Chinchilla

Das Chinchilla (Chinchilla lanigera) ist ein kleines Nagetier, das ursprünglich aus den Bergen Südamerikas stammt und heute in vielen Teilen der Welt als Heimtier gehalten wird. Ausgewachsene Tiere sind etwa so groß wie ein kleines Kaninchen, mit rundlichem Körper, großen Ohren, großen dunklen Augen und einem buschigen Schwanz. Bekannt ist das Tier vor allem für sein Fell, das zu den dichtesten aller Landsäugetiere zählt: Aus einem einzigen Follikel wachsen viele Haare, wodurch das Fell besonders dicht und plüschig wirkt.

Als Heimtier ist das Chinchilla sauber, nahezu geruchlos und vor allem abends und nachts aktiv. Ein Bad in Wasser braucht es nicht. Stattdessen wälzt es sich in feinem Sand, um sein Fell in Ordnung zu halten. Chinchillas können deutlich älter als zehn Jahre werden, weit älter als viele andere Kleintiere, daher ist die Anschaffung eine langfristige Verpflichtung.

Sie reagieren empfindlich auf Hitze und Feuchtigkeit und benötigen einen kühlen, trockenen Raum. Der Umgang mit ihnen sollte ruhig und geduldig erfolgen, denn ein erschrecktes Chinchilla kann zum Schutz büschelweise Fell verlieren. Mit der Zeit und behutsamem Kontakt werden viele Tiere zahm genug, um auf dem Schoß zu sitzen und Futter aus der Hand zu nehmen.

Für wen sich dieses Tier eignet

Ein Chinchilla passt zu einem ruhigen Haushalt, der ganzjährig ein Zimmer kühl halten kann und sich mit einem Tier arrangiert, das erst nach Einbruch der Dunkelheit richtig aktiv wird. Es eignet sich für Menschen, die ein interaktives Kleinsäugetier ohne tägliche Spaziergänge möchten und sich auf eine Lebenserwartung von 15 bis 20 Jahren einlassen können. Für sehr junge Kinder ist es weniger geeignet, da das Tier schnell, zerbrechlich ist und festes Halten nicht mag.

Anders als bei Hunden oder Katzen gibt es beim Chinchilla keine Vielzahl unterschiedlicher Rassen. Der Heimtierhandel arbeitet mit einer einzigen domestizierten Art, und die Unterschiede zwischen den Tieren liegen vor allem in Fellfarbe und Farbton, nicht im Körperbau. Züchter sprechen dabei von Farbvarianten oder Mutationen. Der Standard, manchmal Standardgrau genannt, kommt der Wildfärbung am nächsten.

Wie Varianten eingeteilt werden

Farbvarianten werden meist nach Gesamtfarbton und nach der Art der Vererbung gruppiert. Zu den gängigen Bezeichnungen zählen Standardgrau sowie eine Reihe hellerer und dunklerer Mutationen. Dabei handelt es sich um rein optische Unterschiede. Pflege, Ernährung, Unterbringung und Wesen sind bei allen Varianten gleich, die Wahl der Farbe ist also eine Frage des Geschmacks und keine Frage unterschiedlicher Bedürfnisse.

Das Chinchilla stammt ursprünglich aus den Anden Südamerikas, aus Regionen im heutigen Chile und den angrenzenden Ländern. Es lebt in großer Höhe in felsigem, trockenem Gelände, was sein dichtes Fell und seine Anpassung an Kälte statt an Hitze erklärt.

Schon lange wird das Tier wegen seines Fells geschätzt. Der Handel mit Chinchillafellen nahm im achtzehnten und neunzehnten Jahrhundert stark zu, und große Zahlen wurden aus der Wildnis entnommen. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts waren die Wildbestände stark zurückgegangen, und im Heimatgebiet des Tieres wurden Schutzmaßnahmen eingeführt.

Die Zucht in Gefangenschaft begann ernsthaft in den 1920er Jahren, als eine kleine Zahl von Chinchillas aus Südamerika nach Nordamerika gebracht wurde, um Farmkolonien aufzubauen. Nahezu alle heute gehaltenen Chinchillas, ob für die Pelzindustrie oder als Heimtier, gehen auf diese Zuchtlinien zurück und nicht auf jüngere Wildfänge.

Die Haltung von Chinchillas als Begleittiere nahm später im zwanzigsten Jahrhundert zu, als das ruhige Wesen und die reinlichen Gewohnheiten der Art bekannter wurden. Wilde Chinchillas sind weiterhin selten und geschützt, das Heimtier ist daher am ehesten als domestizierter Nachkomme jener frühen Zuchtkolonien zu verstehen.

