Leicester Longwool

Das Leicester Longwool ist eine grosse Hausschafrasse aus England, die vor allem wegen ihrer langen, glänzenden Wolle gehalten wird und daneben auch Fleisch liefert. Sie gehört zur Gruppe der Langwollschafe, einer britischen Rassenfamilie mit schweren Vliesen aus langen, gelockten Stapeln. Das Wesen der Rasse gilt als ruhig und gutmütig. Dadurch lässt sie sich sowohl auf kleinen Landwirtschaftsbetrieben als auch auf grösseren Höfen gut handhaben.

Ausgewachsene Tiere sind schwerknochig und breit gebaut, das Vlies fällt in deutlichen Ringellocken über den ganzen Körper. Die Wolle wächst rasch und erreicht eine lange Stapellänge. Dieses Merkmal begründete den Ruf der Rasse bei Handspinnerinnen und in historischen Wollmühlen. Mutterschafe kümmern sich aufmerksam um ihre Lämmer, und Widder gelten für ihre Grösse als vergleichsweise gelassen.

Heute gilt die Rasse in mehreren Ländern als Erhaltungsrasse oder seltene Rasse. Gehalten wird sie von Kleinbetrieben, Faserproduzentinnen und Erhaltungszuchten, die ältere Blutlinien bewahren wollen. Ihr ruhiges Wesen und das brauchbare Vlies sorgen bei Handspinnerinnen, Weberinnen und Filzerinnen für anhaltende Nachfrage.

Für wen sie sich eignet

Das Leicester Longwool eignet sich für Halterinnen und Halter, die Wert auf Vliesqualität und ein ruhiges, unkompliziertes Tier legen. Wegen seiner Grösse braucht es robuste Einzäunung und eine Handling-Infrastruktur, die auf ein schweres Schaf ausgelegt ist. Es passt daher zu Betrieben mit ausreichend Weideland und Unterstand. Handspinnerinnen und kleine Faserbetriebe schätzen den langen, gelockten Stapel. Das ruhige Wesen macht die Rasse zudem für Personen mit wenig Schaferfahrung vertretbar, sofern sie den Pflege- und Scheraufwand eines schweren Vlieses stemmen können.

Die Rasse geht auf Leicestershire in Mittelengland zurück, wo lokale Langwollschafe seit Jahrhunderten gehalten wurden. Im 18. Jahrhundert betrieb der Landwirt Robert Bakewell von Dishley Grange bei diesen Tieren systematische Selektionszucht und wählte gezielt auf schnelleres Wachstum, kompaktere Statur und ein schweres, gleichmässiges Vlies. Seine verbesserten Tiere wurden als Dishley- oder New-Leicester-Schaf bekannt und bilden die Grundlage des heutigen Leicester Longwool.

Bakewells Methoden, darunter die Nachkommenprüfung und die Praxis, Widder für Testdeckungen zu verleihen, wirkten weit über die Schafzucht hinaus. Der verbesserte Leicester wurde eingesetzt, um zahlreiche andere Langwoll- und Kreuzungsherden in Grossbritannien und im Ausland aufzuwerten, und sein Blut steckt in mehreren später entstandenen Rassen.

Im 19. Jahrhundert wurde die Rasse in grossem Umfang exportiert und erreichte Nordamerika und Australien. Sie wurde auf Mount Vernon gehalten, und George Washington notierte sein Interesse am Typ. Das ist mit ein Grund, weshalb Erhaltungszuchten in den Vereinigten Staaten den kolonialzeitlichen Bezug der Rasse gerne betonen.

Als sich die kommerzielle Schafhaltung im 20. Jahrhundert zunehmend auf kurzwolligere und schneller schlachtreife Typen verlagerte, ging der Bestand des Leicester Longwool stark zurück, und die Rasse wurde selten. Erhaltungsorganisationen und engagierte Züchterinnen und Züchter pflegen seither die verbliebenen Blutlinien.

