Mustang

Der Mustang lebt frei in den Weiten des amerikanischen Westens. Seinen Namen verdankt er dem spanischen Wort mesteño, mit dem man streunende oder verwilderte Tiere bezeichnete. Seine Vorfahren brachten spanische Siedler nach Amerika, und im Lauf mehrerer Jahrhunderte breiteten sich die Nachkommen über die offene Prärie aus und gewöhnten sich an ein trockenes, karges Land.

Von einer Rasse im engeren Sinn, mit geschlossenem Zuchtbuch, kann beim Mustang nicht die Rede sein. Es handelt sich vielmehr um eine Population, die das Land geformt hat, auf dem sie lebt, mit Blutlinien aus spanischen Pferden, Ranchpferden und ehemaligen Kavalleriepferden. Jahrzehnte in freier Natur haben ein kompaktes, zähes und genügsames Tier entstehen lassen. Zahlreiche wildlebende Herden werden heute von amerikanischen Bundesbehörden betreut, und adoptierte Mustangs kommen als Wander-, Ranch- und Distanzpferde zum Einsatz.

Ein typischer Mustang bringt es auf 14 bis 15 hh und verfügt über harte, dichte Hufe, die oft kaum beschlagen werden müssen. Sein Wesen neigt zur Eigenständigkeit und zu einer gewissen Vorsicht, ein Erbe von Generationen, die zum Überleben ihre Umgebung genau lesen mussten.

Wem der Mustang liegt

Ein Mustang passt zu Haltern, die Zeit, Geduld und ein wenig Pferdeerfahrung mitbringen. Tiere, die direkt aus freier Wildbahn übernommen werden, verlangen eine behutsame Eingewöhnung, ehe sie sich handhaben lassen. Ist diese Phase überstanden, erweist sich der Mustang als solider, genügsamer Partner für Ausritte, Ranch- und Distanzarbeit. Einsteigern ist meist mit einem bereits angerittenen Mustang besser gedient.

Die Wurzeln des Mustangs liegen bei jenen Pferden, die Spanier ab dem frühen 16. Jahrhundert nach Amerika brachten. Manche entkamen, wurden getauscht, verloren oder eingefangen, wodurch sich frei lebende Herden in den südlichen Ebenen und im Südwesten bildeten.

Die indigenen Völker der Prärien übernahmen das Pferd im Lauf des 17. und 18. Jahrhunderts, und die damit verbundene Kultur verbreitete sich nach Norden und Westen. Entlaufene und freigelassene Tiere stießen zur wildlebenden Population, später kamen Ranchpferde und Kavalleriepferde hinzu, sodass die Herden stetig anwuchsen. Im 19. Jahrhundert lebten bereits große Bestände frei lebender Pferde im Westen der USA.

Vom ausgehenden 19. bis ins 20. Jahrhundert schrumpfte die Population deutlich. Man trieb Pferde zusammen, um sie zu schlachten, zu verkaufen oder um Weideflächen für Nutzvieh freizumachen. Ab der Mitte des 20. Jahrhunderts wuchs der öffentliche Widerstand gegen diese Praxis.

1971 erließen die USA den Wild Free-Roaming Horses and Burros Act, der wildlebende Mustangs auf ausgewiesenem Bundesland unter Schutz stellte und ihre Verwaltung regelte. Das Bureau of Land Management betreut heute zahlreiche dieser Herden und steuert die Bestandsgröße mittels Zusammentreibungen und einem Adoptionsprogramm.

Der Mustang ist kompakt und gut bemuskelt gebaut, ausgelegt auf Ausdauer, nicht auf Größe. Brust und Hinterhand sind kräftig, der Rücken kurz, die Beine trocken und stark. Die Hufe sind meist hart und dicht, eine Anpassung an steiniges, trockenes Gelände, weshalb viele Mustangs ohne Beschlag auskommen.

Im Unterschied zu Rassen mit geschlossenem Zuchtbuch, wie sie der Österreichische Pferdesportverband (OEPS) für heimische Turnierpferde vorsieht, kennt der Mustang keinen einheitlichen Zuchtstandard. Der Körperbau variiert daher zwischen den Herden: Pferde aus verschiedenen Regionen unterscheiden sich in Kopfform, Größe und Farbe, ein Abbild der gemischten spanischen und domestizierten Abstammung.

