Percheron

Obwohl der Percheron zu den grössten Pferderassen zählt, ist er vor allem für sein gelassenes, ausgeglichenes Wesen bekannt. Halterinnen und Halter beschreiben ihn als folgsam und schnell auffassend, Eigenschaften, die ihn zur Zeit der Pferdefuhrwerke sowohl für schwere Zugarbeit als auch für den städtischen Einsatz begehrt gemacht haben. Bei dieser Rasse verbindet sich Kraft mit einer geschmeidigen, aktiven Bewegung, wie man sie bei einem so schweren Pferd kaum erwarten würde.

Der Percheron stammt als schweres Kaltblutpferd aus der Region Perche im Nordwesten Frankreichs und gehört zu den zahlenmässig stärksten Kaltblutrassen weltweit. Man setzt ihn nach wie vor gerne für landwirtschaftliche Arbeiten, zum Fahren, an Umzügen und zur Kreuzung mit leichteren Pferden ein.

Die meisten Percherons sind Schimmel oder Rappen, und der arabische Einschlag zeigt sich deutlich am fein geschnittenen Kopf und am athletischen Körperbau. Percherons werden heute sowohl vor der Kutsche als auch unter dem Sattel gearbeitet, und aus Kreuzungen entstehen kräftige Sport- und Freizeitpferde mit gutem Charakter.

Für wen passt der Percheron

Wer genügend Platz und Mittel hat, um ein wirklich grosses Pferd unterzubringen und zu füttern, und einen ruhigen, gut erziehbaren Partner für Fahrarbeit oder das allgemeine Reiten sucht, ist beim Percheron an der richtigen Adresse. Sein gelassenes Wesen macht den Umgang angenehm, doch seine Grösse verlangt stabile Zäune, robustes Material und eine sichere Hand. Im Grunde bleibt er ein Arbeitspferd, das mit regelmässigen Aufgaben und genügend Auslauf am besten gedeiht.

Der Percheron ist nach der Perche benannt, einer ehemaligen Provinz im Nordwesten Frankreichs südlich der Normandie. Dort ist die Rasse über Jahrhunderte hinweg aus kräftigen einheimischen Stuten entstanden, die mit arabischen und weiteren orientalischen Pferden gekreuzt wurden, welche man in die Region gebracht hatte. Der feine Kopf und die aktive Bewegung der Rasse werden meist auf diesen arabischen Einschlag zurückgeführt.

Während eines Grossteils seiner frühen Geschichte diente der Percheron als kräftiges Allzweckpferd für Feldarbeit, Frachttransporte und den Postkutschendienst. Als sich der Strassenverkehr in Frankreich ausbreitete, wurden Percherons vor Postkutschen und schwere Wagen gespannt, wobei Züchterinnen und Züchter gezielt auf Ausdauer sowie auf einen zügigen Schritt und Trab über lange Distanzen achteten.

Die eigentliche Organisation der Zucht setzte im neunzehnten Jahrhundert ein, und im Ausland wuchs die Beliebtheit der Rasse rasant. Ein französisches Zuchtbuch entstand, ein Register, das die Rasse seither führt. In grosser Zahl wurden Percherons exportiert, besonders in die Vereinigten Staaten, wo die Rasse zu den häufigsten Kaltblütern auf den Bauernhöfen gehörte. Amerikanische Züchter gründeten zudem ein eigenes Register für importierte und im Land gezogene Tiere.

Vor rund neunzig Jahren begann die Mechanisierung des zwanzigsten Jahrhunderts, welche die Zahl der Kaltblüter stark reduzierte, und der Percheron blieb davon nicht verschont. Dank engagierter Züchterinnen und Züchter überlebte die Rasse und konnte seither wieder an Zahl zulegen. Heute wird der Percheron in Frankreich, Nordamerika und zahlreichen weiteren Ländern für Fahrarbeit, Landwirtschaft, Forstarbeit und Kreuzungszucht gezüchtet.

In der Bewegung zeigt der Percheron einen langen, freien Schritt und Trab, was ihn deutlich von schwereren, langsameren Kaltblutschlägen abhebt. Die Farbe zählt zu den prägendsten Merkmalen der Rasse: Die meisten Tiere sind Schimmel oder Rappen, und zahlreiche Schimmel kommen dunkel zur Welt und werden erst mit den Jahren heller.

