Italiener

Das Leghorn ist ein leichtes, bewegungsfreudiges Huhn, das ursprünglich in Italien gezüchtet wurde und heute weltweit für die Eierproduktion gehalten wird. Hennen legen zuverlässig grosse, weisse Eier, und die Rasse bildet die genetische Grundlage der meisten kommerziellen Weisseier-Linien. Die Tiere sind klein und schlank, mit engem Gefieder, aufrechter Haltung und einem markanten Kamm.

Leghorns sind wachsam und energiegeladen. Sie verbringen einen grossen Teil des Tages in Bewegung, scharren und suchen Futter, und bei genügend Auslauf streifen sie gerne weit umher. Die Rasse verträgt Hitze gut und wird selten brütig, sodass die Hennen lieber legen als brüten.

Es handelt sich um eine leistungsorientierte Rasse und nicht um ein Schosshuhn. Am besten passt das Leghorn zu Halterinnen und Haltern, die auf konstante weisse Eier von einem robusten, selbstständigen Vogel Wert legen. Wer ein ruhiges, gerne gehaltenes Haustier sucht, greift eher zu einer schwereren Zweinutzungsrasse.

Wem das Leghorn liegt

Das Leghorn passt zu Halterinnen und Haltern, die Wert auf hohe Legeleistung und tiefe Futterkosten pro Ei legen. Die Rasse gedeiht mit viel Auslauf und einem sicheren Stall. Für kleine, enge Gehege oder für alle, die ein zahmes, oft getragenes Huhn wollen, ist sie weniger geeignet, denn Leghorns sind scheu und halten gerne Distanz.

Das Leghorn kommt aus Italien, wo in der Toskana leichte, ertragreiche Landhühner gehalten wurden. Der englische Name ist eine Verenglischung von Livorno, dem toskanischen Hafen, von dem aus die Tiere ins Ausland verschifft wurden.

Leghorns erreichten Nordamerika Mitte des 19. Jahrhunderts. Erste Importe kamen zwischen etwa 1820 und 1850 in die USA, und die Rasse fiel rasch durch ihre Legeleistung auf. Züchter selektionierten gezielt auf Eierertrag, und besonders die weisse Varietät rückte ins Zentrum der kommerziellen Eierproduktion.

Von dort gelangte die Rasse nach Grossbritannien, wo weitere Zucht Typ und Farbschläge verfeinerte. In den folgenden Jahrzehnten etablierten Geflügelhalter eine ganze Reihe von Gefiederfarben, wobei die einfachkämmige weisse Form am weitesten verbreitet wurde.

Im Verlauf des 20. Jahrhunderts wurde das Leghorn zum Rückgrat der industriellen Weisseier-Produktion. Moderne kommerzielle Weisseier-Legelinien stammen grossmehrheitlich von Leghorn-Blutlinien ab, während traditionelle und Ausstellungslinien weiterhin von Hobby- und Erhaltungszüchtern gepflegt werden.

Das Leghorn hat einen leichten, gestreckten Körper auf einem aufrechten, beweglichen Gestell. Der Rücken fällt leicht ab zu einem vollen, mässig steil getragenen Schwanz. Der Kopf trägt einen grossen Kamm, meist als Einfachkamm, bei einigen Linien aber auch als Rosenkamm. Die Ohrlappen sind weiss, Läufe und Füsse gelb.

Es gibt sowohl Grossrassen- als auch Zwerghuhn-Varianten. Hähne sind grösser und tragen höhere Kämme sowie längere Schwanzfedern als Hennen, deren Kamm oft zur Seite umknickt.

Gefieder und Farben

Das Gefieder liegt eng am Körper an und verleiht dem Vogel eine schlanke Silhouette. Weiss ist die bekannteste und häufigste Farbe und wird in kommerziellen Legeherden eingesetzt. Daneben gibt es zahlreiche weitere anerkannte Farbschläge, darunter hellbraun, dunkelbraun, schwarz, isabell, silber und gesperbert. Bei allen Farbschlägen bleiben die weissen Ohrlappen und gelben Läufe als typisches Rassemerkmal erhalten.

Leghorns sind neugierig und voller Energie. Sie sind ständig in Bewegung, durchstreifen den Auslauf und scharren nach Futter, und als geschickte Futtersucher decken sie auf gutem Weideland einen grossen Teil ihres Bedarfs selbst. Die Rasse ist wachsam und reagiert schnell, was die Tiere gut im Erkennen von Raubtieren macht, sie aber auch nervös auf plötzliche Bewegungen reagieren lässt.

Im Umgang mit Menschen sind Leghorns eigenständig und meiden das Getragenwerden. Sie sind nicht aggressiv, werden aber selten zahme Schmusehühner und weichen bei Annäherung eher aus. Innerhalb der Herde sind sie meist friedlich. Anderen Haustieren gegenüber bleiben sie vorsichtig und setzen eher auf Flucht als auf Konfrontation.

Zeitweise sind die Tiere laut, und Hennen melden Eier und Störungen deutlich hörbar. Weil sie gut fliegen, lohnt sich eine solide Umzäunung oder das Stutzen einer Schwinge, denn tiefe Zäune überwinden sie mühelos. Ruhiger, konsequenter Umgang von klein auf mindert die Schreckhaftigkeit, doch bleibt die Rasse stets zurückhaltender als schwerere Gartenhühner.

Leghorns sind genügsame Tiere, die bei genügend Platz einen Grossteil ihrer Nahrung selbst suchen. Die tägliche Pflege dreht sich um einen sauberen Stall, frisches Wasser und eine sichere Umzäunung, nicht um aufwendiges Herrichten des Gefieders.

