Shire

Wer einem Shire zum ersten Mal begegnet, denkt zuerst an seine Ruhe, nicht an seine Grösse, obwohl Letztere kaum zu übersehen ist. Diese englische Kaltblutrasse wurde darauf gezüchtet, eng mit dem Menschen zusammenzuarbeiten: Karren ziehen, Felder pflügen, schwere Lasten bewegen. Über viele Generationen hinweg wurden deshalb Gelassenheit und Arbeitsbereitschaft gezielt gefördert, und ein gut geführtes Shire-Pferd verhält sich im Umgang mit Menschen geduldig und gelassen.

Grössenmässig gehört das Shire zu den höchstwüchsigen Pferderassen überhaupt. Hengste messen für gewöhnlich 17 Hands oder mehr, umgerechnet rund 173 Zentimeter, einzelne Tiere übertreffen sogar deutlich die 18-Hand-Grenze. Gebaut ist die Rasse ganz auf Zugkraft ausgelegt: ein tiefer Rumpf, schwere Knochen, eine breite Brust und eine muskulöse Hinterhand.

Heute wird das Shire im Fahrsport, bei landwirtschaftlichen Vorführungen, im Turnierwesen, in der Forstwirtschaft sowie zum Freizeitreiten eingesetzt. Am bekanntesten bleiben nach wie vor die Brauereigespanne. Als landwirtschaftliches Arbeitstier ist die Rasse dagegen kaum mehr im Einsatz, und die Bestandszahlen liegen weit unter jenen der Blütezeit zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts.

Für wen sich ein Shire eignet

Ein Shire braucht einen Halter, der über genügend Platz, Futter und Sachverstand verfügt, wie es ein derart grosses Pferd verlangt. Sein ruhiges Wesen macht es für eine sichere Hand gut führbar, doch schon allein wegen seiner Grösse ist es kein Pferd, das man einer Anfängerin oder einem Anfänger unbeaufsichtigt überlassen sollte. Stall, Beschlag, Zaumzeug und Futterration müssen alle auf ein schweres Pferd ausgelegt sein, was Kosten und Aufwand gegenüber einer leichten Reitpferderasse spürbar erhöht.

Der Name Shire stammt von den mittelenglischen Grafschaften, den sogenannten Shires, wo dieser Pferdetyp besonders verbreitet war, darunter Lincolnshire, Leicestershire, Derbyshire und Staffordshire. Dort verfeinerten Bauern und Züchter über Jahrhunderte hinweg schwere Pferde für Landwirtschaft und Transportwesen.

Zurück gehen diese Tiere auf die grossen Arbeitspferde des mittelalterlichen Englands, das sogenannte Grosse Pferd, gezüchtet, um Reiter in schwerer Rüstung zu tragen und schwere Lasten zu ziehen. Von dort stammt die Grösse und Kraft, welche die Rasse bis heute prägt.

Offiziell organisiert wurde die Rasse Ende des neunzehnten Jahrhunderts: Die 1878 gegründete English Cart Horse Society erhielt 1884 den Namen Shire Horse Society, verbunden mit einem Stutbuch und einem schriftlichen Standard. Das Shire spielte damals eine zentrale Rolle in der Landwirtschaft wie im städtischen Transport, zog den Pflug über die Felder und Lieferwagen durch die Strassen.

Mit der Mechanisierung im zwanzigsten Jahrhundert brach die Nachfrage nach schweren Arbeitspferden markant ein. Traktoren und Lastwagen lösten die Gespanne auf Höfen wie in Städten ab, und die Bestandszahlen des Shire sanken bis zur Mitte des Jahrhunderts drastisch. Erhalten geblieben ist die Rasse dank Zuchtprogrammen zur Bestandssicherung sowie dem anhaltenden Interesse an Turnieren, Fahrsport und Brauereigespannen, wenngleich sie bis heute weit weniger zahlreich ist als in ihrer Blütezeit.

Der Hals ist lang und leicht gebogen, die Brust tief und breit, die Schultern kräftig und schräg gestellt. Im Verhältnis zum Körper wirkt der Kopf eher schmal, mit leicht römischer Nase, breiter Stirn und grossen Augen. Die Beine sind schwer knochig gebaut und tragen langes, feines Haar, den Kötenbehang, der über die Hufe fällt.

