Islandpferd

Das Islandpferd ist eine kleine, kompakte Rasse, die sich in Island aus Tieren entwickelt hat, die vor mehr als tausend Jahren mit den ersten nordischen Siedlern auf die Insel kamen. Vom Stockmaß her würden die meisten Tiere als Pony durchgehen, in Island und im internationalen Sprachgebrauch wird die Rasse aber ausnahmslos als Pferd bezeichnet. Sie zählt zu den reinrassigsten Pferden der Welt, weil die Population über Jahrhunderte hinweg genetisch isoliert geblieben ist.

Bekannt ist das Islandpferd vor allem für seine Gangarten. Neben Schritt, Trab und Galopp, die die meisten Pferderassen beherrschen, zeigen viele Islandpferde zwei zusätzliche Gänge: den Tölt, einen weichen, viertaktigen Passgang im Lauftempo, und den Rennpass, einen schnellen, zweitaktigen Passgang für kurze Renndistanzen. Diese Bewegungsabläufe machen lange Ritte und unwegsames Gelände für Reiter angenehm.

Charakterlich gelten Islandpferde als freundlich, gutmütig und neugierig, mit einem selbstbewussten und arbeitsamen Wesen. Sie entwickeln sich langsam und werden meist erst mit vier oder fünf Jahren angeritten, bleiben dafür aber bis weit in die Zwanziger und Dreißiger hinein gesund und einsatzfähig.

Wem das Islandpferd liegt

Für Reiterinnen und Reiter, die ein robustes, pflegeleichtes Pferd mit angenehmen Gangarten suchen, ist das Islandpferd eine gute Wahl. Sein ruhiges Wesen und das überschaubare Stockmaß machen es für viele zugänglich, doch sein Vorwärtsdrang und sein eigener Kopf verlangen eine sichere Reiterhand. Besonders gut passt die Rasse zu Gelände- und Distanzritten, zum Freizeitfahren und zu kalten, nassen Klimazonen, in denen weniger robuste Rassen an ihre Grenzen stoßen.

Die Wurzeln der Rasse liegen bei Pferden, die nordische und keltische Siedler während der Landnahmezeit, etwa 870 bis 930 nach Christus, nach Island mitbrachten. Diese Tiere stammten vor allem aus Skandinavien und von den Britischen Inseln und waren lange die einzigen Pferde auf der Insel. Das raue Klima und das knappe Futterangebot formten über Generationen einen kompakten, widerstandsfähigen Typ.

Um das Jahr 982 erließ das isländische Parlament, das Althing, Gesetze, die die Einfuhr fremder Pferde beschränkten. Ein Pferd, das die Insel einmal verlassen hat, darf nicht mehr zurückkehren, und lebende Pferde aus dem Ausland dürfen nicht eingeführt werden. Dadurch blieb die Rasse rund tausend Jahre lang geschlossen, eine der längsten Perioden genetischer Isolation, die bei einer Pferdepopulation bekannt sind.

Über weite Strecken seiner Geschichte war das Islandpferd fixer Bestandteil des Alltags. Jahrhundertelang trug es Menschen und Waren durch ein Land ohne Straßen und Wagenverkehr, arbeitete am Hof und war das wichtigste Mittel, um Flüsse und unwegsames Gelände zu queren. Der Tölt war deshalb so geschätzt, weil er lange Wegstrecken bequem zurücklegen ließ.

Ab dem neunzehnten und zwanzigsten Jahrhundert verbreitete sich die Rasse als Reit- und Sportpferd auch außerhalb Islands. Heute werden Islandpferde in Europa, Nordamerika und in Island selbst gezüchtet, Zuchtbücher und Bewertungsstandards sind international abgestimmt, doch die isländische Population bleibt die genetische Quelle der Rasse.

Das Islandpferd ist klein, aber kräftig gebaut: ein tiefer Rumpf, kurze, muskulöse Beine und ein stabiler Rahmen tragen erwachsene Reiter trotz des bescheidenen Stockmaßes mühelos. Der Kopf wirkt ausdrucksstark mit geradem bis leicht konkavem Profil, der Hals ist kurz und gut aufgesetzt. Im Winter bildet die Rasse ein dichtes, schweres Fell, das im Frühjahr einem kürzeren Sommerfell weicht. Mähne und Schweif sind voll und grob, der Schopf oft lang.

Fell und Farben

Kaum eine andere Rasse zeigt eine so große Farbvielfalt. Isländische Züchter unterscheiden zahlreiche Fellfarben und -muster, viele davon mit eigenen traditionellen Bezeichnungen. Häufige Grundfarben sind Fuchs, Braun und Rappe, dazu kommen Aufhellungsgene, die Falbe, Palomino und Silberfarbtöne hervorbringen, sowie Schimmel, Rotschimmel und Scheckung. Das dichte Winterfell ist eine praktische Anpassung an Islands kaltes, nasses und windiges Klima und kein bloßes Schönheitsmerkmal.

Das Islandpferd gilt als freundlich und gutmütig. Es zeigt Neugier gegenüber seiner Umgebung und gegenüber Menschen, und viele Tiere sind eher selbstbewusst als schreckhaft, ein Zug, der sich über Jahrhunderte in einer Umgebung mit wenigen natürlichen Feinden entwickelt hat. Diese Gelassenheit macht die Rasse handhabbarer, als ihr Energielevel zunächst vermuten lässt.