Fell und Farben

Beim Mustang findet sich beinahe jede erdenkliche Pferdefarbe. Braun, Falbe, Rappe und Fuchs kommen häufig vor, dazu Zeichnungen wie Schecke und Rotschimmel. Falben und Mausfalben mit ihrem dunklen Aalstrich und mitunter gestreiften Beinen verweisen auf den spanischen Ursprung vieler Herden. In den warmen Monaten ist das Fell kurz, für den Winter in freier Wildbahn wächst es deutlich dichter nach.

Mustangs sind eigenständig und aufmerksam. Generationen in freier Natur haben sie gelehrt, Veränderungen in der Umgebung rasch zu bemerken und Unbekanntem mit Vorsicht zu begegnen. Ein frei geborenes Pferd liest Menschen so, wie es einst das Gelände gelesen hat, und Vertrauen stellt sich daher mit der Zeit ein, nicht auf Anhieb.

Hat ein Mustang seine Bezugsperson einmal akzeptiert, zeigt er sich meist treu und ausgeglichen. Viele, die einen Mustang adoptiert haben, berichten von einer engen Bindung und einem ruhigen, williger Partner unter dem Sattel. Unter Artgenossen sind Mustangs gesellig und finden rasch Anschluss an die Herde, da dies ihrem natürlichen Zustand entspricht.

Fremden gegenüber verhält sich ein Mustang zunächst abwartend, bis er sich ein Bild von der Person gemacht hat. Ein sicheres, klares und beständiges Auftreten der Bezugsperson erleichtert es dem Pferd, sich zu entspannen. Hast oder grobes Vorgehen bringen bei diesen Pferden wenig.

Fellpflege

• Regelmäßig striegeln, um Schmutz zu entfernen und Haut sowie Fell zu kontrollieren
• Die Hufe täglich auskratzen und auf Steine oder Risse achten
• Alle 6 bis 8 Wochen einen Hufschmied beiziehen, auch wenn das Pferd barhuf geht
• Mähne und Schweif frei von Verfilzungen und Kletten halten
• Beim Fellwechsel öfter putzen

Bewegung

• Täglich Auslauf auf Koppel oder Weide bieten
• Das Pferd mehrmals wöchentlich reiten oder arbeiten, damit es fit bleibt
• Gelände, Reitplatz und Bodenarbeit abwechseln
• Genug Bewegungsraum lassen, da Mustangs weite Strecken gewohnt sind

Umgebung

Mustangs kommen mit unterschiedlichsten Witterungsverhältnissen zurecht und benötigen weniger Verwöhnung als so manche andere Rasse. Trotzdem brauchen sie sauberes Wasser, einen trockenen Stehplatz und Schutz vor Wind, praller Sonne und Unwettern. Eine Weide mit Unterstand ist gut geeignet. Die Umzäunung sollte sicher und stabil ausgeführt sein, besonders bei einem erst kürzlich eingewöhnten Pferd, das seine Grenzen austesten könnte.

Mustangs stammen von kargem Weideland ab und halten ihr Gewicht mit weniger Futter als viele domestizierte Rassen. Grundlage der Fütterung sollten gutes Gras und Heu bilden, in einer Menge, die auf Größe, Alter und Arbeitspensum abgestimmt ist. Ständiger Zugang zu sauberem Wasser sowie eine Salz- oder Mineralquelle runden die Grundversorgung ab.

Weil Mustangs ihr Gewicht leicht halten, ist auf Überfütterung zu achten. Zu viel Getreide oder allzu üppige Weide kann zu Übergewicht und zu Hufrehe führen, einer schmerzhaften Erkrankung des Hufs. Viele leicht gearbeitete Mustangs benötigen wenig bis gar kein Kraftfutter.

