Schaf

Schafe zählen zu den Hornträgern und sind domestizierte Paarhufer. Sie sind Wiederkäuer und verdauen Pflanzenmaterial in einem viergeteilten Magen, weshalb sie den größten Teil des Tages auf der Weide verbringen. Ein einzelnes Schaf hält man kaum. Als Herdentiere sind sie auf die Nähe von Artgenossen angewiesen, um sich sicher zu fühlen, daher sollten es Halterinnen und Halter bei mindestens drei Tieren belassen.

Schafe liefern als Nutztiergruppe gleich mehrere Produkte. Wollschafe tragen ein dichtes Vlies, das jährlich ein- bis zweimal geschoren wird. Fleischrassen zieht man für Lamm- und Hammelfleisch auf. Milchrassen werden gemolken, wobei die Milch oft zu Käse weiterverarbeitet wird. Manche Haarschafe verlieren ihr Fell von selbst und brauchen keine Schur. Gerade diese Vielseitigkeit ist ein Grund dafür, dass Schafe heute in fast allen bewohnten Regionen der Erde vorkommen.

Als Haustiere im engeren Sinn gelten Schafe nicht. Sie brauchen Auslauf im Freien, verlässliche Zäune gegen Raubtiere und laufend frisches Futter oder Heu. Bei konsequentem, ruhigem Umgang werden sie gegenüber vertrauten Personen zutraulich, bleiben aber bei plötzlichen Bewegungen zurückhaltend. Wer Weide, Unterstand, Wasser und eine regelmäßige Gesundheitskontrolle bietet, kommt auch bei einer kleinen Herde ohne Spezialausrüstung aus.

Für wen sich Schafe eignen

Schafe passen zu Menschen mit eigenem Grund, Zeit für die tägliche Kontrolle und Interesse an Nutztierhaltung statt an einem reinen Begleittier. Gut geeignet sind sie für Kleinbetriebe, Hobbyhöfe und Almen ebenso wie für Weideprojekte im Flachland. Wer keine Freiflächen hat oder keine Möglichkeit, mehrere Tiere zusammenzuhalten, sollte von Schafen absehen.

Schafrassen unterscheiden sich vor allem danach, wofür man sie ursprünglich gezüchtet hat. Feinwollrassen tragen weiche, dichte Wolle, die für Textilien verarbeitet wird. Langwollrassen liefern ein schweres, glänzendes Vlies mit langer Stapellänge. Fleisch- und Down-Rassen sind auf rasches Lammwachstum und Muskelfülle ausgerichtet. Milchrassen geben größere Milchmengen. Haarschafe wiederum verlieren ihr Fell selbstständig und brauchen keine Schur. Innerhalb dieser Gruppen gibt es zusätzlich Unterschiede bei Größe, Widerstandsfähigkeit und dem Klima, in dem eine Rasse am besten zurechtkommt.

Die folgende Übersicht zeigt 16 von rund 21 Beispielrassen dieser Kategorie, jeweils mit ihrer wichtigsten Eigenschaft.

Wonach Rassen ausgewählt werden

Züchterinnen und Züchter wählen eine Rasse meist nach Klima und Verwendungszweck. Wer in einer kühlen, feuchten Gegend Wolle erzeugen will, greift eher zu einem Langwolltyp, während Fleischbetriebe mit geringem Arbeitsaufwand oft ein Haarschaf ohne Scherbedarf bevorzugen. Viele Herden kreuzen bewusst, indem eine robuste Mutterschafrasse mit einem rasch wachsenden Fleischbock gepaart wird, um beide Vorzüge in den Lämmern zu vereinen.

Schafe zählen zu den am frühesten domestizierten Tieren des Menschen. Das Hausschaf geht auf Wildschafe zurück, vor allem auf den asiatischen Mufflon, aus der Region des Fruchtbaren Halbmonds im heutigen Iran, Irak und in der Türkei. Archäologische Funde weisen auf eine Domestikation vor etwa 10.000 bis 11.000 Jahren hin, womit Schafe neben Ziegen zu den ersten von sesshaften Gemeinschaften gehaltenen Nutztieren gehören.

