Self

Das Self ist eine Fellvarietät des Hausmeerschweinchens (Cavia porcellus), die sich über ihr Fell definiert: kurz, glatt und von der Nase bis zum Steiss in einer einzigen, durchgehenden Farbe, ohne Flecken, Tupfung oder Bänderung. Der Name "Self" bezeichnet ein "selbstfarbiges" Fell, das heisst, die Farbe ist am ganzen Tier gleich. Zu den häufigen Self-Farben zählen Schwarz, Weiss, Creme, Rot, Schokolade und Lilac.

Vom Körperbau her ist das Self ein mittelgrosses Nagetier mit kompaktem, rundlichem Körper, kurzen Beinen, ohne sichtbaren Schwanz und mit einem breiten Kopf mit kleinen Ohren. Ausgewachsene Tiere wiegen meist zwischen 700 und 1200 Gramm. Das glatte, eng anliegende Fell macht das Self zu einer der pflegeleichteren Meerschweinchenrassen.

Wie alle Meerschweinchen lebt das Self als soziales Herdentier und braucht mindestens einen Artgenossen. In der Schweiz ist die Gruppenhaltung von Meerschweinchen sogar gesetzlich vorgeschrieben: Die Tierschutzverordnung verbietet die Einzelhaltung. Das Self ist tagaktiv, verständigt sich mit einer Vielzahl von Pfeif- und Brummlauten und richtet seinen Tagesablauf stark nach den Fütterungszeiten aus.

Für wen sich das Self eignet

Das Self passt zu Familien mit Kindern, die alt genug sind, ein kleines Tier behutsam zu halten, ebenso zu Personen, die zum ersten Mal ein Kleintier halten, und zu allen, die einen geselligen, ruhigen Begleiter suchen. Es braucht tägliche Zuwendung, ein grosszügiges Gehege und mindestens einen Artgenossen. Wer sich für ein Self entscheidet, sollte sich auf eine Lebenserwartung von 5 bis 7 Jahren und die Haltung von mehr als einem Tier einstellen, wie es auch das Schweizer Tierschutzrecht verlangt.

Das Hausmeerschweinchen stammt von wilden Meerschweinchen aus der Andenregion Südamerikas ab. Archäologische Funde weisen auf eine Domestizierung im Gebiet des heutigen Peru und der Nachbarländer hin, wo die Tiere lange vor dem Kontakt mit Europa als Nahrungsquelle sowie in religiösen und volkstümlichen Bräuchen gehalten wurden.

Spanische und andere europäische Händler brachten Meerschweinchen im 16. Jahrhundert nach Europa. Dort wandelte sich das Tier vom Nahrungsmittel zum Haustier, gehalten sowohl in wohlhabenden Häusern als auch in einfachen Familien. Über Generationen der Zucht in Gefangenschaft begannen Halter, Unterschiede in Fellfarbe und Felltextur zu bemerken und gezielt zu festigen.

Die Self-Varietät entstand aus dieser Liebhaberzucht, als Züchter auf ein Fell in einer einzigen, gleichmässigen Farbe über den ganzen Körper hin selektierten. Das Self ist keine eigene Art und keine regionale Landrasse, sondern eine Farb- und Fellklasse innerhalb des Hausmeerschweinchens, die durch gezielte Zucht nach den Standards der Cavia-Zuchtvereine erhalten bleibt.

Heute zählt das Self zu den etablierten Ausstellungsvarietäten, die von Meerschweinchen-Zuchtverbänden anerkannt sind, und wird nach der Reinheit und Gleichmässigkeit seiner Einzelfarbe sowie der Qualität seines kurzen, glatten Fells beurteilt. Dieselben Tiere werden weit über den Ausstellungsring hinaus auch als gewöhnliche Haustiere gehalten.

Das Self ist an seiner gleichmässigen, durchgehenden Farbe und seinem kurzen, glänzenden Fell erkennbar, das eng am Körper anliegt. Es gibt keine Rosetten, kein langes Haar und keine zweite Farbe. Der Körper ist kompakt und rundlich, der Kopf breit mit sanft gerundeter Nase, die Ohren klein und leicht hängend. Die Beine sind kurz, einen funktionsfähigen Schwanz besitzt das Tier nicht.

Bei einem gut gezeichneten Self ist die Farbtiefe über Kopf, Körper, Pfoten und Bauch gleich, ohne hellere oder dunklere Stellen. Das Fell sollte sich dicht und glatt anfühlen.

