Alpaka

In den Hochanden Südamerikas liegt der Ursprung des Alpakas, das zur Familie der Kamele zählt und eng mit Lama, Guanako und Vikunja verwandt ist. Gezüchtet wird es seit Jahrtausenden nicht als Lasttier, sondern wegen seiner feinen Faser. Ausgewachsene Tiere bringen es auf eine Schulterhöhe von rund 0,8 bis 1 Meter, bei einem Gewicht zwischen 50 und 84 kg, und sind damit deutlich kleiner als ihr Verwandter, das Lama.

Gehalten werden Alpakas in erster Linie wegen der Faser, wobei viele Halter sie zusätzlich als Weidegefährten und Kleintiere am Hof schätzen. Als Herdentiere kommen sie allein nicht zurecht, weshalb man sie so gut wie immer in Gruppen ab zwei Tieren hält. Ihr Wesen gilt gemeinhin als ruhig und neugierig, gebissen wird selten. Verständigt wird sich vor allem über leises Summen und über Körperhaltung, Aggression spielt kaum eine Rolle.

Für ein ländliches oder halbländliches Umfeld mit Weideflächen, sicherer Einzäunung und Schutz vor Hitze und Nässe eignet sich das Alpaka als Nutztierart am besten. Ein Haustier für die Wohnung ist es nicht, und bei seiner Haltung sind vielerorts örtliche Bau- oder Landwirtschaftsvorschriften zu beachten.

Für wen sich ein Alpaka eignet

Wer über eigenes Land verfügt, mehrere Tiere halten kann und die jährliche Schur samt laufender Nutztierpflege einplant, für den kommt ein Alpaka infrage. Für die Wohnung, für die Einzelhaltung ohne Artgenossen oder für Halter ohne Weide- und Unterstandsfläche eignet es sich hingegen nicht.

Nur zwei Rassen gibt es beim Alpaka, beide definiert über die Struktur ihrer Faser und nicht über Größe oder Körperbau. In Körperform und Wesen ähneln sie einander stark, weshalb die Entscheidung zwischen den beiden meist von der gewünschten Fasersorte abhängt. Weltweit betrachtet ist das Huacaya die deutlich häufigere Rasse.

Wie die Rassen unterschieden werden

Zur selben Art gehören beide Rassen, eine Kreuzung untereinander ist möglich. Unterschieden wird ausschließlich nach Fasereigenschaften. Federnd und elastisch zeigt sich die Huacaya-Faser, glatt und glänzend hingegen die Suri-Faser. Innerhalb jeder Rasse beschreibt man die Tiere üblicherweise nach Faserfarbe, die von Weiß über Falb und Braun bis Grau und Schwarz reicht.

Zu den ältesten domestizierten Tieren Amerikas zählt das Alpaka. Die Domestikation erfolgte in den Hochanden des heutigen Peru und angrenzender Gebiete, wo archäologische Funde auf eine Kamelhaltung vor mehreren Jahrtausenden hindeuten. Genetischen Untersuchungen zufolge stammt das Alpaka überwiegend vom wilden Vikunja ab, was sich auch im wissenschaftlichen Namen Vicugna pacos zeigt.

Im Unterschied zum größeren Lama, das man vor allem als Lasttier entwickelte, wählte man das Alpaka gezielt wegen seiner Faserqualität aus. In den vorkolumbianischen Andenkulturen galt Alpakafaser als kostbares Material, gehalten wurden die Tiere in großen Herden auf den Hochlandweiden.

Mit der Ankunft der Europäer im sechzehnten Jahrhundert geriet die andine Weidewirtschaft unter Druck, und die Bestände gingen in dieser Zeit merklich zurück. Überlebt hat die Art dennoch in den höheren Bergregionen, an die sie am besten angepasst war, während sich die Hirtentraditionen in den andinen Gemeinschaften fortsetzten.

Seit dem späten zwanzigsten Jahrhundert wurden Alpakas auch außerhalb Südamerikas angesiedelt, etwa in Australien, den USA und Teilen Europas, wo man sie der Faser wegen und als Kleintiere am Hof hält. Nach wie vor liegt in Peru der größte Alpakabestand.

