Orpington

Das Orpington ist ein schweres, tiefkörperiges Huhn, das Ende des 19. Jahrhunderts in England gezüchtet wurde. Der breite Rahmen und das üppige, lockere Gefieder verleihen ihm eine runde, volle Form, die grösser wirkt, als das Tier tatsächlich ist. Ausgewachsene Hähne bringen meist rund 4,5 kg (10 lb) auf die Waage, Hennen etwa 3,6 kg (8 lb): Damit gehört die Rasse klar zu den grossen Hühnerrassen.

Gezüchtet wurde das Orpington als echtes Zweinutzungshuhn: Es sollte sowohl einen brauchbaren Schlachtkörper liefern als auch regelmässig Eier legen. Hennen legen im Jahr etwa 175 bis 200 hellbraune Eier und legen häufig auch in den kälteren Monaten weiter, wenn leichtere Rassen bereits pausieren. Das dichte Gefieder hilft dem Orpington, Kälte gut zu ertragen.

Das Wesen zählt zu den prägenden Merkmalen der Rasse. Orpingtons sind ruhig, gutmütig und anhänglich, viele werden zahm genug, um sich anfassen und hochheben zu lassen. Diese Gelassenheit ist ein Grund, warum Familienhaltungen und Halterinnen und Halter mit unkomplizierten Bedürfnissen häufig zu dieser Rasse greifen.

Für wen sich das Orpington eignet

Das Orpington passt zu Halterinnen und Haltern, die ein gelassenes, unkompliziertes Tier möchten und keine reine Legemaschine suchen. Dank des dichten Gefieders kommt die Rasse gut mit kalten Wintern zurecht, wie sie in weiten Teilen der Schweiz üblich sind, und das ruhige Wesen macht sie auch für Einsteigerinnen und Einsteiger sowie für Familien mit Kindern gut handhabbar. Die Hennen werden zudem recht oft brütig: Wer eine Henne möchte, die eigene Küken selbst ausbrütet und aufzieht, findet im Orpington eine gute Option.

Die Rasse trägt den Namen der Stadt Orpington in der englischen Grafschaft Kent, wo der Geflügelzüchter William Cook sie in den 1880er-Jahren entwickelte. Cook wollte ein praktisches Hofhuhn, das sowohl einen guten Tafelvogel als auch verlässliche Eier lieferte und sich zugleich an den im viktorianischen England beliebten Geflügelschauen gut präsentierte.

Die erste Variante, das schwarze Orpington, erschien 1886. Cook kreuzte dafür Minorca, schwarze Plymouth Rocks und glattbeinige Langshan. Das dunkle Gefieder war auch eine praktische Wahl, weil es Russ und Schmutz kaschierte, wie sie in den englischen Industriestädten jener Zeit häufig vorkamen.

Das gelbe Orpington (Buff), die heute bekannteste Variante, folgte einige Jahre später und stammt aus einer anderen Kreuzungslinie. In den folgenden Jahrzehnten kamen weitere Farbschläge wie Weiss und Blau hinzu, entwickelt von Cook und anderen Züchtern. Die Rasse verbreitete sich rasch und wurde vielerorts exportiert; noch vor der Jahrhundertwende erreichte sie Nordamerika und weitere Länder.

Zwischen den 1900er- und den 1920er-Jahren wurde das Orpington in mehreren Farbschlägen in den amerikanischen Rassestandard (American Standard of Perfection) aufgenommen. Mit der Zeit züchteten Ausstellungslinien auf immer üppigeres Gefieder und mehr Grösse, während Nutzlinien näher am ursprünglichen, produktiven Hofhuhn blieben, das Cook im Sinn hatte.

Das Orpington hat einen schweren, geschwungenen Körperbau mit breitem Rücken, tiefer Brust und einem Körper, der nah am Boden getragen wird. Das Gefieder ist weich und üppig und steht leicht vom Körper ab, was dem Tier seinen typischen runden, flauschigen Look verleiht. Die Befiederung verdeckt einen grossen Teil der Beine, sodass der Gesamteindruck ein kompaktes, wohlgerundetes Huhn ist.

Der Kopf ist im Verhältnis zum Körper klein, mit einem einfachen, aufrechten Kamm, roten Kehllappen und roten Ohrlappen. Die Läufe sind glattbeinig, ohne Befiederung, die Haut ist weiss. Beide Geschlechter teilen die gleiche Grundform, wobei Hähne grösser sind und ausgeprägtere Schwanz- und Sattelfedern tragen.

