Shire

Das Shire ist ein schweres Kaltblutpferd aus England und zählt zu den höchstwüchsigen Pferderassen überhaupt. Hengste erreichen üblicherweise 17 Hands oder mehr, das sind rund 173 Zentimeter, und manche Tiere übertreffen sogar deutlich die 18-Hand-Marke. Gezüchtet wurde die Rasse für Zugkraft: ein tiefer Rumpf, kräftige Knochen, eine breite Brust und eine muskulöse Hinterhand kennzeichnen das Ross.

Trotz seiner Größe gilt das Shire als sanftmütig und ausgeglichen. Man hat es gezielt dafür gezüchtet, eng mit dem Menschen zusammenzuarbeiten, Karren zu ziehen, Felder zu pflügen und schwere Lasten zu bewegen, weshalb Ruhe und Arbeitswille über viele Generationen hinweg selektiert wurden. Gut geführt zeigt sich ein Shire geduldig und gelassen im Umgang mit Menschen.

Heute findet man die Rasse beim Fahren, bei landwirtschaftlichen Vorführungen, im Turniersport, in der Forstwirtschaft und beim Freizeitreiten. Brauereigespanne bleiben freilich das bekannteste Bild, das mit der Rasse verbunden wird. Als landwirtschaftliches Arbeitstier ist das Shire kaum mehr anzutreffen, und die Bestände liegen weit unter jenen aus der Blütezeit zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts.

Für wen geeignet

Ein Shire passt zu Haltern, die den Platz, das Futter und das Können mitbringen, das so ein Riesenpferd braucht. Sein ruhiges Wesen macht es für einen selbstsicheren Menschen durchaus handhabbar, doch angesichts der schieren Größe ist es beileibe kein Pferd, das man einem Anfänger unbeaufsichtigt überlässt. Stall, Beschlag, Zaumzeug und Futter müssen alle auf ein Kaltblutpferd dieses Formats ausgelegt sein, was Kosten und Aufwand im Vergleich zu einer leichten Reitpferderasse deutlich erhöht.

Die Wurzeln des Shire reichen zurück zu den großen Arbeitspferden des mittelalterlichen Englands, dem sogenannten Großen Pferd, das gezüchtet wurde, um gepanzerte Reiter zu tragen und schwere Lasten zu ziehen. Von diesen Tieren stammt die Größe und Kraft, die später die Rasse prägen sollten.

In den folgenden Jahrhunderten verfeinerten englische Bauern und Züchter in den mittelenglischen Grafschaften, darunter Lincolnshire, Leicestershire, Derbyshire und Staffordshire, schwere Pferde für Landwirtschaft und Transport. Von diesen Grafschaften, den Shires, leitet sich auch der Name der Rasse ab.

Die formelle Organisation erfolgte im späten neunzehnten Jahrhundert: Die English Cart Horse Society wurde 1878 gegründet und 1884 in Shire Horse Society umbenannt, wobei ein Stutbuch und ein schriftlicher Standard eingeführt wurden. In dieser Zeit war das Shire ein zentraler Bestandteil der Landwirtschaft und des Stadttransports, zog den Pflug über die Felder und Lieferwagen durch die Straßen.

Die Mechanisierung im zwanzigsten Jahrhundert ließ die Nachfrage nach schweren Arbeitspferden in weiterer Folge stark einbrechen. Traktoren und Lastwagen ersetzten die Gespanne auf den Höfen wie in den Städten, und die Shire-Bestände sanken bis zur Mitte des Jahrhunderts dramatisch. Erhaltungszuchtprogramme und das anhaltende Interesse an Turnieren, Fahrsport und Brauereigespannen haben die Rasse freilich am Leben erhalten, auch wenn sie heute bei weitem nicht mehr so zahlreich ist wie einst.

Das Shire ist ein großes, kraftvolles Pferd mit langem, leicht gebogenem Hals, tiefer und breiter Brust sowie starken, schräg gestellten Schultern. Der Kopf wirkt im Verhältnis zum Körper eher schmal, mit leicht römischem Profil, breiter Stirn und großen Augen. Die Beine sind kräftig knochig und tragen langes, feines Haar, den sogenannten Kötenbehang, der über die Hufe fällt.

