Delaware

Das Delaware wurde in den 1940er Jahren in den USA als Zweinutzungshuhn gezüchtet. Der Körper ist überwiegend weiss, mit schwarzer Bänderung an Hals, Flügeln und Schwanz. Dieses Muster unterscheidet die Rasse von einfarbigen Nutzhühnern. Die Tiere sind mittelgross und wachsen rasch. Genau dieses schnelle Wachstum weckte ursprünglich das Interesse der kommerziellen Geflügelzucht.

Die Rasse gilt als gutmütig. Hennen verhalten sich ruhig und gelassen im Umgang mit Haltern, und die Tiere kommen sowohl mit Stallhaltung als auch mit Freilauf zurecht. Hennen legen grosse braune Eier über weite Teile des Jahres und legen auch bei kühlerem Wetter zuverlässiger als manche leichtere Rasse.

Nach dem Aufstieg moderner Masthybriden verlor das Delaware seine Bedeutung für die grossindustrielle Erzeugung, und die Bestände gingen deutlich zurück. Heute wird die Rasse vor allem von Kleinhaltern und Erhaltungszüchtern geführt, die ihr ausgeglichenes Wesen und den kombinierten Nutzen aus Fleisch und Eiern schätzen.

Für wen sich die Rasse eignet

Das Delaware passt zu Haltern, die mit einer einzigen Rasse sowohl Fleisch als auch Eier gewinnen möchten, ohne sich auf eines der beiden Merkmale zu spezialisieren. Wegen seines ruhigen Wesens eignet sich die Rasse auch für Familien mit Kindern und für Einsteiger in die Hühnerhaltung. Auch Halterinnen und Halter, die sich für alte Hühnerrassen interessieren, züchten das Delaware weiter, um den Bestand zu sichern.

Das Delaware geht auf den gleichnamigen US-Bundesstaat zurück und entstand dort Anfang der 1940er Jahre. Als Züchter gilt George Ellis, der New-Hampshire-Hennen mit gesperberten Plymouth-Rock-Hähnen kreuzte. Ziel war ein schnellwüchsiger Masttyp mit hellen Federkielen, denn diese ergeben nach dem Rupfen einen saubereren Schlachtkörper als dunklere Tiere.

Die Rasse trug zunächst andere Namen, bevor sich die Bezeichnung Delaware durchsetzte. 1952 wurde sie in den Standard of Perfection der American Poultry Association aufgenommen.

In den 1940er und frühen 1950er Jahren gehörten das Delaware und seine Kreuzungen zu den wichtigsten Rassen der Broilerindustrie auf der Delmarva-Halbinsel. Die Tiere verbanden rasches Wachstum mit der hellen Befiederung, die Verarbeitungsbetriebe bevorzugten.

Mit dem Aufkommen der Cornish Cross und ähnlicher Hybriden verlor das Delaware seine kommerzielle Bedeutung. Die Bestände sanken stark, und die Rasse zählt heute zu den seltenen Hühnerrassen. Erhaltungsorganisationen stufen sie als schützenswert ein, und Kleinzüchter arbeiten am Wiederaufbau der Bestände.

Der Körper ist breit und recht tief gebaut, typisch für eine Zweinutzungsrasse. Die Grundfarbe ist weiss, mit schwarzer Bänderung, die sich auf Halsbehang, Flügelspitzen und Schwanz konzentriert. Insgesamt wirkt der Vogel überwiegend weiss mit zurückhaltenden schwarzen Akzenten statt kräftig gemustert.

Der Kopf trägt einen einfachen, mittelgrossen roten Kamm mit fünf Zacken, dazu rote Kehllappen und Ohrscheiben. Der Schnabel ist rötlich hornfarben, die Augen sind rötlich-braun, Beine und Haut sind gelb. Das Gefieder liegt eng an und ist mässig weich.

Gefieder und Farben

Anerkannt ist die oben beschriebene, Columbia-geprägte Zeichnung in Weiss und Schwarz. Beine und Füsse sind unbefiedert und gelb. Es gibt auch eine Zwergform mit entsprechend geringerem Gewicht. Küken schlüpfen hell gefärbt, ein Merkmal, auf das bei der Zucht gezielt selektiert wurde, damit der Schlachtkörper sauber bleibt.

Das Delaware gilt als ausgeglichen und freundlich. Die Tiere verhalten sich meist ruhig gegenüber ihren Haltern und lassen sich ohne grosse Umstände hochheben. Das erleichtert die tägliche Pflege. Im Vergleich zu manch aktiverer Legerasse sind die Hennen nicht besonders laut.

Gegenüber Familienmitgliedern zeigt sich die Rasse zugänglich, und einzelne Tiere werden bei regelmässigem Kontakt zahm. Fremden gegenüber verhalten sich die Vögel meist vorsichtig, nicht aggressiv. In gemischten Herden behaupten Delawares ihren Platz, ohne andere Tiere zu drangsalieren, und sie kommen mit anderen Zweinutzungsrassen gut aus.

Bei Freilauf suchen die Tiere aktiv nach Futter, sie kommen aber auch mit einem umzäunten Auslauf zurecht. Hähne gelten meist als gutmütig, wobei das Wesen wie bei jeder Rasse von Tier zu Tier unterschiedlich ausfällt.

Das Delaware ist eine robuste Rasse, die dank ihrer Körpergrösse und ihrer Toleranz gegenüber kühlem Wetter gut mit Kälte zurechtkommt. Die laufende Pflege folgt den üblichen Regeln der Geflügelhaltung.

