Rex

Das Rex ist eine kurzhaarige Meerschweinchenrasse, die sich nicht über die Farbe, sondern über die Fellstruktur definiert. Das Haar ist dicht und wollig, steht leicht vom Körper ab, und der Rasse fehlen die steifen Grannenhaare, die bei den meisten anderen Meerschweinchen vorkommen. Daraus ergibt sich ein weiches, federndes Fell und ein leicht zerzaustes Erscheinungsbild. Ausgewachsene Tiere erreichen eine mittlere Körpergrösse und wiegen etwa 700 bis 1'200 Gramm, wobei Böcke in der Regel schwerer sind als Sauen.

Wie alle domestizierten Meerschweinchen ist das Rex ein geselliger, bodenbewohnender Nager, der in Gruppen lebt und sich über ein reiches Repertoire an Pfeif-, Gurr- und Brummlauten verständigt. Es ist tagsüber sowie in der Dämmerung aktiv und zeigt kaum Interesse am Klettern oder Springen. Das Wesen ist ruhig und menschenbezogen, was den Umgang mit der Rasse erleichtert, sobald sie sich eingelebt hat.

Das Rex wird oft mit dem Teddy-Meerschweinchen verwechselt, da beide ein kurzes, plüschiges Fell haben. Es handelt sich um zwei eigenständige Rassen mit unterschiedlichem genetischem Hintergrund, wobei das Fell des Rex beim Anfassen tendenziell etwas gröber und dichter wirkt.

Für wen es sich eignet

Das Rex passt zu Haltern, die ein ruhiges, gut handhabbares Kleintier möchten und sich zur täglichen Pflege verpflichten können. Das kurze Fell braucht weniger Pflege als langhaarige Rassen, weshalb sich die Rasse für Erstlingshalter und Familien mit Schulkindern unter Aufsicht eignet. Meerschweinchen sind ausgesprochen gesellig; die Schweizer Tierschutzverordnung schreibt deshalb die Gruppenhaltung von mindestens zwei Tieren vor, weshalb sich die Rasse nicht für Halter eignet, die nur Platz für ein einzelnes Tier haben.

Alle Hausmeerschweinchen (Cavia porcellus) gehen auf das andine Hochland Südamerikas zurück. Völker im heutigen Peru, Bolivien, Ecuador und Kolumbien domestizierten das Wildmeerschweinchen bereits vor Jahrtausenden und hielten die Tiere als Nahrungsquelle sowie für traditionelle Bräuche. Das Meerschweinchen hatte in der Region einen festen Platz im Haushalt und bei zeremoniellen Anlässen.

Spanische und andere europäische Händler brachten Meerschweinchen im 16. Jahrhundert nach Europa, wo sie zunächst als Ziertiere wohlhabender Kreise gehalten wurden, bevor sie sich weiter verbreiteten. Durch gezielte Zucht über die folgenden Jahrhunderte entstand die Vielfalt an Farben, Felltypen und Grössen, die heute bekannt ist.

Das Rex-Fell geht auf eine rezessive Fellmutation zurück, die das Haar verkürzt und die üblichen Grannenhaare entfernt, sodass eine dichte, wollige Unterwolle sichtbar bleibt. Dieselbe Art von Rex-Mutation tritt unabhängig voneinander auch bei anderen Arten auf, etwa bei Kaninchen und Katzen, wo sie eine ähnlich kurze, plüschige Textur erzeugt.

Das Rex wird heute als Begleittier gehalten und von Liebhaberinnen und Liebhabern in Cavy-Clubs ausgestellt. Genaue Daten zu den ersten standardisierten Rex-Linien sind kaum dokumentiert, und die Rasse wird nach wie vor vor allem wegen ihres unverwechselbaren Fells und ihres ausgeglichenen Wesens gezüchtet.

Das Rex hat einen kompakten, rundlichen Körper mit breitem Kopf und kurzen, leicht hängenden Ohren. Das entscheidende Merkmal ist das Fell: Die Haare sind kurz, meist unter etwa 1,5 cm, und stehen von der Haut ab, sodass das Tier voller wirkt, als es dem Körperbau entspricht. Weil die Grannenhaare fehlen, fühlt sich das Fell weich und federnd an und hat nicht den glatten Glanz eines kurzhaarigen Meerschweinchens. Die Tasthaare können gekräuselt oder geknickt sein, was bei der Rex-Felltextur normal ist.

