Alpaka

Zur Familie der Kamele gehört das Alpaka, das eng mit Lama, Guanako und Vikunja verwandt ist. Seinen Ursprung hat es in den Hochanden, wo man es seit Jahrtausenden nicht als Lasttier, sondern wegen seiner feinen Faser züchtet. Ausgewachsene Tiere erreichen eine Schulterhöhe von etwa 0,8 bis 1 Meter und wiegen zwischen 50 und 84 kg, damit ist das Alpaka deutlich kleiner als das verwandte Lama.

In erster Linie wird das Alpaka wegen seiner Faser gehalten, viele Halterinnen und Halter schätzen es zusätzlich als Weidegefährten und Kleinvieh auf dem Hof. Da es sich um ein Herdentier handelt, kommt es allein nicht zurecht und wird deshalb praktisch immer in Gruppen ab zwei Tieren gehalten. Sein Wesen gilt als ruhig und neugierig, gebissen wird nur selten. Verständigt wird sich vor allem über leises Summen und über Körperhaltung, nicht über Aggression.

Am besten passt das Alpaka als Nutztierart in ein ländliches oder halbländliches Umfeld mit Weideflächen, sicherer Einzäunung und Schutz vor Hitze und Nässe. Es ist ein Weidetier und kein Haustier für die Wohnung, und vielerorts gelten für seine Haltung kommunale oder landwirtschaftliche Vorschriften.

Für wen sich das Alpaka eignet

Für Personen mit eigenem Land, die mehrere Tiere halten können und die jährliche Schur sowie die laufende Nutztierpflege einplanen, ist ein Alpaka geeignet. Für die Wohnung, für eine einzelne Haltung ohne Artgenossen oder für Halter ohne Platz für Weide und Unterstand eignet es sich nicht.

Nur zwei Rassen gibt es beim Alpaka, beide über die Struktur ihrer Faser definiert und nicht über Grösse oder Körperbau. In Körperform und Wesen sind sie sich ähnlich, weshalb sich die Wahl zwischen den beiden meist nach der gewünschten Fasersorte richtet. Weltweit ist das Huacaya die bei weitem häufigere der beiden Rassen.

Wie die Rassen eingeteilt sind

Beide Rassen gehören zur gleichen Art und lassen sich untereinander kreuzen. Eingeteilt wird ausschliesslich nach Fasereigenschaften. Die Huacaya-Faser ist federnd und elastisch, die Suri-Faser dagegen glatt und glänzend. Innerhalb jeder Rasse beschreibt man die Tiere üblicherweise nach Faserfarbe, diese reicht von Weiss über Falbtöne und Braun bis zu Grau und Schwarz.

Das Alpaka gehört zu den ältesten domestizierten Tieren Amerikas. Die Domestikation fand in den Hochanden des heutigen Perus und angrenzender Gebiete statt, wo archäologische Funde auf eine Kamelhaltung vor mehreren Jahrtausenden hinweisen. Genetische Untersuchungen zeigen, dass das Alpaka überwiegend vom wilden Vikunja abstammt, was sich auch im wissenschaftlichen Namen Vicugna pacos widerspiegelt.

Anders als das grössere Lama, das man vor allem als Lasttier entwickelte, wurde das Alpaka gezielt wegen seiner Faserqualität ausgewählt. In den vorkolumbianischen Kulturen der Anden galt Alpakafaser als wertvolles Material, die Tiere wurden in grossen Herden auf den Hochlandweiden gehalten.

Mit der Ankunft der Europäer im 16. Jahrhundert geriet die andine Weidewirtschaft unter Druck, und die Alpakabestände gingen in dieser Zeit deutlich zurück. Die Art überlebte trotzdem in den höheren Bergregionen, an die sie am besten angepasst war, und die Hirtentraditionen setzten sich in den andinen Gemeinschaften fort.

Seit dem späten 20. Jahrhundert wurden Alpakas auch ausserhalb Südamerikas angesiedelt, unter anderem in Australien, den USA und Teilen Europas, wo sie wegen der Faser und als Kleinvieh gehalten werden. Peru bleibt das Land mit dem grössten Alpakabestand.

