Southdown

Das Southdown gehört zu den ältesten britischen Down-Rassen und wurde auf den Kalkhügeln von Sussex im Süden Englands herausgezüchtet. Es ist ein kleines, kompaktes Schaf mit tiefem, breitem Rumpf auf kurzen Beinen. Die Wolle reicht bis ins Gesicht und die Beine hinab und gibt der Rasse ihr typisches wolliges, maus- bis graubraunes Gesicht.

Gezüchtet wurde das Southdown in erster Linie für die Fleischerzeugung. Die Lämmer nehmen auf der Weide rasch zu und liefern einen feinfaserigen Schlachtkörper mit hohem Fleischanteil. Ausgewachsene Mutterschafe wiegen üblicherweise zwischen 55 und 90 kg, Schafböcke zwischen 90 und 115 kg, womit die Rasse zu den kleineren unter den Fleischschafen zählt.

Das Wesen ist ein prägendes Merkmal der Rasse. Southdowns sind sanft, gutmütig und leicht zu führen, weshalb sie bei Nebenerwerbslandwirten, Hobbyhaltern und Familien mit ein paar Schafen sehr geschätzt werden. Aus dem traditionellen Typ entstand eine Miniaturform, das Babydoll Southdown, das als Haustier sowie zur Beweidung von Streuobstwiesen und Weingärten gehalten wird.

Für wen sich die Rasse eignet

Das Southdown passt zu Haltern, die auf begrenzter Fläche ein gut zu führendes, gutmütiges Schaf halten möchten. Die geringe Größe erleichtert den Umgang gegenüber größeren Nutzrassen, und das ruhige Wesen kommt Einsteigern und Familien entgegen. Auch als Vaterrasse wird die Rasse eingesetzt: Schafböcke werden mit größeren Mutterschafen gekreuzt, um die Schlachtkörperqualität der Lämmer zu verbessern.

Der Name Southdown geht auf die South Downs zurück, einen Höhenzug aus Kalkstein in Sussex im Süden Englands. Schafe dieses Typs weideten dort schon seit Jahrhunderten und wurden geschätzt, weil sie auf kurzem Gras gediehen und durch dichten Verbiss den dünnen Boden verbesserten.

Die Rasse, wie man sie heute kennt, prägte John Ellman aus Glynde bei Lewes im späten achtzehnten und frühen neunzehnten Jahrhundert. Zwischen etwa 1780 und 1800 selektierte Ellman gezielt auf ein kleineres, gedrungeneres, frühreifes Tier mit guten Fleischeigenschaften und vereinheitlichte den Typ. Damit zählt das Southdown zu den ersten systematisch verbesserten britischen Schafrassen.

Im Lauf des neunzehnten Jahrhunderts wurde das Southdown zu einer Grundlagenrasse, mit der zahlreiche andere Down- und Fleischrassen geschaffen oder verbessert wurden, darunter Hampshire, Suffolk, Oxford und Shropshire. Züchter wie Jonas Webb aus Babraham führten diese Verbesserungsarbeit fort und exportierten Tiere in großer Zahl.

Die Rasse gelangte nach Nordamerika, Australien, Neuseeland und in weitere Länder, wo sie zum Aufbau lokaler Fleischschafzuchten beitrug. Aus dem kleineren traditionellen Typ entstand später das Babydoll Southdown, das in den USA als kompakte Linie erhalten blieb, nachdem sich die kommerziellen Herden hin zu größeren Tieren entwickelt hatten.

Das Southdown zeigt eine kompakte, runde Silhouette. Der Rumpf ist tief und breit, mit geradem Rücken, gut gewölbten Rippen und einer breiten, muskulösen Hinterhand. Die Beine sind kurz und stehen weit auseinander. Sowohl Mutterschafe als auch Schafböcke sind von Natur aus hornlos.

Der Kopf ist kurz und breit mit hoher Stirn. Wolle bedeckt das Gesicht und reicht die Beine hinab, wobei die sichtbare Haut an Gesicht und Beinen meist maus- oder graubraun gefärbt ist. Die Ohren sind klein und mit kurzer Wolle bedeckt.

Vlies und Farben

Das Vlies ist kurz, dicht und fein- bis mittelgradig, mit einer Stapellänge von etwa 4 bis 6 cm und einem üblichen Jahresertrag von 1 bis 1,5 kg pro Mutterschaf. Die Wolle selbst ist weiß, während Gesicht, Ohren und Unterschenkel die für die Rasse typische graubraune Färbung zeigen. Die Babydoll-Linie zeigt dasselbe Muster in kleinerem Rahmen und wird auch in einer schwarzen Variante gezüchtet.

Das Southdown ist vor allem für sein ausgeglichenes, ruhiges Gemüt bekannt. Die Rasse ist freundlich, sanft und gutmütig, und einzelne Tiere werden bei regelmäßigem Umgang oft zahm und zutraulich. Diese Gutmütigkeit zählt zu den Hauptgründen, warum die Rasse für Erstlingshalter und Familienherden empfohlen wird.

Im Umgang mit Menschen sind Southdowns meist ruhig und lassen sich leicht bewegen, zudem ertragen sie Handling, Schur und Routinepflege mit wenig Aufregung. Sie sind nicht schreckhaft und bleiben auch bei vertrauten Betreuern gelassen. Fremden gegenüber verhalten sie sich eher gleichmütig als nervös.

