St. Croix

Das St.-Croix-Schaf zählt zu den Haarschafen: Es bildet ein Haarkleid statt einer Wolldecke. Dieses Fell wechselt jeden Frühling von selbst, eine Schur braucht es ebenso wenig wie das Stutzen des Fells am Hinterteil oder das Kupieren der Schwänze. Zusammen mit dem gutmütigen Wesen ergibt das eine pflegeleichte Rasse für kleinere Betriebe und für Halter, die noch wenig Erfahrung mit Schafen haben.

Ihren Namen trägt die Rasse nach der Insel St. Croix in den Amerikanischen Jungferninseln, wo sich ihre Vorfahren über viele Generationen an ein heisses, feuchtes Klima anpassten. Ausgewachsene Tiere sind klein bis mittelgross: Mutterschafe wiegen in der Regel 120 bis 150 Pfund, Widder 165 bis 200 Pfund. Die meisten Tiere sind einfarbig weiss, daneben kommen auch lohfarbene, braune und weiss-braun gescheckte Tiere vor.

Bekannt ist das St.-Croix-Schaf vor allem für seine Widerstandskraft gegen innere Parasiten, allen voran den grossen Magenwurm (Haemonchus contortus). Tiere mit ausgeprägter Resistenz brauchen seltener eine chemische Entwurmung. Aus diesem Grund setzen Zuchtprogramme die Rasse häufig zur Verbesserung der Robustheit in Kreuzungen ein. Hitze macht dem St.-Croix-Schaf wenig aus, und die Fortpflanzung ist nicht auf eine kurze Jahreszeit beschränkt, sondern verteilt sich über weite Teile des Jahres.

Für wen sich die Rasse eignet

Das St.-Croix-Schaf passt zu Haltern, die Fleischschafe ohne den Aufwand der Wollpflege suchen. Das wechselnde Haarkleid erspart die Kosten und die Arbeit der Schur, und die Parasitenresistenz verringert den Bedarf an Entwurmungsmitteln in warmen, feuchten Lagen. Der ruhige Charakter erleichtert den Umgang für Familien und Neueinsteiger. Für Betriebe, die auf Wolle oder Faserproduktion ausgerichtet sind, eignet sich die Rasse weniger, da sie kein verwertbares Vlies liefert.

Die Wurzeln des St.-Croix-Schafs liegen bei westafrikanischen Haarschafen, die während der Kolonialzeit ab dem 17. Jahrhundert in die Karibik verschifft wurden. Auf der Insel St. Croix in den Jungferninseln passten sich diese Tiere über viele Generationen an ein heisses, feuchtes Klima und einen hohen Parasitendruck an. Tiere, die den Bedingungen nicht gewachsen waren, pflanzten sich nicht fort, wodurch eine besonders robuste Population entstand.

Auf der Insel trugen die Tiere zeitweise den Namen Virgin Island White, ein Hinweis auf das einfarbig weisse Fell, das in der Population vorherrschte. Über den grössten Teil ihrer Geschichte hielten lokale Bauern die Schafe als praktische Fleischquelle, nicht als standardisierte Ausstellungsrasse.

1975 gelangte eine Gruppe St.-Croix-Schafe in die Vereinigten Staaten, wobei ein Grossteil der frühen Forschungsarbeit an der Utah State University stattfand. Die Forscher untersuchten die Widerstandskraft der Rasse gegen innere Parasiten sowie ihre Fähigkeit, sich ausserhalb einer einzigen festen Jahreszeit fortzupflanzen. Beides weckte das Interesse von Betrieben, die auf genügsame Fleischschafe setzten.

Von dieser Grundlage aus verbreitete sich das St.-Croix-Schaf über ganz Nordamerika und floss in Kreuzungsprogramme ein, unter anderem in die Entwicklung zusammengesetzter Haarschaf-Linien. Später gründete sich in den USA ein Zuchtverband, der die Abstammungsnachweise führt und die Rasse fördert.

