Leicester Longwool

Das Leicester Longwool ist eine große Hausschafrasse aus England, die vor allem wegen ihrer langen, glänzenden Wolle gehalten wird und daneben auch Fleisch liefert. Es zählt zur Gruppe der Langwollschafe, einer Familie britischer Rassen mit schweren Vliesen aus langem, lockigem Stapel. Das Wesen der Rasse ist ruhig und gutmütig, wodurch sie sich sowohl auf kleinen Höfen als auch auf größeren Betrieben gut führen lässt.

Ausgewachsene Tiere sind kräftig gebaut und breit, mit einem Vlies, das in deutlich erkennbaren Ringellocken über den ganzen Körper fällt. Die Wolle wächst rasch und erreicht eine lange Stapellänge, ein Merkmal, dem die Rasse ihren Ruf bei Handspinnerinnen und in historischen Wollmühlen verdankt. Zibben sind aufmerksame Mütter, und Widder gelten für ihre Größe als vergleichsweise gutmütig.

Heute gilt die Rasse in mehreren Ländern als Erhaltungs- oder seltene Rasse. Gehalten wird sie von Kleinlandwirtinnen und Kleinlandwirten, von Faserproduzentinnen und -produzenten sowie von Erhaltungszuchten, die ältere Blutlinien bewahren wollen. Wegen ihres ruhigen Wesens und der brauchbaren Wolle bleibt sie bei Menschen gefragt, die selbst spinnen, weben oder filzen.

Wer zur Rasse passt

Das Leicester Longwool passt zu Halterinnen und Haltern, denen Vliesqualität und ein ruhiges, unkompliziertes Tier wichtig sind. Wegen seiner Größe braucht es stabile Zäune und eine Fangeinrichtung, die auf ein schweres Schaf ausgelegt ist, daher eignet sich die Rasse für Menschen mit ausreichend Weide- und Unterstandsfläche. Handspinnerinnen und kleine Faserbetriebe schätzen den langen, lockigen Stapel. Das ruhige Wesen macht die Rasse auch für Einsteigerinnen und Einsteiger in die Schafhaltung vertretbar, sofern sie den Pflege- und Scheraufwand eines schweren Vlieses bewältigen können.

Die Rasse geht auf Leicestershire in Mittelengland zurück, wo lokale Langwollschafe schon seit Jahrhunderten gehalten wurden. Im 18. Jahrhundert betrieb der Landwirt Robert Bakewell von Dishley Grange bei diesen Tieren gezielte Selektionszucht und wählte auf rascheres Wachstum, kompaktere Statur und ein schweres, gleichmäßiges Vlies. Seine verbesserten Tiere wurden als Dishley- oder New-Leicester-Schaf bekannt und bilden die Grundlage des heutigen Leicester Longwool.

Bakewells Methoden, darunter die Nachkommenprüfung und die Praxis, Widder gegen Bezahlung zur Prüfung ihrer Nachzucht zu verleihen, wirkten weit über die Schafzucht hinaus. Das verbesserte Leicester wurde eingesetzt, um zahlreiche andere Langwoll- und Kreuzungsherden in Großbritannien und im Ausland aufzuwerten, und sein Blut steckt in mehreren späteren Rassen.

Im 19. Jahrhundert wurde die Rasse in großem Umfang exportiert und erreichte Nordamerika und Australien. Sie wurde in Mount Vernon gehalten, und George Washington notierte sein Interesse an diesem Typ, weshalb Erhaltungszuchten in den Vereinigten Staaten den Bezug der Rasse zur Kolonialzeit gerne betonen.

Als sich die kommerzielle Schafhaltung im 20. Jahrhundert auf kurzwollige und schneller schlachtreife Typen verlagerte, sank die Zahl der Leicester Longwool stark, und die Rasse wurde selten. Erhaltungsorganisationen und engagierte Züchterinnen und Züchter haben die verbliebenen Blutlinien seither bewahrt.