Körperlich ist der Percheron ein grossrahmiges Pferd mit tiefem Rumpf, dichter Bemuskelung und breitem, kraftvollem Rahmen. Sein Kopf wirkt für ein Kaltblut vergleichsweise fein, mit geradem oder leicht konkavem Profil, breiter Stirn und grossen Augen, die den arabischen Einschlag in der Abstammung erahnen lassen. Der Hals ist kräftig und gewölbt, die Schulter schräg gestellt, und die Beine sind sauber und stark, mit merklich weniger Behang als bei mancher anderen Kaltblutrasse. Die grössten Vertreter erreichen 18 Handbreit, umgerechnet rund 183 Zentimeter Stockmass.

Fell und Farben

Schimmel und Rappe sind die typischen Farben der Rasse, mehrere Zuchtverbände bevorzugen oder verlangen sie sogar. Schimmel-Percherons kommen meist fast schwarz zur Welt und werden Jahr für Jahr heller, bis sie im hohen Alter oft beinahe weiss wirken. In manchen Populationen kommen auch Braune, Füchse oder Schimmelroane vor, deren Anerkennung je nach Zuchtverband unterschiedlich ausfällt. Weisse Abzeichen beschränken sich, sofern vorhanden, meist auf Kopf und Unterbeine.

Menschen gegenüber zeigt sich der Percheron meist freundlich und geduldig, und er kommt oft auch mit unerfahrenen Reiterinnen und Reitern unter Aufsicht gut zurecht, auch wenn seine schiere Grösse stets Vorsicht erfordert. Unter Artgenossen ist er in der Regel gesellig und fügt sich gut in Herden oder Fahrgespanne ein. Die Rasse arbeitet gerne, ist mit einer Aufgabe zufrieden, und viele Tiere zeigen beim Putzen, Anschirren und Handling erstaunliche Geduld.

Ausserdem gilt der Percheron als beständig und arbeitswillig. Unter Druck bewahrt er die Ruhe, was bei Fahrgespannen, öffentlichen Anlässen und in dichtem Gedränge geschätzt wird, wo ein nervöses Pferd rasch gefährlich werden könnte. Diese Gelassenheit, verbunden mit Klugheit, lässt ihn Abläufe und Aufgaben rasch begreifen.

Fellpflege

• Mehrmals pro Woche bürsten, um Schmutz und lose Haare zu entfernen und die Haut zu kontrollieren
• Die Hufe täglich reinigen und kontrollieren, denn die grossen Hufe tragen ein enormes Gewicht
• Auf die Unterbeine und einen allfälligen Kötenbehang achten, um Hautproblemen vorzubeugen
• Bei Bedarf baden, besonders Schimmel, die für Ausstellungen vorbereitet werden
• Den Hufschmied etwa alle sechs bis acht Wochen für Ausschneiden oder Beschlag aufbieten

Bewegung

• Täglichen Auslauf auf einer grossen, sicher eingezäunten Fläche oder Allmend ermöglichen
• Regelmässige Arbeit vor der Kutsche oder unter dem Sattel für Kondition und Muskulatur einplanen
• Die Belastung schrittweise steigern, um die Gelenke eines derart schweren Pferdes zu schonen
• Schnelle, harte Arbeit auf hartem Untergrund vermeiden, welche Beine und Hufe übermässig beansprucht

Umgebung

Grosszügige Stallungen mit breiten Türen, hohen Decken und für ein Riesenpferd bemessenen Boxen sind für den Percheron unerlässlich. Zäune, Tore und Ausrüstung müssen seiner Kraft standhalten. Die Rasse kommt mit verschiedenen Klimazonen zurecht, profitiert aber von einem Unterstand, Schatten bei grosser Hitze und trockenem Untergrund, was Hufe und Beine schont.

Wie jedes Pferd ist auch der Percheron ein Weidetier, das sich überwiegend von Raufutter ernähren sollte. Gutes Heu oder eine gute Weide bilden die Grundlage der Fütterung, wobei sich die Tagesmenge nach dem beträchtlichen Körpergewicht des Pferdes richtet. Da Kaltblüter ihr Futter oft besonders effizient verwerten, sollte Kraftfutter genau auf das tatsächliche Arbeitspensum abgestimmt werden, um Übergewicht zu vermeiden. Wichtig sind ausserdem ein ständiger Zugang zu sauberem Wasser und einer Salzquelle, und mehrere kleinere Mahlzeiten kommen der Verdauung eines Pferdes mehr entgegen als eine einzige grosse Fütterung.

