Ντάρτμουρ Πόνι

Το πόνυ Dartmoor αναπτύχθηκε στους ορεινούς βάλτους του Dartmoor, στη νοτιοδυτική Αγγλία, και παραμένει μία από τις πιο γνωστές αγγλικές φυλές πόνυ. Δεν ξεπερνά τα 12.2 χέρια (περίπου 127 εκατοστά) και συνδυάζει συμπαγές, γερό σώμα με ήρεμο, σταθερό χαρακτήρα. Η φυλή ξεχωρίζει για την πραότητα και την καλή διάθεσή της, γεγονός που την έχει καθιερώσει ως ένα από τα πιο έμπιστα πόνυ για παιδιά.

Γενιές ζωής σε ανοιχτούς, εκτεθειμένους στον καιρό βάλτους διαμόρφωσαν ένα ζώο σκληραγωγημένο, σταθερό στο πάτημα και οικονομικό στη συντήρηση. Παρά το μικρό του ανάστημα, το Dartmoor κινείται με ομαλό, χαμηλό και άνετο βήμα, κατάλληλο για νεαρούς ή ανασφαλείς αναβάτες. Είναι επίσης έξυπνο και πρόθυμο, στοιχεία που το κάνουν να ανταποκρίνεται καλά σε προσεκτικό, σταθερό χειρισμό.

Σήμερα το Dartmoor χρησιμοποιείται για ιππασία παιδιών, αγώνες lead-rein και first-ridden, άρμα, καθώς και ως βάση για μεγαλύτερα πόνυ ιππασίας. Ο ήπιος χαρακτήρας και η αξιοπιστία του κάτω από σέλα παραμένουν τα βασικά του χαρακτηριστικά.

Σε ποιους ταιριάζει

Το Dartmoor ταιριάζει σε οικογένειες που αναζητούν ένα σταθερό πρώτο πόνυ, σε σχολές ιππασίας που διδάσκουν μικρά παιδιά, και σε ιδιοκτήτες που θέλουν ένα σκληραγωγημένο αυτόχθονο ζώο που τα βγάζει πέρα με λιγοστή τροφή. Ο ήρεμος χαρακτήρας του συγχωρεί τα λάθη των αρχαρίων, ενώ η εξυπνάδα του το κρατά ενδιαφέρον για πιο έμπειρους νεαρούς αναβάτες. Χρειάζεται καθημερινή φροντίδα και βόσκηση σε ανοιχτό χώρο, όμως κατά τα άλλα απαιτεί λιγότερη φροντίδα από τις πιο ευαίσθητες φυλές αλόγων.

Πόνυ ζουν στο Dartmoor, το γρανιτένιο οροπέδιο του Devon στην Αγγλία, εδώ και πολλούς αιώνες. Καταγραφές εργατικών πόνυ στον βάλτο ανάγονται στον Μεσαίωνα, όταν χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά κασσίτερου από τα τοπικά ορυχεία καθώς και για γενικές αγροτικές και μεταφορικές εργασίες. Το ανοιχτό, εκτεθειμένο έδαφος και η περιορισμένη βοσκή ευνόησαν ζώα μικρόσωμα, ανθεκτικά και σταθερά στο πάτημα, ικανά να επιβιώνουν σε κρύους χειμώνες με ελάχιστο καταφύγιο.

Για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας της, η φυλή αναπτύχθηκε σχεδόν χωρίς οργανωμένη διαχείριση. Τα πόνυ έβοσκαν σχεδόν άγρια στις κοινόχρηστες εκτάσεις του βάλτου, και οι ντόπιοι αγρότες άφηναν επιβήτορες και φοράδες μαζί ελεύθερους. Αυτή η παρατεταμένη έκθεση σε ένα απαιτητικό περιβάλλον σταθεροποίησε τη σκληραγωγία, τις γερές οπλές και την οικονομική συντήρηση που χαρακτηρίζουν ακόμη τη φυλή.