Das Leicester Longwool hat einen langen, tiefen Rumpf mit breitem Rücken und gut gewölbten Rippen. Zibben wie Widder sind von Natur aus hornlos. Kopf und Beine sind frei von schwerer Wolle, das Gesicht ist meist weiß oder bläulich-grau und wirkt ruhig. Am auffälligsten ist das Vlies, das in langen, klar geformten Locken an den Körperseiten herabhängt.

Vlies und Farben

Das Vlies ist das prägende Merkmal der Rasse. Es wächst rasch, erreicht eine lange Stapellänge und hat einen kräftigen Glanz, der gesponnenem Garn ein glänzendes Finish verleiht. Die Wolle fällt in deutlichen Ringellocken statt glatt am Körper zu liegen, und ein Jahreswuchs ergibt einen schweren Schurertrag. Die meisten Tiere sind weiß, wodurch sich die Wolle frei färben lässt. Daneben gibt es naturfarbene Herden, deren Farbtöne von Silbergrau bis nahezu Schwarz reichen, und diese dunkleren Vliese sind bei Handspinnerinnen beliebt, die ungefärbte Farbe wollen. Das saubere Gesicht und die freien Beine erleichtern Schur und Kontrolle trotz des dichten Körpervlieses.

Die Rasse ist für ihr ausgeglichenes Wesen bekannt. Die Tiere sind meist ruhig, geraten selten in Panik und lassen sich leicht treiben und handhaben, Eigenschaften, die bei einem Schaf dieser Größe viel wert sind. Zibben sind gutmütig und finden sich rasch in den Herdenalltag ein. Widder gelten im Vergleich zu vielen anderen Rassen als eher gutmütig, wobei bei jedem unkastrierten Widder die übliche Vorsicht angebracht bleibt.

Gut sozialisierte Leicester Longwool gewöhnen sich an regelmäßigen menschlichen Kontakt und lassen die enge Behandlung bei Pflege und Schur zu. Fremden gegenüber verhalten sie sich üblicherweise gelassen statt schreckhaft. Sie halten gerne zusammen in der Herde und kommen bei behutsamer Eingewöhnung friedlich mit anderen Schafen sowie mit gemischtem Vieh wie Ziegen oder Rindern aus. Das sanfte Wesen ist einer der Hauptgründe, warum Kleinlandwirtinnen und Faserhalterinnen sich für diese Rasse entscheiden.

Vliespflege

• Mindestens einmal im Jahr scheren; manche Halterinnen und Halter scheren zweimal, um die Stapellänge für die Verarbeitung handhabbar zu halten.
• Das Vlies ausputzen (skirting) und sauber halten, da sich in den langen Locken Pflanzenreste, Schlamm und Schmutz verfangen.
• Rund um Hinterteil und Bauch auf Verfilzungen prüfen und verschmutzte Wolle bei Bedarf aus Hygienegründen stutzen (dagging).
• Klauen nach einem festen Plan schneiden, um Überwuchs und Lahmheit vorzubeugen.

Bewegung

• Ausreichend Weidefläche für tägliches Grasen und Bewegung bereitstellen.
• Koppeln nach Möglichkeit wechseln, um die Futterqualität zu erhalten und den Parasitendruck zu senken.
• Genügend Platz sichern, damit sich die Herde frei bewegen kann, was eine große Rasse in Kondition hält.

Umgebung

Die Rasse kommt auf gutem Grünland unter gemäßigten Bedingungen gut zurecht. Ein schweres Vlies schützt vor Kälte und Nässe, weshalb Hitze und Feuchtigkeit das eigentliche Umgebungsrisiko darstellen: Vor der Schur kann ein langes Vlies zu Hitzestress führen. Schatten, jederzeit sauberes Wasser und ein trockener Unterstand für Ablammung und Extremwetter sind bereitzustellen. Wichtig sind zudem stabile, auf ein großes Schaf abgestimmte Zäune sowie ein Arbeitsbereich, in dem eine einzelne Person Schur, Klauenpflege und laufende Behandlungen sicher durchführen kann.