Das Chinchilla hat einen kompakten, rundlichen Körper, der zum Springen und Klettern zwischen Felsen gebaut ist. Die Hinterbeine sind länger und kräftiger als die Vorderbeine, was dem Tier weite Sprünge ermöglicht. Die Ohren sind groß und rundlich, die Augen groß und dunkel, und lange Tasthaare helfen ihm, seine Umgebung bei schwachem Licht wahrzunehmen. Der Schwanz ist lang und mit gröberem Haar bedeckt als der Körper.

Das prägende Merkmal ist das Fell. Es ist außerordentlich dicht und weich, mit vielen feinen Haaren, die aus jedem Follikel wachsen. Diese Dichte geriet einst ins Visier der Pelzindustrie und ist auch der Grund, warum sich das Chinchilla in Sand statt in Wasser reinigt.

Wie sich das Aussehen unterscheidet

Da es sich beim Heimtier-Chinchilla um eine einzige Art handelt, sind Körperbau und Größe recht einheitlich. Der auffälligste Unterschied zwischen den Tieren ist die Fellfarbe, die vom wildfarbenen Standardgrau bis zu helleren und dunkleren Tönen reicht. Weibchen sind meist etwas größer als Männchen, der Gesamtbau bleibt aber über alle Farbvarianten hinweg gleich.

Chinchillas sind vor allem abends und nachts aktiv und ruhen tagsüber. In freier Wildbahn leben sie in Gruppen und sind von Natur aus gesellig, ein einzeln gehaltenes Tier braucht daher regelmäßige Zuwendung oder, mit Bedacht ausgewählt, einen passenden Artgenossen. Sie sind wendig und neugierig und klettern, springen und erkunden gerne.

Die Art verständigt sich mit verschiedenen Lauten, darunter leise Zwitscher- und Quietschtöne beim Kontakt und lautere Rufe bei Alarm. Chinchillas nutzen außerdem Körpersprache und können bei grobem Zugriff büschelweise Fell abwerfen, eine Schutzreaktion, die als Fellverlust bezeichnet wird. Vertrauen entsteht langsam, durch leise Stimmen, verlässliche Routinen und Futter aus der Hand. Die meisten Tiere mögen es nicht, fest gehalten zu werden, sitzen aber gerne neben oder auf einer ruhigen Person, sobald sie sich eingelebt haben.

Tägliche Pflege

• Täglich frisches Heu und sauberes Wasser bereitstellen
• Prüfen, ob das Tier wach ist, frisst und normalen Kot absetzt
• Abgemessene Pellets anbieten und nicht gefressenes Frischfutter entfernen
• Sicheren, beaufsichtigten Freilauf am Abend ermöglichen
• Käfig punktuell reinigen und verschmutzte Einstreu entfernen

Umgebung

• Das Zimmer kühl und trocken halten, idealerweise deutlich unter der Mitte zwanzig Grad Celsius
• Direkte Sonne, Wärmequellen und hohe Luftfeuchtigkeit vermeiden
• Den Käfig fern von Zugluft und lauten Geräuschen aufstellen
• Sitzbretter und sichere Gegenstände zum Klettern und Nagen anbieten

Fellpflege und Umgang mit dem Tier

Chinchillas pflegen ihr Fell selbst, indem sie sich in feinem Sand wälzen, der mehrmals wöchentlich für kurze Zeit in einem flachen Gefäß angeboten wird. Kein Wasserbad geben, denn das dichte Fell hält Feuchtigkeit fest und kann Pilzprobleme entwickeln. Beim Hochheben behutsam vorgehen: den Körper stützen, nicht ins Fell greifen und dem Tier die Annäherung überlassen, um Stress und Fellverlust zu vermeiden.

Das Chinchilla ist ein Pflanzenfresser mit einem Verdauungssystem, das auf eine ballaststoffreiche, fettarme Ernährung ausgelegt ist. Grasheu, etwa Timothy-Heu, sollte jederzeit zur Verfügung stehen und macht den Großteil der Nahrung aus. Das ständige Kauen von Heu hilft zudem, die dauerhaft nachwachsenden Zähne abzunutzen. Eine tägliche, abgemessene Portion reiner Chinchilla-Pellets liefert zusätzliche Nährstoffe.

Jause, Ergänzungsfutter und Wasser

Die Jause sollte klein und selten sein, etwa ein wenig reines getrocknetes Kraut oder ein kleines Stück eines reinen heubasierten Leckerlis. Bei einer ausgewogenen Heu- und Pelletfütterung sind meist keine zusätzlichen Ergänzungsmittel nötig. Frisches, sauberes Wasser muss jederzeit verfügbar sein, üblicherweise aus einer Trinkflasche, die täglich kontrolliert und nachgefüllt wird.

