Ostfriesisches Milchschaf

Das Ostfriesische Milchschaf ist eine Milchschafrasse mit Ursprung in Ostfriesland im Nordwesten Deutschlands. Es zählt weltweit zu den leistungsstärksten Milchschafen: Mutterschafe geben über eine Laktation von etwa 200 bis 300 Tagen häufig 300 bis 600 Liter Milch. Diese Milch wird zu Käse, Joghurt, Topfen und anderen Sauermilchprodukten verarbeitet.

Für ein Schaf ist die Rasse groß gewachsen. Ausgewachsene Mutterschafe bringen rund 70 bis 90 kg auf die Waage, Widder 90 bis 120 kg. Beide Geschlechter sind hornlos (genetisch hornlos, nicht enthornt), erkennbar an einem wollfreien, kahlen Kopf und ebensolchen Beinen sowie dem charakteristischen dünnen, wollfreien "Rattenschwanz".

Ostfriesische Milchschafe gelten als ruhig und gutmütig, was das tägliche Melken und den Umgang mit den Tieren erleichtert. Sie sind fleißige Arbeiter am Hof, aber keine robuste Landrasse für die extensive Weide. Am besten kommen sie in kleineren, gut betreuten Herden mit hochwertiger Fütterung und Unterstand zurecht, weniger auf ausgedehnten Weideflächen, wie sie etwa beim Almauftrieb üblich sind.

Für wen sich die Rasse eignet

Das Ostfriesische Milchschaf passt zu Halterinnen und Haltern, die ein Milchschaf wollen und regelmäßiges Melken, hochwertiges Futter und trockenen Unterstand bieten können. Weit verbreitet ist die Rasse auch als Kreuzungsvater, um Milchleistung und Fruchtbarkeit in andere Rassen einzubringen. Weniger geeignet ist sie für alle, die ein genügsames Fleisch- oder Wollschaf suchen, oder für raue, extensive Weidesysteme, denn sie braucht mehr Betreuung als robuste Bergschafrassen.

Namensgebend ist Ostfriesland, eine Küstenregion im Nordwesten Deutschlands an der Nordsee, die in die angrenzenden Küstengebiete der nördlichen Niederlande übergeht. Auf den flachen, tief liegenden Marsch- und Weideflächen dieser Region hat die Schafhaltung für Milch, Fleisch und Wolle eine lange Tradition.

Über viele Generationen hinweg haben die Bäuerinnen und Bauern der Region gezielt auf Milchleistung selektiert und so ein Schaf geschaffen, dessen Ertrag jenen gewöhnlicher Woll- oder Fleischrassen weit überlegen ist. In der Neuzeit ist das Ostfriesische Milchschaf endgültig zu einer eigenständigen Milchrasse geworden und nicht mehr bloß ein Schaf für die gemischte Hofhaltung.

Von seiner Heimatregion aus verbreitete sich das Ostfriesische Milchschaf in weiten Teilen Europas und später auch auf anderen Kontinenten, wo man es sowohl reinrassig als auch zur Einkreuzung nutzte. In zahlreichen Ländern wurde es gezielt eingeführt, um die Milchleistung und die Wurfgröße heimischer Herden zu steigern.

Da die reinrassigen Tiere empfindlich auf Klima, Krankheiten und intensive Beweidung reagieren, wirkt die Rasse weltweit vor allem über ihre Kreuzungsnachkommen und weniger über große reinrassige Populationen. Kreuzungstiere behalten einen guten Teil der Milchleistung und Fruchtbarkeit der Ausgangsrasse, gewinnen aber gleichzeitig an Widerstandsfähigkeit vom anderen Elternteil.

Das Ostfriesische Milchschaf ist großrahmig, langgestreckt und gut tief im Rumpfbau. Am auffälligsten sind der kahle, wollfreie Kopf und die ebenso wollfreien Beine sowie der dünne, wollfreie Schwanz, umgangssprachlich "Rattenschwanz" genannt. Mutterschafe und Widder sind gleichermaßen hornlos. Die Wolle ist weiß und von mittlerer Qualität, sie dient in erster Linie dem eigenen Schutz des Tieres und weniger der hochwertigen Wollerzeugung.

Wolle und Farbe

Die Wolle ist weiß und liegt im mittleren Feinheitsbereich, die Stapellänge eignet sich eher für allgemeine Zwecke als für die Feintextilverarbeitung. Kopf, Unterschenkel und der lange, dünne Schwanz tragen kaum oder gar keine Wolle, ein rasches Erkennungsmerkmal der Rasse. Das Euter der Milchschafe ist groß und straff aufgehängt, ganz wie es der Zuchtzweck verlangt. Die Farbe ist so gut wie immer weiß, die nackte Haut an Kopf und Beinen ist rosa.

Das Ostfriesische Milchschaf hat ein ruhiges, gutmütiges Wesen. Die Rasse ist fügsam und lässt sich meist unkompliziert handhaben, ein klarer Vorteil bei einem Milchtier, das regelmäßig zum Melken hereingeholt wird. Mutterschafe vertragen engen Kontakt mit Menschen besser als viele extensiv gehaltene Landrassen und gewöhnen sich rasch an die Melkroutine.

Im Umgang mit Menschen zeigt sich die Rasse ruhig und zugänglich, Tiere, die von klein auf regelmäßigen Kontakt gewohnt sind, werden zahm. Fremden gegenüber sind sie in der für Schafe üblichen Weise vorsichtig, aber nicht aggressiv. Mit anderen Schafen und auch mit anderen Nutztierarten weiden sie friedlich in der Herde. Widder sollten während der Deckzeit mit der üblichen Vorsicht behandelt werden, die für unkastrierte männliche Tiere generell gilt, doch als schwierig gilt die Rasse nicht.

