Μόργκαν

Το Morgan συγκαταλέγεται στις παλαιότερες φυλές αλόγων που αναπτύχθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατάγεται από έναν και μόνο ιδρυτικό επιβήτορα και διατηρεί σταθερό τύπο επί πλέον από δύο αιώνες: συμπαγές, μυώδες σώμα, όρθια στάση κεφαλής και ήρεμη, ανθρωποκεντρική διάθεση.

Το ύψος της φυλής κυμαίνεται σε μέτρια όρια, συνήθως μεταξύ 14.1 και 15.2 hh, πλην όμως η δύναμή του υπερβαίνει κατά πολύ όσα θα ανέμενε κανείς από το μέγεθός του. Η αρχική φήμη του οικοδομήθηκε στις φάρμες της Νέας Αγγλίας, όπου το άλογο αυτό έσερνε άμαξες, εργαζόταν στα χωράφια και μετέφερε αναβάτες. Η πολυχρηστικότητα αυτή παραμένει έως σήμερα το κύριο γνώρισμά του.

Οι κάτοχοι Morgan περιγράφουν το ζώο ως καλόβολο και πρόθυμο. Το άλογο τείνει να αναζητά την ανθρώπινη συντροφιά και ανταποκρίνεται καλά σε σταθερό και δίκαιο χειρισμό. Τα γνωρίσματα αυτά το καθιστούν συχνή επιλογή για οικογενειακή χρήση, για λέσχες αρματοδρομίας, καθώς και για ποικίλες ιππευτικές πειθαρχίες, από την δρεσσούρα έως την ανώμαλη διαδρομή (trail).

Σε ποιους ταιριάζει το Morgan

Το Morgan ενδείκνυται για ιδιοκτήτες που επιθυμούν ένα μόνο άλογο ικανό για πολλαπλές χρήσεις. Ο σταθερός χαρακτήρας του το καθιστά διαχειρίσιμο και από λιγότερο έμπειρους χειριστές, εφόσον λαμβάνουν κατάλληλη καθοδήγηση, ενώ η αθλητική του διάπλαση το διατηρεί ανταγωνιστικό τόσο σε αγωνιστικές εμφανίσεις όσο και σε αγώνες αρματοδρομίας. Καθώς πρόκειται περί ζώου με έντονη ανάγκη ανθρώπινης επαφής, αποδίδει καλύτερα με τακτική συναναστροφή παρά με παρατεταμένη απομόνωση.

Η φυλή οφείλει την ύπαρξή της σε ένα και μόνο άλογο. Ένας καστανός επιβήτορας ονόματι Figure γεννήθηκε περί το 1789 και περιήλθε στην κατοχή του Justin Morgan, δασκάλου και μουσικού από το Βερμόντ. Το ζώο έλαβε εν συνεχεία το επώνυμο του ιδιοκτήτη του. Παρά το μικρό του ανάστημα, ο Figure διέθετε ασυνήθιστη δύναμη και επικράτησε σε αγώνες έλξης, σε ιπποδρομίες με αναβάτη και σε αγώνες άρματος έναντι μεγαλύτερων αλόγων.

Το ιδιαίτερο γνώρισμα του Figure ήταν η ισχυρή κληρονομική επικράτηση: μετέδιδε σταθερά στους απογόνους του τη διάπλαση, την αντοχή και τον χαρακτήρα του. Τρεις υιοί του, οι Sherman, Bulrush και Woodbury, συνέχισαν τον τύπο και αποτέλεσαν τους κύριους κλάδους της φυλής. Μέσω αυτών, το Morgan διαδόθηκε στη Νέα Αγγλία και πέραν αυτής κατά τις αρχές του 19ου αιώνα.

Κατά τον 19ο αιώνα, τα Morgan εξυπηρέτησαν πλήθος χρήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες: ως άλογα άρματος και ιππικού, για την έλξη αμαξών και γεωργικών εργαλείων, ενώ συνεισέφεραν και γενετικό υλικό σε μεταγενέστερες αμερικανικές φυλές, μεταξύ αυτών τροχάδην (trotting) και σελλιπείς (saddle) φυλές. Η αμερικανική κυβέρνηση διατήρησε πρόγραμμα αναπαραγωγής Morgan επί μεγάλο διάστημα του 20ού αιώνα, με σκοπό τη διατήρηση του τύπου.

