Zentralnervensystem

Gehirn und Rückenmark bilden zusammen das Zentralnervensystem, den Teil des Körpers, der Empfindungen tatsächlich verarbeitet, Erinnerungen speichert und die Befehle erteilt, aus denen Bewegung entsteht. Alles, was die peripheren Nerven sammeln, von einer Pfote, die auf Kies tritt, bis zu einer Veränderung des Blutdrucks, wird hierher zur Verarbeitung geleitet.

Dieses System erhält mehr körperlichen Schutz als jedes andere Organ im Körper. Der Schädel umschliesst das Gehirn, die Wirbelsäule umschliesst das Rückenmark, und eine schützende Flüssigkeitsschicht umgibt beide und dämpft Stösse durch alltägliche Erschütterungen und Stürze. Dieser Schutz spiegelt wider, wie begrenzt Gehirn und Rückenmark im Vergleich zu Haut, Knochen oder Darmgewebe darin sind, sich selbst zu heilen.

Erkrankungen oder Verletzungen können sich bei einem Hund, einer Katze, einem Pferd oder einem Vogel je nach betroffenem Bereich sehr unterschiedlich auswirken. Ein Hirnproblem verändert eher das Bewusstsein, das Sehvermögen oder die Persönlichkeit, während ein Rückenmarksproblem häufiger die Bewegung und Empfindung in den Gliedmassen verändert, ohne das Bewusstsein überhaupt zu beeinträchtigen. Dieses Verständnis erklärt, warum zwei Haustiere mit sehr unterschiedlichen Symptomen dennoch beide eine Diagnose des Zentralnervensystems erhalten können.

Das Gehirn selbst besteht aus mehreren funktionalen Regionen. Das Grosshirn, bei Säugetieren der grösste Teil, ist für bewusstes Denken, Lernen und willkürliche Bewegung zuständig. Das Kleinhirn liegt hinten und feinjustiert Koordination und Gleichgewicht, sodass eine Schädigung dort einen ruckartigen, übertriebenen Gang statt Schwäche verursacht. Der Hirnstamm, entwicklungsgeschichtlich der älteste Teil, steuert grundlegende Überlebensfunktionen: Atmung, Herzfrequenz und das Bewusstseinsniveau selbst.

Das Rückenmark verläuft vom Hirnstamm durch den Wirbelkanal nach unten und ist in Segmente gegliedert, von denen jedes einen groben Körperbereich versorgt. Eine Rückenmarksverletzung nahe dem Hals kann alle vier Gliedmassen betreffen, während eine weiter hinten gelegene nur die Hinterbeine und die Blasenkontrolle beeinträchtigen kann, weshalb der Ort einer Rückenmarksschädigung ebenso wichtig ist wie ihr Schweregrad.

Drei Membranen, die Hirnhäute, umhüllen Gehirn und Rückenmark, wobei Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit zwischen ihnen fliesst, um das Gewebe zu polstern und zu versorgen. Eine streng regulierte Blut-Hirn-Schranke kontrolliert, was aus dem Blutkreislauf das Gehirn erreicht, was mit erklärt, warum manche Infektionen und Medikamente den restlichen Körper leicht erreichen, sich aber schwertun, das Gehirn zu erreichen.

Hirngrösse und -faltung variieren stark zwischen den Arten: Ein Pferde- oder Schweinehirn ist glatter und einfacher aufgebaut als das eines Hundes, Vögel packen dichte Verarbeitungsleistung in ein kleines, anders organisiertes Gehirn, und Reptilien- und Fischhirne verlassen sich stärker auf Funktionen auf Hirnstammebene mit weniger von dem komplexen Grosshirn, das bei Säugetieren zu finden ist.

Die idiopathische Epilepsie, Anfälle ohne erkennbare strukturelle Ursache, ist die häufigste chronische Hirnerkrankung bei Hunden und beginnt typischerweise im jungen Erwachsenenalter. Bei älteren Hunden und Katzen liegt einem Anfall stattdessen eher ein strukturelles Problem zugrunde, etwa ein Hirntumor.

Der Bandscheibenvorfall betrifft das Rückenmark statt des Gehirns und tritt besonders häufig bei Dackeln, Corgis und anderen langrückigen Rassen auf, bei denen eine Bandscheibe vorwölbt oder reisst und auf das Rückenmark drückt, was Schmerzen, Schwäche oder in schweren Fällen den vollständigen Verlust der Funktion der Hintergliedmassen verursacht.

Meningitis und Enzephalitis, Entzündungen der Hirnhäute oder des Hirngewebes, können durch eine Infektion oder durch einen direkten Angriff des Immunsystems auf das Nervensystem entstehen, ein Muster, das bei Erkrankungen wie der granulomatösen Meningoenzephalitis bei kleinen Hunderassen zu beobachten ist. Katzen haben eine eigene Form, die in manchen Fällen mit der felinen infektiösen Peritonitis zusammenhängt.

Der Hydrozephalus, eine Flüssigkeitsansammlung im Schädel, tritt bei manchen Zwerg- und kurzköpfigen Rassen angeboren auf. Hirntumoren werden mit zunehmendem Alter wahrscheinlicher, am häufigsten bei Hunden über acht Jahren. Die zentrale vestibuläre Erkrankung, die vom Hirnstamm statt vom Innenohr ausgeht, verursacht eine Kopfschiefhaltung und Gleichgewichtsverlust ähnlich einer Innenohrerkrankung, jedoch oft mit zusätzlichen Anzeichen wie Schwäche oder verändertem Bewusstsein, die auf das Gehirn hindeuten.

