Rat Terrier

El Rat Terrier es un perro de trabajo chico, desarrollado en Estados Unidos como compañero de campo todoterreno y cazador de roedores. Combina un cuerpo compacto y musculoso con una cabeza rápida y nervios firmes, una mezcla que lo convirtió en un clásico de las granjas norteamericanas hasta bien entrado el siglo veinte. La mayoría de los adultos mide entre 25 y 46 cm a la cruz y pesa entre 4,5 y 11 kg, según la línea y el ejemplar.

En algunos registros la raza tiene dos variantes de tamaño, miniatura y estándar, pero las dos comparten la misma expresión atenta y el pelo corto. El Rat Terrier es un perro que se apega mucho a la gente y arma un vínculo cercano con toda la familia. Se mantiene activo hasta bien entrada la adultez y conserva el instinto cazador que marcó a la raza desde el principio.

Es un perro que necesita una tarea y compañía humana. Le queda bien a dueños activos que puedan darle ejercicio diario, estímulo mental y un patio bien cercado o salidas controladas al aire libre.

A quién le queda bien

El Rat Terrier les queda bien a hogares que puedan seguirle el ritmo a un perro inquieto y curioso. Funciona con dueños que buscan un compañero chico pero resistente y atlético. Alguien que tiene perro por primera vez puede manejar la raza si se compromete con la socialización temprana y una rutina constante, porque el impulso y la inteligencia del perro necesitan una salida.

El Rat Terrier tiene sus raíces en los terriers que los inmigrantes británicos llevaron a América del Norte en el siglo diecinueve. Los primeros ejemplares venían de los mismos terriers de trabajo europeos que dieron origen a otras razas rateras de la época, entre ellas tipos emparentados con el Manchester Terrier y el Fox Terrier de pelo liso.

Los granjeros estadounidenses cruzaron estos terriers con otras razas para afinar rasgos puntuales. Se suelen mencionar cruzas con Beagle y Whippet, que sumaron olfato y velocidad al instinto original de cavar y matar. El resultado fue un perro de granja versátil, capaz de limpiar galpones y campos de ratas y otras plagas chicas.

El nombre Rat Terrier se generalizó a principios del siglo veinte, y la raza era una postal habitual de las granjas norteamericanas de esa época. Con los cambios en la agricultura y la llegada de los productos químicos contra plagas a mediados de siglo, la cantidad de ejemplares bajó y la raza sobrevivió sobre todo en zonas rurales y entre criadores dedicados.

El reconocimiento oficial llegó después. El United Kennel Club reconoció al Rat Terrier en 1999, y el American Kennel Club le dio reconocimiento pleno en 2013, dentro del Grupo Terrier. En Argentina la raza no tiene una presencia establecida ni un registro propio en la Federación Cinológica Argentina (FCA), así que quienes la crían suelen guiarse por los estándares y las genealogías de los clubes estadounidenses.

El Rat Terrier tiene una silueta equilibrada y atlética, que se lee como fuerte antes que delicada. El cuerpo es apenas más largo que alto, con el pecho profundo, el dorso nivelado y una musculatura limpia, hecha para cavar y para arranques rápidos de velocidad. La cabeza tiene forma de cuña con un stop moderado, y las orejas pueden ser erectas, en botón o con la punta caída.

El movimiento es suave y eficiente, un reflejo del pasado de trabajo de la raza. A pesar del cuerpo chico, la impresión general es de fuerza y agilidad.

Pelaje y colores

El pelo es corto y pegado al cuerpo, lo que hace que el cepillado sea simple y la muda, moderada. La mayoría de los Rat Terrier tiene el patrón overo, es decir, base blanca con una o más manchas de color, aunque también aparecen ejemplares sólidos o bicolores. Los colores más comunes son negro, chocolate, canela y azul, muchas veces con puntos canela o motas. La piel debajo del pelo es tensa, y el pelo corto ofrece poca protección cuando hace mucho frío.

El Rat Terrier es cariñoso y está muy pendiente de su gente. Suele encariñarse con toda la familia y muchas veces sigue a sus integrantes de un cuarto a otro. Con los chicos suele ser juguetón y tolerante, y le va mejor con los más grandes, que entienden cómo tratar a un perro chico y activo.

Con los desconocidos, la raza se muestra alerta y a veces reservada. Avisa cuando llega una visita y nota los cambios en su entorno: por eso resulta un buen guardián a pesar de su tamaño. La socialización temprana lo ayuda a acomodarse rápido apenas entiende que el recién llegado es bienvenido.

Con otras mascotas el panorama es mixto. Los Rat Terrier suelen convivir bien con los perros con los que se criaron, pero el fuerte instinto cazador hace que animales chicos como roedores, conejos y a veces gatos puedan disparar la persecución. Conviene tener un cerco seguro y supervisión. La raza es inteligente y aprende rápido, pero esa misma inteligencia puede derivar en terquedad o travesuras si no tiene bastante actividad.

Higiene y pelaje

• Cepillá el pelo corto una vez por semana para sacar el pelo suelto y repartir la grasa natural de la piel.
• Bañalo solo cuando haga falta, porque lavarlo seguido puede resecarle la piel.
• Cortale las uñas cada dos a cuatro semanas para que las patas queden cómodas.
• Revisá y limpiá las orejas con regularidad, sobre todo en los perros con puntas caídas.
• Cepillale los dientes varias veces por semana para cuidar la salud dental.

