Σάιρ

Το Shire είναι άλογο βαριάς σειράς που προέρχεται από την Αγγλία. Ανήκει στις πιο ψηλές φυλές αλόγων, με τους επιβήτορες να φτάνουν συνήθως τα 17 hands (περίπου 173 εκ.) ή περισσότερο, ενώ κάποια άτομα ξεπερνούν τα 18 hands. Η φυλή έχει αναπτυχθεί για έλξη βαρών, με βαθύ σώμα, χοντρά κόκαλα, φαρδύ στήθος και μυώδη οπίσθια.

Παρά το μέγεθός του, το Shire ξεχωρίζει για τον ήπιο και σταθερό χαρακτήρα του. Η φυλή διαμορφώθηκε για να δουλεύει κοντά με τον άνθρωπο, τραβώντας κάρα, οργώνοντας χωράφια και μεταφέροντας βαριά φορτία, οπότε η ηρεμία και η προθυμία για δουλειά επιλέγονταν γενιά με γενιά. Ένα Shire με σωστό χειρισμό είναι υπομονετικό και σταθερό δίπλα στον άνθρωπο.

Σήμερα η φυλή χρησιμοποιείται σε άμαξες, αγροτικές επιδείξεις, εκθέσεις, δασικές εργασίες και ιππασία αναψυχής. Οι ομάδες έλξης ζυθοποιείων παραμένουν από τις πιο αναγνωρίσιμες δουλειές που συνδέονται με τη φυλή. Το Shire δεν είναι πια σύνηθες ως ζώο εργασίας στο αγρόκτημα, και ο πληθυσμός του είναι πολύ μικρότερος σε σχέση με την ακμή του στις αρχές του εικοστού αιώνα.

Σε ποιον ταιριάζει

Το Shire ταιριάζει σε ιδιοκτήτες που μπορούν να προσφέρουν τον χώρο, την τροφή και τον χειρισμό που απαιτεί ένα τόσο μεγάλο άλογο. Ο ήρεμος χαρακτήρας του το κάνει διαχειρίσιμο για σίγουρους χειριστές, όμως το μέγεθος του ζώου σημαίνει πως δεν είναι άλογο για αρχάριο χωρίς επίβλεψη. Ο στάβλος, το πεταλωτικό, τα χάμουρα και η τροφή πρέπει όλα να είναι κατάλληλα για βαρύ άλογο, κάτι που ανεβάζει το κόστος και την προσπάθεια συντήρησης σε σχέση με μια ελαφριά φυλή ιππασίας.

Το Shire έχει τις ρίζες του στα μεγάλα άλογα εργασίας της μεσαιωνικής Αγγλίας, γνωστά και ως Great Horse, που εκτρέφονταν για να μεταφέρουν θωρακισμένους ιππότες και να σέρνουν βαριά φορτία. Αυτά τα ζώα έδωσαν τη βάση μεγέθους και δύναμης που καθόρισε αργότερα τη φυλή.

Τους επόμενους αιώνες, αγρότες και εκτροφείς στις κεντρικές αγγλικές κομητείες, όπως το Λίνκολνσιρ, το Λέστερσιρ, το Ντέρμπισιρ και το Στάφορντσιρ, βελτίωσαν τα βαριά άλογα για τη γεωργία και τις μεταφορές. Το όνομα Shire προέρχεται ακριβώς από αυτές τις κομητείες (shire) όπου συγκεντρωνόταν ο τύπος.

Η φυλή οργανώθηκε επίσημα στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα. Η English Cart Horse Society ιδρύθηκε το 1878 και μετονομάστηκε σε Shire Horse Society το 1884, γεγονός που καθιέρωσε βιβλίο γενεαλογίας και γραπτό πρότυπο φυλής. Την περίοδο αυτή το Shire αποτελούσε βασικό κομμάτι της γεωργίας και των αστικών μεταφορών, οργώνοντας χωράφια και τραβώντας άμαξες παράδοσης στις πόλεις.