Fell und Farben

Self-Farben lassen sich in breite Gruppen einteilen. Zu den dunklen Selfs zählen Schwarz, Schokolade und Lilac. Zu den hellen Selfs zählen Weiss, Creme, Buff und goldene Töne. Die Augenfarbe folgt meist der Fellfarbe: bei den meisten Farben dunkel, bei Weiss, Creme und einigen verdünnten Tönen rosa oder rubinrot. In jedem Fall ist das entscheidende Merkmal eine einzige, gleichmässige Farbe ohne Abzeichen. Das kurze Fell braucht im Vergleich zu langhaarigen Varietäten kaum Pflege.

Das Self hat das gelassene Wesen, das gut gehaltene Meerschweinchen häufig zeigen. Es ist zutraulich, sanft, ruhig und gutmütig, und mit regelmässigem, behutsamem Umgang wird es zunehmend zutraulich und lässt sich ohne Weiteres hochheben. Viele Selfs pfeifen zur Begrüssung, wenn der Halter mit dem Futter kommt.

Gegenüber Familienmitgliedern zeigt sich das Self gesellig und geniesst es, angesprochen und für kurze Zeit gehalten zu werden. Fremden gegenüber verharrt es zunächst oft reglos oder versteckt sich, ein normales Verhalten als Beutetier, und beruhigt sich, sobald es merkt, dass eine neue Person keine Gefahr darstellt. Unter Artgenossen ist es gesellig und meist friedlich, wobei es in gleichgeschlechtlichen Gruppen zu Rangeleien um Rangordnung und Platz kommen kann.

Meerschweinchen sind Herdentiere, und ein einzeln gehaltenes Self kann gestresst oder zurückgezogen wirken. Zwei oder mehr Tiere zusammen in einem ausreichend grossen Gehege zu halten, unterstützt das arttypische Verhalten, und in der Schweiz ist dies auch rechtlich vorgeschrieben. Das Self klettert nicht gut und ist kein Ausbruchskünstler; seine Neugier zeigt sich eher im Erkunden und Stöbern als im Durchnagen von Absperrungen.

Fellpflege

• Das kurze Fell einmal pro Woche bürsten, um lose Haare zu entfernen und den Glanz zu erhalten.
• Die Krallen alle paar Wochen kontrollieren und bei Bedarf kürzen.
• Augen und Nase bei Ausfluss abwischen.
• Hinterteil und Pfoten punktuell reinigen; nur baden, wenn wirklich nötig, mit einem Shampoo für Kleintiere und anschliessend gründlich trocknen.
• Die Fettdrüse in der Nähe des Steisses kontrollieren und bei Verklebung reinigen.

Bewegung

• Täglich Freilauf in einem sicheren, umzäunten Bereich ohne Zugluft anbieten.
• Tunnel, niedrige Plattformen und Verstecke bereitstellen, um das natürliche Erkundungsverhalten zu fördern.
• Etwas Heu oder Gemüse verstreuen, um Bewegung und Suche anzuregen.
• Laufräder und Laufbälle vermeiden, da sie für die Wirbelsäule des Meerschweinchens ungeeignet sind.

Umgebung

Das Self braucht eine gleichbleibende Innentemperatur von etwa 18 bis 24 °C, ohne direkte Sonne und ohne Zugluft. Meerschweinchen vertragen Hitze schlecht und können oberhalb von etwa 26 bis 28 °C einen Hitzschlag erleiden. Ein ruhiger, gelassener Standort ist wichtig, da die Tiere als Beutetiere empfindlich auf laute Geräusche und plötzliche Bewegungen reagieren.

Die Ernährung eines Meerschweinchens basiert auf Rohfaser. Unbegrenzt verfügbares Heu, etwa Wiesenheu oder Timothy-Heu, sollte den grössten Teil dessen ausmachen, was das Self täglich frisst; es ist sowohl für die Verdauung als auch für den Zahnabrieb notwendig. Zusätzlich zum Heu eine kleine, abgemessene Portion reiner, mit Vitamin C angereicherter Meerschweinchenpellets sowie täglich frisches Blattgemüse anbieten.

Meerschweinchen können Vitamin C nicht selbst herstellen und müssen es über die Nahrung aufnehmen. Fehlt es, entwickeln sie Skorbut. Frisches, vitamin-C-reiches Gemüse wie Peperoni und Blattgemüse hilft dabei, und ein Tierarzt kann bei Bedarf ein gezieltes Präparat empfehlen. Frisches, sauberes Wasser muss jederzeit verfügbar sein.