Das Ostfriesische Milchschaf ist leistungsstark, reagiert aber empfindlich auf die Haltungsbedingungen. Gute Betreuung zahlt sich in hoher Milchleistung aus, bei Vernachlässigung oder rauer, extensiver Weidehaltung gedeiht die Rasse dagegen nicht. Wer sie hält, sollte mit regelmäßigem Pflegeaufwand rechnen und die Tiere vor Nässe und Kälte schützen.

Fellpflege und Schur

• Die Wolle mindestens einmal jährlich scheren, meist im Frühjahr.
• Klauen regelmäßig kontrollieren und alle 6 bis 8 Wochen oder nach Bedarf schneiden, um Überwachsen und Klauenfäule vorzubeugen.
• Auf äußere Parasiten untersuchen und bei Bedarf behandeln.
• Bei Milchschafen den Euterbereich sauber halten und die Wolle rundherum bei Bedarf stutzen.

Bewegung

• Ausreichend Weidefläche für tägliches Grasen und Bewegung bereitstellen.
• Koppeln im Wechsel nutzen, um die Futterqualität zu erhalten und den Parasitendruck zu senken.
• Lämmern genug Platz zum Laufen geben, damit sich Beine und Klauen gesund entwickeln.

Umgebung

Die Rasse bevorzugt gemäßigtes Klima und gute, gut dränierte Weiden. Dauerhaft nasse Böden, Hitze und starken Befall mit inneren Parasiten verträgt sie schlechter als viele robuste Rassen. Für Schatten, Schlechtwetter und die Ablammung ist ein trockener, gut belüfteter Unterstand nötig. Kleinere, gut betreute Herden liegen dieser Rasse mehr als große, extensive Weidesysteme, wie sie etwa beim Almauftrieb auf hochgelegenen Almen üblich sind.

Gute Weide oder hochwertiges Heu bilden die Grundlage der Fütterung. Da laktierende Mutterschafe große Milchmengen bilden, haben sie einen hohen Energie- und Eiweißbedarf und benötigen meist zusätzliches Kraftfutter, um die Körperkondition zu halten und die Leistung aufrechtzuerhalten. Die Futtermenge richtet sich nach dem Produktionsstadium: Erhaltung, späte Trächtigkeit und Höchstlaktation verlangen jeweils unterschiedliche Mengen. Sauberes, frisches Wasser muss jederzeit zur Verfügung stehen, denn die Milchbildung erhöht den Wasserbedarf erheblich.

Leckerlis und Ergänzungsfutter

Ein loses, speziell für Schafe abgestimmtes Mineralstoffgemisch mit niedrigem Kupferanteil frei zugänglich anbieten. Salz zur Verfügung stellen und, wo die Böden der Region selenarm sind, auf ausreichende Selenversorgung achten. Getreide oder Kraftfutter immer schrittweise einführen, um Pansenübersäuerung zu vermeiden, und als Leckerli lieber etwas zusätzliches Heu geben statt reichhaltiges Rinder- oder Pferdefutter.

Bei guter Betreuung bleibt das Ostfriesische Milchschaf lange ein leistungsfähiges Milchtier, ist jedoch weniger robust als reine Landrassen und reagiert empfindlicher auf Nässe, innere Parasiten und Hitze. Die Lebenserwartung liegt üblicherweise bei 8 bis 12 Jahren, stark genutzte Milchschafe werden aber oft schon früher aus der Herde genommen, wenn die Leistung nachlässt. Wegen des leistungsstarken Euters ist Mastitis (Euterentzündung) in Milchviehherden ein besonderes Thema.

Vorbeugende Gesundheitspflege

• Einen an die Region angepassten Impf- und Entwurmungsplan einhalten.
• Klauen regelmäßig kontrollieren und schneiden, Tiere auf trockenem Untergrund halten.
• Die Eutergesundheit der Milchschafe täglich prüfen und auf saubere Melkhygiene achten.
• In der späten Trächtigkeit auf korrekte Fütterung achten, um Stoffwechselerkrankungen vorzubeugen.
• Regelmäßig die Körperkondition beurteilen.

Das Ostfriesische Milchschaf ist sehr fruchtbar, Zwillinge sind die Regel und auch Drillinge kommen immer wieder vor. Mutterschafe werden mit etwa 7 bis 12 Monaten zuchtreif, viele Halterinnen und Halter warten aber, bis das Tier ausgewachsen ist, bevor sie es das erste Mal decken lassen. In gemäßigten Klimazonen erfolgt die Bedeckung meist während der natürlichen herbstlichen Brunftzeit, sodass die Lämmer im Frühjahr fallen, die Rasse lässt sich aber auch auf andere Ablammtermine einstellen.

Die Trächtigkeit dauert etwa 145 bis 150 Tage, also fast fünf Monate. Da die Würfe oft groß und die Milchleistung hoch ist, brauchen die Mutterschafe in der späten Trächtigkeit und während der Laktation eine kräftige Fütterung, um die Lämmer gut aufzuziehen. Dank der reichen Milchleistung sind die Mutterschafe aufmerksame Mütter, die mehrere Lämmer gut versorgen können, überschüssige Milch wird zusätzlich für die Milchverarbeitung genutzt.

Als Kreuzungsvater wird das Ostfriesische Milchschaf besonders häufig eingesetzt, um Milchleistung und Fruchtbarkeit anderer Schafrassen zu steigern. Kreuzungstöchter behalten dabei meist einen Großteil des Milch- und Fruchtbarkeitsvorteils und gewinnen zugleich an Widerstandsfähigkeit vom anderen Elternteil.