Gefieder und Farbschläge

Buff ist der meistgehaltene Farbschlag und zeigt sich als gleichmässiger goldener Ton über das ganze Tier. Schwarzes Gefieder schimmert bei gutem Licht grünlich, während Blau ein schiefergraues Federkleid mit dunklerer Federzeichnung zeigt. Weiss ist ein sauberer, einheitlicher Farbschlag. Unabhängig vom Farbschlag sollte das Gefieder weich und voll wirken statt eng anliegend, und die Farbe sollte von Kopf bis Schwanz gleichmässig sein. Orpington-Zwerghühner gibt es in derselben Farbpalette bei rund einem Viertel des Standardgewichts.

Das Orpington gehört zu den sanftesten grossen Hühnerrassen überhaupt. Die Tiere sind meist ruhig und leise, und viele werden zahm genug, um hochgenommen und getragen zu werden. Das macht sie gut geeignet für Familien mit Kindern und für Halterinnen und Halter, die viel Zeit im Stall verbringen.

Menschen gegenüber sind Orpingtons freundlich und oft neugierig; sie kommen eher näher, als dass sie wegrennen. Unter Artgenossen sind sie friedlich und meiden Streit. Weil sie langsam und gelassen sind, stehen sie in gemischten Herden mit durchsetzungsstärkeren Rassen häufig weiter unten in der Rangordnung, weshalb sie Rückzugsmöglichkeiten vor forscheren Stallgenossen brauchen.

Die Rasse wird auch leicht brütig. Hennen stellen dafür oft das Legen ein, um ein Gelege auszubrüten, und sind in der Regel aufmerksame Mütter. Wer durchgehend Eier ernten will, muss diese zügig einsammeln oder brütige Hennen vom Nest nehmen; wer natürliches Ausbrüten schätzt, findet in dieser Eigenschaft einen klaren Vorteil.

Gefiederpflege

• Kloake und Unterflaum regelmässig kontrollieren, da das dichte Gefieder Kot und Feuchtigkeit festhalten kann
• Einen trockenen Platz zum Sandbaden anbieten, damit die Tiere Milben und Federlinge selbst in Schach halten
• Bei jeder Handhabung auf äussere Parasiten prüfen, besonders am dichten Federansatz
• Bei Zuchttieren die Federn rund um die Kloake stutzen, falls Verschmutzung zum Problem wird
• Krallen und Schnabel im Blick behalten, auch wenn bei aktiven Tieren selten eingegriffen werden muss

Auslauf

• Täglichen Zugang zu einem Gehege oder beaufsichtigten Freilauf ermöglichen
• Futtersuche fördern, etwa durch verstreutes Grünfutter, um natürliche Bewegung anzuregen
• Überbelegung vermeiden, da sie Langeweile und Federpicken begünstigt
• Sitzstangen niedrig und leicht erreichbar anbringen, da sich schwere Tiere beim Absprung aus der Höhe verletzen können

Umgebung

Dank des dichten Gefieders kommt das Orpington sehr gut mit Kälte zurecht und legt im Winter zuverlässiger als viele andere Rassen, auch in den kühleren Regionen der Schweiz. Dieselbe Befiederung macht die Tiere anfälliger für Hitze, weshalb Schatten, gute Durchlüftung und ständig frisches Wasser im Sommer wichtig sind. Die Einstreu sollte trocken bleiben, denn Feuchtigkeit kühlt den dichten Unterflaum aus und begünstigt Hautprobleme.

Den Grossteil der Ernährung sollte ein vollwertiges Geflügelfutter aus dem Handel abdecken. Küken brauchen ein proteinreicheres Start-Futter, heranwachsende Tiere wechseln auf ein Aufzuchtfutter, und Legehennen benötigen ein Legefutter mit dem Kalzium, das für die Schalenbildung nötig ist. Weil Orpingtons gross sind und schnell zu Übergewicht neigen, ist Portionskontrolle wichtiger als bei leichteren Rassen, besonders bei Tieren, die vor allem als Haustier oder für Ausstellungen gehalten werden.

Sorgen Sie jederzeit für frisches Wasser und bieten Sie unlöslichen Grit an, damit die Tiere die Nahrung im Muskelmagen zerkleinern können. Tiere mit Freilauf ergänzen ihre Ernährung selbst mit Insekten und Grünzeug, was in Massen gesund ist.