Die frühesten Schafe hielt man in erster Linie für Fleisch, Milch und Fell. Ihr Haarkleid war damals eher borstig als wollig. Erst durch gezielte Zucht über mehrere Jahrtausende entstanden Tiere mit dichterer, feinerer Wolle. Vor rund 6.000 Jahren waren Wollschafe bereits weit verbreitet, und die Wolle wurde zu einem der wichtigsten Gründe für die Haltung.

Mit wandernden Ackerbauvölkern breiteten sich Schafe weiter aus. In den folgenden Jahrtausenden erreichten sie Europa, weitere Teile Asiens und Afrika und passten sich dabei ganz unterschiedlichen Klimabedingungen an. So bildeten sich regionale Schläge heraus, gezüchtet für die jeweiligen örtlichen Verhältnisse, worauf ein Großteil der heutigen Rassenvielfalt zurückgeht. Feinwollschafe in Spanien, Langwollschafe in Großbritannien und robuste Bergschafe in Almregionen gehen alle auf diesen langen Vorgang lokaler Auslese zurück.

Ab der Kolonialzeit brachte man Schafe nach Amerika, ins südliche Afrika, nach Australien und Neuseeland, wo sich in weiterer Folge große Weidewirtschaften entwickelten. Wolle und Fleisch aus diesen Regionen veränderten den Welthandel nachhaltig. Heute findet man Schafe auf jedem bewohnten Kontinent, und sie zählen zu den zahlenmäßig bedeutendsten Haustieren.

Schafe haben einen kompakten, vierbeinigen Körperbau, der auf Weidegang und weite Strecken über die Weide ausgelegt ist. Sie besitzen gespaltene Klauen, eine schmale Schnauze mit gespaltener Oberlippe, die ihnen hilft, Gras bodennah abzubeißen, sowie ein Verdauungssystem, das auf Raufutter abgestimmt ist. Die meisten tragen ein Wollvlies, während Haarschafe ein Fell haben, das von selbst ausfällt. Bei manchen Rassen tragen beide Geschlechter Hörner, bei anderen nur die Widder, und bei wieder anderen ist keines von beiden hornlos.

Der auffälligste Unterschied innerhalb der Art zeigt sich am Fell. Feinwollrassen tragen dichte, weiche Wolle, Langwollrassen ein schweres Vlies mit langer Stapellänge, und Haarschafe haben ein kurzes Fell, das keine Schur braucht.

Wie sich das Aussehen zwischen den Rassen unterscheidet

Die Unterschiede zwischen den Rassen sind beträchtlich. Merinoschafe sind für besonders feine Wolle bekannt, während Lincoln und Wensleydale langes, schweres Vlies tragen. Suffolk und Hampshire haben dunkle Köpfe und Beine bei kräftigem Fleischtyp. Texel fällt durch einen besonders mageren, muskulösen Körperbau auf. Katahdin und Dorper sind Haarschafe ohne Wolle zum Scheren. Die Farbpalette reicht vom verbreiteten Weiß über Schwarz und Braun bis hin zu Grau.

Schafe sind stark sozial geprägt und leben in Herden. Der Zusammenhalt in der Gruppe ist ihr wichtigster Schutz, denn ein einzelnes Schaf ist Raubtieren gegenüber schutzlos. Sie bewegen sich in der Regel geschlossen und folgen einem führenden Tier, worauf auch jenes Herdenverhalten beruht, das sich Hirten und Hütehunde zunutze machen. Von der Herde getrennte Schafe werden unruhig und rufen so lange, bis sie wieder Anschluss finden.