Κατά τον 19ο και στις αρχές του 20ού αιώνα προστέθηκε κατά καιρούς ξένο αίμα, και ο πληθυσμός επηρεάστηκε από διασταυρώσεις για εργασία σε ανθρακωρυχεία. Για να προστατευθεί η ταυτότητα της φυλής, καταρτίστηκε πρότυπο φυλής και το Dartmoor απέκτησε δικό του τμήμα στο μητρώο γενεαλογίας της National Pony Society το 1899, με αφιερωμένο σύλλογο να ακολουθεί το 1924.

Οι δύο Παγκόσμιοι Πόλεμοι και οι αλλαγές στη χρήση των βάλτων μείωσαν απότομα τον πληθυσμό, και μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα η φυλή είχε γίνει σπάνια. Η προσεκτική καταγραφή και η δουλειά των εκτροφέων ανέκτησαν τον πληθυσμό. Το Dartmoor εξακολουθεί να θεωρείται σπάνια αυτόχθονη φυλή, με καταγεγραμμένα πόνυ σύμφωνα με το πρότυπο να συνυπάρχουν με τα μη καταγεγραμμένα πόνυ των λόφων που συνεχίζουν να βόσκουν στον βάλτο.

Το Dartmoor είναι ένα συμπαγές, ισορροπημένο πόνυ που δίνει γενική εντύπωση ποιότητας και δύναμης χωρίς να είναι βαρύ. Το κεφάλι είναι μικρό και καλλίγραμμο, με φαρδύ μέτωπο, μεγάλα γλυκά μάτια και μικρά, ζωηρά αυτιά. Ο λαιμός έχει μέτριο μήκος και καταλήγει σε καλά τοποθετημένους ώμους, στοιχείο που συμβάλλει στην ομαλή, χαμηλή κίνηση της φυλής. Το σώμα είναι βαθύ και η ράχη γερή, στηριγμένη σε κοντά, σκληρά πόδια με πυκνό οστό και ανθεκτικές, καλοσχηματισμένες οπλές.

Τρίχωμα και χρώματα

Το πρότυπο της φυλής προτιμά συμπαγή σκούρα χρώματα, με το bay, το καφέ και το μαύρο να είναι τα πιο συνηθισμένα. Απαντώνται επίσης γκρι, κάστανο και roan. Τα έντονα λευκά σημάδια αποθαρρύνονται, ενώ τα σχέδια piebald και skewbald δεν γίνονται δεκτά για καταγραφή. Το τρίχωμα είναι λεπτό και κοντό το καλοκαίρι, αλλά μακραίνει και γίνεται αδιάβροχο τον χειμώνα, κάτι που αντανακλά την καταγωγή της φυλής από τους βάλτους. Η πυκνή χαίτη και ουρά, μαζί με το βαρύ εποχιακό τρίχωμα, βοηθούν το πόνυ να αντέχει τη βροχή και το κρύο.

Ο χαρακτήρας είναι το ισχυρότερο πλεονέκτημα της φυλής. Το Dartmoor είναι πράο, ήρεμο και καλόβολο, με τη σταθερή διάθεση που χρειάζεται ένα αξιόπιστο πόνυ για παιδιά. Τείνει να παραμένει ψύχραιμο σε νέες καταστάσεις και σπάνια τρομάζει εύκολα, γι' αυτό και χρησιμοποιείται ευρέως σε ιππασία με χαλινάρι οδήγησης (lead-rein) και σε πρώτες ιππασίες παιδιών.

Με τα μέλη της οικογένειας η φυλή είναι στοργική και ανεκτική, και δέχεται καλά τον χειρισμό από μικρά παιδιά. Με αγνώστους συνήθως παραμένει ήσυχο και φιλικό αντί να δείχνει καχυποψία. Το Dartmoor συνυπάρχει εύκολα με άλλα άλογα και πόνυ και προσαρμόζεται στη ζωή σε κοπάδι, χαρακτηριστικό που κληρονόμησε από γενιές κοινής βοσκής στον βάλτο.

Η φυλή είναι επίσης έξυπνη και μαθαίνει γρήγορα. Αυτό κάνει την εκπαίδευση ικανοποιητική, σημαίνει όμως και ότι ένα Dartmoor θα εντοπίσει και θα εκμεταλλευτεί έναν ασυνεπή χειρισμό, γι' αυτό η σαφής και δίκαιη ρουτίνα αποδίδει καλύτερα.