Einen kompakten Körper, einen langen, aufrechten Hals sowie einen kleinen Kopf mit großen Augen und deutlich aufgestellten Ohren besitzt das Alpaka. Schlank sind die Beine, sie enden in weichen, zweizehigen Füßen mit Sohlenpolstern anstelle von Hufen. Faser bedeckt den Körper, wächst laufend nach und wird einmal im Jahr geschoren. Im Vergleich zum Lama fällt das Alpaka kleiner aus, hat ein rundlicheres Gesicht und kürzere Ohren, die längeren, bananenförmigen Ohren des Lamas fehlen ihm.

Wie sich das Aussehen zwischen den Rassen unterscheidet

In der Faserstruktur liegt der wichtigste sichtbare Unterschied zwischen den beiden Rassen. Gekräuselt und dicht zeigt sich die Faser des Huacaya, sie steht vom Körper ab und ergibt einen flauschigen, teddybärartigen Look. Beim Suri hängt die lange Faser in einzelnen Locken herab, was dem Tier eine schlankere, drapierte Erscheinung verleiht. Körpergröße und Körperbau unterscheiden sich zwischen den Rassen ansonsten kaum.

Als Fluchttiere mit ausgeprägtem Herdeninstinkt zeigen Alpakas ein Verhalten, das auf Sicherheit in der Gruppe ausgerichtet ist. Einzeln gehalten neigt ein Alpaka zu Stress, weshalb man sie in Gruppen hält. Innerhalb der Herde bildet sich eine lockere Rangordnung, ein Großteil des Tages wird gemeinsam grasend verbracht. Gefahren gegenüber sind sie aufmerksam und geben bei Bedrohung einen Warnruf von sich.

Über verschiedene leise Laute verständigen sich Alpakas, am häufigsten über ein sanftes Summen, dazu kommt Körpersprache wie Ohrstellung und Halshaltung. Meist handelt es sich um ruhige Tiere. Zum natürlichen Verhaltensrepertoire gehört auch das Spucken, es dient vor allem dazu, Rang- oder Futterstreitigkeiten innerhalb der Herde zu klären, und richtet sich häufiger gegen andere Alpakas als gegen Menschen.

Berührungen gegenüber zeigen sich die meisten Alpakas anfangs misstrauisch, gepackt oder festgehalten werden möchten sie nicht. Durch ruhigen, regelmäßigen Umgang gewöhnen sie sich an die Nähe von Menschen. Von Natur aus sind sie nicht aggressiv, gebissen wird selten, da ihnen die oberen Schneidezähne fehlen.

Tägliche Pflege

• Zugang zu sauberer Weide oder hochwertigem Heu sicherstellen
• Kontrollieren, ob jederzeit frisches Wasser bereitsteht
• Jedes Tier auf normale Haltung, Appetit und Kot hin beobachten
• Mindestens zwei Alpakas gemeinsam halten, damit die Herde Sicherheit bietet

Umgebung

• Eine sichere Einzäunung, die Alpakas drinnen und Raubtiere draußen hält
• Ein dreiseitiger Unterstand oder Stall als Schutz vor Sonne, Regen und Wind
• Gut durchlässiger Boden, um Fuß- und Parasitenprobleme zu verringern
• Schatten und Belüftung bei Hitze, zumal Alpakas Kälte besser vertragen als Hitze

Fellpflege und Umgang

Einmal im Jahr, meist im Frühjahr, werden Alpakas geschoren, um die Faser zu gewinnen und Hitzestress vorzubeugen. Regelmäßig geschnitten werden müssen die Krallen, kontrolliert werden sollten auch die Zähne, da die unteren Schneidezähne laufend nachwachsen. Ruhig sollte der Umgang mit Alpakas erfolgen, plötzliches Festhalten ist zu vermeiden, am besten nähert man sich von der Seite statt von vorne.