Das Alpaka hat einen kompakten Körper, einen langen, aufrechten Hals, einen kleinen Kopf mit grossen Augen und deutlich aufgerichtete Ohren. Die Beine sind schlank und enden in weichen, zweizehigen Füssen mit Sohlenpolstern anstelle von Hufen. Der Körper ist von Faser bedeckt, die laufend nachwächst und einmal jährlich geschoren wird. Im Vergleich zum Lama ist das Alpaka kleiner, hat ein rundlicheres Gesicht und kürzere Ohren, die längeren, bananenförmigen Ohren des Lamas fehlen ihm.

Wie sich das Aussehen zwischen den Rassen unterscheidet

Die Faserstruktur ist der wichtigste sichtbare Unterschied zwischen den beiden Rassen. Die Faser des Huacaya ist gekräuselt und dicht, steht vom Körper ab und ergibt einen flauschigen, teddybärartigen Look. Beim Suri hängt die lange Faser in einzelnen Locken herunter, was dem Tier eine schlankere, drapierte Erscheinung gibt. Körpergrösse und Körperbau sind bei beiden Rassen sonst weitgehend ähnlich.

Alpakas sind Fluchttiere mit ausgeprägtem Herdeninstinkt, ihr Verhalten spiegelt das Bedürfnis nach Sicherheit in der Gruppe wider. Ein einzeln gehaltenes Alpaka neigt zu Stress, deshalb hält man die Tiere in Gruppen. Innerhalb einer Herde bildet sich eine lockere Rangordnung, ein grosser Teil des Tages wird gemeinsam mit Grasen verbracht. Gefahren gegenüber sind sie aufmerksam und geben bei Bedrohung einen Warnruf ab.

Alpakas verständigen sich über verschiedene leise Laute, am häufigsten ein sanftes Summen, dazu kommt Körpersprache wie Ohrenstellung und Halshaltung. Meistens sind es ruhige Tiere. Spucken gehört zum natürlichen Verhaltensrepertoire, es dient vor allem der Klärung von Rang- oder Futterstreitigkeiten innerhalb der Herde und richtet sich häufiger gegen andere Alpakas als gegen Menschen.

Berührungen gegenüber sind die meisten Alpakas zunächst misstrauisch, gepackt oder festgehalten werden möchten sie nicht. Durch ruhigen, regelmässigen Umgang gewöhnen sie sich an die Nähe von Menschen. Von Natur aus sind sie nicht aggressiv, gebissen wird selten, da ihnen die oberen Schneidezähne fehlen.

Tägliche Pflege

• Zugang zu sauberer Weide oder hochwertigem Heu sicherstellen
• Kontrollieren, ob jederzeit frisches Wasser vorhanden ist
• Jedes Tier auf normale Haltung, Appetit und Kot beobachten
• Mindestens zwei Alpakas zusammen halten, damit die Herde Sicherheit bietet

Umgebung

• Eine sichere Einzäunung, welche die Alpakas drinnen und Raubtiere draussen hält
• Ein dreiseitiger Unterstand oder Stall als Schutz vor Sonne, Regen und Wind
• Gut durchlässiger Boden, um Fuss- und Parasitenprobleme zu verringern
• Schatten und Belüftung bei Hitze, denn Alpakas vertragen Kälte besser als Hitze

Fellpflege und Umgang

Einmal jährlich, meist im Frühling, werden Alpakas geschoren, um die Faser zu gewinnen und Hitzestress vorzubeugen. Die Krallen müssen regelmässig geschnitten werden, und die Zähne sollten kontrolliert werden, da die unteren Schneidezähne laufend nachwachsen. Der Umgang mit Alpakas sollte ruhig erfolgen, plötzliches Festhalten ist zu vermeiden, am besten nähert man sich von der Seite statt von vorne.