Insgesamt entsteht der Eindruck von Masse und Zugkraft, gepaart mit Ausgewogenheit. Der Rücken ist kurz und muskulös, die Hinterhand breit, und die Hufe sind gross und rund, um das Gewicht des Pferdes zu tragen.

Fell und Farben

Schwarz, Braun, Rappbraun und Schimmel sind die häufigsten Farben. Weisse Abzeichen im Gesicht und an den unteren Beinen kommen oft vor, ebenso ein weisser Kötenbehang. Zu ausgedehnte weisse Flecken am Körper werden im Turnierring eher nicht goutiert. Fuchsfarbene Tiere sind selten und werden je nach nationalem Zuchtverband unterschiedlich behandelt. Der Kötenbehang gilt als Markenzeichen der Rasse, verlangt aber laufende Pflege, damit er sauber bleibt und keine Hautprobleme auftreten.

Mit der Familie und vertrauten Betreuungspersonen zeigt sich das Shire geduldig und anhänglich. Routinemässige Pflege, Handling und das Anschirren werden klaglos hingenommen. Fremden gegenüber verhält sich die Rasse meist ruhig und zugänglich statt ängstlich, wobei man einem Pferd dieser Grösse trotzdem stets mit Vorsicht und Respekt begegnen sollte.

Dass das Shire so gelassen ist, kommt nicht von ungefähr: Die Rasse wurde dafür gezüchtet, in engem Kontakt mit Menschen zu arbeiten, auf dem Feld genauso wie auf belebten Strassen. Ruhe unter Druck und Kooperationsbereitschaft waren deshalb über viele Generationen hinweg unerlässlich und wurden entsprechend gefördert.

Unter anderen Pferden fügt sich das Shire normalerweise problemlos in eine Gruppe ein und arbeitet gut im Zweier- oder Mehrergespann. Wegen seiner Grösse können jedoch bereits gewöhnliche Bewegungen für Menschen in der Nähe gefährlich werden, weshalb Betreuungspersonen unabhängig vom Gemüt des einzelnen Pferdes stets aufmerksam bleiben sollten.

Wer ein Shire hält, übernimmt die üblichen Pflegeroutinen jedes Pferdes, dazu kommt aber besondere Aufmerksamkeit für dessen Grösse und den Kötenbehang. Tägliches Handling, regelmässiger Hufbeschlag und ein sauberer, trockener Stall sind allesamt unerlässlich.

Fellpflege

• Das Körperhaar regelmässig bürsten, um Schmutz und lose Haare zu entfernen.
• Den Kötenbehang häufig reinigen und trocknen, damit Hautprobleme wie Mauke oder Milbenbefall gar nicht erst entstehen.
• Die grossen Hufe täglich auskratzen und auf Strahlfäule prüfen.
• Etwa alle sechs bis acht Wochen einen Termin beim Hufschmied einplanen.
• Für Turniere den Kötenbehang je nach Vorgabe des Zuchtverbands baden und stutzen.

Bewegung

• Täglichen Weidegang auf Koppel oder Feld sicherstellen.
• Regelmässiges Fahren, leichte Arbeit oder Reiten einplanen, um das Pferd fit zu halten.
• Plötzliche starke Belastung bei einem untrainierten Pferd vermeiden.
• Vor und nach jeder Arbeitseinheit genügend Zeit zum Auf- und Abwärmen einräumen.

Umgebung

Ein Shire braucht eine grosszügige, gut entwässerte Weide sowie einen Stall, der auf ein schweres Pferd ausgelegt ist, mit breiten Türen und stabilen Einrichtungen. Unterstand gegen Regen und Matsch schützt zusätzlich die behangenen Beine. Zäune, Tore und Wassertröge müssen dem Gewicht und der Kraft des Tieres standhalten können.

Als grosses Weidetier bezieht das Shire den Grossteil seiner Nahrung aus Raufutter wie Gras, Heu oder Silage. Wegen seiner Grösse frisst ein Shire deutlich mehr als ein leichtes Reitpferd. Kraftfutter wird je nach Arbeitspensum, Ernährungszustand und Lebensphase des Pferdes zugefüttert. Jede Futterumstellung sollte schrittweise erfolgen, um das Verdauungssystem zu schonen.

