, a menos que el veterinario lo indique para una condición específica. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento y renovarse con regularidad.

La mayoría de los perros se mantiene saludable con atención rutinaria, una dieta equilibrada y ejercicio regular. La expectativa de vida promedio es de unos 10 a 13 años, aunque los perros más pequeños suelen vivir más que las razas grandes. Las necesidades de salud cambian con la edad, por lo que los cachorros, los adultos y los perros mayores requieren una atención diferente.

Atención preventiva

• Mantener al día las vacunas y el control de parásitos según las indicaciones del veterinario
• Programar controles periódicos que incluyan valoración dental y de peso
• Mantener al perro en un peso saludable con alimentación medida y actividad diaria
• Cepillar los dientes y revisar los oídos, la piel y las uñas con regularidad

Los perros se encuentran entre los animales domésticos más fáciles de adiestrar. Prestan mucha atención a las señales humanas y aprenden rápido cuando el adiestramiento es constante y motivador. La capacidad de aprendizaje varía según la raza y el individuo, pero casi todos los perros se benefician de la obediencia básica y de la exposición temprana a personas, lugares y otros animales. Muchas razas de muestra y cobro, como el Brittany y el Golden Retriever, se criaron para trabajar con un guía y suelen responder muy bien al adiestramiento.

Por dónde empezar

1. Socializá al perro desde temprano con distintas personas, sonidos y situaciones
2. Enseñale primero unas pocas órdenes básicas, como responder al nombre, sentarse y volver al llamado
3. Hacé sesiones cortas y frecuentes en lugar de largas y esporádicas
4. Recompensá el comportamiento que querés con comida, elogios o juego justo en el momento en que ocurre
5. Sé consistente en todo el hogar para que las reglas queden claras

Los perros suelen alcanzar la madurez sexual durante su primer año, aunque la cría responsable generalmente espera hasta que el animal sea mayor y esté completamente desarrollado. Las hembras entran en celo de forma periódica, no continua. Tras el apareamiento, la gestación dura aproximadamente 63 días en promedio. El tamaño de la camada varía según la raza: las razas pequeñas suelen tener pocos cachorros, mientras que las grandes pueden tener una docena o más.

Los cachorros nacen ciegos y sordos y dependen completamente de la madre durante las primeras semanas. Empiezan a ver y oír alrededor de las dos semanas, y luego comienzan a caminar, jugar y destetarse en las semanas siguientes. El período de socialización temprana con los compañeros de camada y las personas es importante para el desarrollo de un comportamiento estable en la adultez. La cría debe realizarse de manera responsable, con atención a los controles sanitarios y al bienestar de los progenitores y las crías.

¿Un perro es para vos?

Un perro es un compromiso a largo plazo que suele extenderse más de una década. Antes de adoptarlo, evaluá el tiempo diario que demanda para el ejercicio, la alimentación, el adiestramiento y la compañía; el espacio disponible adentro y afuera; y el costo continuo de alimento, atención veterinaria, higiene y suministros. Las necesidades de energía y cuidado varían mucho según la raza, así que un perro deportivo activo y uno de compañía más tranquilo se adaptan a hogares muy distintos. Elegí un tipo que se ajuste a tu rutina.

Dónde conseguir un perro

Los perros pueden provenir de criaderos responsables, refugios y asociaciones de rescate de razas. Un criador responsable realiza controles de salud a los progenitores, cría a los cachorros en un ambiente limpio y sociable, y responde preguntas sobre la raza. Los refugios y las asociaciones de rescate ofrecen perros de todas las edades y tipos, incluidos adultos cuyo temperamento ya se conoce. Evitá las fuentes que no puedan mostrar cómo crían a sus animales.

Registrar a tu perro y su microchip en Argentina

En Argentina no existe un padrón nacional obligatorio para perros de familia, así que el vínculo entre vos y tu perro existe solo si lo creás en algún lado. Un perfil gratuito en United Pet Club guarda tu teléfono y tu correo junto a los datos del animal: cuando alguien lo escanea en una veterinaria de Palermo o de Rosario, la lectura termina en un llamado a vos. Registrá a tu perro en unos minutos; es gratis de por vida y funciona en cualquier país.

¿Tu perro ya tiene chip? Implantarlo fue tarea del veterinario; registrarlo es tuya, y un chip sin registro no dice nada de nadie. Registrá el microchip con el plan gratuito de por vida: sirve cualquier marca, los cambios de dirección o de número no cuestan nunca y la ficha se puede consultar desde el exterior. Dato para viajeros: SENASA exige el Certificado Veterinario Internacional para sacar a tu perro del país y muchos destinos piden chip, así que llevarlo registrado te ahorra dolores de cabeza. Creá tu cuenta gratis y dejá todo listo hoy.