Schaf

Schafe gehören zur Familie der Hornträger und sind domestizierte Paarhufer. Als Wiederkäuer verdauen sie Pflanzenmaterial in einem vierteiligen Magen und verbringen den grössten Teil des Tages weidend. Ein einzelnes Schaf hält man kaum allein, denn Schafe sind Herdentiere, die auf den Kontakt zu Artgenossen angewiesen sind, um sich sicher zu fühlen. Wer Schafe halten will, sollte deshalb mindestens drei Tiere zusammen halten.

Als Nutztiergruppe liefern Schafe gleich mehrere Produkte. Wollschafe tragen ein dichtes Vlies, das jährlich ein- bis zweimal geschoren wird. Fleischrassen werden für Lamm- und Hammelfleisch aufgezogen. Milchrassen werden gemolken, und die Milch wird oft zu Käse weiterverarbeitet. Gewisse Haarschafe verlieren ihr Fell von selbst und benötigen keine Schur. Diese Vielseitigkeit ist einer der Gründe, weshalb Schafe heute in fast allen bewohnten Gegenden der Welt vorkommen.

Schafe sind keine Haustiere im engeren Sinn. Sie brauchen Auslauf im Freien, sichere Zäune gegen Raubtiere und laufenden Zugang zu frischem Futter oder Heu. Bei konsequentem, ruhigem Umgang werden sie gegenüber vertrauten Personen zutraulich, bleiben aber bei plötzlichen Bewegungen vorsichtig. Wer Weide, Unterstand, Wasser und eine regelmässige Gesundheitskontrolle bietet, kommt auch bei einer kleinen Herde ohne Spezialausrüstung aus.

Für wen sich Schafe eignen

Schafe passen zu Leuten mit eigenem Land, Zeit für die tägliche Kontrolle und Interesse an Nutztierhaltung statt an einem reinen Begleittier. Sie eignen sich gut für Kleinbetriebe, Hobbyhöfe, Alpen und Weideprojekte im Talgebiet. Wer keine Freifläche hat oder keine Möglichkeit, mehrere Tiere zusammen zu halten, sollte auf Schafe verzichten.

Schafrassen unterscheiden sich vor allem danach, wofür sie ursprünglich gezüchtet wurden. Feinwollrassen tragen weiche, dichte Wolle für Textilien. Langwollrassen liefern ein schweres, glänzendes Vlies mit langer Stapellänge. Fleisch- und Down-Rassen sind auf rasches Lammwachstum und Muskelfülle ausgelegt. Milchrassen geben höhere Milchmengen. Haarschafe wiederum verlieren ihr Fell selbständig und brauchen keine Schur. Innerhalb dieser Gruppen unterscheiden sich Rassen zusätzlich in Grösse, Robustheit und dem Klima, das ihnen am besten entspricht.

Die folgende Auswahl zeigt 16 der rund 21 Beispielrassen dieser Kategorie, jeweils mit der Eigenschaft, für die sie am bekanntesten ist.

Wie Rassen ausgewählt werden

Wer Schafe züchtet, wählt eine Rasse meist nach Klima und Verwendungszweck. In einer kühlen, feuchten Gegend wird man eher zu einem Langwolltyp greifen, während ein Fleischbetrieb mit wenig Aufwand oft ein Haarschaf ohne Scherbedarf bevorzugt. Viele Herden werden bewusst gekreuzt, indem eine robuste Mutterschafrasse mit einem rasch wachsenden Fleischwidder gepaart wird, um beide Eigenschaften in den Lämmern zu vereinen.

Schafe gehören zu den frühesten Tieren, die der Mensch domestiziert hat. Das Hausschaf stammt von Wildschafen ab, vor allem vom asiatischen Mufflon, aus der Region des Fruchtbaren Halbmonds im heutigen Iran, Irak und in der Türkei. Archäologische Funde weisen auf eine Domestikation vor etwa 10'000 bis 11'000 Jahren hin, womit Schafe neben Ziegen zu den ersten Nutztieren sesshafter Gemeinschaften zählen.

Die frühesten Schafe hielt man vor allem wegen Fleisch, Milch und Fell. Ihr Fell war zu dieser Zeit eher haarig als wollig. Erst über mehrere Jahrtausende gezielter Zucht entstanden Tiere mit dichterer, feinerer Wolle. Vor rund 6'000 Jahren waren Wollschafe bereits verbreitet, und Wolle wurde zu einem der Hauptgründe für die Haltung.

Mit wandernden Ackerbauvölkern verbreiteten sich Schafe weiter. In den folgenden Jahrtausenden erreichten sie Europa, weitere Teile Asiens und Afrika und passten sich dabei sehr unterschiedlichen Klimazonen an. So entstanden regionale Schläge, gezüchtet für die jeweiligen örtlichen Bedingungen, was den Ursprung eines Grossteils der heutigen Rassenvielfalt bildet. Feinwollschafe in Spanien, Langwollschafe in Grossbritannien und robuste Bergschafe in Alpenregionen gehen alle auf diesen langen Prozess lokaler Selektion zurück.