Το Dartmoor είναι μία από τις πιο εύκολες στη συντήρηση αυτόχθονες φυλές, χρειάζεται όμως σταθερή καθημερινή φροντίδα. Το αδιάβροχο τρίχωμα και οι γερές οπλές του μειώνουν σε πολλές περιπτώσεις την ανάγκη για κουβέρτες και πέταλα, αν και οι οπλές πρέπει πάντα να κόβονται τακτικά και το δέρμα να ελέγχεται.

Περιποίηση

• Βούρτσισμα αρκετές φορές την εβδομάδα για την αφαίρεση βρωμιάς και νεκρής τρίχας, με καθημερινό βούρτσισμα για πόνυ σε εργασία
• Ιδιαίτερη προσοχή στην πυκνή χαίτη και ουρά για την αποφυγή κόμπων
• Καθάρισμα των οπλών κάθε μέρα και έλεγχος για σήψη οπλής ή πέτρες
• Αναμένεται έντονη αλλαγή τριχώματος την άνοιξη, όταν πέφτει το χειμωνιάτικο τρίχωμα

Άσκηση

• Καθημερινή βόσκηση σε περίφραγμα ή λιβάδι για ελεύθερη κίνηση
• Τακτική εργασία με σέλα ή άρμα, ανάλογη με την ηλικία του πόνυ και το επίπεδο του αναβάτη
• Ποικιλία στην εργασία, ώστε να διατηρείται το ενδιαφέρον ενός έξυπνου ζώου
• Αποφυγή παρατεταμένου περιορισμού στον στάβλο χωρίς κίνηση

Περιβάλλον

Το Dartmoor είναι φτιαγμένο για ανοιχτούς, εκτεθειμένους χώρους και αντέχει καλά το κρύο και την υγρασία, αρκεί να έχει βασικό καταφύγιο, όπως φράχτη, υπόστεγο ή στάβλο. Δεν χρειάζεται θερμαινόμενο ή ιδιαίτερα οργανωμένο περιβάλλον. Η ασφαλής, καλά περιφραγμένη βοσκή είναι σημαντική, καθώς το ζώο είναι μικρόσωμο και μπορεί να περάσει από αδύναμα σημεία της περίφραξης.

Το Dartmoor εξελίχθηκε σε φτωχή βοσκή στον βάλτο, γι' αυτό διατηρεί εύκολα το βάρος του ακόμη και με λιγοστή τροφή. Το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής του πρέπει να είναι χορτάρι και καλής ποιότητας σανός, αντί για συμπυκνωμένες ζωοτροφές. Τα περισσότερα πόνυ αναψυχής χρειάζονται ελάχιστη ή καθόλου σκληρή τροφή, ενώ τροφές υψηλής ενέργειας ή πλούσιες σε ζάχαρη μπορούν να προκαλέσουν αύξηση βάρους και μεταβολικά προβλήματα. Συνεχής πρόσβαση σε καθαρό νερό και πηγή αλατιού ή μετάλλων συμπληρώνει τη βασική διατροφή.

Λιχουδιές και συμπληρώματα

Μικρές ποσότητες καρότου ή μήλου είναι κατάλληλες ως περιστασιακές λιχουδιές. Ένα γενικό συμπλήρωμα βιταμινών και μετάλλων είναι χρήσιμο όταν η βοσκή από μόνη της δεν καλύπτει τις ανάγκες, ιδίως για πόνυ σε ανάπτυξη ή μεγάλης ηλικίας. Κάθε συμπλήρωμα πρέπει να ταιριάζει με το υπόλοιπο της διατροφής, και οι μεγάλες αλλαγές πρέπει να γίνονται σταδιακά για την προστασία του πεπτικού συστήματος.

Το Dartmoor είναι ένα γερό αυτόχθονο ζώο με λίγες παθήσεις χαρακτηριστικές της φυλής, και πολλά πόνυ ζουν 25 έως 30 χρόνια με καλή υγεία. Οι περισσότερες παθήσεις που το επηρεάζουν σχετίζονται με τη διαχείριση και τον αποδοτικό μεταβολισμό του, γεγονός που κάνει τον έλεγχο του βάρους το πιο σημαντικό καθήκον για την υγεία του. Η τακτική κτηνιατρική, οδοντιατρική και πεταλωτική φροντίδα διατηρεί τα περισσότερα πόνυ υγιή μέχρι τα βαθιά γεράματα.