Die Rasse ist ein weidender Wiederkäuer, daher sollte die Futtergrundlage aus hochwertigem Raufutter bestehen. Auf guter Weide während der Vegetationsperiode decken ausgewachsene Tiere die meisten ihrer Bedürfnisse allein durch Gras. Über Winter oder in Trockenperioden ersetzt Heu die Weide. Kraftfutter wird in Phasen mit höherem Bedarf zugefüttert, etwa in der späten Trächtigkeit, während der Säugezeit, in der Vorbereitung auf die Deckzeit und bei heranwachsenden Jungtieren. Ständig sauberes Wasser ist unverzichtbar, besonders für ein so schweres Tier und für säugende Zibben.

Leckerlis und Ergänzungsfutter

Ein schafspezifisches loses Mineralfutter oder ein Mineralleckstein mit Salz und Spurenelementen bei niedrigem Kupferanteil bereitstellen. Bei Mangelböden können nach tierärztlicher Beratung Selen und andere Spurenelemente nötig sein. Kleine Mengen geeigneter Nahrungsmittel eignen sich als Leckerli, der Großteil der Ration sollte jedoch aus Raufutter bestehen. Jedes neue Futter langsam einführen, um Verdauungsprobleme wie Pansenazidose oder Blähungen zu vermeiden.

Die Rasse ist robust und lange etabliert, weist keine weit verbreiteten rassespezifischen Erkrankungen auf und erreicht typischerweise ein Alter von 10 bis 12 Jahren. Wie bei allen Schafen gehen die meisten Gesundheitsprobleme eher auf das Management als auf die Genetik zurück. Das schwere Vlies verlangt besondere Aufmerksamkeit bei Fliegenmadenbefall und Sauberkeit, und wegen der Größe der Rasse ist die Klauengesundheit wichtig.

Vorsorge

• Einen Entwurmungsplan verfolgen, der sich auf Kotproben-Eizahlen stützt, statt pauschal nach Schema zu behandeln.
• Klauen nach festem Plan schneiden und kontrollieren, Moderhinke frühzeitig behandeln.
• Das Hinterteil sauber halten und vor der Hauptsaison für Fliegenmadenbefall scheren oder die Wolle stutzen.
• Ein für die Region passendes Impfprogramm einhalten, etwa gegen Clostridien.
• Für richtige Ernährung in der späten Trächtigkeit sorgen, um Stoffwechselerkrankungen vorzubeugen.
• Neuzugänge vor der Eingliederung in die Herde in Quarantäne halten.

Die Rasse erreicht die Zuchtreife innerhalb des ersten Lebensjahres, wobei viele Halterinnen und Halter mit dem ersten Deckakt warten, bis die Zibben gut ausgewachsen sind. Die Zucht ist saisonal: Zibben kommen im Herbst in Brunst und lammen im Frühling nach rund fünf Monaten Trächtigkeit. Widder werden für einen festgelegten Deckzeitraum zur Herde gegeben, damit die Ablammung gebündelt erfolgt.

Meist bringen die Zibben ein oder zwei Lämmer zur Welt, Zwillinge sind bei gut konditionierten Tieren häufig. Zibben sind aufmerksame Mütter mit guter Milchleistung, und die Lämmer sind kräftig. Abgesetzt werden die Lämmer meist im Alter von einigen Monaten, sobald sie zuverlässig Raufutter und Kraftfutter aufnehmen. Da die Rasse groß ist, unterstützt eine gute Körperkondition der Zibbe während der Trächtigkeit eine leichte Ablammung und kräftige Lämmer. Erhaltungszüchterinnen und -züchter führen genaue Abstammungsnachweise, um die begrenzten Blutlinien dieser seltenen Rasse zu bewahren.