Alpakas sind Raufutterfresser mit einem dreikammerigen Magen, der Pflanzenmaterial effizient vergärt. In der Wachstumsperiode besteht der grösste Teil der Nahrung aus Weidegras, bei schlechter oder fehlender Weide kommt Heu dazu. Im Vergleich zu grösserem Nutzvieh ähnlichen Gewichts fressen sie verhältnismässig wenig und grasen dabei meist schonend, ohne Pflanzen samt Wurzel auszureissen. Kraftfutter wird, sofern überhaupt, nur sparsam gegeben, da reichhaltiges oder energiereiches Futter bei Überfütterung Übergewicht und gesundheitliche Probleme verursachen kann.

Leckerlis sollten sparsam bleiben und dürfen Raufutter nie ersetzen. In vielen Regionen liefern Weide und Heu nicht genügend Mineralstoffe, weshalb ein auf Kamele abgestimmtes Mineralfutter nötig sein kann. Sauberes, frisches Wasser muss jederzeit zur Verfügung stehen, der Bedarf steigt bei Hitze und während der Säugezeit.

Bei guter Haltung sind Alpakas widerstandsfähige Tiere, die Lebenserwartung liegt typischerweise bei 15 bis 20 Jahren. Weil es sich um Fluchttiere handelt, verbergen sie Krankheiten oft, weshalb kleine Veränderungen bei Haltung, Appetit oder Kot häufig die ersten Anzeichen für ein Problem sind. Viele der häufigen Probleme betreffen Parasiten, Zähne, Füsse und Hitze.

Vorsorge

• Regelmässige Parasitenkontrolle und Weidemanagement
• Jährliche Schur zur Vorbeugung von Hitzestress
• Regelmässige Kontrolle von Zähnen, Krallen und Körperzustand
• Impfungen entsprechend regionaler Empfehlung
• Quarantäne neuer Tiere vor der Aufnahme in die Herde

Alpakas erreichen die Zuchtreife meist im Alter von etwa einem bis zwei Jahren, Weibchen werden oft ab rund 12 bis 18 Monaten gedeckt, sobald sie die passende Grösse erreicht haben, Männchen werden etwas später geschlechtsreif. Weibliche Alpakas sind induzierte Ovulatoren, das heisst, der Eisprung wird durch die Paarung ausgelöst und nicht durch einen regelmässigen Zyklus, weshalb die Zucht über weite Teile des Jahres möglich ist. Bei der Paarung sitzt das Weibchen in einer Position, die als Cush bezeichnet wird.

Die Tragzeit dauert rund 11 bis 12 Monate und bringt fast immer nur ein Junges hervor, das als Cria bezeichnet wird. Zwillinge sind sehr selten. Geburten finden meistens tagsüber statt. Das Cria steht in der Regel bereits wenige Stunden nach der Geburt auf und beginnt zu saugen, das Absetzen erfolgt schrittweise über mehrere Monate.

Passt ein Alpaka zu Ihnen?

Alpakas brauchen Weide, sichere Einzäunung und Unterstand, ausserdem müssen sie in Gruppen gehalten werden, weshalb von Anfang an mindestens zwei Tiere einzuplanen sind. Mit einer Lebenserwartung von rund 15 bis 20 Jahren sind sie eine langfristige Verpflichtung, vergleichbar mit anderem Nutzvieh. Zu den laufenden Kosten gehören Futter und Heu, die jährliche Schur, Parasitenkontrolle, tierärztliche Versorgung sowie der Unterhalt der Einzäunung. Für Wohnung oder Stadtleben eignen sich Alpakas nicht, und ihre Haltung kann örtlichen landwirtschaftlichen oder baurechtlichen Vorschriften unterliegen.

Wo man ein Alpaka bekommt

Alpakas werden meist von etablierten Zuchtbetrieben oder Kleinbetrieben gekauft, gelegentlich sind sie auch über Vermittlungsstellen für Tiere erhältlich, die ein neues Zuhause suchen. Die Wahl sollte auf eine Quelle fallen, die gesunde, gut an den Menschen gewöhnte Tiere hält, Einsicht in die Herde gewährt und bei der Pflege beraten kann. Weil Alpakas auf Gesellschaft angewiesen sind, empfiehlt es sich, gleich mehr als ein Tier anzuschaffen.