Το μητρώο γενεαλογίου (studbook) της φυλής ιδρύθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες προς καταγραφή των γενεαλογικών δέντρων και προστασία των ιδιαίτερων χαρακτηριστικών του Morgan. Η φυλή παραμένει στενά συνδεδεμένη με τον μοναδικό ιδρυτικό της επιβήτορα, γεγονός ασυνήθιστο για τα σύγχρονα δεδομένα της ιπποτροφίας.

Το Morgan διαθέτει συμπαγή, ισορροπημένη διάπλαση με ευδιάκριτη μυϊκή ανάπτυξη. Ο λαιμός εκφύεται ψηλά και καταλήγει σε λεπτεπίλεπτη, εκφραστική κεφαλή με πλατύ μέτωπο, μεγάλα μάτια και μικρά, ζωηρά αυτιά. Η ράχη είναι κοντή και δυνατή, το στήθος βαθύ, ενώ τα πόδια είναι ευθυτενή, με πυκνή οστική δομή και υγιείς οπλές. Η συνολική εντύπωση είναι εκείνη της όρθιας στάσης και της συγκρατημένης δύναμης.

Η φυλή κινείται με ζωηρή, ελαστική βάδιση, με φυσικά υψωμένη κεφαλή και ουρά, χαρακτηριστικό που την καθιστά κατάλληλη τόσο για ιππασία όσο και για αρματοδρομία.

Τρίχωμα και χρώματα

Το καστανό, το μαύρο και το κάστανο χρώμα απαντώνται συχνότερα στη φυλή Morgan. Σπανιότερες αποχρώσεις περιλαμβάνουν το παλομίνο, το μπάκσκιν, το κρεμέλλο, το γκρίζο και το ρόαν. Λευκά σημάδια στο πρόσωπο και τα πόδια απαντώνται, πλην όμως συνήθως σε περιορισμένη έκταση. Το τρίχωμα είναι κοντό και λεπτό, ενώ η χαίτη και η ουρά είναι κατά κανόνα πυκνές, με ελαφρά κυματοειδή διάταξη.

Ο χαρακτήρας του Morgan αποτελεί το γνώρισμα που εκτιμούν περισσότερο οι ιδιοκτήτες του. Η φυλή είναι ήρεμη και καλόβολη, με προθυμία προς εργασία και έντονο δεσμό με τον άνθρωπο. Πολλά άτομα της φυλής αναζητούν ενεργά την ανθρώπινη επαφή και παραμένουν προσηλωμένα κατά τον χειρισμό και την εκπαίδευση.

Έναντι των οικογενειών, το Morgan αποδεικνύεται συνήθως υπομονετικό και αξιόπιστο. Απέναντι σε αγνώστους τείνει προς την περιέργεια και την αυτοπεποίθηση παρά προς τον νευρικό ερεθισμό, μολονότι παρατηρούνται ατομικές διαφοροποιήσεις. Με άλλα άλογα εντάσσεται εν γένει ομαλά στην αγέλη.

Η φυλή διακρίνεται για την εγρήγορση και την καλή ενεργητικότητά της, ηρεμεί όμως ταχέως και σπανίως καθίσταται ευερέθιστη. Αυτή ακριβώς η ισορροπία μεταξύ ζωηρότητας και σύνεσης εξηγεί την παρουσία του Morgan τόσο σε αγωνιστική αρματοδρομία όσο και σε προγράμματα θεραπευτικής ιππασίας. Η σταθερή καθημερινή ρουτίνα και η τακτική επαφή διατηρούν τον χαρακτήρα του στο βέλτιστο επίπεδο.

Το Morgan αποτελεί ανθεκτική φυλή, η οποία τείνει να παραμένει υγιής με βασική, σταθερή φροντίδα. Η πυκνή οστική δομή και οι υγιείς οπλές του περιορίζουν ορισμένα συνήθη προβλήματα χωλότητας, χωρίς ωστόσο να το απαλλάσσουν από τη συνήθη ρουτίνα φροντίδας που απαιτεί κάθε άλογο.