Als Herdentier fühlt sich das Southdown in Gesellschaft anderer Schafe am wohlsten und sollte nicht allein gehalten werden. Es verträgt sich gut mit anderem Weidevieh und ist sanft genug, um die Weide mit Ziegen, Pferden oder Rindern zu teilen. Schafböcke sind meist umgänglicher als jene größerer Rassen, sollten aber während der Deckzeit trotzdem mit der üblichen Vorsicht behandelt werden.

Southdowns sind robuste, pflegeleichte Schafe, die auf Gras gut gedeihen. Ihr kleiner Rahmen und ihr ruhiges Wesen erleichtern das tägliche Handling, Umtreiben und Behandeln gegenüber größeren Rassen.

Fellpflege

• Einmal jährlich scheren, meist im späten Frühjahr, um das gesamte Vlies zu entfernen
• Klauen alle 6 bis 10 Wochen oder bei Bedarf kürzen, um Überwachsen zu verhindern
• Wolle rund um Gesicht und Hinterteil auf Verschmutzung prüfen, da diese Fliegen anlockt
• Vlies sauber und trocken halten, um Haut- und Parasitenprobleme zu vermeiden

Bewegung

• Täglichen Weidezugang zum Grasen und für Bewegung bieten
• Weideflächen rotierend nutzen, um die Grasqualität zu erhalten und den Wurmbefall zu begrenzen
• Ausreichend Platz zum freien Grasen und Umhergehen lassen, das hält Gewicht und Klauen in gutem Zustand

Umgebung

Southdowns kommen mit unterschiedlichen Klimazonen zurecht und vertragen kühles, feuchtes Wetter gut, brauchen aber trockenen Untergrund, um die Klauen zu schonen. In Österreich bedeuten die kälteren Winter, dass ein einfacher, dreiseitig geschlossener Unterstand oder Stall wichtiger ist als im milderen britischen Klima, um Schutz vor Kälte, Wind und sommerlicher Hitze zu bieten. Wegen ihrer geringen Größe eignet sich die Rasse eher für Tal- und Wiesenweiden als für hoch gelegene Almen. Ein sicherer Zaun ist unerlässlich, wobei die kurzen Beine dazu führen, dass übliche Weidezäune die Tiere meist problemlos halten.

Gras bildet die Grundlage der Southdown-Ernährung. Auf guter Weide brauchen ausgewachsene, nicht tragende Schafe meist wenig mehr als Raufutter, frisches Wasser und ein geeignetes Mineralstoffergänzungsmittel. Im Winter oder wenn das Gras knapp wird, sollte gutes Heu gefüttert werden. Kraftfutter (Getreide) kommt nur dazu, wenn der Energiebedarf steigt, etwa in der späten Trächtigkeit, während der Laktation oder bei der Mast von Lämmern für den Verkauf.

Leckerlis und Ergänzungsfutter

Bieten Sie einen speziell für Schafe geeigneten Salzleckstein oder loses Mineralfutter mit niedrigem Kupfergehalt an. Sorgen Sie für ständigen Zugang zu sauberem, frischem Wasser. Kleine Mengen Gemüse oder Obst können gelegentlich gegeben werden, doch jede Futterumstellung sollte schrittweise erfolgen, um Verdauungsstörungen wie Blähungen oder Pansenübersäuerung zu vermeiden.

Das Southdown ist eine robuste, lange etablierte Rasse ohne größere rassespezifische Erkrankungen. Bei guter Haltung erreichen Mutterschafe häufig ein Alter von 10 bis 12 Jahren und bleiben über weite Strecken dieser Zeit leistungsfähig. Die meisten Gesundheitsprobleme der Rasse sind die üblichen Anliegen jeder Weideschafhaltung und keine erblichen Mängel. Wegen des kompakten, kurzbeinigen Körperbaus sollte die Körperkondition beobachtet werden, damit die Tiere auf üppiger Weide nicht übergewichtig werden.

Vorbeugende Pflege

• Routineimpfungen wie den Clostridienschutz nach tierärztlicher Empfehlung durchführen lassen
• Regelmäßig Kotproben auf Wurmeier untersuchen lassen und nur bei Bedarf entwurmen
• Klauen regelmäßig kontrollieren und kürzen
• Jährlich scheren und verschmutzte Wolle stutzen, um das Risiko von Fliegenmadenbefall zu senken
• Mineralfutter mit niedrigem Kupfergehalt anbieten und die Körperkondition im Blick behalten

Southdowns sind saisonale Zuchttiere, die im Herbst decken, sodass die Lämmer im gemäßigten Klima im Frühjahr zur Welt kommen. Weibliche Lämmer erreichen die Zuchtreife oft schon mit etwa 7 bis 12 Monaten, doch viele Halter warten mit der ersten Deckung, bis das Mutterschaf gut ausgewachsen ist. Die Trächtigkeit dauert rund 147 Tage, also knapp fünf Monate.

Das Ablammen verläuft meist unkompliziert, begünstigt durch die moderate Lammgröße und den ausgeprägten Mutterinstinkt der Rasse. Die Mutterschafe kümmern sich aufmerksam um ihre Lämmer und geben reichlich Milch, die Lämmer selbst sind kräftig und wachsen zügig. Meist werden ein oder zwei Lämmer geboren, Zwillinge sind bei ausgewachsenen, gut versorgten Mutterschafen häufig.

Schafböcke werden vielfach als Vaterrasse eingesetzt und mit größeren Mutterschafrassen gekreuzt, um den Kreuzungslämmern mehr Bemuskelung und eine frühere Marktreife zu verleihen. Die Jungtiere werden üblicherweise mit etwa 12 bis 16 Wochen abgesetzt und wachsen danach auf guter Weide weiter.