Fell und Farben

Die Farbe ist unabhängig von der Rex-Textur, weshalb die Rasse in der gesamten Farbpalette der Meerschweinchen vorkommt. Zu den häufigen Farben zählen Schwarz, Schokolade, Creme, Weiss, Rot und Agouti; diese treten einfarbig oder in gescheckten und Roan-Mustern auf. Die Felldichte ist am ganzen Körper gleichmässig, auch am Bauch, ohne Scheitel- oder Rosettenmuster. Die plüschige Textur bleibt das ganze Leben erhalten, wobei Haarlänge und -dicke mit Alter und Jahreszeit leicht schwanken können.

Das Rex hat ein ausgeglichenes, anhängliches Wesen. Sobald es seiner Bezugsperson vertraut, lässt es sich gut hochnehmen und entspannt oft auf dem Schoss, wobei es bei Wohlbefinden manchmal leise schnurrt. Die Rasse neigt kaum zum Zwicken und bleibt bei der täglichen Pflege meist ruhig, weshalb sie sich für sanfte Kinder unter Aufsicht eignet.

Gegenüber fremden Personen verhält sich ein Meerschweinchen von Natur aus vorsichtig und kann bei einem Schreck erstarren oder sich verstecken. Dieses Verhalten ist ein normales Beuteinstinkt-Muster und legt sich, sobald sich das Tier an Stimme und Geruch einer Person gewöhnt hat. Langsame, vorhersehbare Bewegungen und ein ruhiger Raum helfen einem neuen Rex beim Eingewöhnen.

Meerschweinchen sind ausgesprochen gesellig und brauchen mindestens einen Artgenossen, um sich wohlzufühlen; in der Schweiz schreibt die Tierschutzverordnung diese Gruppenhaltung sogar verbindlich vor. Ein Rex, das mit anderen Meerschweinchen zusammenlebt, baut Bindungen auf, teilt Futter und verständigt sich über Pfeif- und Brummlaute. Die Rasse ist grundsätzlich friedlich, wobei es in gleichgeschlechtlichen Gruppen zu kleinen Rangeleien um Platz kommen kann, denen eine gute Unterbringung vorbeugt.

Fellpflege

• Das Fell ein- bis zweimal pro Woche mit einer weichen Bürste durchbürsten, um lose Haare zu entfernen und die Haut zu kontrollieren.
• Das dichte Fell auf Verfilzungen, Schmutz und Anzeichen von Milben oder Läusen untersuchen, die sich im dichten Fell verstecken können.
• Die Krallen alle paar Wochen kürzen, da sie ständig nachwachsen und sich in der Wohnung nicht ausreichend abnutzen.
• Nur bei Bedarf baden, mit einem Shampoo für Kleintiere, und das Fell danach vollständig trocknen, damit sich das Tier nicht verkühlt.

Bewegung

• Täglich mindestens eine Stunde Auslauf ausserhalb des Käfigs in einem sicheren, abgeschlossenen Bereich ermöglichen, wenn möglich.
• Tunnel und niedrige Verstecke für Bewegung und Futtersuche anbieten; Meerschweinchen klettern nicht und nutzen kein Laufrad.
• Auslaufbereiche auf Bodenhöhe halten, da sich die Rasse bei einem Sturz aus der Höhe verletzen kann.

Umgebung

Das Rex in der Wohnung oder in einem geschützten Bereich bei gleichbleibenden 18 bis 24 °C halten, fern von direkter Sonne und Zugluft. Meerschweinchen reagieren empfindlich auf Temperaturen über etwa 26 bis 28 °C sowie auf plötzliche Temperaturwechsel. Die Tiere auf weicher, saugfähiger Einstreu wie Papiergranulat oder Fleece halten und das Gehege sauber und trocken halten, um Haut und Pfoten zu schützen.

Meerschweinchen sind Pflanzenfresser mit einem ständigen Bedarf an Rohfaser. Grasheu wie Timothy sollte jederzeit zur Verfügung stehen und macht den Hauptteil der Ernährung aus. Es hält die Verdauung in Gang und nutzt die ständig nachwachsenden Zähne ab. Frisches Gemüse liefert Vitamin C, das Meerschweinchen nicht selbst bilden können und deshalb täglich über die Nahrung aufnehmen müssen. Eine abgemessene Menge reines, speziell für Meerschweinchen hergestelltes Pelletfutter ergänzt die Ernährung, sollte das Heu aber nicht ersetzen.