Ab der Kolonialzeit brachte man Schafe nach Amerika, ins südliche Afrika, nach Australien und Neuseeland, wo sich grosse Weidewirtschaften entwickelten. Wolle und Fleisch aus diesen Regionen veränderten den Welthandel massgeblich. Heute sind Schafe auf jedem bewohnten Kontinent zu finden und zählen zu den zahlenmässig bedeutendsten Haustieren.

Schafe haben einen kompakten, vierbeinigen Körperbau, der auf Weidegang und lange Strecken über die Weide ausgelegt ist. Sie besitzen gespaltene Klauen, eine schmale Schnauze mit gespaltener Oberlippe, die ihnen hilft, Gras bodennah abzubeissen, sowie ein auf Raufutter ausgerichtetes Verdauungssystem. Die meisten tragen ein Wollvlies, während Haarschafe ein Fell haben, das von selbst ausfällt. Bei gewissen Rassen tragen beide Geschlechter Hörner, bei anderen nur die Widder, und bei wieder anderen sind beide Geschlechter hornlos.

Der auffälligste Unterschied innerhalb der Art zeigt sich beim Fell. Feinwollrassen tragen dichte, weiche Wolle, Langwollrassen ein schweres Vlies mit langer Stapellänge, und Haarschafe haben ein kurzes Fell, das keine Schur braucht.

Wie sich das Aussehen zwischen den Rassen unterscheidet

Die Unterschiede zwischen den Rassen sind gross. Merinoschafe sind für besonders feine Wolle bekannt, während Lincoln und Wensleydale langes, schweres Vlies tragen. Suffolk und Hampshire haben dunkle Köpfe und Beine bei kräftigem Fleischtyp. Texel fällt durch einen besonders magern, muskulösen Körperbau auf. Katahdin und Dorper sind Haarschafe ohne Wolle zum Scheren. Die Farbpalette reicht vom verbreiteten Weiss über Schwarz und Braun bis zu Grau.

Schafe sind stark sozial geprägt und leben in Herden. Der Zusammenschluss ist ihr wichtigster Schutz, denn ein einzelnes Schaf ist Raubtieren gegenüber schutzlos. Sie bewegen sich meist als geschlossene Gruppe und folgen einem führenden Tier, worauf auch das Herdenverhalten beruht, das sich Hirten und Hütehunde zunutze machen. Von der Herde getrennte Schafe werden unruhig und blöken, bis sie wieder Anschluss finden.

Als Beutetiere sind Schafe wachsam und ergreifen rasch die Flucht vor plötzlichen Bewegungen, lauten Geräuschen oder unbekannten Gegenständen. Ihre weit auseinanderliegenden Augen geben ihnen ein breites Sichtfeld, um Gefahren rechtzeitig zu erkennen. Bei ruhigem, gleichbleibendem Umgang werden sie zunehmend gelassener und können recht zutraulich werden. Sie lernen, die Person, die sie füttert, zu erkennen und sich an feste Abläufe zu gewöhnen.

Schafe verständigen sich hauptsächlich durch Blöken. Mutterschafe und Lämmer erkennen sich an Stimme und Geruch, und eine Herde verwendet unterschiedliche Laute für Kontakt und für Alarm. Auch die Körperhaltung, etwa Stampfen oder das Zuwenden zu einer Bedrohung, signalisiert Unruhe. Widder stossen während der Deckzeit gelegentlich die Köpfe zusammen, wenn sie um die Rangordnung wetteifern.

Tägliche Pflege

• Die Herde täglich auf Krankheitszeichen, Verletzungen oder Lahmheit kontrollieren
• Jederzeit frisches, sauberes Wasser bereitstellen
• Zugang zur Weide sicherstellen oder bei schwachem Aufwuchs Heu zufüttern
• Sicherstellen, dass alle Tiere aufrecht stehen und sich bewegen können (ein auf dem Rücken liegendes Schaf braucht sofort Hilfe)
• Zäune und Tore auf Unversehrtheit und Schutz vor Raubtieren prüfen

Umgebung

• Sichere Umzäunung, die Schafe innen und Raubtiere aussen hält
• Trockener Unterstand oder Windschutz gegen Regen, Wind und starke Sonne
• Weidepflege gegen Überweidung und Parasitendruck
• Saubere, trockene Einstreu in den Stallungen
• Genügend Platz für die Herde zum Weiden und Bewegen

Fellpflege und Handling

Wollrassen müssen ein- bis zweimal jährlich geschoren werden, damit sie nicht überhitzen und die Wolle nicht verfilzt. Klauen sollten regelmässig kontrolliert und geschnitten werden, damit es nicht zu Lahmheit kommt. Gegen innere und äussere Parasiten braucht es eine mit der Tierärztin oder dem Tierarzt abgesprochene, wiederkehrende Behandlung. Die Herde sollte ruhig gehandhabt werden, wobei ein kleiner Pferch oder Treibgang für Aufgaben wie Kontrolle, Klauenpflege und Entwurmung hilfreich ist.