Das St.-Croix-Schaf hat einen ausgewogenen, mittellangen Körper auf sauberen Beinen und wirkt aufmerksam. Der Kopf wird aufrecht getragen, das Gesicht ist offen und wollfrei, und die mittelgrossen Ohren stehen seitlich ab. Mutterschafe wie Widder sind in der Regel hornlos, wobei einzelne Widder kleine Hornansätze zeigen können. Das prägende Merkmal ist das Fell: Haar statt Wolle, in den warmen Monaten glatt anliegend, im Winter mit einer kurzen Unterwolle, die im Frühling wieder ausfällt.

Fell und Farben

Das Fell ist das markanteste Merkmal der Rasse. Im Frühling und Sommer trägt das Tier eine kurze, glatte Haarschicht. Sinken die Temperaturen, wächst zur Isolation eine dichtere Unterwolle nach, die mit den länger werdenden Tagen wieder von selbst ausfällt. Weil es sich um Haar und nicht um Wolle handelt, ist keine Schur nötig, und das Fell verfilzt nicht.

Die überwiegende Mehrheit der registrierten St.-Croix-Schafe ist einfarbig weiss. Lohfarbene, braune und weiss-braun gemischte Felle kommen ebenfalls vor und spiegeln die vielfältige karibische Abstammung der Rasse wider. Pigmentierte Haut rund um Augen, Nase und Klauen ist verbreitet und gilt als normal.

Das St.-Croix-Schaf gilt als ausgeglichen und gelassen. Der Umgang mit den Tieren ist ruhig, sie bewegen sich gut in der Herde und gewöhnen sich ohne viel Stress an die tägliche Handhabung. Mutterschafe kümmern sich aufmerksam um ihre Lämmer und lassen sich beim Ablammen in der Regel gut betreuen.

Menschen gegenüber zeigen sich die Tiere gutmütig und gewöhnen sich an eine vertraute Bezugsperson, bleiben als Fluchttiere aber ungern in die Enge getrieben oder gehetzt. Fremden Personen begegnen sie zunächst zurückhaltend und suchen Sicherheit in der Herde, weshalb ruhige, vorhersehbare Bewegungen am besten wirken. Mit anderen Nutztieren weiden sie friedlich und vertragen sich gut auf gemischt belegten Weiden.

Widder lassen sich normalerweise gut führen, verdienen während der Deckzeit aber die übliche Vorsicht, da jeder Widder in dieser Zeit bestimmter auftreten kann. Die Robustheit der Rasse zeigt sich auch auf der Weide: Die Tiere suchen aktiv nach Futter, nutzen vorhandene Unterstände und testen Zäune kaum, sofern genügend Weidefläche vorhanden ist.

Die tägliche Pflege des St.-Croix-Schafs ist einfacher als bei Wollrassen, weil das Fell von selbst ausfällt. Die wiederkehrenden Aufgaben beschränken sich im Wesentlichen auf Klauenpflege, Parasitenkontrolle und die allgemeine Gesundheitskontrolle der Herde.

Fellpflege

• Schur, das Stutzen des Hinterteils und das Kupieren der Schwänze entfallen; das Fell wechselt jeden Frühling von selbst
• Kontrollieren, ob der Fellwechsel gleichmässig und vollständig verläuft; festsitzende Stellen bei Bedarf von Hand lösen
• Klauen etwa alle 6 bis 10 Wochen schneiden, oder je nach Wachstum häufiger
• Haut während des Fellwechsels auf Verletzungen, Parasiten oder Reizungen prüfen

Bewegung

• Täglichen Zugang zur Weide für Futtersuche und Bewegung sicherstellen
• Weideflächen wo möglich wechseln, damit sich die Grasnarbe erholt und der Parasitendruck sinkt
• Der Herde genügend Platz lassen, um sich gemeinsam zu bewegen, da Schafe im Gehen fressen

Umgebung

Hitze und Feuchtigkeit machen der Rasse aufgrund ihrer karibischen Herkunft wenig aus. Trotzdem braucht sie im Sommer Schatten und einen trockenen, zugfreien Unterstand gegen Wind, Regen und Kälte. In der Schweiz ziehen Schafherden im Sommer oft auf die Alp; die Anforderungen der Tierschutzverordnung an Unterstand, Wasserzugang und Betreuung gelten dabei auch auf der Alpweide. Ein sicherer Zaun hält die Herde zusammen und Raubtiere fern. Sauberes Wasser und eine Salz- oder Mineralstoffquelle müssen jederzeit verfügbar sein.