Leckerlis und Ergänzungsfutter

Legehennen profitieren von einer eigenen Schale mit zerstossenen Austernschalen oder Kalksteingrit, aus der sie bei Bedarf zusätzliches Kalzium aufnehmen können. Leckerlis wie Blattgrün, Mehlwürmer und angequetschtes Getreide sind in kleinen Mengen unbedenklich, sollten aber rund zehn Prozent der Gesamtration nicht übersteigen, damit die Ration ausgewogen bleibt und kein Übergewicht entsteht.

Das Orpington ist eine robuste, langlebige Rasse mit einer typischen Lebenserwartung von 6 bis 10 Jahren bei guter Haltung. Verbreitete rassetypische Erbkrankheiten sind nicht bekannt. Die meisten Gesundheitsprobleme hängen mit der Grösse und dem dichten Gefieder zusammen statt mit erblichen Schwächen, weshalb Gewichtskontrolle und Gefiederhygiene im Alltag im Vordergrund stehen.

Vorbeugende Pflege

• Tiere regelmässig wiegen oder abtasten und das Futter anpassen, um Übergewicht vorzubeugen
• Stall und Auslauf trocken und sauber halten, um Parasiten und Fussprobleme zu reduzieren
• Niedrige, stabile Sitzstangen anbieten, um Sprungverletzungen zu vermeiden
• Bei jeder Handhabung routinemässig auf Parasiten prüfen
• Im Sommer Schatten und Durchlüftung, im Winter trockenen, zugfreien Unterschlupf bieten

Weil Orpingtons schwer und breit gebaut sind, brauchen sie mehr Raum als leichtere Rassen. Planen Sie grosszügige Bodenfläche im Stall und ein geräumiges Gehege ein, denn beengte Tiere neigen eher zu Langeweile und Federpicken. Der Stall sollte raubtiersicher, trocken und gut durchlüftet sein, mit Nistkästen, die zur Grösse der Rasse passen. Halterinnen und Halter in der Schweiz sollten zudem die kantonalen Vorschriften zur Kleintierhaltung beachten, etwa zu Mindestflächen und Meldepflichten bei grösseren Beständen.

Das dichte Gefieder sorgt dafür, dass die Tiere Kälte problemlos vertragen; eine starke Isolation ist daher selten nötig. Wichtiger ist eine Durchlüftung ohne Zugluft, um Feuchtigkeit zu kontrollieren. In warmen Regionen zählen Schatten und Luftzirkulation mehr als Wärme.

Checkliste für die Einrichtung

• Raubtiersicherer Stall mit stabilen Verschlüssen und eingegrabenem oder abgewinkeltem Zaun
• Trockene, saugfähige Einstreu, die regelmässig gewechselt wird
• Niedrige, breite Sitzstangen, die schwere Tiere gut erreichen und greifen können
• Grosse Nistkästen an einem ruhigen, schattigen Ort im Stall
• Schattenspender und ständig frisches Wasser im Auslauf
• Gute Durchlüftung, so platziert, dass keine Zugluft direkt auf die Schlafplätze trifft

Orpington-Eier brauchen rund 21 Tage bis zum Schlupf, genau wie bei anderen Hühnerrassen. Die ausgeprägte Neigung der Rasse zum Brüten macht natürliches Ausbrüten einfach, da die Hennen zuverlässig sitzen und die Küken gut führen. Wer mehr Kontrolle möchte oder grössere Mengen ausbrüten will, kann stattdessen einen Brutapparat verwenden. In beiden Fällen sollten Sie saubere, befruchtete Eier von gleichmässiger Grösse verwenden und sie höchstens rund sieben Tage vor dem Einlegen kühl und mit der Spitze nach unten lagern.

Schritt für Schritt zum Schlupf

1. Saubere, gut geformte, befruchtete Eier auswählen und vor dem Einlegen auf Raumtemperatur bringen
2. Den Brutapparat auf 37,5 °C und 45 bis 50% Luftfeuchtigkeit einstellen und stabilisieren lassen
3. Die Eier bis Tag 18 mehrmals täglich wenden und jede Seite markieren, um den Überblick zu behalten
4. Um Tag 7 und Tag 14 schieren, um klare oder sich nicht entwickelnde Eier zu entfernen
5. An Tag 18 (Schlupfphase) das Wenden stoppen und die Luftfeuchtigkeit auf 65 bis 70% erhöhen
6. Die Küken beim Schlupf um Tag 21 ungestört lassen und anschliessend trockene Küken in eine warme Kükenaufzucht setzen