Kalifornier

Das Kalifornier ist ein grosses Hauskaninchen, das in den Vereinigten Staaten gezüchtet wurde. Sein Fell ist weiss, mit dunklen Abzeichen an Nase, Ohren, Pfoten und Schwanz, einem Muster, wie man es auch bei gewissen Katzen- und anderen Kaninchenrassen findet. Ausgewachsene Tiere wiegen meist zwischen 3.6 und 4.8 kg, was die Rasse in die Kategorie der grossen Kaninchen einreiht.

Die Rasse wurde ursprünglich als Nutztier für Fleisch und Fell gezüchtet, und ihr kompakter, kräftiger Körperbau sowie das dichte Fell erinnern noch heute an diesen Zweck. Mit der Zeit etablierte sich das Kalifornier zusätzlich als Ausstellungstier und Haustier, denn sein ruhiges Wesen kommt bei Halterinnen und Haltern gut an. Die Tiere sind meist gelassen und lassen sich gut anfassen. Deshalb eignen sie sich für Personen, die den Platz und die Pflege eines grossen Kaninchens bieten können.

Am häufigsten wird die Rasse als sanft, ruhig, ausgeglichen, gutmütig und fügsam beschrieben. Ein Kalifornier, das von klein auf regelmässig angefasst wird, gewöhnt sich meist rasch an einen festen Ablauf und lässt Zuwendung gelassen über sich ergehen.

Für wen sich das Kalifornier eignet

Das Kalifornier passt zu Halterinnen und Haltern, die einen grossen Stall oder ein Gehege sowie täglichen Kontakt bieten können. Wegen seines ruhigen Wesens kommt es auch für Familien mit älteren Kindern infrage, sofern diese wissen, wie man ein Kaninchen beim Hochheben richtig stützt. Für Wohnungen ohne genug Bodenfläche oder für alle, die ein kleines Schosstier suchen, eignet sich die Rasse weniger.

Die Zucht des Kalifornier-Kaninchens begann in den 1920er-Jahren in den Vereinigten Staaten. Als Urheber gilt George West aus Kalifornien, der ein Nutztier mit solidem Körperbau und brauchbarem Fell schaffen wollte.

Für sein Zuchtprogramm kreuzte West mehrere Rassen miteinander. Himalaya- und Chinchilla-Kaninchen bildeten die Grundlage, später kam noch Blut der Neuseeländer Weiss hinzu. Von den Himalaya-Kaninchen stammt das gepunktete Farbmuster, während die Neuseeländer für die zusätzliche Körpermasse sorgten, die für die Fleischproduktion gebraucht wird.

Es dauerte etwa ein Jahrzehnt, bis sich die Rasse gefestigt hatte. 1939 erkannte die American Rabbit Breeders Association sie offiziell an, und von da an verbreitete sie sich rasch in der kommerziellen Kaninchenzucht Nordamerikas.

Bis heute gehört das Kalifornier zu den verbreitetsten Nutzrassen und wird häufig mit der Neuseeländer Weiss gekreuzt, um Fleischkaninchen zu erzeugen. Daneben wird es an Ausstellungen gezeigt und als Haustier gehalten.

Das Kalifornier hat einen kompakten Nutztierkörper: voll, fest und gut bemuskelt, mit ausgeprägter Tiefe über Schultern und Hinterhand. Der Kopf ist mittelgross, die Ohren stehen aufrecht. Insgesamt wirkt das Tier gedrungen und kräftig, gebaut für die Fleischproduktion und nicht für schlanke Linien oder feine Knochen.

Das prägende Merkmal ist die Farbzeichnung. Der Körper ist weiss, während dunkle, meist schwarze Abzeichen an Nase, Ohren, Pfoten und Schwanz sitzen. Diese Abzeichen entwickeln sich erst mit zunehmendem Alter und werden von der Temperatur beeinflusst, weshalb sie bei Kälte dunkler ausfallen können.

