Seidenhuhn

Das Seidenhuhn, im Handel auch als Silkie bezeichnet, ist eine kleine Zierhuhnrasse mit einem Gefieder, das sich eher wie Fell oder Daunen anfühlt als wie normale Federn. Den einzelnen Federn fehlen die Häkchen, die eine Feder sonst zusammenhalten, deshalb bleibt die Fahne locker und seidig. Daher stammt auch der Name der Rasse.

In den meisten Zuchtgebieten wird das Seidenhuhn als Zwerghuhn gehalten, in Teilen Asiens gibt es daneben grössere Standardformen. Neben dem Gefieder trägt die Rasse weitere ungewöhnliche Merkmale: schwarze Haut und Knochen, türkisblaue Ohrscheiben und fünf statt der üblichen vier Zehen an jedem Fuss. Diese Kombination unterscheidet das Seidenhuhn von fast allen anderen Hühnerrassen.

Gehalten wird die Rasse vor allem als Ziergeflügel, als Begleittier und wegen ihres ausgeprägten Bruttriebs. Seidenhuhn-Hennen brüten zuverlässig und werden oft eingesetzt, um Eier anderer Geflügelarten auszubrüten, etwa von Enten oder Fasanen. Die Tiere fliegen kaum und bleiben nahe am Boden, was die Haltung in einem eingezäunten Gehege erleichtert.

Für wen geeignet

Das Seidenhuhn passt zu Halterinnen und Haltern, die ein zutrauliches, bodennahes Huhn suchen, das sich gerne anfassen lässt. Wegen des ruhigen Wesens wird die Rasse oft für Familien mit Kindern und für Einsteiger in die Hühnerhaltung empfohlen. Auch wer eine verlässliche Bruthenne für den eigenen Nachwuchs braucht, findet im Seidenhuhn eine gute Wahl. Die Legeleistung bleibt bescheiden, kleine Eier in geringer Zahl, daher eignet sich die Rasse kaum für Halter, denen es in erster Linie um Eier oder Fleisch geht.

Die Wurzeln des Seidenhuhns liegen im alten China, wo Hühner mit fellartigem Gefieder schon seit vielen Jahrhunderten gehalten wurden. Die Rasse gilt allgemein als eine der ältesten bekannten Hühnerformen, frühe Beschreibungen verweisen auf den Süden und Osten Chinas als wahrscheinliche Heimat.

Dem Reisenden Marco Polo wird oft die erste europäische Erwähnung eines behaarten Huhns zugeschrieben, festgehalten gegen Ende des dreizehnten Jahrhunderts während seiner Reisen durch Asien. Seine Aufzeichnung beschrieb einen Vogel mit haarähnlichen Federn, was die meisten Historiker als Hinweis auf das Seidenhuhn oder eine eng verwandte Form deuten.

In den folgenden Jahrhunderten verbreitete sich die Rasse über See- und Landhandelsrouten nach Westen. Als sie Europa erreichte, führte das ungewöhnliche Gefieder bei manchen Händlern zu fantasievollen Behauptungen, die Tiere seien eine Kreuzung aus Huhn und Kaninchen. Diese Geschichten waren erfunden, zeigen aber, wie fremd das Gefieder Menschen erschien, die es zum ersten Mal sahen.

1874 erkannte die American Poultry Association das Seidenhuhn offiziell an und gab der Rasse in den USA einen ersten Standard. In der Schweiz betreuen Rassegeflügel-Zuchtvereine das Seidenhuhn heute mit eigenen Standards und zeigen die Tiere an Ausstellungen; weltweit bleibt es sowohl als Ausstellungstier als auch als Hobbyhuhn im Hinterhof beliebt.

Das Seidenhuhn hat einen rundlichen, kompakten Körper, der mit einem Gefieder bedeckt ist, das an Fell oder Daunen erinnert. Weil den Federn die Häkchen fehlen, die Federäste normalerweise zusammenhalten, bleibt das Gefieder am ganzen Vogel locker und flauschig. Auf dem Kopf sitzt eine runde Federhaube, viele Tiere tragen zusätzlich einen kleinen Bart und Backenbärte.