Insgesamt vermittelt das Ross Masse und Zugkraft, ohne dabei die Balance zu verlieren. Der Rücken ist kurz und muskulös, die Hinterhand breit, und die Hufe sind groß und rund gebaut, um das Gewicht des Pferdes zu tragen.

Fell und Farben

Am häufigsten kommen Schwarz, Braun, Rappbraun und Schimmel vor. Weiße Abzeichen im Gesicht und an den unteren Beinen sind üblich, und auch der Kötenbehang ist oft weiß. Zu ausgedehnte weiße Flecken am Körper sind im Turnierring eher unerwünscht. Fuchsfarbene Tiere sind selten und werden je nach nationalem Zuchtverband unterschiedlich gehandhabt. Der Kötenbehang gilt als typisches Merkmal der Rasse, verlangt aber regelmäßige Pflege, damit er sauber bleibt und keine Hautprobleme entstehen.

Das Shire ist für sein ausgeglichenes, umgängliches Wesen bekannt. Die Rasse wurde dafür gezüchtet, in engem Kontakt mit Menschen zu arbeiten, auf dem Feld ebenso wie in belebten Straßen, weshalb Gelassenheit unter Druck und Kooperationsbereitschaft über viele Generationen hinweg unverzichtbar waren und entsprechend gefördert wurden.

Bei Familie und vertrauten Betreuern zeigt sich das Shire geduldig und anhänglich. Routinemäßiges Handling, Pflege und Anschirren nimmt es gelassen hin. Fremden gegenüber verhält es sich meist ruhig und aufgeschlossen statt nervös, wenngleich man einem Pferd dieser Größe stets mit Vorsicht und Respekt begegnen sollte.

Unter Artgenossen fügt sich das Shire in der Regel problemlos in eine Gruppe ein und arbeitet gut im Paar- oder Mehrspänner-Gespann. Aufgrund seiner Größe können jedoch selbst alltägliche Bewegungen für Menschen in der Nähe gefährlich werden, weshalb Betreuer stets aufmerksam bleiben müssen, egal wie sanftmütig das einzelne Tier ist.

Die Haltung eines Shire umfasst die Routinen jedes Pferdes, dazu kommt aber besondere Aufmerksamkeit für seine Größe und den Kötenbehang. Tägliches Handling, regelmäßiger Hufbeschlag und ein sauberer, trockener Stall sind allesamt wichtig.

Fellpflege

• Das Deckhaar regelmäßig bürsten, um Schmutz und lose Haare zu entfernen.
• Den Kötenbehang häufig reinigen und trocknen, um Hautprobleme wie Mauke oder Milbenbefall zu vermeiden.
• Die großen Hufe täglich auskratzen und auf Strahlfäule kontrollieren.
• Etwa alle sechs bis acht Wochen einen Termin beim Hufschmied einplanen.
• Den Kötenbehang je nach Turniervorgaben baden und stutzen, wie es der Zuchtverband vorsieht.

Bewegung

• Täglichen Weidegang auf Koppel oder Feld ermöglichen.
• Regelmäßiges Fahren, leichte Arbeit oder Reiten nutzen, um das Pferd fit zu halten.
• Plötzliche starke Belastung bei einem untrainierten Pferd vermeiden.
• Vor und nach jeder Arbeitseinheit für Auf- und Abwärmen sorgen.

Umgebung

Ein Shire braucht eine großzügige, gut entwässerte Weide und einen Stall, der für ein Kaltblutpferd dieser Größe ausgelegt ist, mit breiten Türen und stabilen Einrichtungen. Unterstand gegen Regen und Matsch schützt die behangenen Beine zusätzlich. Zäune, Tore und Wassertröge müssen dem Gewicht und der Kraft des Tieres standhalten.

Als großer Weidegänger bildet Raufutter wie Gras, Heu oder Silage die Grundlage der Ernährung des Shire. Aufgrund seiner Größe frisst ein Shire deutlich mehr als ein leichtes Reitpferd. Kraftfutter kommt je nach Arbeitspensum, Ernährungszustand und Lebensphase des Pferdes hinzu. Jede Futterumstellung sollte schrittweise erfolgen, um das Verdauungssystem zu schonen.

