Romney

Das Romney ist eine Zweinutzungsrasse: Vom gleichen Tier stammen ein schweres Langwollvlies und ein brauchbarer Fleischertrag. Es handelt sich um eine grossrahmige Rasse mit ruhigem, gutmütigem Wesen, und sie zählt zu den am weitesten verbreiteten Schafrassen der Welt. Herden mit englischer Romney-Abstammung finden sich heute in Neuseeland, Australien, Nordamerika und Südamerika.

Bekannt ist die Rasse vor allem dafür, dass sie auf Böden zurechtkommt, die für viele andere Schafe zu nass sind. Ihren Ursprung hat sie in den flachen, feuchten Marschen im Südosten Englands, und die Tiere bringen eine natürliche Widerstandsfähigkeit gegen Moderhinke und gegen Innenparasiten mit, wie sie auf nasser Weide häufig vorkommen. Diese Anpassungsfähigkeit ist der Hauptgrund, weshalb sich die Rasse weit über ihre Ursprungsregion hinaus verbreitet hat.

Romney-Schafe weiden langsam und gleichmässig. Sie kommen in offenen Weidesystemen gut zurecht, halten ihre Kondition auch bei bescheidenem Futterangebot und lassen sich in der Regel von einer einzelnen Person gut betreuen, weil sie sich beim Hantieren ruhig verhalten.

Für wen sich die Rasse eignet

Das Romney passt zu Personen, die ihre Schafe auf schweren, feuchten oder sumpfigen Böden halten, wo andere Rassen mit Klauen- und Parasitenproblemen kämpfen. Es eignet sich auch für Handspinnerinnen und Faserliebhaber, die eine lange, glänzende Wolle suchen, sowie für Kleinbetriebe, die mit einer einzigen Rasse sowohl Vlies als auch Fleisch gewinnen wollen. Dank seines ruhigen Wesens ist das Romney auch für Personen geeignet, die neu in der Schafhaltung sind.

Der Name der Rasse geht auf die Romney Marsh zurück, ein Gebiet mit flachem, feuchtem Küstenland in der englischen Grafschaft Kent im Südosten des Landes. Schafe wurden auf diesem Boden schon seit Jahrhunderten gehalten, und die einheimischen Tiere wurden von der Marsch selbst geprägt: Nur Tiere, die Moderhinke und Parasiten unter dauerhaft nassen Bedingungen widerstehen konnten, überlebten und pflanzten sich fort. Früher hiess die Rasse Romney-Marsh-Schaf, davor auch Kent-Schaf.

Im Verlauf des 19. Jahrhunderts verbesserten Züchter das örtliche Marschschaf, teilweise durch Einkreuzung von Leicester-Langwollblut, um ein schwereres, gleichmässigeres Vlies und einen besseren Schlachtkörper zu erreichen. So entstand der heutige Zweinutzungstyp. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde in England ein Zuchtverband gegründet, der Abstammungen erfasste und einen Rassestandard festlegte.

Ab den 1850er-Jahren wurden Romney-Schafe in grosser Zahl ins Ausland verschifft. Neuseeland nahm die Rasse begeistert auf, und über weite Strecken des 20. Jahrhunderts war das Romney dort die vorherrschende Schafrasse und wurde zur Grundlage weiterer Zuchtarbeit. Auch in Australien, den USA, Kanada und Teilen Südamerikas etablierte sich die Rasse.

Heute ist das Romney in Neuseeland weiterhin eine bedeutende Nutzrasse und wird weltweit für Wolle, Fleisch und als robuste Grundlage für Kreuzungszuchten gehalten. In seiner englischen Heimat bleibt die Rasse eng mit dem Marschland verbunden, aus dem sie stammt.

Das Romney ist ein grosses, tiefrumpfiges Schaf mit gerader Rückenlinie und einem breiten, gut bemuskelten Körperbau. Widder wie Mutterschafe sind meist hornlos. Das Gesicht ist offen und frei von dichter Wolle, der Kopf ist breit, und die Beine sind unterhalb von Knie und Sprunggelenk unbewollt. Der Gesamteindruck ist der eines gedrungenen, tiefgestellten Tieres, gebaut, um ein schweres Vlies zu tragen und auch auf rauem Untergrund in Kondition zu bleiben.