Leckerlis und Ergänzungsfutter

Kleine Mengen Rüebli oder Äpfel eignen sich als unbedenkliche Belohnung. Ein ausgewogenes Vitamin- und Mineralstoffpräparat oder ein Ergänzungsfutter kann Lücken schliessen, wenn Raufutter allein nicht ausreicht, etwa auf kargen Weiden. Jede Futterumstellung sollte über mehrere Tage hinweg schrittweise erfolgen, um das Kolikrisiko zu senken. Für die Ernährung bei Wachstum, Arbeit oder besonderen gesundheitlichen Bedürfnissen lohnt sich der Rat einer Pferdetierärztin oder eines Ernährungsberaters.

Bei guter Haltung ist der Percheron eine widerstandsfähige Rasse mit einer Lebenserwartung von typischerweise 20 bis 25 Jahren. Sein beträchtliches Gewicht belastet Hufe, Beine und Gelenke zusätzlich, weshalb Gewichtskontrolle, sorgfältige Hufpflege und ein geeigneter Untergrund für sein Wohlbefinden zentral sind. Wie andere Kaltblüter kann die Rasse zu bestimmten Haut- und Muskelproblemen neigen, wobei regelmässige tierärztliche Kontrollen helfen, Probleme frühzeitig zu erkennen.

Vorsorge

• Jährliche tierärztliche Kontrollen einplanen und die Impfungen gemäss der eigenen Region aktuell halten
• Ein regelmässiges Entwurmungs- und Zahnpflegeprogramm einhalten
• Die Hufe etwa alle sechs bis acht Wochen ausschneiden oder beschlagen lassen
• Den Ernährungszustand im Auge behalten, um Übergewicht zu vermeiden
• Boxen sauber und Beine trocken halten, um Hauterkrankungen vorzubeugen

Frühe Bodenarbeit zahlt sich beim Percheron besonders aus, denn ein derart grosses Pferd muss sich sicher führen, anbinden und für Hufschmied und Tierärztin oder Tierarzt handhaben lassen. Das ruhige Wesen und der wache Verstand der Rasse machen die weitere Ausbildung für ein Pferd dieser Grössenordnung angenehm unkompliziert, sie reagiert gut auf eine konsequente, geduldige Hand und behält Gelerntes zuverlässig. Viele Percherons nehmen die Arbeit vor der Kutsche bereitwillig an, und die Rasse lässt sich ebenso fürs Reiten, Fahren und verschiedene gerittene Disziplinen ausbilden.

Grundlagen

1. Führen, Stehenbleiben und Nachgeben auf leichten Bodendruck vermitteln
2. Ruhiges Akzeptieren von Putzen, Hufe geben und Anschirren aufbauen
3. Geschirr oder Sattel in kurzen, druckarmen Einheiten einführen
4. Fahr- oder Reitarbeit Schritt für Schritt aufbauen, solange das Pferd entspannt bleibt
5. Die Einheiten regelmässig gestalten und stets mit einem klaren Erfolg abschliessen

Stuten werden normalerweise während ihrer natürlichen Decksaison im Frühling und Sommer belegt. Percherons erreichen die Zuchtreife im gleichen Zeitrahmen wie andere grosse Pferde, wobei man Kaltblütern häufig zusätzliche Zeit einräumt, damit sie vor dem ersten Arbeitseinsatz oder der Zucht vollständig ausgewachsen sind. Die Tragzeit beträgt rund elf Monate und bringt fast immer ein einzelnes Fohlen zur Welt, Zwillinge sind beim Pferd selten und risikoreich.

Fohlen kommen bereits gross zur Welt und stehen und saugen innert weniger Stunden. Sie werden üblicherweise mit etwa vier bis sechs Monaten abgesetzt und entwickeln ihre endgültige Grösse und Muskulatur über mehrere Jahre hinweg. Weil die Kaltblutkonformation die wachsenden Gelenke stärker belastet, sind eine sorgfältige Ernährung und eine unangehetzte Entwicklung bei der Aufzucht junger Percherons wichtig. Zuchtentscheidungen sollten Exterieur, Wesen und Gesundheit berücksichtigen, und viele Züchterinnen und Züchter lassen ihre Fohlen bei einem anerkannten Percheron-Zuchtbuch eintragen.