Προληπτική φροντίδα

• Ετήσιος κτηνιατρικός έλεγχος και βασικοί εμβολιασμοί
• Οδοντιατρική εξέταση τουλάχιστον μία φορά τον χρόνο, συχνότερα για ηλικιωμένα πόνυ
• Τακτικές επισκέψεις πεταλωτή για κόψιμο και ισορρόπηση των οπλών
• Στοχευμένο πρόγραμμα αποπαρασίτωσης με εξέταση κοπράνων
• Καταγραφή της σωματικής κατάστασης όλο τον χρόνο, για έγκαιρο εντοπισμό αύξησης βάρους

Η εξυπνάδα και ο σταθερός χαρακτήρας του Dartmoor το κάνουν εύκολο στην εκπαίδευση. Μαθαίνει γρήγορα και θυμάται όσα έχει διδαχθεί, ενώ ο ήρεμος χαρακτήρας του σημαίνει ότι δέχεται νέα καθήκοντα χωρίς πανικό. Η ίδια εξυπνάδα όμως σημαίνει ότι ένα Dartmoor θα δοκιμάσει ασαφή όρια, γι' αυτό οι χειριστές έχουν καλύτερα αποτελέσματα με σύντομες, τακτικές συνεδρίες και σταθερές απαιτήσεις. Η πρώιμη, ήπια εκπαίδευση των πουλαριών θέτει τις βάσεις για ένα εύκολο ενήλικο πόνυ.

Βασικά βήματα

1. Εξοικειώστε το πουλάρι με ανθρώπους, καπίστρι και οδήγηση από πολύ νεαρή ηλικία
2. Διδάξτε τον χειρισμό των ποδιών, το βούρτσισμα και την ήσυχη στάση για τον πεταλωτή και τον κτηνίατρο
3. Εισαγάγετε φωνητικές εντολές και βασική εργασία στο έδαφος πριν από οποιαδήποτε εργασία με σέλα ή άρμα
4. Ξεκινήστε την πρώτη ιππασία ή τη μακριά χαλινάρια στην κατάλληλη ηλικία, με σταδιακή πρόοδο
5. Χτίστε δεξιότητες ιππασίας ή άρματος με ήρεμα, επαναλήψιμα βήματα, προσαρμοσμένα στον αναβάτη

Οι φοράδες Dartmoor είναι καλές, προσεκτικές μητέρες, και η φυλή είναι γνωστή για εύκολους τοκετούς και γερά, ζωηρά πουλάρια, αποτέλεσμα της φυσικής επιλογής στον βάλτο. Οι φοράδες φτάνουν σε αναπαραγωγική ωριμότητα σε ηλικία λίγων ετών, ωστόσο οι υπεύθυνοι εκτροφείς περιμένουν έως ότου η φοράδα είναι σωματικά ώριμη πριν από τον πρώτο τοκετό. Η οχεία συνήθως προγραμματίζεται έτσι ώστε τα πουλάρια να γεννιούνται την άνοιξη, όταν η βοσκή και ο καιρός ευνοούν το νεαρό ζώο.

Η κύηση διαρκεί περίπου 11 μήνες και σχεδόν πάντα καταλήγει σε ένα πουλάρι. Τα πουλάρια συνήθως σηκώνονται και θηλάζουν σύντομα μετά τη γέννηση και αναπτύσσονται σταθερά με το γάλα της φοράδας και σταδιακά χονδροειδή τροφή. Ο απογαλακτισμός γίνεται συνήθως γύρω στους έξι μήνες. Επειδή η φυλή είναι σπάνια, η καταγεγραμμένη αναπαραγωγή διαχειρίζεται προσεκτικά για τη διατήρηση του σωστού τύπου και της γενετικής ποικιλότητας. Για την προστασία αυτού του τύπου φυλής, τα πουλάρια από καταγεγραμμένα ζώα καταχωρούνται στον σύλλογο της φυλής.