Fell und Farben

Das Fell ist kurz und dicht, mit einer Flyback-Struktur: Streicht man gegen den Strich, richtet es sich sofort wieder auf. Anerkannt ist die weisse Grundfarbe mit dunklen Abzeichen. Diese sind meist schwarz, wobei einzelne Verbände auch andere Farbtöne zulassen. Die roten Augen ergeben sich aus der Genetik des weissen Fells und gelten als normal für die Rasse.

Das Kalifornier gilt als ruhiges und sanftes Kaninchen. Es ist meist fügsam und gutmütig und toleriert Handling gut, sofern es von klein auf regelmässig und sanft angefasst wurde. Im Vergleich zu lebhafteren Rassen wirkt es entspannt und wenig fordernd.

Gegenüber Familienmitgliedern zeigt es sich üblicherweise freundlich und lässt Zuwendung zu. Fremden gegenüber verhält es sich eher zurückhaltend als ängstlich, und ein gut sozialisiertes Kalifornier lässt sich oft auch von unbekannten Personen vorsichtig anfassen. Im Umgang mit anderen Kaninchen hängt viel von den beteiligten Tieren und davon ab, ob sie kastriert sind. Das ausgeglichene Wesen der Rasse erleichtert die Vergesellschaftung, sofern diese langsam angegangen wird.

Kaninchen sind Beutetiere, weshalb ein Kalifornier bei Unsicherheit erstarren, mit den Hinterläufen trommeln oder sich wehren kann. Ruhiges Handling und ein vorhersehbarer Tagesablauf senken den Stresspegel. Die Rasse ist wenig lautstark, die Kommunikation läuft grösstenteils über Körpersprache.

Die tägliche Pflege eines Kalifornier dreht sich um ein sauberes Gehege, frisches Futter und Wasser, Bewegung sowie regelmässige Gesundheitskontrollen. Das kurze Fell ist die meiste Zeit im Jahr pflegeleicht, braucht aber während des saisonalen Fellwechsels mehr Aufmerksamkeit.

Fellpflege

• Etwa einmal wöchentlich bürsten, um loses Haar zu entfernen, während des Fellwechsels mehrmals pro Woche
• Die Krallen alle paar Wochen kontrollieren und bei Bedarf kürzen
• Ohren, Augen und Afterregion auf Ausfluss, Verschmutzung oder Anzeichen einer Infektion prüfen
• Nicht baden. Verschmutztes Fell punktuell reinigen, denn ein vollständiges Bad bedeutet für das Tier grossen Stress

Auslauf

• Täglich mehrere Stunden beaufsichtigten Auslauf ausserhalb des Stalls in einem gesicherten Bereich anbieten
• Genügend Platz zum Hüpfen, Strecken und Aufrichten bieten, den ein grosses Kaninchen braucht
• Tunnel, Plattformen und sichere Nageobjekte bereitstellen, damit sich das Tier bewegt

Umgebung

Das Kaninchen gehört in einen grossen Stall oder ein Gehege, geschützt vor direkter Sonne und starkem Wind. Kaninchen vertragen Kälte besser als Hitze, weshalb Schatten und Luftzirkulation bei warmem Wetter wichtig sind. Die Einstreu sollte trocken bleiben, und das Gehege muss regelmässig gereinigt werden, um Gerüche und Krankheiten zu vermeiden. Weil das Schweizer Tierschutzrecht die Haltung von mindestens zwei Kaninchen vorschreibt, muss die Unterkunft von Anfang an für mehr als ein Tier ausgelegt sein.

Die Grundlage der Ernährung bildet unbegrenzt verfügbares Heu, etwa Wiesen- oder Timothy-Heu. Heu liefert die Fasern, die die Verdauung in Gang halten und die ständig nachwachsenden Zähne abnützen. Ergänzend dazu gehören eine abgemessene Menge Pellets ohne Zusätze und eine tägliche Portion Blattgrün zur Ernährung. Sauberes Wasser muss jederzeit verfügbar sein.

Leckerli und Ergänzungsfutter

Leckerli sollten klein bleiben und nur gelegentlich gegeben werden. Geeignet sind zum Beispiel eine Scheibe Rüebli, ein kleines Stück Apfel ohne Kerne oder frische Kräuter. Eine ausgewogene Ernährung aus Heu, Pellets und Blattgrün deckt den Nährstoffbedarf eines gesunden Kaninchens meist ab, zusätzliche Ergänzungsmittel braucht es nur nach Rücksprache mit einer Tierärztin oder einem Tierarzt.