Ejercicio

• Dale al menos entre 45 y 60 minutos de actividad por día, repartidos entre caminatas y juego.
• Sumá juegos que usen el olfato y la cabeza, como búsquedas de olor o juguetes con premios escondidos.
• Dale un espacio bien cercado para correr suelto, porque el instinto cazador hace que el llamado sea poco confiable cerca de animales chicos.
• Usá actividades organizadas como agility, earthdog o flyball para canalizar la energía.

Ambiente

El Rat Terrier se adapta a departamentos o casas siempre que tenga suficiente ejercicio diario. Prefiere estar cerca de su familia y puede desarrollar conductas molestas si se lo deja solo por muchas horas seguidas. El pelo corto hace que sienta frío rápido, así que un abrigo o pulóver ayuda en temperaturas bajas, y la sombra y el agua son importantes cuando hace calor.

El Rat Terrier necesita una dieta completa y equilibrada, formulada según su etapa de vida y su nivel de actividad. Un adulto activo se beneficia con una proteína de calidad que sostenga la masa muscular, con las calorías ajustadas a cuánto se mueve el perro cada día. Como la raza es chica y muy motivada por la comida, conviene medir las porciones en vez de dejarle el alimento servido todo el día, para evitar el sobrepeso, que sobrecarga las articulaciones y le acorta los años de vida sana.

El agua fresca tiene que estar disponible siempre. La mayoría de los dueños elige un alimento comercial etiquetado como completo y equilibrado; las dietas caseras conviene planearlas con un veterinario para que no falte ningún nutriente.

Premios y suplementos

Mantené los premios en alrededor del 10 por ciento de las calorías diarias y usá trozos chicos para entrenar. La mayoría de los Rat Terrier con una dieta completa no necesitan suplementos. Hablá con un veterinario antes de sumar suplementos para las articulaciones, la piel o el pelo, y bajá un poco las porciones de la comida en los días con mucho premio.

El Rat Terrier es una raza resistente que suele vivir entre 12 y 18 años. Muchas líneas se mantienen sanas hasta edad avanzada, en parte porque la raza conservó un origen de trabajo en vez de rasgos físicos extremos. Aun así, los cuidados responsables y los controles veterinarios de rutina ayudan a detectar problemas a tiempo. Los criadores serios les hacen estudios de salud a los reproductores y comparten los resultados con los compradores.

Cuidados preventivos

• Programá controles veterinarios anuales, y dos veces por año en los perros mayores.
• Mantené al día las vacunas y la prevención de parásitos.
• Cuidá un peso saludable para proteger las articulaciones.
• Cepillale los dientes con regularidad y hacé limpiezas dentales profesionales cuando el veterinario lo indique.
• Pedile a los criadores los certificados de salud de rótulas, caderas y ojos.

El Rat Terrier aprende rápido y disfruta el desafío de entrenar. Esa inteligencia tiene dos caras, porque un perro aburrido o con poco ejercicio se inventa sus propios juegos. Mantené las sesiones cortas y con buena onda, y terminalas con un logro. El instinto cazador y la independencia de la raza hacen que el llamado y el control de impulsos necesiten un trabajo constante y paciente, sobre todo cerca de animales chicos.

La socialización debería empezar temprano. Exponer al cachorro a personas, perros, superficies y sonidos distintos forma al adulto seguro y estable que la raza puede llegar a ser.

Lo básico

1. Empezá con juegos de reconocimiento del nombre y de atención en un lugar tranquilo.
2. Enseñale sentado, echado y quieto con premios chicos de comida.
3. Construí un llamado confiable con el tiempo, arrancando con una correa larga en zonas seguras.
4. Sumá modales con la correa y exposición gradual a entornos nuevos.
5. Agregá enriquecimiento, como trabajo de olfato o trucos, para usar la cabeza del perro.

La cría responsable del Rat Terrier arranca con padres con estudios de salud y temperamentos estables. Por lo general, las hembras no deberían aparearse hasta estar físicamente maduras, muchas veces después del primer año y con los certificados de salud completos. La gestación en los perros dura unos 63 días desde la concepción, y las camadas de la raza suelen tener entre tres y seis cachorros, aunque a veces aparecen camadas más chicas o más grandes.

Criar a las crías pide un lugar de parto limpio y templado, y un seguimiento cercano de la madre y los cachorros en las primeras semanas. Los cachorros deberían quedarse con la madre y los hermanos de camada hasta las ocho semanas por lo menos, algo que ayuda al desarrollo social. El manejo suave y la exposición temprana durante esta etapa ayudan a formar adultos bien adaptados. La cría debería quedar en manos de gente que pueda comprometerse con los estudios de salud, el acompañamiento de por vida de los cachorros que produce y la búsqueda de hogares adecuados. En Argentina, donde la raza es poco frecuente y no tiene un registro propio en la Federación Cinológica Argentina (FCA), quienes se dedican a la cría suelen apoyarse en contactos y genealogías de criadores de Estados Unidos.

Cómo registrar a un Rat Terrier en Argentina

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