Περιποίηση

• Βούρτσισμα πλείστες φορές την εβδομάδα, με καθημερινή συχνότητα κατά την έντονη τριχόπτωση της άνοιξης και του φθινοπώρου
• Καθαρισμός των οπλών καθημερινώς και πριν από κάθε ιππασία
• Επίσκεψη πεταλωτή κάθε 6 έως 8 εβδομάδες, για κόψιμο ή πεταλοκόπηση
• Λουτρό μόνο όταν κρίνεται απαραίτητο· η συχνή πλύση απομακρύνει τα φυσικά έλαια του τριχώματος
• Διατήρηση της πυκνής χαίτης και ουράς απαλλαγμένης από κόμπους, προς αποφυγή θραύσης

Άσκηση

• Καθημερινή έξοδος σε περίφραγμα ή βοσκότοπο
• Εργασία ή ιππασία τις περισσότερες ημέρες, για διατήρηση φυσικής κατάστασης και ήρεμης διάθεσης
• Εναλλαγή του είδους εργασίας, καθώς η πολυχρηστικότητα της φυλής ταιριάζει τόσο στην ανώμαλη διαδρομή όσο και στην αρένα και την αρματοδρομία
• Σταδιακή αύξηση της έντασης μετά από περίοδο αδράνειας

Περιβάλλον

Το Morgan προσαρμόζεται καλά σε ποικίλα κλίματα και ανέχεται το ψύχος καλύτερα από πολλές άλλες φυλές, εφόσον διαθέτει επαρκές στέγαστρο και τροφή. Χρειάζεται καθαρό, στεγνό έδαφος, ασφαλή περίφραξη και πρόσβαση σε υπόστεγο ή στάβλο. Δεδομένης της έντονης ανάγκης του για ανθρώπινη συντροφιά, αποδίδει άσχημα υπό παρατεταμένη απομόνωση και ωφελείται από τη συνεχή συναναστροφή και προσοχή.

Το Morgan αξιοποιεί αποδοτικά την τροφή του και διατηρεί τη σωματική του κατάσταση με λιγότερα σιτηρά σε σύγκριση με άλογα παρόμοιου μεγέθους. Ο πυρήνας της διατροφής οφείλει να αποτελείται από χονδροειδή τροφή ποιότητας: βοσκή ή χορτόχορτο, σε ποσότητα περίπου 1,5 έως 2 τοις εκατό του σωματικού βάρους ημερησίως. Πολλά άτομα της φυλής χρειάζονται ελάχιστη ή καθόλου συμπυκνωμένη τροφή, πέραν ενός συμπληρώματος ισορροπίας που παρέχει βιταμίνες και ανόργανα στοιχεία.

Να εξασφαλίζεται συνεχής πρόσβαση σε καθαρό, φρέσκο νερό και σε πηγή αλατιού ή ανόργανων στοιχείων. Κάθε μεταβολή στη διατροφή να πραγματοποιείται σταδιακά, εντός 7 έως 10 ημερών, προς προστασία του πεπτικού συστήματος.

Λιχουδιές και συμπληρώματα

Να χορηγούνται λιχουδιές με φειδώ, δεδομένης της τάσης της φυλής προς πρόσληψη βάρους. Μικρές ποσότητες καρότου ή μήλου είναι αποδεκτές. Τα περισσότερα άτομα της φυλής, υπό καλή χονδροειδή τροφή, χρειάζονται μόνο συμπλήρωμα ισορροπίας για την κάλυψη τυχόν διατροφικών κενών· η προσθήκη συμπληρωμάτων για τις αρθρώσεις ή άλλης φύσεως να γίνεται μόνον κατόπιν κτηνιατρικής συμβουλής.