Leckerlis und Zusätze

Obst wegen seines Zuckergehalts nur in kleinen Mengen als gelegentliches Leckerli anbieten. Zu den guten täglichen Gemüsesorten zählen Peperoni, Blattgemüse und kleine Portionen Kräuter, die alle zur Vitamin-C-Versorgung beitragen. Jederzeit sauberes Wasser in einer Flasche oder einem schweren Napf bereitstellen. Routinemässige Vitamin-C-Präparate sind meist unnötig, wenn die Ernährung frisches Gemüse enthält; in bestimmten Fällen kann eine Tierärztin oder ein Tierarzt sie dennoch empfehlen.

Das Rex ist eine insgesamt robuste Rasse mit einer typischen Lebenserwartung von 5 bis 7 Jahren bei guter Haltung und Fütterung. Die meisten Gesundheitsprobleme betreffen Meerschweinchen allgemein und nicht speziell das Rex-Fell; viele gehen auf Ernährung, Hygiene oder verzögerte Behandlung zurück. Weil Meerschweinchen Krankheiten oft verbergen, sollten Gewicht und Appetit regelmässig kontrolliert werden, damit Probleme früh auffallen.

Vorbeugende Pflege

• Unbegrenzt Grasheu und täglich Vitamin-C-reiches Gemüse füttern, um Skorbut und Zahnerkrankungen vorzubeugen.
• Die Einstreu sauber und trocken halten, um Pfoten und Haut zu schützen.
• Das Tier wöchentlich wiegen, um Gewichtsverlust früh zu erkennen.
• Neue Tiere in Quarantäne halten und Parasiten rasch behandeln.
• Bereits vor Problemen eine Tierärztin oder einen Tierarzt für Kleintiere oder Exoten suchen.

Meerschweinchen brauchen deutlich mehr Bodenfläche als viele andere Kleintiere. Ein ebenerdiges Gehege mit grosser offener Fläche eignet sich für die Rasse besser als ein hoher Käfig, da Meerschweinchen rennen statt klettern. Für ein Paar werden mindestens etwa 0,7 Quadratmeter Bodenfläche empfohlen, mehr ist immer besser; die Schweizer Tierschutzverordnung schreibt zudem vor, dass Meerschweinchen nicht einzeln, sondern mindestens paarweise gehalten werden. Das Rex-Fell ändert nichts an diesen Grundbedürfnissen, macht saubere, trockene Einstreu wegen der offeneren Haut aber besonders wichtig.

Checkliste für die Einrichtung

• Gehege mit festem Boden, ausgelegt für zwei oder mehr Meerschweinchen.
• Tiefe, trockene, saugfähige Einstreu, die regelmässig gewechselt wird.
• Ein Versteck pro Tier sowie zusätzliche Tunnel als Deckung.
• Laufende Heuversorgung in einer Raufe oder als Haufen.
• Wasserflasche oder schwerer Napf sowie ein Futternapf.
• Ein ruhiger Standort fern von Zugluft, direkter Sonne und lautem Lärm.

Meerschweinchen werden früh geschlechtsreif: Sauen sind bereits ab etwa 4 bis 6 Wochen fruchtbar, Böcke ab etwa 3 bis 5 Wochen, weshalb die Geschlechter früh getrennt werden müssen, um ungeplante Würfe zu vermeiden. Verantwortungsvolle Züchterinnen und Züchter warten, bis eine Sau ausgewachsen und in guter Kondition ist, bevor die erste Verpaarung stattfindet. Die Rex-Fellstruktur ist rezessiv erblich: Zwei Rex-Elterntiere ergeben Rex-Nachwuchs, während eine Verpaarung mit einem glatthaarigen Tier das Merkmal weitergeben kann, ohne dass es sichtbar wird.

Die Tragzeit ist für einen kleinen Nager lang und dauert etwa 59 bis 72 Tage. Die Würfe sind klein, meist 2 bis 4 Jungtiere, und der Nachwuchs ist nestflüchtend: Er kommt bereits behaart und mit offenen Augen zur Welt und kann sich innerhalb weniger Stunden bewegen und feste Nahrung anknabbern. Die Jungtiere säugen dennoch in den ersten Wochen und sollten bis zum Absetzen mit etwa 3 Wochen bei der Sau bleiben.

Die Erstverpaarung einer Sau, die älter als etwa 6 bis 7 Monate ist, birgt ein erhebliches Risiko, weil die Beckenknochen dann bereits verschmolzen sind, was eine normale Geburt verhindern kann. Die Zucht sollte deshalb erfahrenen Halterinnen und Haltern in Zusammenarbeit mit einer Tierärztin oder einem Tierarzt vorbehalten bleiben.