Das Leicester Longwool hat einen langen, tiefen Rumpf mit breitem Rücken und gut gewölbten Rippen. Sowohl Mutterschafe als auch Widder sind von Natur aus hornlos. Kopf und Beine sind frei von schwerer Wolle, das Gesicht ist meist weiss oder bläulich-grau mit ruhigem Ausdruck. Das auffälligste Merkmal ist das Vlies, das in langen, klar geformten Locken an den Körperseiten herabhängt.

Fell und Farben

Das Vlies ist das prägende Merkmal der Rasse. Es wächst rasch, erreicht eine lange Stapellänge und einen hohen Glanz, der dem gesponnenen Garn ein glänzendes Finish verleiht. Die Wolle fällt in deutlichen Ringeln oder Locken statt glatt zu liegen, und ein einziges Jahr Wachstum ergibt eine schwere Schur. Die meisten Tiere sind weiss, was die Wolle frei färbbar macht. Daneben gibt es naturfarbene Herden, deren Vlies von Silbergrau bis nahezu Schwarz reicht; diese dunkleren Vliese sind bei Handspinnerinnen gefragt, die ungefärbte Farbtöne suchen. Das saubere Gesicht und die sauberen Beine erleichtern Schur und Kontrolle trotz des dichten Körpervlieses.

Die Rasse ist für ihr ausgeglichenes Wesen bekannt. Die Tiere sind meist ruhig, geraten selten in Panik und lassen sich leicht bewegen und handhaben, Eigenschaften, die bei einem Schaf dieser Grösse zählen. Mutterschafe sind gutmütig und finden rasch in die Herdenroutine. Widder gelten im Vergleich zu vielen anderen Rassen meist als gelassen, auch wenn bei einem unkastrierten Widder weiterhin die übliche Vorsicht gilt.

Gut geführte Leicester Longwools gewöhnen sich an regelmässigen Kontakt mit Menschen und tolerieren die enge Handhabung, die Pflege und Schur erfordern. Fremden gegenüber verhalten sie sich meist gelassen statt schreckhaft. Sie halten gerne zusammen und leben friedlich mit anderen Schafen sowie, bei sorgfältiger Eingewöhnung, mit gemischtem Vieh wie Ziegen oder Rindern. Ihr sanftes Wesen ist einer der Hauptgründe, weshalb Kleinbetriebe und Faserhalterinnen und -halter diese Rasse wählen.

Pflege

• Mindestens einmal jährlich scheren; manche Halterinnen und Halter scheren zweimal, um die Stapellänge fürs Spinnen handhabbar zu halten.
• Vlies skirten und sauber halten, da lange Locken Pflanzenreste, Schlamm und Schmutz einschliessen.
• Auf Verfilzung rund um Hinterteil und Bauch prüfen und bei Bedarf aus Hygienegründen daggen (verschmutzte Wolle stutzen).
• Klauen regelmässig schneiden, um Überwachsen und Lahmheit vorzubeugen.

Bewegung

• Ausreichend Weidefläche für tägliches Grasen und Bewegung bereitstellen.
• Koppeln wo möglich im Umtrieb nutzen, um die Futterqualität zu erhalten und den Parasitendruck zu senken.
• Der Herde genug Platz zum freien Bewegen geben, das hält eine grosse Rasse in Kondition.

Umgebung

Die Rasse gedeiht auf gutem Weideland unter gemässigten Bedingungen. Ein schweres Vlies schützt vor Kälte und Nässe, weshalb Hitze und Feuchtigkeit das grössere Problem darstellen: Ein langes Vlies kann vor der Schur zu Hitzestress führen. Sorgen Sie für Schatten, jederzeit sauberes Wasser und einen trockenen Unterstand für Ablammung und Schlechtwetterperioden. Gemäss Schweizer Tierschutzverordnung braucht ein Schaf dieser Grösse zudem eine robuste, artgerechte Einzäunung sowie einen Handlingbereich, in dem eine Person Schur, Klauenpflege und Routinebehandlungen sicher allein durchführen kann.