Schafe sind pflanzenfressende Wiederkäuer. Ihre natürliche Nahrung besteht aus Gras und anderen Weidepflanzen, die im vierteiligen Magen zu Nährstoffen vergoren werden. Gute Weide deckt während der Wachstumsphase den Bedarf eines erwachsenen Schafs meist vollständig. Ist das Gras knapp, etwa im Winter oder bei Trockenheit, ersetzt Heu oder anderes konserviertes Raufutter die Weide. Laufender Zugang zu sauberem Wasser ist unerlässlich, da die Pansentätigkeit davon abhängt.

Der Nährstoffbedarf steigt in der späten Trächtigkeit, während der Säugezeit und im Wachstum. In diesen Phasen füttern viele Halterinnen und Halter zusätzlich Kraftfutter oder besseres Raufutter. Auch die Mineralstoffversorgung ist wichtig, weil Raufutter in gewissen Regionen bestimmte Spurenelemente nur ungenügend liefert.

Leckerbissen, Ergänzungsfutter und Wasser

Kleine Mengen unbedenklichen Gemüses oder Gehölzäsung sind möglich, der Grossteil der Ration sollte aber raufutterbasiert bleiben, damit der Pansen gesund bleibt. Lose Mineralstoffe oder ein eigens für Schafe hergestellter Lecksteine helfen, Lücken bei Spurenelementen zu schliessen, und jedes Ergänzungsfutter sollte für Schafe geeignet sein. Sauberes Wasser muss jederzeit verfügbar sein, wobei der Bedarf während der Säugezeit und bei Hitze deutlich steigt.

Bei guter Weide und sorgfältiger Betreuung sind Schafe widerstandsfähige Tiere, die meist rund 10 bis 12 Jahre alt werden, manche auch länger. Die meisten Gesundheitsprobleme in einer Herde gehen auf Parasiten, Klauenerkrankungen und Stoffwechselbelastung rund um die Ablammung zurück und seltener auf vererbte Krankheiten. Tägliche Beobachtung ist dabei das wichtigste Hilfsmittel, denn Schafe zeigen Krankheitszeichen oft erst spät, und ein früh erkanntes Problem lässt sich wesentlich leichter behandeln.

Vorbeugende Massnahmen

• Tägliche Gesundheitskontrolle der gesamten Herde
• Regelmässige Klauenpflege und trockener Untergrund gegen Lahmheit
• Ein mit der Tierärztin oder dem Tierarzt abgesprochener Entwurmungsplan
• Impfungen nach regionaler Empfehlung
• Schwanzschur oder Vollschur zur Vorbeugung von Fliegenmadenbefall
• Gute Ernährung während später Trächtigkeit und Säugezeit

Schafe werden bereits im ersten Lebensjahr geschlechtsreif, wobei viele Züchterinnen und Züchter zuwarten, bis ein Mutterschaf gut entwickelt ist, bevor sie es decken lassen. Bei den meisten Rassen gemässigter Klimazonen ist die Deckzeit saisonal und wird durch die kürzer werdenden Tage im Herbst ausgelöst, sodass die Lämmer im Frühling zur Welt kommen. Gewisse Rassen, etwa Dorset, können auch ausserhalb der üblichen Saison decken, wodurch sich die Ablammung übers Jahr verteilen lässt.

Nach der Paarung dauert die Tragzeit rund fünf Monate, das sind etwa 145 bis 150 Tage. Ein Mutterschaf bringt meist ein bis zwei Lämmer zur Welt, wobei Zwillinge bei vielen Rassen üblich sind, während bei erstgebärenden oder Bergschafen eher Einzellämmer vorkommen. Neugeborene Lämmer stehen und trinken bereits kurz nach der Geburt, und das Mutterschaf erkennt seine eigenen Lämmer an Geruch und Stimme. Entwöhnt werden Lämmer meist im Alter von wenigen Monaten, sobald sie ganz auf Raufutter umgestellt sind.

Passt Schafhaltung zu Ihnen?

Vor der Anschaffung sollten Land, Zeit und Kosten gut überlegt werden. Schafe brauchen Weide, sichere, raubtiersichere Umzäunung, einen Unterstand und mindestens ein paar Artgenossen, denn ein einzelnes Schaf kommt allein nicht gut zurecht. Tägliche Kontrollen sind unerlässlich, und Aufgaben wie Schur, Klauenpflege und Parasitenbekämpfung wiederholen sich das ganze Jahr über. Die Verpflichtung ist langfristig: Ein Schaf kann 10 bis 12 Jahre oder länger leben, weshalb die Herde ein mehrjähriges Vorhaben ist und kein saisonales Projekt. Zu den Kosten zählen die Tiere selbst, die Umzäunung, Futter und Heu, die Schur sowie die tierärztliche Betreuung.

Woher man Schafe bekommt

Schafe werden meist bei etablierten Züchterinnen und Züchtern oder auf Viehmärkten erworben, wo man nach Gesundheitsvorgeschichte, Impfstatus und Parasitenbefall fragen kann. Gewisse Gnadenhöfe vermitteln auch Schafe, die ein neues Zuhause suchen. Unabhängig von der Herkunft gilt: Von einer Stelle kaufen, die die Tiere gut versorgt, und Schafe auswählen, die aufmerksam wirken, sicher auf den Beinen stehen und in gutem Zustand sind.