Η μηχανοποίηση τον εικοστό αιώνα μείωσε απότομα τη ζήτηση για βαριά άλογα εργασίας. Τρακτέρ και φορτηγά αντικατέστησαν τις ομάδες έλξης στα χωράφια και στις πόλεις, και ο πληθυσμός του Shire έπεσε δραματικά ως τα μέσα του εικοστού αιώνα. Προσπάθειες διατήρησης και το συνεχές ενδιαφέρον για εκθέσεις, άμαξες και ομάδες ζυθοποιείων κράτησαν τη φυλή ζωντανή, αν και παραμένει πολύ πιο περιορισμένη σε αριθμό σε σχέση με την ακμή της.

Το Shire είναι μεγάλο, δυνατό άλογο με μακρύ, ελαφρώς καμπυλωτό λαιμό, βαθύ και φαρδύ στήθος και δυνατούς, κεκλιμένους ώμους. Το κεφάλι είναι λεπτό σε σχέση με το σώμα, με ελαφρώς ρωμαϊκή μύτη, φαρδύ μέτωπο και μεγάλα μάτια. Τα πόδια έχουν χοντρά κόκαλα και φέρουν μακριά, λεπτή τρίχα, το λεγόμενο φτέρωμα, που πέφτει πάνω από τις οπλές.

Η γενική εντύπωση είναι μάζα και δύναμη έλξης σε συνδυασμό με ισορροπία. Η ράχη είναι κοντή και μυώδης, τα οπίσθια είναι φαρδιά, και οι οπλές είναι μεγάλες και στρογγυλές ώστε να στηρίζουν το βάρος του αλόγου.

Τρίχωμα και χρώματα

Τα πιο συνηθισμένα χρώματα είναι το μαύρο, το καστανό, το καφέ και το γκρίζο. Τα λευκά σημάδια στο πρόσωπο και στα κάτω πόδια είναι συνηθισμένα, και το φτέρωμα είναι συχνά λευκό. Μεγάλες λευκές κηλίδες στο σώμα γενικά δεν προτιμώνται στις εκθέσεις. Το πυρόξανθο (chestnut) είναι σπάνιο και αντιμετωπίζεται διαφορετικά ανάλογα με το εθνικό μητρώο. Το φτέρωμα είναι χαρακτηριστικό γνώρισμα της φυλής, όμως χρειάζεται τακτική φροντίδα ώστε να παραμένει καθαρό και χωρίς δερματικά προβλήματα.

Το Shire ξεχωρίζει για τον σταθερό, ήσυχο χαρακτήρα του. Η φυλή αναπτύχθηκε για να δουλεύει σε στενή επαφή με τον άνθρωπο, σε χωράφια αλλά και σε πολυσύχναστους δρόμους, γι' αυτό η ηρεμία υπό πίεση και η συνεργάσιμη διάθεση ήταν απαραίτητες και επιλέγονταν γενιές ολόκληρες.

Με την οικογένεια και γνωστούς χειριστές, το Shire είναι υπομονετικό και τρυφερό. Ανέχεται καλά το καθημερινό χτένισμα, τον χειρισμό των ποδιών και το χάμωμα. Απέναντι σε αγνώστους η φυλή είναι συνήθως ήσυχη και δεκτική παρά νευρική, αν και κάθε άλογο τέτοιου μεγέθους χρειάζεται προσέγγιση με προσοχή και σεβασμό.

Με άλλα άλογα το Shire συνήθως προσαρμόζεται εύκολα σε ομάδα και δουλεύει καλά σε ζευγάρια ή μεγαλύτερες ομάδες έλξης. Το μέγεθός του σημαίνει ότι ακόμη και μια συνηθισμένη κίνηση μπορεί να είναι επικίνδυνη για τους ανθρώπους γύρω του, οπότε οι χειριστές πρέπει να μένουν προσεκτικοί, όσο ήπιο κι αν είναι το συγκεκριμένο άλογο.

Η φροντίδα ενός Shire περιλαμβάνει τη συνήθη ρουτίνα κάθε αλόγου, με επιπλέον προσοχή στο μέγεθος και στο φτέρωμά του. Ο καθημερινός χειρισμός, το τακτικό πεταλωτικό και ο καθαρός, στεγνός στάβλος έχουν όλα σημασία.