Die Beine sind kurz und befiedert, jeder Fuss trägt fünf statt der üblichen vier Zehen. Unter dem weissen oder farbigen Gefieder sind Haut, Knochen und Fleisch dunkelgrau bis schwarz, ein Merkmal, das auf zusätzliches Pigment im Gewebe zurückgeht. Die Ohrscheiben sind türkisblau, der Kamm ist dunkel und breit statt des typischen roten Einzelkamms.

Gefieder und Farben

Weiss ist die häufigste und bekannteste Farbe, daneben gibt es die Rasse in mehreren anerkannten Schlägen, darunter Schwarz, Blau, Isabell, Rebhuhnfarbig, Grau und Splash. Das Gefieder muss trocken und sauber bleiben, um seine Form zu behalten, denn die lockeren Federn stossen Wasser nicht ab wie normale Federn. Die Haube kann so lang werden, dass sie die Sicht einschränkt, deshalb kürzen manche Halter die Federn um die Augen, damit der Vogel besser sieht.

Das Seidenhuhn zählt zu den ruhigsten Hühnerrassen überhaupt. Die Tiere sind gelassen, freundlich und geraten selten in Panik, viele lassen sich problemlos hochheben und halten. Dieses ausgeglichene Wesen ist der Hauptgrund, weshalb die Rasse für Familien mit Kindern und für Halter, die engen Kontakt zu ihren Tieren suchen, empfohlen wird.

Menschen gegenüber zeigen sich Seidenhühner vertrauensselig und folgen ihren Haltern oft durch den Auslauf. Unter anderen Hühnern stehen sie wegen ihrer Sanftheit meist weit unten in der Rangordnung, da sie sich kaum mit Flügelschlagen zur Wehr setzen. Deshalb gedeihen sie am besten in ruhigen, gemischten Herden statt neben grossen oder aggressiven Rassen, die sie schikanieren könnten.

Hennen brüten sehr ausgeprägt und sitzen oft tagelang auf dem Gelege, teils so beharrlich, dass man sie zum Fressen und Trinken vom Nest heben muss. Diese Hingabe macht sie zu ausgezeichneten Naturmüttern, senkt aber die Zahl der Eier, die sie übers Jahr legen. Hähne gelten meist als umgänglich, auch wenn einzelne Tiere abweichen.

Die Haltung von Seidenhühnern ist nicht schwierig, ihr lockeres Gefieder braucht aber mehr Aufmerksamkeit als das eines gewöhnlichen Huhns. Die Federn stossen kein Wasser ab, bei Regen durchnässen und frieren die Tiere deshalb schnell und sollten stets Zugang zu einem trockenen Unterstand haben.

Gefiederpflege

• Haube kontrollieren und Federn um die Augen kürzen, wenn sie die Sicht behindern
• Bereich um die Kloake sauber halten, da Kot im flauschigen Gefieder verkleben kann
• Befiederte Füsse auf Schlammklumpen und Milben untersuchen
• Nur bei Bedarf baden und den Vogel vollständig trocknen, bevor er wieder nach draussen darf
• Auf Aussenparasiten achten, die sich im dichten Gefieder leicht verstecken

Bewegung

• Einen sicheren Auslauf für tägliches Scharren und Picken bereitstellen
• Sitzstangen niedrig anbringen, da Seidenhühner nicht fliegen können und hohe Stangen meiden
• Beaufsichtigten Freilauf erlauben, wo Raubtiere unter Kontrolle bleiben
• Sandbademöglichkeiten anbieten, das unterstützt Feder- und Hautgesundheit

Umgebung

Ein trockener, zugluftfreier Stall mit niedrigen Sitzstangen oder Bodeneinstreu passt zur Rasse. Da Seidenhühner nicht fliegen können, muss der Zaun nicht hoch sein, er muss aber raubtiersicher sein, denn die Tiere sind leichte Beute und können nicht nach oben entkommen. Nasser, matschiger Boden ist die grösste Gefahr, gute Drainage und ein überdachter Auslauf halten das Gefieder in gutem Zustand.

Seidenhühner fressen ein normales Geflügelfutter auf Basis eines vollwertigen Fertigfutters. Küken brauchen ein Anfangsfutter in Krümelform, Junghühner wechseln auf ein Aufzuchtfutter, und Legehennen benötigen ein Legefutter mit zusätzlichem Kalzium für die Schalenbildung. Unlöslicher Grit muss immer verfügbar sein, damit die Tiere Futter im Muskelmagen zerkleinern können, und frisches, sauberes Wasser sollte ständig bereitstehen. Weil die Federn rund ums Gesicht am Futter- und Wassernapf leicht nass werden, halten flache Tränken oder Nippeltränken die Haube trocken.