Bei richtiger Unterbringung und Ernährung sind Chinchillas im Allgemeinen robust und langlebig und erreichen oft 10 bis 20 Jahre. Die meisten Gesundheitsprobleme lassen sich auf die Haltung zurückführen: zu viel Hitze oder Feuchtigkeit, eine zu ballaststoffarme Ernährung oder Stress. Da die Zähne ständig nachwachsen, gehören Zahnerkrankungen zu den häufigsten Problemen und stehen in engem Zusammenhang mit einer heubasierten Ernährung.

Vorbeugende Pflege

• Unbegrenztes Grasheu füttern, um Zahnabrieb und Verdauung zu unterstützen
• Das Zimmer ganzjährig kühl und trocken halten
• Sichere Nagegegenstände bereitstellen
• Das Tier regelmäßig wiegen und das Fressverhalten beobachten
• Stress durch ruhigen, verlässlichen Umgang verringern

Chinchillas brauchen ein großes, hohes Gehege, das Klettern und Springen erlaubt. Ein mehrstöckiger Gitterkäfig mit stabilen Böden ist gut geeignet, da die Tiere aktiv sind und den Raum in die Höhe nutzen. Der Käfig sollte in einem kühlen, trockenen, ruhigen Zimmer fern von direkter Sonne und Wärmequellen stehen. Da die Art Kälte deutlich besser verträgt als Hitze, hat das Niedrighalten von Temperatur und Luftfeuchtigkeit Vorrang vor Wärme.

Checkliste für die Einrichtung

• Hoher Gitterkäfig mit stabilen, sicheren Böden
• Rückzugsort oder Unterschlupf für die Tagesruhe
• Sichere Holzgegenstände zum Nagen
• Heuraufe und eine stabile Trinkflasche
• Flaches Gefäß für Sandbäder, das angeboten und danach wieder entfernt wird
• Ein kühler, zugluftfreier Platz ohne direkte Sonneneinstrahlung

Chinchillas werden etwa im ersten Lebensjahr geschlechtsreif. Im Vergleich zu vielen anderen Nagetieren hat die Art eine lange Tragzeit von rund 111 Tagen, weshalb die Würfe klein und die Jungtiere bei der Geburt gut entwickelt sind. Jungtiere kommen voll behaart und mit offenen Augen zur Welt und können sich bald nach der Geburt fortbewegen.

Würfe bestehen meist aus ein bis drei Jungtieren. Das Muttertier säugt sie mehrere Wochen lang, bevor sie entwöhnt werden. Verantwortungsvolle Zucht setzt gesunde, ausgewachsene Elterntiere voraus, Rücksicht auf die Erholung des Weibchens zwischen den Würfen sowie ein Zuhause, das auf die lange Lebenserwartung des Nachwuchses vorbereitet ist. Beiläufige oder wiederholte Zucht kann das Weibchen stark belasten und sollte vermieden werden.

Ist ein Chinchilla das richtige Tier für Sie?

Vor der Anschaffung eines Chinchillas sollten Zeit, Platz und Klima bedacht werden. Das Tier braucht ein kühles, trockenes Zimmer, das ganzjährig so bleibt, einen großen, hohen Käfig und regelmäßigen abendlichen Kontakt, da es erst nach Einbruch der Dunkelheit richtig aktiv wird. Laufende Kosten entstehen für Heu, Pellets, Sand für das Bad, Einstreu und gelegentliche tierärztliche Betreuung durch eine auf Kleinsäuger spezialisierte Praxis. Am wichtigsten ist die Lebenserwartung: Ein Chinchilla kann 15 bis 20 Jahre alt werden, die Anschaffung ist damit eine langfristige Verpflichtung, eher vergleichbar mit der Haltung einer Katze oder eines Hundes als mit einem gewöhnlichen Kleintier.

Woher man ein Chinchilla bekommt

Chinchillas können von verantwortungsvollen Züchtern, Tierheimen und Vermittlungsstellen kommen. Eine gute Bezugsquelle hält ihre Tiere kühl und sauber untergebracht, kann Alter und Vorgeschichte des Tieres nennen und beantwortet Fragen zu Ernährung und Pflege bereitwillig. Auch eine Übernahme aus dem Tierheim ist eine Überlegung wert, da Chinchillas manchmal abgegeben werden, wenn Halter die lange Verpflichtung unterschätzt haben.