Leckerlis und Zusatzfutter

Kleine Mengen Karotte oder Apfel eignen sich als gelegentliches Leckerli. Zusätze wie Salz sowie Mineralien bei mangelhafter Weide können nötig sein und sollten am besten mit tierärztlicher oder ernährungsfachlicher Beratung ausgewählt werden. Kaltblüter neigen zu Übergewicht, weshalb Leckerlis und Kraftfutter eingeschränkt werden sollten, wenn das Pferd nicht regelmäßig arbeitet.

Das Shire ist eine im Großen und Ganzen robuste Rasse mit einer typischen Lebenserwartung von 20 bis 25 Jahren bei guter Haltung. Die wichtigsten Gesundheitsthemen betreffen den dichten Kötenbehang, der Feuchtigkeit und Bakterien einschließen kann, sowie die Belastung, die das hohe Körpergewicht für Gliedmaßen und Hufe bedeutet. Regelmäßige tierärztliche und Hufschmied-Betreuung, saubere und trockene Bedingungen sowie eine vernünftige Fütterung halten die meisten dieser Probleme in Schach.

Vorsorge

• Impfungen und Entwurmungen laufend nach tierärztlichem Plan aktuell halten.
• Regelmäßige Termine beim Hufschmied für ausgewogene, gesunde Hufe einhalten.
• Beine sauber und trocken halten und den Kötenbehang auf frühe Hautprobleme kontrollieren.
• Den Ernährungszustand im Blick behalten, um Übergewicht zu vermeiden.
• Routinemäßige Zahnkontrollen einplanen.

Das ruhige, gutmütige Wesen macht das Shire zu einem kooperativen Pferd in der Ausbildung. Die Rasse reagiert gut auf konsequentes, geduldiges Training und lernt die Abläufe von Geschirrarbeit, Fahren und Reiten rasch. Aufgrund seiner Größe und Kraft sind frühe Bodenarbeit sowie klare, verlässliche Signale wichtig, damit das Pferd schon in jungen Jahren sicher führen, halten und stehen lernt. Beim Training sollte man stets bedenken, dass eine unbeabsichtigte Bewegung eines derart großen Pferdes einen Betreuer verletzen kann.

Grundlagen

1. Zuerst ruhiges Führen, Halten und Stehen am Boden festigen.
2. Dem Pferd Pflege, Handhabung der Hufe und Anschirren beibringen.
3. Geschirr oder Sattel schrittweise in einer kontrollierten Umgebung einführen.
4. Fahr- oder Reitfertigkeiten in kurzen, regelmäßigen Einheiten aufbauen.
5. Team- oder Paararbeit erst hinzufügen, wenn das einzelne Pferd zuverlässig ist.

Die Zucht beim Shire folgt weitgehend dem allgemeinen Muster schwerer Kaltblutrassen. Stuten erreichen die Zuchtreife bereits in ihren ersten Lebensjahren, wenngleich viele Züchter warten, bis die Stute körperlich ausgewachsen ist, ehe sie gedeckt wird. Die Tragzeit beträgt rund elf Monate und bringt so gut wie immer ein einzelnes Fohlen hervor. Zwillinge sind selten und werden meist vermieden, da sie ein hohes Risiko für Stute wie Fohlen bergen.

Shire-Fohlen kommen groß zur Welt und wachsen rasch. Eine ausgewogene Ernährung und aufmerksame Betreuung des heranwachsenden Pferdes sind wichtig, denn rasches Wachstum bei einer schweren Rasse kann die sich entwickelnden Gelenke belasten. Fohlen werden meist mit etwa sechs Monaten abgesetzt, danach werden Jungtiere mit besonderem Augenmerk auf ausgewogene Fütterung, regelmäßigen Hufbeschlag und beständiges frühes Handling aufgezogen, damit sie in ihrer vollen Größe sicher zu handhaben sind.

Da die Bestandszahlen des Shire begrenzt sind, berücksichtigen Zuchtentscheidungen auch die Gesundheit der Rasse insgesamt, darunter genetische Vielfalt und das Vermeiden bekannter erblicher Probleme.