Leckerlis und Ergänzungsfutter

Leckerlis sollten nur einen kleinen Teil der Ration ausmachen, etwa ein Zehntel oder weniger. Geeignet sind Blattgrün, Mehlwürmer sowie kleine Mengen Obst oder Gemüse. Zerkleinerte Austernschalen, separat angeboten, helfen Legehennen, eine gute Schalenqualität zu halten. Plötzliche Futterwechsel können den Darm belasten, neues Futter deshalb stets langsam einführen.

Bei guter Haltung und Fütterung werden Seidenhühner meist 7 bis 9 Jahre alt und gelten als robust. Ihre besondere Anatomie bringt jedoch ein paar rassetypische Risiken mit sich. Die Haube liegt über dem Schädel und kann Augenverletzungen verdecken, bei manchen Linien besitzt der Schädel unter der Haube zudem eine kleine Öffnung, die das Gehirn anfälliger für Stösse macht. Das dichte, fellartige Gefieder und die befiederten Füsse bieten Parasiten zusätzliche Verstecke.

Vorbeugende Pflege

• Küken gegen die Marek-Krankheit impfen, wo verfügbar
• Haut, Füsse und Kloakenbereich regelmässig auf Parasiten untersuchen
• Stall trocken halten, um Auskühlung und Atemwegserkrankungen vorzubeugen
• Haubenfedern kürzen, damit der Vogel sehen und Zusammenstösse vermeiden kann
• Ganzjährig sauberes Wasser, Grit und ausgewogenes Futter bereitstellen

Seidenhühner werden als Hobbygeflügel gehalten, ihre Unterbringung muss zwei Tatsachen berücksichtigen: Sie können nicht fliegen, und ihre Federn halten kein Wasser ab. Ein trockener, zugluftfreier Stall mit guter Belüftung schützt vor Auskühlung, ein überdachter oder gut entwässerter Auslauf hält das Gefieder sauber. Sitzstangen sollten niedrig hängen oder durch tiefe Bodeneinstreu ersetzt werden, denn die Tiere erreichen hohe Sitzstangen kaum und können sich beim Herunterspringen verletzen. Wer in der Schweiz Hühner hält, meldet den Bestand in der Regel beim kantonalen Veterinäramt an; die eidgenössische Tierschutzverordnung setzt zudem Mindestanforderungen an Auslauf, Witterungsschutz und Besatzdichte, die von den Kantonen vollzogen werden.

Checkliste für die Einrichtung

• Trockener, belüfteter Stall mit niedrigen Sitzstangen oder tiefer Einstreu
• Überdachter Bereich im Auslauf als Regenschutz
• Sicherer Zaun und ein schliessbares Schlupfloch gegen Raubtiere
• Nistkästen auf oder nahe dem Boden für brütende Hennen
• Trockener, lockerer Sandbadeplatz
• Leicht zu reinigende Futter- und Wassernäpfe, die die Haube trocken halten

Seidenhuhn-Eier sind klein und cremefarben bis hellbraun getönt, sie schlüpfen im selben Zeitraum wie andere Hühnereier, etwa 21 Tage. Die Rasse ist für ihre natürliche Bruteignung bekannt: Seidenhuhn-Hennen werden zuverlässig brütig und sitzen beharrlich, deshalb setzen viele Halter sie ein, um eigene Eier oder Eier anderer Vögel auszubrüten. Ebenso lassen sich die Eier im Brutautomaten mit den üblichen Einstellungen für Hühnereier ausbrüten.

Ablauf der Bebrütung

1. Saubere Eier sammeln und höchstens etwa eine Woche mit der Spitze nach unten lagern
2. Eier einlegen und den Brutautomat auf eine stabile Temperatur und Luftfeuchtigkeit bringen
3. Eier bis Tag 18 mehrmals täglich wenden
4. Um Tag 7 bis 10 schieren, um die Entwicklung zu prüfen
5. Ab Tag 18 nicht mehr wenden und die Luftfeuchtigkeit für den Schlupf erhöhen
6. Geschlüpfte Küken bis zum vollständigen Abtrocknen im Brutautomat lassen, dann in eine warme Kükenbox umsetzen