Romney

Die Romney zählt zu den Doppelnutzungsrassen: Von ein und demselben Tier stammen ein schweres Langwollvlies und ein brauchbarer Fleischkörper. Es handelt sich um eine große, ruhige und gutmütige Rasse, die weltweit zu den am meisten exportierten Schafrassen zählt. Herden mit englischer Romney-Abstammung findet man heute in Neuseeland, Australien sowie in Nord- und Südamerika.

Bekannt ist die Rasse vor allem dafür, dass sie mit Böden zurechtkommt, an denen viele andere Schafe scheitern. Ihren Ursprung hat sie in den flachen, feuchten Marschen im Südosten Englands, und die Tiere bringen eine natürliche Widerstandskraft gegen Moderhinke und gegen jene Innenparasiten mit, die auf nassen Weiden gedeihen. Diese Anpassungsfähigkeit erklärt vor allem, warum sich die Rasse so weit über ihre Heimatregion hinaus verbreitet hat.

Romneys weiden gemächlich und gleichmäßig. Sie kommen in offenen Weidesystemen und auf kargen Hutweiden gut zurecht, halten ihre Kondition auch bei mäßigem Futterangebot, und weil sie sich ruhig handhaben lassen, kann in der Regel eine einzelne Person die Herde betreuen.

Für wen sich die Romney eignet

Die Romney passt zu Haltern, die ihre Schafe auf schwerem, feuchtem oder sumpfigem Grund weiden lassen, wo andere Rassen mit Klauen- und Parasitenproblemen kämpfen. Ebenso passt sie zu Handspinnerinnen und Faserproduzenten, die eine lange, glänzende Wolle suchen, sowie zu Nebenerwerbslandwirten, die von einer einzigen Rasse sowohl Vlies als auch Fleisch erwarten. Einsteigern in die Schafhaltung kommt ihr ruhiges Wesen ebenfalls entgegen.

Ihren Namen verdankt die Rasse der Romney Marsh, einem Gebiet mit flachem, feuchtem Küstenweideland in der Grafschaft Kent im Südosten Englands. Schafe wurden auf diesem Grund seit Jahrhunderten gehalten, und die dort ansässigen Tiere wurden vom Marschland selbst geprägt: Nur Tiere, die Moderhinke und Parasiten unter dauerfeuchten Bedingungen widerstanden, überlebten und pflanzten sich fort. Früher hieß die Rasse Romney-Marsh-Schaf, noch davor schlicht Kent.

Im 19. Jahrhundert verbesserten Züchter das örtliche Marschschaf, teils durch Einkreuzung von Leicester-Langwollblut, um ein schwereres, gleichmäßigeres Vlies und einen besseren Schlachtkörper zu fixieren. Daraus entstand der heutige Doppelnutzungstyp. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde in England ein Zuchtverband gegründet, der Abstammungen erfasste und einen Standard festlegte.

Ab den 1850er Jahren wurden Romneys in großer Zahl ins Ausland verschifft. Besonders in Neuseeland setzte sich die Rasse durch, und über weite Strecken des 20. Jahrhunderts war die Romney dort die vorherrschende Schafrasse und die Grundlage weiterer Zuchtarbeit. Auch in Australien, den Vereinigten Staaten, Kanada und Teilen Südamerikas etablierte sich die Rasse.

Heute bleibt die Romney eine bedeutende Wirtschaftsrasse in Neuseeland und wird weltweit für Wolle, Fleisch und als robuste Ausgangsbasis für Gebrauchskreuzungen gehalten. In ihrer englischen Heimat wird sie nach wie vor eng mit dem Marschland verbunden, aus dem sie stammt.

Die Romney ist ein großes, tiefrumpfiges Schaf mit geradem Rücken und breitem, gut bemuskeltem Rahmen. Widder wie Mutterschafe sind meist hornlos. Das Gesicht ist offen und frei von dichter Wolle, der Kopf ist breit, und die Beine sind unterhalb von Knie und Sprunggelenk unbewollt. Insgesamt wirkt das Tier gedrungen und tiefstehend, gebaut, um ein schweres Vlies zu tragen und auch auf kargem Grund Kondition zu halten.