Als Beutetiere sind Schafe wachsam und flüchten rasch vor plötzlichen Bewegungen, lauten Geräuschen oder unbekannten Gegenständen. Ihre weit auseinanderliegenden Augen verschaffen ihnen ein breites Sichtfeld, um Gefahren rechtzeitig zu erkennen. Bei ruhigem, gleichbleibendem Umgang werden sie zunehmend gelassener und können recht zutraulich werden. Sie erkennen die Person, die sie füttert, und gewöhnen sich an feste Abläufe.

Schafe verständigen sich hauptsächlich durch Blöken. Mutterschafe und Lämmer erkennen einander an Stimme und Geruch, und eine Herde verwendet unterschiedliche Laute für Kontakt und für Alarm. Auch die Körperhaltung, etwa Stampfen oder das Zuwenden zu einer Bedrohung, zeigt Unruhe an. Widder stoßen während der Deckzeit mitunter die Köpfe zusammen, wenn sie um die Rangordnung wetteifern.

Tägliche Pflege

• Die Herde täglich auf Krankheitsanzeichen, Verletzungen oder Lahmheit kontrollieren
• Jederzeit frisches, sauberes Wasser bereitstellen
• Zugang zur Weide sicherstellen oder bei schwachem Aufwuchs Heu zufüttern
• Darauf achten, dass alle Tiere aufrecht stehen und sich bewegen können (ein auf dem Rücken liegendes Schaf braucht sofortige Hilfe)
• Zäune und Tore auf Unversehrtheit und Schutz vor Raubtieren überprüfen

Umgebung

• Sichere Zäune, die Schafe innen und Raubtiere außen halten
• Trockener Unterstand oder Windschutz gegen Regen, Wind und starke Sonne
• Weidepflege gegen Überweidung und Parasitendruck
• Saubere, trockene Einstreu in den Stallungen
• Ausreichend Platz für die Herde zum Weiden und Bewegen

Fellpflege und Handling

Wollrassen müssen ein- bis zweimal jährlich geschoren werden, um Überhitzung und Verfilzung zu vermeiden. Klauen sollten regelmäßig kontrolliert und beschnitten werden, damit es nicht zu Lahmheit kommt. Gegen innere und äußere Parasiten braucht es eine mit der Tierärztin oder dem Tierarzt abgestimmte, wiederkehrende Behandlung. Die Herde sollte ruhig behandelt werden, wobei ein kleiner Pferch oder Treibgang für Aufgaben wie Kontrolle, Klauenpflege und Entwurmung nützlich ist.

Schafe sind pflanzenfressende Wiederkäuer. Ihre natürliche Nahrung besteht aus Gras und anderen Weidepflanzen, die im viergeteilten Magen zu Nährstoffen vergoren werden. Gute Weide deckt während der Wachstumsphase den Bedarf eines erwachsenen Schafs meist vollständig. Ist das Gras knapp, etwa im Winter oder bei Trockenheit, tritt Heu oder anderes konserviertes Raufutter an die Stelle der Weide. Laufender Zugang zu sauberem Wasser ist unerlässlich, da die Pansentätigkeit davon abhängt.

Der Nährstoffbedarf steigt in der späten Trächtigkeit, während der Säugezeit und im Wachstum spürbar an. In diesen Phasen füttern viele Halterinnen und Halter zusätzlich Kraftfutter oder hochwertigeres Raufutter zu. Auch die Mineralstoffversorgung ist wichtig, da Raufutter in manchen Gegenden bestimmte Spurenelemente nur unzureichend liefert.

Leckerbissen, Ergänzungsfutter und Wasser

Kleine Mengen unbedenklichen Gemüses oder Gehölzäsung sind vertretbar, der Großteil der Ration sollte aber raufutterbasiert bleiben, damit der Pansen gesund bleibt. Lose Mineralstoffe oder ein eigens für Schafe hergestellter Leckstein helfen, Lücken bei Spurenelementen zu schließen, und jedes Ergänzungsfutter sollte für Schafe geeignet sein. Sauberes Wasser muss durchgehend verfügbar sein, wobei der Bedarf während der Säugezeit und bei Hitze deutlich zunimmt.