Leckerlis und Ergänzungsfutter

Mustangs auf gutem Raufutter kommen meist mit wenig zusätzlichem Futter aus. Ein Salzleckstein und ein ausgewogenes Mineralfutter schließen übliche Lücken, wenn das örtliche Gras oder Heu arm an Nährstoffen ist. Karotten oder Äpfel als Leckerli sind in kleinen Mengen unbedenklich. Vor jeder Zugabe von Ergänzungsfutter sollte man einen Tierarzt konsultieren, denn zu viel Supplementierung kann mehr schaden als nützen.

Mustangs gelten als besonders widerstandsfähig. Die natürliche Selektion in freier Wildbahn hat gesunde, robuste Tiere begünstigt, weshalb diese Pferde häufig schon bei einfacher Pflege gesund bleiben. Viele erreichen ein Alter von 25 bis 30 Jahren, und ihre dichten Hufe sowie die zähe Konstitution helfen ihnen, Probleme zu vermeiden, unter denen empfindlichere Rassen leiden.

Gute Gesundheit setzt dennoch regelmäßige Betreuung voraus. Die häufigsten Risiken für einen Mustang liegen meist bei der Fütterung, etwa Übergewicht und Hufrehe durch zu reichhaltiges Futter, und weniger bei ererbten Erkrankungen.

Vorsorge

• Jährliche tierärztliche Untersuchung samt Impfungen
• Mindestens einmal im Jahr eine Zahnkontrolle
• Regelmäßige Termine beim Hufschmied
• Ein Entwurmungsprogramm auf Grundlage von Kotuntersuchungen
• Gleichmäßige, raufutterbasierte Fütterung zur Gewichtskontrolle

Mustangs lernen rasch und behalten das Gelernte, denken aber eigenständig und lassen sich nicht in die Arbeit zwingen. Ausbildung baut auf Vertrauen auf. Ein Pferd direkt aus freier Wildbahn hatte wenig oder keinen Kontakt zu Menschen und muss zunächst eingewöhnt werden, bevor überhaupt an Sattelarbeit zu denken ist. Steht dieses Vertrauen einmal, werden viele Mustangs zu ruhigen, willigen und verlässlichen Reitpferden.

Beständigkeit zählt mehr als Druck. Wer klar, fair und ohne Hast vorgeht, erreicht beim Mustang am meisten. Zu schnelles Tempo oder das Bestrafen von Angst wirft die Ausbildung eher zurück.

Grundlagen

1. Zeit in der Nähe des Pferdes verbringen, bis es sich an die Anwesenheit gewöhnt hat
2. Akzeptanz von Berührung, Halfter und Führen aufbauen
3. Bodenarbeit wie Weichen, Führen und Anbinden ergänzen
4. Sattel und Gurtdruck in kleinen Schritten einführen
5. Erst unter dem Sattel beginnen, wenn das Pferd am Boden ruhig und aufmerksam reagiert
6. Mit wachsendem Vertrauen auf Gelände-, Platz- und Arbeitseinsätze ausweiten

In freier Wildbahn pflanzt sich der Mustang natürlich in Herdenverbänden fort, in denen ein Hengst mit einer Gruppe von Stuten zusammenlebt. Stuten erreichen die Zuchtreife meist mit zwei bis drei Jahren, wenngleich viele erst später, nach vollständigem Wachstum, gedeckt werden. Die Zucht folgt gewöhnlich dem Jahreslauf, die meisten Fohlen kommen im Frühjahr zur Welt, wenn reichlich Gras vorhanden ist.

Die Trächtigkeit dauert rund elf Monate und bringt ein einzelnes Fohlen hervor. Zwillinge sind beim Pferd selten und riskant. Wildgeborene Fohlen stehen bereits wenige Stunden nach der Geburt auf den Beinen, eine Anpassung, die es ihnen ermöglicht, mit der Herde Schritt zu halten und Fressfeinden zu entgehen.

Stuten ziehen ihre Fohlen im Herdenverband auf, und der Nachwuchs säugt mehrere Monate, ehe er mit etwa sechs Monaten abgesetzt wird. Hengst- und Stutfohlen bleiben bei der Herde, bis sie ausgewachsen sind, danach verlassen junge Hengste diese häufig, um Junggesellengruppen zu bilden oder eigene Stuten zu gewinnen. Zur Adoption vorgesehene Mustangs werden meist unter kontrollierten Bedingungen eingewöhnt und abgesetzt.