Am auffälligsten ist bei der Rasse das Vlies. Es handelt sich um eine echte Langwolle: langstapelig, mit ausgeprägter Welle oder Locke und deutlichem Glanz. Die Wolle wächst gleichmäßig und ist dicht genug, um Regen abzuweisen, was den feuchten Bedingungen entgegenkommt, für die die Rasse ursprünglich gezüchtet wurde.

Vlies und Farben

Das klassische Romney-Schaf trägt ein weißes Vlies mit reinweißem Gesicht und weißen Beinen. Die Stapellänge liegt nach einem Jahr Wachstum meist zwischen etwa 12 und 20 cm, bei einer Faserstärke im mittleren bis kräftigen Langwollbereich. Das macht die Wolle bei Handspinnerinnen sowie für strapazierfähige Garne und Textilien beliebt. Daneben haben Züchter eigene farbige Romney-Linien entwickelt, die natürlich schwarze, graue und braune Vliese für den Faserhandel liefern.

Die Romney hat ein ausgeglichenes, gefestigtes Wesen. Die Rasse ist ruhig und gutmütig, und die Tiere bleiben bei routinemäßigen Arbeiten wie Scheren, Entwurmen und Klauenpflege meist gelassen. Sie sind nicht schreckhaft und geraten selten in Panik, was sowohl die Tiere als auch die Halterin oder den Halter entlastet.

Innerhalb der Herde ist die Rasse gesellig und bewegt sich, wie Schafe es generell tun, als Gruppe. Romneys treten Menschen gegenüber nicht aggressiv auf, und selbst Widder lassen sich meist gut handhaben, wobei bei jedem Zuchtwidder die übliche Vorsicht angebracht ist. Die Tiere sind wach und aktiv genug, um weite Weideflächen zu erkunden, verbringen ihre Zeit aber überwiegend mit Grasen statt mit Zaunproben oder Ausbruchsversuchen.

Die Muttereigenschaften sind eine praktische Stärke der Rasse. Mutterschafe kümmern sich aufmerksam um ihre Lämmer und lammen in der Regel ohne größere Hilfe, was für Herden geeignet ist, die extensiv auf offenem Gelände geführt werden.

Schur und Pflege

• Einmal jährlich scheren, meist im Frühjahr, weil das schwere Langwollvlies nicht von selbst abgeworfen wird.
• Klauen regelmäßig kontrollieren und beischneiden; die Rasse ist moderhinkeresistent, aber nicht völlig immun.
• Vor dem Lammen und in den warmen Monaten die Wolle rund um das Hinterteil scheren (Crutching), um den Bereich sauber zu halten und das Fliegenmadenrisiko zu senken.
• Bei warmem, feuchtem Wetter auf Fliegenmadenbefall achten und betroffene Tiere umgehend behandeln oder scheren.

Bewegung

• Tägliche Weideflächen zum Grasen und für ausreichend Bewegung bereitstellen; die Rasse ist auf weite Weidegänge ausgelegt.
• Wo möglich die Weide rotieren, um den Bewuchs gesund zu halten und Parasitenzyklen zu unterbrechen.
• Über ausreichend Weidefläche hinaus ist kein eigenes Bewegungsprogramm nötig.

Umgebung

Die Romney ist eine der wenigen Schafrassen, die auf nassem, schwerem oder sumpfigem Grund gut zurechtkommt. Für heimische Halterinnen und Halter, die Weidewirtschaft eher von der Alm und von trockeneren Hochlagen kennen, ist dieses feuchte Marschklima ungewohnt, doch das Grundprinzip bleibt dasselbe: Boden, Witterung und Besatzdichte müssen zusammenpassen. Die Tiere brauchen trotzdem einen trockenen Liegeplatz, sauberes Wasser, Schutz vor extremem Wetter und eine sichere Umzäunung. Mit Kälte und Nässe kommt die Rasse besser zurecht als mit anhaltender Hitze, weshalb Schatten und der Zeitpunkt der Schur in warmen Klimazonen besonders wichtig sind.