Bei guter Weide und sorgfältiger Betreuung sind Schafe widerstandsfähige Tiere, die meist rund 10 bis 12 Jahre alt werden, manche sogar länger. Die meisten Gesundheitsprobleme in einer Herde gehen auf Parasiten, Klauenerkrankungen und Stoffwechselbelastung rund um die Ablammung zurück und seltener auf vererbte Krankheiten. Tägliche Beobachtung ist dabei das wichtigste Hilfsmittel, denn Schafe zeigen Krankheitszeichen oft erst spät, und ein früh erkanntes Problem lässt sich wesentlich leichter behandeln.

Vorbeugende Maßnahmen

• Tägliche Gesundheitskontrolle der gesamten Herde
• Regelmäßige Klauenpflege und trockener Untergrund gegen Lahmheit
• Ein mit der Tierärztin oder dem Tierarzt abgestimmter Entwurmungsplan
• Impfungen nach regionaler Empfehlung
• Schwanzschur oder Vollschur zur Vorbeugung von Fliegenmadenbefall
• Gute Ernährung während später Trächtigkeit und Säugezeit

Schafe werden bereits im ersten Lebensjahr geschlechtsreif, wenngleich viele Züchterinnen und Züchter zuwarten, bis ein Mutterschaf gut entwickelt ist, ehe man es decken lässt. Bei den meisten Rassen gemäßigter Klimazonen ist die Deckzeit saisonal und wird durch die kürzer werdenden Tage im Herbst ausgelöst, sodass die Lämmer im Frühjahr zur Welt kommen. Manche Rassen, etwa Dorset, können auch außerhalb der üblichen Saison decken, wodurch sich die Ablammung übers Jahr verteilen lässt.

Nach der Paarung dauert die Tragzeit rund fünf Monate, das sind etwa 145 bis 150 Tage. Ein Mutterschaf bringt meist ein bis zwei Lämmer zur Welt, wobei Zwillinge bei vielen Rassen üblich sind, während bei erstgebärenden oder Bergschafen eher Einzellämmer vorkommen. Neugeborene Lämmer stehen und trinken bereits kurz nach der Geburt, und das Mutterschaf erkennt seine eigenen Lämmer an Geruch und Stimme. Entwöhnt werden Lämmer meist im Alter von wenigen Monaten, sobald sie zur Gänze auf Raufutter umgestellt sind.

Passt Schafhaltung zu Ihnen?

Vor der Anschaffung sollten Grund, Zeit und Kosten gut überlegt sein. Schafe brauchen Weide, sichere, raubtierfeste Zäune, einen Unterstand und zumindest ein paar Artgenossen, denn ein einzelnes Schaf kommt allein nicht gut zurecht. Tägliche Kontrollen sind unverzichtbar, und Aufgaben wie Schur, Klauenpflege und Parasitenbekämpfung wiederholen sich das ganze Jahr über. Die Verpflichtung ist langfristig angelegt: Ein Schaf kann 10 bis 12 Jahre oder länger leben, weshalb die Herde ein mehrjähriges Vorhaben ist und kein saisonales Projekt. Zu den Kosten zählen die Tiere selbst, die Umzäunung, Futter und Heu, die Schur sowie die tierärztliche Betreuung.

Woher man Schafe bekommt

Schafe erwirbt man meist bei etablierten Züchterinnen und Züchtern oder auf Viehmärkten, wo man nach Gesundheitsvorgeschichte, Impfstatus und Parasitenbefall fragen kann. Manche Gnadenhöfe vermitteln auch Schafe, die ein neues Zuhause suchen. Unabhängig von der Herkunft gilt: Von einer Stelle kaufen, die die Tiere gut versorgt, und Schafe auswählen, die aufmerksam wirken, sicher auf den Beinen stehen und in gutem Zustand sind.