Περιποίηση

• Βουρτσίζετε τακτικά το τρίχωμα του σώματος για να αφαιρείτε βρομιά και χαλαρές τρίχες.
• Καθαρίζετε και στεγνώνετε συχνά το φτέρωμα των ποδιών για να αποφύγετε δερματικά προβλήματα όπως ο πυρετός λάσπης και τα ακάρεα.
• Καθαρίζετε τις μεγάλες οπλές καθημερινά και ελέγχετε για σήψη οπλής.
• Προγραμματίστε επισκέψεις πεταλωτή περίπου κάθε έξι με οκτώ εβδομάδες.
• Λούζετε και κόβετε το φτέρωμα όποτε χρειάζεται για εκθέσεις, ακολουθώντας τις οδηγίες του μητρώου.

Άσκηση

• Εξασφαλίστε καθημερινή βόσκηση σε παντόκ ή λιβάδι.
• Χρησιμοποιήστε τακτική άμαξα, ελαφριά εργασία ή ιππασία για να διατηρείτε το άλογο σε φόρμα.
• Αποφύγετε ξαφνική έντονη προσπάθεια σε άλογο που δεν είναι προπονημένο.
• Αφήστε χρόνο για ζέσταμα και ηρέμηση γύρω από κάθε συνεδρία εργασίας.

Περιβάλλον

Ένα Shire χρειάζεται μεγάλο, καλά αποστραγγιζόμενο λιβάδι και στάβλο με μέγεθος κατάλληλο για βαρύ άλογο, με φαρδιές πόρτες και γερά εξαρτήματα. Η προστασία από τη βροχή και τη λάσπη βοηθά να προστατεύονται τα φτερωτά πόδια. Οι περιφράξεις, οι πύλες και οι ποτίστρες πρέπει να είναι αρκετά ανθεκτικές για το βάρος και τη δύναμη του ζώου.

Το Shire είναι μεγάλο ζώο βόσκησης, και η χορτονομή, όπως το χορτάρι, το σανό ή το χλωρό σανό, αποτελεί τη βάση της διατροφής του. Λόγω του μεγέθους του, ένα Shire τρώει αρκετά περισσότερο από ένα ελαφρύ άλογο ιππασίας. Συμπυκνωμένες τροφές προστίθενται ανάλογα με τον φόρτο εργασίας, τη φυσική κατάσταση και το στάδιο ζωής του αλόγου. Κάθε αλλαγή στη διατροφή πρέπει να γίνεται σταδιακά για να προστατεύεται το πεπτικό σύστημα.

Λιχουδιές και συμπληρώματα

Μικρές ποσότητες καρότου ή μήλου μπορούν να δίνονται περιστασιακά ως λιχουδιά. Συμπληρώματα όπως αλάτι, και μέταλλα όταν το βοσκότοπο υστερεί, μπορεί να χρειάζονται και επιλέγονται καλύτερα με τη συμβουλή κτηνιάτρου ή διατροφολόγου. Τα βαριά άλογα τείνουν να παίρνουν βάρος εύκολα, οπότε οι λιχουδιές και οι συμπυκνωμένες τροφές πρέπει να περιορίζονται όταν το άλογο δεν εργάζεται τακτικά.

Το Shire είναι γενικά ανθεκτική φυλή με τυπικό προσδόκιμο ζωής 20 έως 25 χρόνια υπό καλή διαχείριση. Τα κύρια θέματα υγείας του σχετίζονται με το βαρύ φτέρωμα των ποδιών, που μπορεί να παγιδεύει υγρασία και βακτήρια, καθώς και με την καταπόνηση που το μεγάλο σωματικό βάρος προκαλεί στα άκρα και στις οπλές. Η τακτική κτηνιατρική και πεταλωτική φροντίδα, οι καθαρές και στεγνές συνθήκες, και η λογική διατροφή κρατούν τα περισσότερα από αυτά τα προβλήματα υπό έλεγχο.