Die Romney ist in erster Linie ein Weidetier und deckt den Großteil ihres Nährstoffbedarfs über gute Weideflächen. Die Rasse ist genügsam und hält ihre Kondition auch bei mäßigem Futterangebot, weshalb sie sich für extensive Haltungssysteme eignet. Ziel ist es, das Futter an das jeweilige Produktionsstadium anzupassen: Erhaltungsbedarf für tragende Mutterschafe in der Trockenperiode, steigende Futtermengen in der späten Trächtigkeit und der höchste Bedarf während der Laktation, wenn ein Mutterschaf seine Lämmer säugt.

Wird das Weideangebot knapp, etwa im Winter oder bei Trockenheit, sollte gutes Heu oder Silage zugefüttert werden; Getreide oder Kraftfutter kommt nur bei hohem Energiebedarf hinzu. Ständiger Zugang zu sauberem Wasser ist unverzichtbar, und ein für Schafe geeignetes Mineralfutter unterstützt die Gesundheit auf den meisten Weiden.

Leckerlis und Nahrungsergänzung

Ein frei zugängliches Mineralfutter oder ein Leckstein, abgestimmt auf den örtlichen Boden, ist sinnvoll, da Mängel wie Selen- oder Kobaltmangel in manchen Regionen häufig vorkommen. Getreide sollte auf das Maß begrenzt bleiben, das die jeweilige Produktionsphase erfordert, denn zu viel Getreide führt zu Verdauungsstörungen und kann Zuchttiere übergewichtig werden lassen.

Die Romney gilt als eine der robusteren Schafrassen, mit natürlicher Widerstandskraft gegen Moderhinke und gegen die Innenparasiten, die sich auf nasser Weide vermehren. Genau auf diese Widerstandsfähigkeit wurde die Rasse über Generationen im Marschland selektiert. Bei guter Betreuung kann eine Romney etwa 10 bis 12 Jahre alt werden, wobei Zuchtmutterschafe in kommerziellen Herden oft früher ausgemustert werden, sobald die Leistung nachlässt.

Diese Widerstandsfähigkeit ist relativ, nicht absolut. Die Rasse braucht weiterhin das übliche Gesundheitsprogramm für Schafe, und wegen des schweren Vlieses sind Parasiten-, Fliegenmaden- und Klauenkontrolle keine Kür, sondern Pflicht.

Vorsorge

• Ein für die Region passendes Impfprogramm einhalten (meist gegen Clostridien).
• Kotproben auf Wurmeibelastung untersuchen lassen und danach entwurmen, statt nach starrem Kalender vorzugehen.
• Klauen bei jedem Zusammentreiben der Herde kontrollieren und beischneiden.
• Vor dem Lammen und in der Fliegensaison scheren, um das Befallsrisiko zu senken.
• Regional passende Mineralstoffe verabreichen, um Mangelerscheinungen vorzubeugen.

Romneys erreichen die Zuchtreife innerhalb des ersten Lebensjahres, und Mutterschafe werden je nach Wachstum und Herdensystem meist im Alter von einem bis zwei Jahren erstmals gedeckt. Wie die meisten Schafrassen gemäßigter Breiten sind Romneys saisonale Brunsttiere, die mit kürzer werdenden Tagen im Herbst brünstig werden, sodass die Lämmer im Frühjahr zur Welt kommen.

Die Trächtigkeit dauert etwa fünf Monate (rund 145 bis 150 Tage). Mutterschafe bringen meist ein Einzellamm oder Zwillinge zur Welt; Drillinge kommen vor, sind aber seltener. Die Rasse gilt als leicht lammend und als gute Mutter, mit Mutterschafen, die aufmerksam sind und gut Milch geben, was den Bedarf an Handaufzucht gering hält. Die Lämmer sind vital und wachsen auf der Weide gleichmäßig heran.

Die Rasse wird außerdem häufig als mütterliche Basis in Kreuzungsprogrammen eingesetzt: Romney-Mutterschafe werden mit Endstufenwiddern gedeckt, um Marktlämmer zu erzeugen und dabei die Robustheit und Milchleistung der Mutterlinie zu erhalten.