Leckerlis und Ergänzungsfutter

Frisches Gemüse und kleine Stücke Obst eignen sich als gelegentliche Leckerlis, anstelle von zuckerhaltigen Fertigsnacks. Vitamin C ist das am häufigsten benötigte Ergänzungsmittel; es sollte über frisches Futter oder ein vom Tierarzt empfohlenes Präparat verabreicht werden, nicht über das Trinkwasser, wo es rasch zerfällt. Neues Futter langsam einführen, um weichen Kot zu vermeiden.

Bei guter Haltung ist das Self ein robustes Tier und erreicht meist ein Alter von 5 bis 7 Jahren. Die meisten Gesundheitsprobleme lassen sich auf Ernährung, Zahnabrieb oder Haltungsbedingungen zurückführen. Da Meerschweinchen Krankheiten oft verbergen, ist eine plötzliche Veränderung bei Appetit, Gewicht oder Aktivität ein wichtiges Warnzeichen.

Die häufigsten Probleme hängen mit genau den Dingen zusammen, die ein Meerschweinchen gesund halten: genügend Vitamin C, ausreichend Rohfaser für den Zahnabrieb und ein sauberer, trockener, gut belüfteter Käfig.

Vorsorge

• Unbegrenzt Heu und eine verlässliche tägliche Vitamin-C-Quelle bereitstellen.
• Das Tier wöchentlich wiegen, um Gewichtsverlust früh zu erkennen.
• Das Gehege trocken, sauber und gut belüftet halten, mit festem Boden.
• Bereits vor einem Notfall eine auf Kleintiere spezialisierte Tierarztpraxis suchen.
• Neue Meerschweinchen vor der Vergesellschaftung in Quarantäne halten und untersuchen lassen.

Meerschweinchen brauchen deutlich mehr Bodenfläche, als viele Käfige bieten. Für ein Paar Selfs sollten mindestens rund 0,7 Quadratmeter nutzbare Fläche eingeplant werden, mehr ist besser. Ein einstöckiges Gehege mit festem Boden ist vorzuziehen, da Meerschweinchen keine guten Kletterer sind und Gitterböden ihre Pfoten verletzen können.

Den Boden mit einer dicken Schicht staubarmer, saugfähiger Einstreu auslegen, etwa Papiereinstreu oder Fleece über saugfähigen Unterlagen. Mindestens ein Versteck pro Tier, eine Heuraufe oder ein Heuhaufen, ein schwerer Futternapf und eine tropffreie Wasserflasche oder Trinkschale sollten vorhanden sein. Das Gehege drinnen in einem ruhigen Raum mit gleichbleibender Temperatur aufstellen.

Checkliste für die Einrichtung

• Grosses Gehege mit festem Boden, ausgelegt für zwei oder mehr Tiere
• Tiefe, saugfähige, staubarme Einstreu
• Ein Versteck pro Tier
• Unbegrenzt Heu in einer Raufe oder als Haufen
• Frisches Wasser in einer Flasche oder schweren Schale
• Schwerer Futternapf für Pellets und Gemüse
• Ein ruhiger, zugluftfreier Standort drinnen

Meerschweinchen werden früh geschlechtsreif. Weibchen können bereits ab etwa 4 bis 6 Wochen fruchtbar sein, Böcke ab etwa 8 bis 10 Wochen; die Geschlechter müssen deshalb früh getrennt werden, um ungeplanten Nachwuchs zu vermeiden. Verantwortungsvolle Self-Zucht setzt auf gesunde, gleichmässig gefärbte Tiere und verzichtet auf die Verpaarung von Weibchen, die zu jung, zu alt oder erstmals nach etwa 6 bis 8 Monaten gedeckt werden, da sich die Beckenknochen dann verwachsen können, was die Geburt gefährlich macht.

Die Tragzeit ist für ein so kleines Nagetier lang: etwa 59 bis 72 Tage. Meerschweinchen sind Nestflüchter. Die Jungen kommen behaart und mit offenen Augen zur Welt und können innerhalb weniger Stunden laufen und an fester Nahrung knabbern, während sie noch zwei bis drei Wochen gesäugt werden. Die Würfe sind klein, meist ein bis vier Junge.

Die Jungen können mit etwa drei Wochen abgesetzt werden; ab diesem Zeitpunkt sollten männliche Jungtiere von der Mutter und den Schwestern getrennt werden, um eine frühe Trächtigkeit zu verhindern. Die Zucht birgt reale Risiken für das Weibchen, darunter Trächtigkeitstoxikose und schwierige Geburten, weshalb sie erfahrenen Haltern mit tierärztlicher Unterstützung vorbehalten bleiben sollte.