Die Rasse ist ein weidender Wiederkäuer, die Futtergrundlage sollte hochwertiges Raufutter sein. Auf gutem Weideland während der Vegetationsperiode decken ausgewachsene Tiere ihren Bedarf meist allein aus dem Gras. Im Winter oder bei Trockenheit ersetzt Heu die Weide. Kraftfutter wird in Phasen mit höherem Bedarf zugefüttert, etwa in der späten Trächtigkeit, während der Laktation, vor der Deckzeit und bei jungen, wachsenden Tieren. Eine konstante Versorgung mit sauberem Wasser ist unerlässlich, besonders für ein schweres Tier und für laktierende Mutterschafe.

Leckerlis und Nahrungsergänzung

Stellen Sie einen schafspezifischen Mineralstoffleckstein oder loses Mineralfutter bereit, das Salz und Spurenelemente liefert und dabei den Kupferanteil niedrig hält. Auf mangelhaften Böden können Selen und weitere Spurenelemente nötig sein, dies aber nur nach Rücksprache mit einer Tierärztin oder einem Tierarzt. Kleine Mengen geeigneten Gemüses oder Obsts eignen sich als Leckerli, den grössten Teil der Ration sollte aber weiterhin Raufutter bilden. Neues Futter schrittweise einführen, um Verdauungsstörungen wie Azidose oder Blähungen zu vermeiden.

Die Rasse ist robust und lange etabliert, ohne weitverbreitete rassespezifische Erkrankungen, und erreicht üblicherweise ein Alter von 10 bis 12 Jahren. Wie bei allen Schafen liegt die Ursache der meisten Gesundheitsprobleme eher im Management als in der Genetik. Das schwere Vlies erfordert besondere Aufmerksamkeit bezüglich Fliegenmadenbefall und Sauberkeit, und wegen der Grösse der Rasse ist die Klauengesundheit besonders wichtig.

Vorsorge

• Ein Entwurmungskonzept auf Basis von Kotproben-Eizählungen statt starrer Routinebehandlung verfolgen.
• Klauen regelmässig schneiden und kontrollieren, Moderhinke früh behandeln.
• Hinterteil sauber halten und vor der Hauptsaison für Fliegenmadenbefall scheren oder daggen.
• Ein an die Region angepasstes Impfprogramm führen, etwa gegen Clostridien.
• Für korrekte Ernährung während der späten Trächtigkeit sorgen, um Stoffwechselerkrankungen vorzubeugen.
• Neuzugänge vor der Eingliederung in die Herde in Quarantäne halten.

Die Rasse erreicht die Zuchtreife innerhalb des ersten Lebensjahres, auch wenn viele Halterinnen und Halter warten, bis die Mutterschafe vor der ersten Deckung ausgewachsen sind. Die Zucht ist saisonal: Mutterschafe kommen im Herbst in Brunst und lammen im Frühling nach rund fünf Monaten Trächtigkeit. Widder werden für eine festgelegte Deckzeit zur Mutterschafherde gegeben, um die Ablammung zu konzentrieren.

Meist bringen die Mutterschafe ein oder zwei Lämmer zur Welt, Zwillinge sind bei gut konditionierten Tieren häufig. Mutterschafe sind aufmerksam und milchreich, die Lämmer sind kräftig. Abgesetzt wird meist im Alter von wenigen Monaten, sobald die Lämmer zuverlässig Raufutter und Kraftfutter fressen. Da die Rasse gross ist, unterstützt eine gute Kondition der Mutterschafe während der Trächtigkeit eine leichte Ablammung und kräftige Lämmer. Erhaltungszüchterinnen und -züchter führen sorgfältige Abstammungsnachweise, um die begrenzten Blutlinien dieser seltenen Rasse zu erhalten.