Leckerlis und Ergänzungsfutter

Kleine Mengen Rüebli oder Apfel eignen sich gelegentlich als Leckerli. Ergänzungen wie Salz sowie Mineralstoffe bei mangelhafter Weide können nötig sein, am besten wählt man diese nach Rücksprache mit Tierarzt oder Fütterungsberatung aus. Schwere Pferde neigen zu Übergewicht, weshalb Leckerlis und Kraftfutter eingeschränkt werden sollten, sobald das Pferd nicht regelmässig arbeitet.

Insgesamt ist das Shire eine robuste Rasse mit einer typischen Lebenserwartung von 20 bis 25 Jahren bei guter Haltung. Die wichtigsten gesundheitlichen Themen betreffen den dichten Kötenbehang, der Feuchtigkeit und Bakterien speichern kann, sowie die Belastung, welche das hohe Körpergewicht für Gliedmassen und Hufe bedeutet. Regelmässige tierärztliche Betreuung und Hufpflege, saubere, trockene Bedingungen sowie eine vernünftige Fütterung halten die meisten dieser Probleme im Griff.

Vorsorge

• Impfungen und Entwurmungen laufend nach tierärztlichem Plan aktuell halten.
• Regelmässige Termine beim Hufschmied für ausgewogene, gesunde Hufe wahrnehmen.
• Beine sauber und trocken halten und den Kötenbehang auf frühe Anzeichen von Hautproblemen kontrollieren.
• Den Ernährungszustand im Auge behalten, um Übergewicht zu vermeiden.
• Routinemässige Zahnkontrollen einplanen.

Weil das Shire von Natur aus ruhig und gutmütig ist, lässt es sich gut ausbilden. Die Rasse reagiert positiv auf konsequentes, geduldiges Training und lernt die Abläufe von Geschirrarbeit, Fahren und Reiten zügig. Wegen seiner Grösse und Kraft sind frühe Bodenarbeit sowie klare, verlässliche Signale wichtig, damit das Pferd bereits in jungen Jahren sicher führen, halten und stehen lernt. Beim Training gilt es stets zu bedenken, dass eine unbeabsichtigte Bewegung eines so grossen Pferdes eine Betreuungsperson verletzen kann.

Grundlagen

1. Zunächst ruhiges Führen, Halten und Stehen am Boden einüben.
2. Dem Pferd Pflege, das Anfassen der Hufe und das Anschirren beibringen.
3. Geschirr oder Sattel schrittweise in einer kontrollierten Umgebung einführen.
4. Fahr- oder Reitfertigkeiten in kurzen, regelmässigen Einheiten aufbauen.
5. Team- oder Paararbeit erst dazunehmen, wenn das einzelne Pferd zuverlässig ist.

Die Zucht folgt beim Shire weitgehend dem allgemeinen Muster schwerer Kaltblutrassen. Stuten erreichen die Zuchtreife bereits in den ersten Lebensjahren, wobei viele Züchter zuwarten, bis die Stute körperlich ausgewachsen ist, bevor sie gedeckt wird. Die Tragzeit beträgt rund elf Monate und bringt so gut wie immer ein einzelnes Fohlen zur Welt. Zwillinge sind selten und werden meist vermieden, da sie für Stute und Fohlen ein hohes Risiko darstellen.

Shire-Fohlen sind bei der Geburt gross und wachsen rasch. Eine ausgewogene Fütterung sowie eine sorgfältige Betreuung des heranwachsenden Pferdes sind wichtig, denn rasches Wachstum kann bei einer schweren Rasse die sich entwickelnden Gelenke belasten. Das Absetzen erfolgt üblicherweise mit rund sechs Monaten, danach werden die Jungtiere mit besonderem Augenmerk auf ausgewogene Fütterung, regelmässigen Hufbeschlag und beständiges frühes Handling aufgezogen, damit sie in ihrer vollen Grösse sicher zu handhaben sind.

Da die Bestandszahlen des Shire begrenzt sind, fliesst bei Zuchtentscheidungen auch die Gesundheit der Rasse insgesamt mit ein, darunter die genetische Vielfalt und das Vermeiden bekannter erblicher Probleme.