Gefiederpflege

• Kontrolliere Kloake und Gefieder alle paar Wochen auf Milben und Läuse
• Biete eine trockene Sandbadestelle, damit sich die Tiere selbst reinigen können
• Kürze überlange Krallen oder den Schnabel nur bei Bedarf
• Prüfe im Winter den grossen Kamm frühzeitig auf Anzeichen von Erfrierungen

Bewegung

• Biete täglich Zugang zu einem Auslauf oder einer Weide zum Futtersuchen
• Lass die Tiere auf Scharrboden ihre hohe Energie abbauen
• Verwende einen hohen oder überdachten Auslauf, denn Leghorns fliegen gut
• Ergänze Sitzstangen und Sandbäder, um das natürliche Verhalten zu unterstützen

Umgebung

Leghorns vertragen Hitze dank ihres leichten Körpers und des grossen, wärmeabgebenden Kamms besser als viele andere Rassen. Kälte macht ihnen mehr zu schaffen, und der grosse Einfachkamm neigt in strengen Wintern zu Erfrierungen. Sorge für einen zugfreien, gut belüfteten Stall, trockene Einstreu und Windschutz. Eine solide, raubtiersichere Umzäunung ist wichtig, denn die Rasse streift weit umher und ist zwar wachsam, aber klein.

Für die Haltung im Garten gelten in der Schweiz die eidgenössische Tierschutzverordnung und die Vorgaben des jeweiligen kantonalen Veterinäramts; wer eine grössere Herde plant, klärt Bewilligungsfragen am besten vorher mit der Gemeinde.

Weil Leghorn-Hennen häufig legen, muss die Ration genug Eiweiss und Kalzium für eine stetige Eierproduktion liefern. Ein vollwertiges Fertigfutter, das zum jeweiligen Lebensabschnitt passt, bildet die Basis, ergänzt durch Futtersuche und Grit. Frisches Wasser sollte immer verfügbar sein, denn legende Hennen trinken viel.

Leckerlis und Ergänzungen

Biete Leckerlis wie Blattgrün, geschrotetes Getreide und Mehlwürmer nur in kleinen Mengen an und halte sie unter etwa 10 Prozent der Gesamtration, damit das ausgewogene Futter nicht verwässert wird. Stelle unlöslichen Grit für Tiere bereit, die selbst Futter suchen, sowie eine separate Schale mit gemahlenen Austernschalen, damit Legehennen ihren Kalziumbedarf für stabile Eischalen decken können.

Leghorns sind im Allgemeinen widerstandsfähig und kommen mit unterschiedlichen Bedingungen gut zurecht. Bei guter Haltung werden sie meist 4-6 Jahre alt, wobei die Belastung durch intensives Legen die produktive Lebenszeit besonders leistungsstarker Hennen verkürzen kann. Die beiden Punkte, die am meisten Aufmerksamkeit brauchen, sind der grosse Kamm bei Kälte und die körperliche Beanspruchung durch häufiges Legen.

Vorbeugende Pflege

• Stall sauber, trocken und gut belüftet halten
• Legehennen ständigen Zugang zu Kalzium und frischem Wasser bieten
• Tiere regelmässig auf Parasiten und Kammschäden untersuchen
• Neue Tiere vor der Eingliederung in die Herde in Quarantäne halten
• Regionale Vorgaben zu Impfungen und Biosicherheit befolgen

Leghorns kommen am besten mit einem trockenen, raubtiersicheren Stall und grosszügigem Auslauf zurecht. Sie sind aktiv und mögen enge Einschränkung nicht, weshalb ein grösserer Auslauf oder eine Weide deutlich besser passt als ein kleines, festes Gehege. Gute Belüftung ist das ganze Jahr über wichtig, und trockene Einstreu schützt sowohl vor Parasiten als auch vor Atemwegsproblemen.

Checkliste für die Einrichtung

• Sicherer Stall mit verriegelbaren Türen gegen Raubtiere
• Erhöhte Sitzstangen und saubere Legenester mit Einstreu
• Hoher oder mit Netz abgedeckter Auslauf gegen flugfreudige Tiere
• Schattenplatz und frisches Wasser für heisse Tage
• Sandbadestelle und Fläche zum Futtersuchen
• Trockene, saugfähige Einstreu, regelmässig gewechselt

Leghorn-Hennen werden nur selten brütig, was sie zwar zuverlässige Legerinnen macht, sie aber kaum je selbst auf Eiern sitzen lässt. Für den Schlupf von Leghorn-Küken braucht es deshalb meist einen Brutapparat oder eine brütige Henne einer anderen Rasse. Unter richtigen Bedingungen schlüpfen befruchtete Eier nach etwa 21 Tagen, wie bei Hühnern allgemein üblich.

Schritte zum Ausbrüten

1. Nur saubere, unbeschädigte, befruchtete Eier einlegen und zuerst auf Raumtemperatur bringen lassen
2. Brutapparat vor dem Einlegen auf Temperatur und Luftfeuchtigkeit stabilisieren
3. Eier bis Tag 18 mehrmals täglich wenden
4. Ab Tag 18 nicht mehr wenden und die Luftfeuchtigkeit für die Schlupfphase erhöhen
5. Geschlüpfte Küken im Brutapparat lassen, bis sie trocken und flauschig sind
6. Küken in eine warme Aufzuchtbox mit Startfutter und Wasser umsetzen