Pflege des Gefieders

• Das Gefieder durch trockene, gut eingestreute Ställe sauber halten
• Kamm und Kehllappen bei starkem Frost auf Erfrierungen kontrollieren
• Beine und Füsse regelmässig auf Kalkbeinmilben prüfen
• Einen trockenen Platz zum Sandbaden anbieten, das hilft gegen äussere Parasiten

Bewegung und Auslauf

• Täglich Zugang zu einem Auslauf oder beaufsichtigtem Freilauf zum Scharren bieten
• Platz zum Scharren und Bewegen schaffen, das erhält die Muskulatur
• Überbelegung vermeiden, das senkt Stress und Federpicken

Umgebung

Die Rasse verträgt sowohl Stallhaltung als auch Freilauf. Geeignet ist ein sicherer, zugfreier Stall mit guter Belüftung und Schutz vor Raubtieren. Wegen des einfachen Kamms sind Schatten und Luftzirkulation in heissen Klimazonen wichtig, während Körpergrösse und Gefieder der Rasse in der Kälte helfen. In der Schweiz regeln die kantonalen Veterinärämter zusätzliche Vorgaben zur Hühnerhaltung, etwa bei grösseren Beständen.

Ein vollwertiges Fertigfutter, abgestimmt auf das Lebensalter der Tiere, deckt die meisten Nährstoffbedürfnisse ab. Küken erhalten zunächst Kükenstarter, wechseln später zu einem Aufzuchtfutter, und Hennen stellen mit Legebeginn auf Legemehl um. Da die Rasse rasch wächst, unterstützt eine gleichmässige Versorgung mit ausgewogenem Futter eine gesunde Entwicklung. Auslauf und Küchenabfälle können den Speiseplan ergänzen, sollten aber das Fertigfutter nicht ersetzen.

Leckerlis und Ergänzungsfutter

Unlöslichen Grit anbieten, sobald die Tiere etwas anderes als Fertigfutter fressen, denn sie brauchen ihn zum Zerkleinern der Nahrung. Für Legehennen zusätzlich eine Kalziumquelle wie zerkleinerte Austernschalen bereitstellen. Leckerlis wie Grünfutter, Mehlwürmer und Getreide sind in kleinen Mengen unbedenklich und sollten zusammen unter rund zehn Prozent der Gesamtfutteraufnahme bleiben.

Das Delaware gilt als robuste, gesunde Rasse ohne bekannte rassetypische Erbkrankheiten. Bei guter Haltung erreichen die Tiere meist ein Alter von 6 bis 8 Jahren. Die meisten Gesundheitsprobleme gehen auf Parasiten, Atemwegsinfektionen oder Haltungsfehler zurück, nicht auf die Rasse selbst.

Vorbeugende Massnahmen

• Sauberes, trockenes Einstreu und gute Belüftung bieten
• Neue Tiere vor der Eingliederung in die Herde in Quarantäne halten
• Futter und Wasser sauber und vor Wildvögeln geschützt halten
• Sandbadeplätze anbieten, um äussere Parasiten einzudämmen
• Körperzustand und Legeleistung als frühe Warnzeichen beobachten

Das Delaware kommt mit einer üblichen Hinterhofhaltung gut zurecht. Ein raubtiersicherer Stall zusammen mit einem umzäunten Auslauf oder beaufsichtigtem Freilauf deckt die Bedürfnisse der Rasse. Als mittelgrosse, aktive Rasse profitiert sie von Platz zum Bewegen und Scharren, verträgt Enge aber besser als nervösere Rassen. Eine gute, zugfreie Belüftung ist das ganze Jahr über wichtig. Die Schweizer Tierschutzverordnung legt zudem Mindestanforderungen an Platz und Auslauf für Hühner fest, über die das kantonale Veterinäramt Auskunft gibt.

Checkliste für die Einrichtung

• Sicherer Stall mit abschliessbaren Türen und raubtiersicherem Gitter
• Sitzstangen oberhalb der Legenester angebracht
• Saubere Legenester mit trockenem Einstreu
• Futter- und Tränkegefässe erhöht und sauber gehalten
• Schattiger Aussenbereich für heisse Tage
• Sandbadeplatz im Auslauf

Delaware-Eier werden nach demselben Zeitplan bebrütet wie bei anderen Standardrassen, das dauert rund 21 Tage. Moderne Delaware-Hennen brüten selten von sich aus, deshalb greifen die meisten Halter auf einen Brutapparat oder eine Glucke einer anderen Rasse zurück. Für das Bebrüten saubere, gut geformte Eier auswählen und die Brutbedingungen während der gesamten Zeit konstant halten.

Ablauf beim Brüten

1. Saubere, unbeschädigte Eier auswählen und vor dem Einlegen mit der Spitze nach unten lagern
2. Den Brutapparat vorheizen und stabilisieren, bevor die Eier eingelegt werden
3. Die Eier bis Tag 18 täglich wenden und Temperatur sowie Luftfeuchtigkeit überwachen
4. Um Tag 7 bis 10 schieren, um die Entwicklung zu prüfen
5. Ab Tag 18 das Wenden einstellen und die Luftfeuchtigkeit für die Schlupfphase erhöhen
6. Die Küken ohne Eingreifen schlüpfen lassen und im Brutapparat abtrocknen, bevor sie in die Kükenaufzucht umziehen