Das Vlies ist das auffälligste Merkmal der Rasse. Es handelt sich um eine echte Langwolle: langstapelig, mit deutlicher Welle oder Locke und klarem Glanz. Die Wolle wächst gleichmässig und ist dicht genug, um Regen abzuweisen, passend zu den feuchten Bedingungen, für die die Rasse ursprünglich gezüchtet wurde.

Vlies und Farben

Das Standard-Romney trägt ein weisses Vlies mit reinweissem Gesicht und weissen Beinen. Die Stapellänge liegt bei einjährigem Wuchs meist zwischen 12 und 20 cm, bei einer Faserstärke im mittleren bis kräftigen Langwollbereich. Die Wolle ist deshalb bei Handspinnerinnen beliebt und wird für strapazierfähige Garne und Textilien verwendet. Daneben haben Züchter eigene farbige Romney-Linien entwickelt, die natürliches Schwarz, Grau und Braun im Vlies tragen und für den Faserhandel gehalten werden.

Das Romney hat ein ausgeglichenes, gleichmässiges Wesen. Die Rasse ist ruhig und gutmütig, und die Tiere bleiben bei routinemässigen Arbeiten wie Scheren, Entwurmen und Klauenpflege meist gelassen. Sie sind nicht schreckhaft und geraten nicht schnell in Panik, was sowohl die Tiere als auch die haltende Person entlastet.

Innerhalb der Herde ist die Rasse gesellig und bewegt sich, wie Schafe das üblicherweise tun, als Gruppe. Romney-Schafe verhalten sich Menschen gegenüber nicht aggressiv, und selbst Widder lassen sich meist gut handhaben, wobei bei jedem Zuchtwidder die übliche Vorsicht angebracht bleibt. Die Tiere sind aufmerksam und aktiv genug, um die Weide ausgiebig abzusuchen, verbringen aber die meiste Zeit mit Grasen statt mit Zaunproben oder Fluchtversuchen.

Das Muttergefühl ist eine praktische Stärke der Rasse. Mutterschafe kümmern sich aufmerksam um ihre Lämmer und lammen in der Regel ohne grosse Hilfe ab, was sich für Herden eignet, die extensiv auf offenem Gelände geführt werden.

Fellpflege

• Einmal jährlich scheren, meist im Frühling, da das schwere Langwollvlies nicht von selbst abgestossen wird.
• Klauen regelmässig kontrollieren und schneiden; die Rasse ist widerstandsfähig gegen Moderhinke, aber nicht völlig immun.
• Vor dem Lammen und in den warmen Monaten die Wolle rund um das Hinterteil scheren (Schwanzschur), um den Bereich sauber zu halten und das Fliegenmadenrisiko zu senken.
• Bei warmem, feuchtem Wetter auf Fliegenmadenbefall achten und betroffene Tiere umgehend behandeln oder scheren.

Bewegung

• Für tägliches Weiden und Bewegung offene Weideflächen bereitstellen; die Rasse ist für ausgedehnte Wege gebaut.
• Wo möglich die Weide im Umtrieb nutzen, um den Pflanzenbestand gesund zu halten und Parasitenzyklen zu unterbrechen.
• Ein eigentliches Bewegungsprogramm ist nicht nötig, sofern genügend Weidefläche zur Verfügung steht.

Umgebung

Das Romney ist eine der wenigen Schafrassen, die auf nassem, schwerem oder sumpfigem Boden gut zurechtkommt. Dennoch braucht es einen trockenen Liegeplatz, sauberes Wasser, Schutz vor extremem Wetter und eine sichere Einzäunung. Der Tierbesatz sollte auf die Weidequalität abgestimmt sein. Die Rasse kommt mit Kälte und Nässe besser zurecht als mit anhaltender Hitze, weshalb Schatten und der richtige Zeitpunkt der Schur in warmen Klimazonen besonders wichtig sind.