Το Morgan είναι εύρωστη φυλή με μακρά εργασιακή ζωή και τυπικό προσδόκιμο ζωής μεταξύ 25 και 30 ετών. Οι υγιείς οπλές και η πυκνή οστική δομή συμβάλλουν στην αποφυγή πολλών προβλημάτων χωλότητας. Τα σοβαρότερα ζητήματα υγείας ανάγονται στον μεταβολισμό της φυλής, ο οποίος διατηρεί εύκολα το βάρος, καθιστώντας τη διαχείριση αυτού κεντρικό στοιχείο της μακροχρόνιας υγείας του ζώου.

Προληπτική φροντίδα

• Ετήσιος ή διετήσιος κτηνιατρικός έλεγχος και εμβολιασμοί
• Τακτική αποπαρασίτωση βάσει καταμέτρησης αυγών κοπράνων
• Οδοντιατρικός έλεγχος και λείανση δοντιών περίπου μία φορά τον χρόνο
• Φροντίδα πεταλωτή κάθε 6 έως 8 εβδομάδες
• Τακτική βαθμολόγηση σωματικής κατάστασης, προς έγκαιρη ανίχνευση αύξησης βάρους

Το Morgan κατατάσσεται μεταξύ των πλέον εκπαιδεύσιμων φυλών αλόγων. Η νοημοσύνη, η προθυμία και ο δεσμός του με τον άνθρωπο σημαίνουν ότι αφομοιώνει ταχέως νέες εργασίες και τις διατηρεί επί μακρόν. Το ίδιο εγρήγορο πνεύμα που διευκολύνει την εκπαίδευσή του, το καθιστά όμως και ευαίσθητο σε τυχόν ασυνέπεια, οπότε ο χειριστής επιτυγχάνει τα καλύτερα αποτελέσματα με σαφή και σταθερά σήματα. Το Morgan μεταπηδά ευχερώς μεταξύ πειθαρχιών, γεγονός που εξηγεί γιατί το ίδιο άλογο συχνά συμμετέχει τόσο σε αγωνίσματα σέλας όσο και σε αρματοδρομία και ανώμαλη διαδρομή.

Βασικά στάδια

1. Καθιέρωση ήρεμης, σταθερής συμπεριφοράς στο έδαφος: οδήγηση με χαλινό, δέσιμο, στάση ακινησίας
2. Εισαγωγή εργασίας εδάφους και λόνζας, για την οικοδόμηση επικοινωνίας και ισορροπίας
3. Προσθήκη εργασίας με σέλα ή άρμα, σε σύντομες, επαναλαμβανόμενες συνεδρίες
4. Εδραίωση κάθε νέας δεξιότητας πριν από την αύξηση της δυσκολίας
5. Διατήρηση ποικιλίας στις συνεδρίες, προς διατήρηση του ενδιαφέροντος της φυλής

Τα Morgan φθάνουν σε αναπαραγωγική ωριμότητα στα λίγα πρώτα έτη της ζωής τους, μολονότι πολλοί εκτροφείς αναμένουν την πλήρη σωματική ωρίμανση της φοράδας ή του επιβήτορα πριν από τη χρήση τους στην αναπαραγωγή. Η οχεία μπορεί να πραγματοποιηθεί με φυσική βάτεψη ή με τεχνητή σπερματέγχυση, αναλόγως του προγράμματος εκτροφής. Η φοράδα κυοφορεί επί περίπου 11 μήνες και σχεδόν πάντοτε γεννά ένα μόνο πουλάρι· τα δίδυμα είναι σπάνια και κατά κανόνα ανεπιθύμητα.

Τα νεογέννητα πουλάρια στέκονται όρθια και θηλάζουν εντός των πρώτων ωρών από τη γέννηση. Παραμένουν με τη φοράδα επί αρκετούς μήνες θηλασμού πριν από τον απογαλακτισμό, και εν συνεχεία συνεχίζουν να αναπτύσσουν οστά και μυς κατά τα επόμενα έτη. Δεδομένου ότι το Morgan κατάγεται από έναν και μόνο ιδρυτικό επιβήτορα, οι εκτροφείς αποδίδουν ιδιαίτερη βαρύτητα στη διατήρηση του καθιερωμένου τύπου, της υγιεινής διάπλασης και του ήρεμου χαρακτήρα της φυλής, αντί να επιδιώκουν ακραία χαρακτηριστικά.