Das St.-Croix-Schaf ist ein effizienter Weidegänger und kommt mit einer Ration aus Gras und gutem Heu gut zurecht. Die Rasse setzt Weidefutter wirkungsvoll in Wachstum und Milch um, weshalb die meisten Tiere ausserhalb von Phasen mit erhöhtem Bedarf wenig bis kein Kraftfutter brauchen. Plötzliche Futterwechsel sind zu vermeiden, da die Pansenfunktion von einer gleichbleibenden Ration abhängt. Frisches Wasser und ein für Schafe geeignetes loses Mineralfutter müssen jederzeit zugänglich sein.

Leckerlis und Ergänzungsfutter

Ein loses Mineralfutter für Schafe hält den Kupfergehalt tief und liefert Selen dort, wo die Böden davon zu wenig enthalten. Gelegentlich können kleine Mengen unbedenklichen Gemüses oder Obsts dazukommen, die Ration sollte aber grundsätzlich auf Raufutter beruhen. Die Nährstoffzufuhr gegen Ende der Trächtigkeit und in der Laktation schrittweise steigern statt auf einmal.

Das St.-Croix-Schaf gehört zu den robusteren Schafrassen, auch weil seine Vorfahren in der Karibik hohem Parasiten- und Klimadruck standhalten mussten. Bei guter Haltung erreichen die meisten Tiere ein Alter von 10 bis 12 Jahren. Die auffälligste gesundheitliche Eigenschaft der Rasse ist die Widerstandskraft gegen innere Parasiten, insbesondere den grossen Magenwurm, wodurch chemische Entwurmungen seltener nötig sind. Trotzdem ist kein Schaf völlig immun, und eine grundlegende Vorsorge bleibt notwendig.

Vorsorge

• Gegen Clostridien-Erkrankungen und Tetanus impfen (meist als CDT-Kombination)
• Kotproben durchführen und gezielt statt routinemässig entwurmen
• Klauen regelmässig kontrollieren und schneiden
• Schafspezifisches Mineralfutter mit Selen einsetzen, wo die Böden davon zu wenig enthalten
• Unterstände trocken und gut belüftet halten, um Atemwegserkrankungen vorzubeugen

Das St.-Croix-Schaf erreicht die Zuchtreife früher als viele Wollrassen, und gut entwickelte weibliche Lämmer können teilweise schon im ersten Lebensjahr tragend werden. Ein wesentlicher Vorteil ist die schwach ausgeprägte Saisonalität: Die Rasse deckt über weite Teile des Jahres statt nur im Herbst, was in manchen Herden ein beschleunigtes Ablammprogramm erlaubt.

Die Tragzeit dauert etwa fünf Monate, rund 147 Tage. Das Ablammen verläuft in der Regel unkompliziert, mit wenigen Geburtsschwierigkeiten, und Mutterschafe kümmern sich aufmerksam um ihre Lämmer bei guter Milchleistung. Zwillinge sind häufig, und manche erfahrenen Mutterschafe ziehen sogar Drillinge auf. Die Lämmer kommen kräftig zur Welt und wachsen an der Muttermilch und auf der Weide stetig weiter.

Je nach Haltungssystem werden Lämmer meist im Alter von zwei bis drei Monaten abgesetzt. Männliche Lämmer eignen sich gut für die Fleischproduktion, während die besten weiblichen und männlichen Tiere für die Zucht zurückbehalten werden. Die Auswahl richtet sich häufig nach Parasitenresistenz, Wachstum und Muttereigenschaften.