Das Romney ist in erster Linie ein Weidetier und deckt den grössten Teil seines Nährstoffbedarfs über gute Weide. Die Rasse ist genügsam und hält ihre Kondition auch bei bescheidenem Futterangebot, was mit ein Grund ist, weshalb sie sich für extensive Systeme eignet. Ziel ist es, das Futter an das jeweilige Produktionsstadium anzupassen: Erhaltungsbedarf für güste Mutterschafe, steigendes Futter in der späten Trächtigkeit und der höchste Bedarf während der Säugezeit, wenn ein Mutterschaf seine Lämmer versorgt.

Wird die Weide knapp, etwa im Winter oder bei Trockenheit, wird mit gutem Heu oder Silage zugefüttert; Getreide oder Kraftfutter kommt nur dazu, wenn der Energiebedarf hoch ist. Ständiger Zugang zu sauberem Wasser ist unerlässlich, und ein schafspezifisches Mineralstoffangebot unterstützt die Gesundheit auf den meisten Weiden.

Leckerlis und Ergänzungsfutter

Ein frei zugängliches Schafmineral oder einen Leckstein passend zum örtlichen Boden anbieten, da Mängel wie Selen oder Kobalt in manchen Regionen verbreitet sind. Getreide auf das Mass beschränken, das die jeweilige Produktionsphase erfordert, denn zu viel Getreide führt zu Verdauungsstörungen und kann Zuchttiere übergewichtig werden lassen.

Das Romney gilt als eine der robusteren Schafrassen, mit natürlicher Widerstandsfähigkeit gegen Moderhinke und gegen die Innenparasiten, die sich auf nasser Weide ansammeln. Diese Widerstandsfähigkeit ist genau die Eigenschaft, auf die über Generationen in der Marsch selektiert wurde. Bei guter Betreuung kann ein Romney etwa 10 bis 12 Jahre alt werden, wobei Zuchtschafe in kommerziellen Herden oft früher ausgemustert werden, sobald die Leistung nachlässt.

Widerstandsfähigkeit ist relativ, nicht absolut. Auch das Romney braucht das übliche Gesundheitsprogramm für Schafe, und das schwere Vlies macht die Kontrolle auf Parasiten, Fliegenmaden und Klauenprobleme umso wichtiger statt verzichtbar.

Vorsorge

• Ein für die Region geeignetes Impfprogramm befolgen (meist gegen Clostridien-Erkrankungen).
• Kotproben auf Eizahl untersuchen und die Entwurmung anhand der Ergebnisse statt nach festem Kalender vornehmen.
• Klauen bei jedem Zusammentreiben kontrollieren und schneiden.
• Vor dem Lammen und in der Fliegensaison die Schwanzschur durchführen, um das Befallsrisiko zu senken.
• Regional angepasste Mineralstoffe anbieten, um Mangelerscheinungen vorzubeugen.

Romney-Schafe erreichen die Zuchtreife im ersten Lebensjahr, und Mutterschafe werden je nach Wachstum und Herdensystem meist so gedeckt, dass sie mit einem bis zwei Jahren erstmals lammen. Wie die meisten Schafrassen gemässigter Klimazonen sind Romney-Schafe saisonale Brunsttiere: Die Brunst setzt ein, wenn die Tage im Herbst kürzer werden, und die Lämmer kommen im Frühling zur Welt.

Die Trächtigkeit dauert etwa fünf Monate (rund 145 bis 150 Tage). Mutterschafe bringen meist ein einzelnes Lamm oder Zwillinge zur Welt; Drillinge kommen vor, sind aber seltener. Die Rasse hat den Ruf leichter Geburten und starken Muttergefühls; die Mutterschafe sind aufmerksam und geben reichlich Milch, wodurch selten von Hand aufgezogen werden muss. Die Lämmer sind kräftig und wachsen auf der Weide gleichmässig heran.

Die Rasse wird zudem häufig als mütterliche Grundlage in Kreuzungsprogrammen eingesetzt: Romney-Mutterschafe werden dabei mit Vatertieren aus Terminalrassen gedeckt, um Marktlämmer zu erzeugen und gleichzeitig die Robustheit und Milchleistung der Muttertiere zu erhalten.