Mit einem dreikammerigen Magen, der Pflanzenmaterial effizient vergärt, zählen Alpakas zu den Raufutterfressern. In der Wachstumsperiode besteht der Großteil der Nahrung aus Weidegras, bei schlechter oder fehlender Weide kommt Heu dazu. Im Vergleich zu größerem Nutzvieh ähnlichen Gewichts fressen sie verhältnismäßig wenig und grasen dabei meist schonend, ohne Pflanzen samt Wurzel auszureißen. Kraftfutter wird, wenn überhaupt, nur sparsam gegeben, da reichhaltiges oder energiereiches Futter bei Überfütterung zu Übergewicht und gesundheitlichen Problemen führen kann.

Leckerlis sollten sparsam bleiben und dürfen Raufutter keinesfalls ersetzen. Da Weide und Heu in vielen Regionen nicht genügend Mineralstoffe liefern, kann ein auf Kamele abgestimmtes Mineralfutter erforderlich sein. Sauberes, frisches Wasser muss jederzeit bereitstehen, der Bedarf steigt bei Hitze und während der Säugezeit.

Robuste Tiere sind Alpakas bei guter Haltung, die Lebenserwartung liegt typischerweise bei 15 bis 20 Jahren. Da es sich um Fluchttiere handelt, verbergen sie Erkrankungen häufig, weshalb kleine Veränderungen bei Haltung, Appetit oder Kot oft die ersten Anzeichen für ein Problem sind. Parasiten, Zähne, Füße und Hitze betreffen viele der häufigen Beschwerden.

Vorsorge

• Regelmäßige Parasitenkontrolle und Weidemanagement
• Jährliche Schur zur Vorbeugung von Hitzestress
• Regelmäßige Kontrolle von Zähnen, Krallen und Körperzustand
• Impfungen entsprechend regionaler Empfehlung
• Quarantäne neu hinzukommender Tiere vor der Eingliederung in die Herde

Meist im Alter von etwa ein bis zwei Jahren erreichen Alpakas die Zuchtreife, wobei Weibchen oft schon ab rund 12 bis 18 Monaten gedeckt werden, sobald sie die passende Größe erreicht haben, während Männchen etwas später geschlechtsreif werden. Als induzierte Ovulatoren gelten weibliche Alpakas, das heißt, ausgelöst wird der Eisprung durch die Paarung und nicht durch einen regelmäßigen Zyklus, weshalb sich die Zucht über weite Teile des Jahres erstrecken kann. Während der Paarung sitzt das Weibchen in einer Position, die als Cush bezeichnet wird.

Rund 11 bis 12 Monate dauert die Tragzeit, fast immer bringt sie nur ein Junges hervor, das man als Cria bezeichnet. Zwillinge kommen nur sehr selten vor. Geburten finden meist tagsüber statt. Bereits wenige Stunden nach der Geburt steht das Cria in der Regel auf und beginnt zu saugen, das Absetzen zieht sich schrittweise über mehrere Monate hin.

Passt ein Alpaka zu Ihnen?

Weide, sichere Zäune und Unterstand brauchen Alpakas, außerdem müssen sie in Gruppen gehalten werden, weshalb von vornherein mindestens zwei Tiere einzuplanen sind. Mit einer Lebenserwartung von rund 15 bis 20 Jahren stellen sie eine langfristige Verpflichtung dar, vergleichbar mit anderem Nutzvieh. Zu den laufenden Kosten zählen Futter und Heu, die jährliche Schur, Parasitenkontrolle, tierärztliche Versorgung sowie die Instandhaltung der Zäune. Für Wohnung oder Stadtleben taugen Alpakas nicht, und ihre Haltung kann örtlichen Landwirtschafts- oder Bauvorschriften unterliegen.

Wo man ein Alpaka herbekommt

Meist von etablierten Züchtern oder Kleinbetrieben werden Alpakas erworben, gelegentlich auch über Vermittlungsstellen für Tiere, die ein neues Zuhause suchen. Die Wahl sollte auf eine Quelle fallen, die gesunde, gut an den Menschen gewöhnte Tiere hält, Einblick in die Herde gewährt und bei der Pflege beraten kann. Weil Alpakas auf Gesellschaft angewiesen sind, empfiehlt es sich, gleich mehr als ein Tier anzuschaffen.