Das Kalifornier gilt allgemein als robuste Rasse mit einer typischen Lebenserwartung von 5 bis 10 Jahren. Wie bei allen Kaninchen hängt die Gesundheit stark von Ernährung, Hygiene und dem raschen Reagieren auf erste Warnzeichen ab. Hört ein Kaninchen auf zu fressen oder Kot abzusetzen, handelt es sich um einen medizinischen Notfall.

Vorbeugende Massnahmen

• Unbegrenzt Heu füttern, um Zähne und Verdauung zu unterstützen
• Das Gehege sauber und trocken halten, mit festen Liegeflächen zum Schutz der Füsse
• Das Kaninchen bei warmem Wetter täglich auf Verschmutzung und Anzeichen von Fliegenmadenbefall kontrollieren
• Bei einer auf Kaninchen spezialisierten Tierarztpraxis nach verfügbaren Impfungen fragen
• Das Kaninchen regelmässig wägen, um einen schleichenden Gewichtsverlust früh zu erkennen

Als grosse Rasse braucht das Kalifornier viel Platz. Ein Stall oder Gehege sollte so gross sein, dass das Tier mehrere Sprünge hintereinander machen, sich vollständig aufrichten und ausgestreckt ruhen kann. Ein angebauter oder beaufsichtigter Auslauf deckt den täglichen Bewegungsbedarf der Rasse. Das Gehege muss vor Raubtieren, direkter Sonne, Regen und starkem Wind geschützt sein.

Zu beachten ist ausserdem die Schweizer Tierschutzverordnung: Sie schreibt vor, dass Kaninchen nicht allein, sondern mindestens zu zweit gehalten werden, und legt je nach Gewichtsklasse eine Mindestbodenfläche pro Tier fest. Für ein grosses Kaninchen wie das Kalifornier bedeutet das eine grössere Fläche als für kleinere Rassen, plus einen Zuschlag für jedes weitere Tier in der Gruppe.

Checkliste für die Einrichtung

• Grosser Stall oder Gehege mit geschütztem, überdachtem Schlafbereich
• Sicherer Auslauf oder gesicherte Bodenfläche für mehrere Stunden täglicher Bewegung
• Heuraffel, schwerer Futternapf und eine Wasserflasche oder ein Wassernapf
• Feste Liegefläche oder Matte zum Schutz der Füsse
• Tunnel und sichere Nageobjekte zur Beschäftigung
• Schatten und Luftzirkulation für warmes Wetter

Das Kalifornier ist eine fruchtbare Rasse und wird in der kommerziellen Kaninchenzucht häufig eingesetzt, oft in Kreuzung mit der Neuseeländer Weiss. Häsinnen erreichen die Zuchtreife meist mit etwa 5 bis 6 Monaten, Rammler etwas später, auch wenn viele Züchterinnen und Züchter warten, bis die Tiere vollständig ausgewachsen sind. Für die Paarung setzt man die Häsin in das Gehege des Rammlers und nicht umgekehrt.

Die Tragzeit dauert rund 31 Tage. Vor dem Setzen baut die Häsin aus Heu und eigenem Fell ein Nest. Ein Wurf umfasst meist 4 bis 10 Jungtiere, die nackt und mit geschlossenen Augen zur Welt kommen. Die Häsin säugt nur ein- bis zweimal täglich, weshalb die Jungtiere nicht als vernachlässigt gelten, nur weil sie sich nicht ständig beim Nest aufhält.

Die Augen öffnen sich nach rund 10 Tagen, und mit 2 bis 3 Wochen probieren die Jungtiere erstes festes Futter. Das Absetzen erfolgt meist mit 6 bis 8 Wochen. Während der Säugezeit braucht die Häsin eine ruhige Umgebung, gute Ernährung und ständigen Zugang zu Wasser, um ihre Kondition zu halten.