Προληπτική φροντίδα

• Διατηρείτε τους εμβολιασμούς και τον αποπαρασιτισμό ενήμερους σύμφωνα με κτηνιατρικό πρόγραμμα.
• Διατηρείτε τακτικές επισκέψεις πεταλωτή για ισορροπημένες, υγιείς οπλές.
• Κρατήστε τα πόδια καθαρά και στεγνά και ελέγχετε το φτέρωμα για πρώιμα δερματικά προβλήματα.
• Παρακολουθείτε τη φυσική κατάσταση για να αποφεύγεται το υπερβολικό βάρος.
• Προγραμματίστε τακτικούς οδοντιατρικούς ελέγχους.

Ο ήρεμος και καλόβολος χαρακτήρας του Shire το κάνει συνεργάσιμο άλογο στην εκπαίδευση. Η φυλή ανταποκρίνεται καλά σε σταθερό, υπομονετικό χειρισμό και μαθαίνει τις ρουτίνες της εργασίας με χάμουρα, της άμαξας και της ιππασίας. Λόγω του μεγέθους και της δύναμής του, η πρώιμη εργασία στο έδαφος και τα καθαρά, αξιόπιστα σήματα έχουν σημασία, ώστε το άλογο να οδηγείται, να σταματά και να στέκεται με ασφάλεια από νεαρή ηλικία. Η εκπαίδευση πρέπει πάντα να λαμβάνει υπόψη ότι μια απρόσμενη κίνηση από ένα τόσο μεγάλο άλογο μπορεί να τραυματίσει τον χειριστή.

Βασικά βήματα

1. Καθιερώστε πρώτα ήρεμη οδήγηση, στάση και ακινησία στο έδαφος.
2. Μάθετε στο άλογο να δέχεται το χτένισμα, τον χειρισμό των ποδιών και το χάμωμα.
3. Εισαγάγετε σταδιακά τα χάμουρα ή τη σέλα σε ελεγχόμενο χώρο.
4. Χτίστε τις δεξιότητες άμαξας ή ιππασίας με σύντομες, τακτικές συνεδρίες.
5. Προσθέστε εργασία σε ζευγάρι ή ομάδα μόλις το άλογο γίνει αξιόπιστο μόνο του.

Η αναπαραγωγή του Shire ακολουθεί το γενικό πρότυπο των βαριών αλόγων. Οι φοράδες φτάνουν σε ηλικία αναπαραγωγής νωρίς, όμως πολλοί εκτροφείς περιμένουν έως ότου η φοράδα ωριμάσει σωματικά πριν την αναπαραγωγή. Η κύηση διαρκεί περίπου έντεκα μήνες και σχεδόν πάντα δίνει ένα πουλάρι. Τα δίδυμα είναι σπάνια και συνήθως αποφεύγονται, γιατί συνεπάγονται υψηλό κίνδυνο τόσο για τη φοράδα όσο και για τα πουλάρια.

Τα πουλάρια Shire γεννιούνται μεγάλα και μεγαλώνουν γρήγορα. Η σωστή διατροφή και η προσεκτική διαχείριση του αναπτυσσόμενου αλόγου έχουν σημασία, γιατί η γρήγορη ανάπτυξη σε μια βαριά φυλή μπορεί να καταπονήσει τις αναπτυσσόμενες αρθρώσεις. Ο απογαλακτισμός γίνεται συνήθως γύρω στους έξι μήνες, και μετά τα νεαρά ζώα μεγαλώνουν με προσοχή στην ισορροπημένη διατροφή, το τακτικό πεταλωτικό και τον σταθερό πρώιμο χειρισμό, ώστε να γίνουν ασφαλή στη δουλειά όταν φτάσουν στο πλήρες μέγεθός τους.

Επειδή ο πληθυσμός του Shire είναι περιορισμένος, οι αποφάσεις αναπαραγωγής λαμβάνουν υπόψη και την ευρύτερη υγεία της φυλής, συμπεριλαμβανομένης της γενετικής ποικιλότητας και της αποφυγής γνωστών κληρονομικών προβλημάτων.