Kopfpressen, also das grundlose Drücken des Kopfes gegen eine Wand oder ein Möbelstück, ist ein starker Hinweis auf eine Hirnerkrankung und sollte niemals als merkwürdige Angewohnheit abgetan werden. Anhaltendes Kreisen in eine Richtung, besonders in Verbindung mit einer Kopfschiefhaltung, deutet in dieselbe Richtung.

Anfälle sind das eindeutigste Hirnsignal, doch auch subtilere Episoden wie starres Blicken, Lippenschmatzen oder kurze Nichtansprechbarkeit können partielle Anfälle sein, die Halter für Tagträumerei halten. Eine plötzliche Veränderung des Wesens, eine normalerweise freundliche Katze, die sich zurückzieht, oder ein ruhiger Hund, der unvorhersehbar reizbar wird, verdient Beachtung, da dies eher auf Schmerzen oder eine Läsion als auf eine Laune hindeuten kann.

Rückenmarkssignale sehen anders aus: Schwäche oder Lähmung, die zwei oder vier Gliedmassen gleichzeitig betrifft, ein wackeliger Gang der Hinterhand, das Schleifen der Zehen oder der Verlust der Kontrolle über Blase und Darm. Schmerzen entlang des Rückens oder Nackens, Zurückhaltung beim Springen oder Treppensteigen und eine gekrümmte Haltung treten oft zuerst auf, bevor sich Schwäche einstellt.

Suchen Sie sofort eine Notfallversorgung auf bei einem Anfall, der nicht aufhört, wiederholten Anfällen ohne vollständige Erholung dazwischen, plötzlichem Zusammenbruch mit Unfähigkeit aufzustehen oder jedem innerhalb weniger Stunden auftretenden Funktionsverlust in mehr als einer Gliedmasse. Ein Tier, das nach einer vermuteten Rückenverletzung keinen Kniff in die Zehen mehr spürt, muss innerhalb einer Stunde vorgestellt werden, da das Zeitfenster für eine hilfreiche Operation bei einem komprimierten Rückenmark oft knapp ist.

Ein Termin am selben Tag eignet sich für einen ersten einzelnen Anfall, einen neuen Kopfschiefstand oder Wackeligkeit oder plötzliche starke Rückenschmerzen, selbst wenn noch keine offensichtliche Schwäche vorliegt. Diese Situationen sind in der ersten Stunde nicht immer lebensbedrohlich, doch eine Verzögerung kann eine behandelbare Ursache fortschreiten lassen.

Ein Routinetermin ist angemessen bei leichtem, unregelmässigem Stolpern, langsam einsetzender Schwäche der Hintergliedmassen, die schon seit Wochen besteht, oder gelegentlichen kurzen Episoden, die wie partielle Anfälle aussehen, aber nicht beeinträchtigend sind. Auch dann lohnt es sich, dies zeitnah anzusprechen, da sich viele Erkrankungen des Zentralnervensystems umso leichter behandeln lassen, je früher sie erkannt werden.

Braucht jedes Bandscheibenproblem eine Operation?

Nein. Viele leichte Fälle, besonders mit Schmerzen, aber ohne nennenswerte Schwäche, bessern sich durch strikte Ruhe und medikamentöse Behandlung. Eine Operation wird dringlicher, wenn ein Tier die Fähigkeit verliert zu laufen oder seine Gliedmassen zu spüren.

Wie unterscheidet ein Tierarzt ein Hirnproblem von einem Rückenmarksproblem?

Eine neurologische Untersuchung prüft Reflexe und Reaktionen an verschiedenen Stellen entlang des Körpers. Hirnerkrankungen beeinträchtigen eher das Bewusstsein, die Hirnnerven oder das Sehvermögen, während Rückenmarkserkrankungen Bewegung und Empfindung unterhalb der Verletzungsstelle betreffen, ohne das Bewusstsein zu verändern.

Kann ein Hund nach einer Rückenmarksverletzung wieder laufen?

Viele Hunde gewinnen erhebliche Funktion zurück, besonders wenn sie zum Zeitpunkt der Diagnose noch Schmerz in der betroffenen Gliedmasse spüren können und die Behandlung rasch beginnt. Der vollständige Verlust der Tiefenschmerzwahrnehmung geht mit einer vorsichtigeren Prognose einher.

Ist Epilepsie dasselbe wie ein Hirntumor?

Nein. Die idiopathische Epilepsie hat keine sichtbare strukturelle Ursache und beginnt meist bei jungen Hunden, während tumorbedingte Anfälle eher später im Leben auftreten und oft von weiteren neurologischen Veränderungen begleitet werden.

Lässt sich eine Erkrankung des Zentralnervensystems vorbeugen?

Manche Ursachen, wie traumatische Verletzungen, lassen sich verringern, indem man Tiere von Risikosituationen fernhält, etwa dem unbeaufsichtigten Zugang zu Treppen bei Rassen mit sehr langem Rücken. Angeborene und altersbedingte Erkrankungen lassen sich nicht verhindern, aber frühzeitiges Erkennen verbessert das Ergebnis.