Menschen gegenüber zeigt sich die Rasse meist anhänglich und kooperationsbereit. Unter dem Sattel ist sie arbeitsfreudig und vorwärtsstrebend, mit reichlich Ausdauer, dabei aber nicht nervös. Fremden gegenüber sind die meisten Islandpferde interessiert und zugänglich statt misstrauisch. Unter Artgenossen ist die Rasse ausgesprochen sozial und wird traditionell in Herden gehalten; in der Gruppe aufgewachsene Pferde finden sich meist rasch mit neuen Herdenmitgliedern zusammen.

Das Selbstbewusstsein der Rasse kann in Sturheit umschlagen, konsequenter und fairer Umgang ist deshalb wichtig. Ein Islandpferd, das seinen Menschen respektiert, arbeitet kooperativ mit, eines, das merkt, dass es Kommandos ignorieren kann, wird schnell aufdringlich. Wegen ihrer Intelligenz übernehmen die Tiere gute wie schlechte Gewohnheiten gleichermaßen rasch.

Das Islandpferd zählt zu den unkompliziertesten Rassen in der Haltung. Es ist an kaltes, nasses Wetter angepasst und kommt meist besser mit Offenstall und Witterungsschutz zurecht als mit dauerhafter Boxenhaltung. Der größte Pflegeaufwand entsteht durch das dichte Fell, den ausgeprägten Fellwechsel im Jahresverlauf und den Bewegungs- und Gesellschaftsbedarf der Tiere.

Fellpflege

• Mehrmals wöchentlich bürsten, um das dichte Fell zu pflegen sowie Schlamm und lose Haare zu entfernen.
• Im Frühjahr und Herbst während des Fellwechsels häufiger bürsten, wenn besonders viel Haar ausfällt.
• Die dichte Mähne, den Schopf und den Schweif regelmäßig auskämmen, damit sich keine Knoten bilden.
• Hufe regelmäßig auskratzen und auf Strahlfäule kontrollieren, besonders bei nassem Untergrund.
• Im Winter nicht übermäßig scheren, außer das Pferd steht im harten Training und in der Box, denn das natürliche Fell ist sein wichtigster Wetterschutz.

Bewegung

• Täglichen Auslauf ermöglichen, die Rasse ist auf ausgedehnte Bewegung und Weidegang ausgelegt.
• Regelmäßige Arbeit unter dem Sattel oder vor dem Wagen bieten, um die Ausdauer zu nutzen und das Pferd geistig ausgeglichen zu halten.
• Gelände- und Distanzritte einplanen, sie passen gut zu Gangart und Kondition der Rasse.
• Untätige Pferde beschäftigen, denn ein gelangweiltes Islandpferd neigt zu aufdringlichem Verhalten.

Umgebung

Die Rasse verträgt raues Wetter besser als die meisten anderen und bevorzugt eine offene Haltung mit Unterstand und Herdenanschluss. Auf üppiger Weide setzt sie leicht Gewicht an, weshalb der Weidegang oft eingeschränkt werden muss. Sichere Umzäunung ist wichtig, da die Rasse athletisch und neugierig ist.

Das Islandpferd hat sich unter kargen Weidebedingungen entwickelt und gilt als genügsamer Futterverwerter, es hält also mit weniger Futter Kondition als viele andere Rassen. Hochwertiges Raufutter, Gras oder Heu, sollte die Grundlage der Fütterung bilden. Viele Islandpferde in milden Klimazonen benötigen überhaupt kein Kraftfutter, und üppige Weide muss oft eingeschränkt werden, um Übergewicht und damit verbundene Gesundheitsprobleme zu vermeiden.

Leckerli und Ergänzungsfutter

Die meisten Islandpferde mit gutem Raufutter brauchen nur eine Salz- oder Mineralquelle und ständig frisches Wasser. Wo Weide oder Heu bestimmte Mineralstoffe nicht ausreichend liefern, kann ein auf das örtliche Futter abgestimmtes Ergänzungsmittel Lücken schließen. Leckerli sollten wegen der Neigung zu Übergewicht klein und selten bleiben, kleine Mengen Karotte oder Apfel sind eine sichere Wahl.

Das Islandpferd ist im Allgemeinen gesund und auffallend langlebig, viele Pferde bleiben bis weit in die Zwanziger aktiv, manche erreichen sogar 40 Jahre. Jahrhunderte natürlicher Selektion in einem rauen Klima haben ein robustes, widerstandsfähiges Tier hervorgebracht. Die wichtigsten Gesundheitsthemen der Rasse ergeben sich aus ihrem genügsamen Stoffwechsel, der sie anfällig für Übergewicht macht, und aus ihrer langen Isolation, wodurch sie mit manchen andernorts verbreiteten Krankheiten und Parasiten kaum Kontakt hatte.

Vorsorge

• Den Ernährungszustand schlank halten und den Zugang zu üppigem Gras begrenzen.
• Fliegenschutz und Insektendecken einsetzen, um das Risiko für Sommerekzem zu senken, besonders in feuchten, mückenreichen Gegenden.
• Ein regelmäßiges Entwurmungs- und Zahnpflegeprogramm gemeinsam mit dem Tierarzt oder der Tierärztin führen.
• Regelmäßige Hufpflege und Hufschmiedtermine einplanen.
• Impfungen entsprechend den örtlichen Vorgaben aktuell halten, da exportierten Pferden der natürliche Kontakt fehlt, den in Island aufgewachsene Tiere haben.

Das Islandpferd ist intelligent, kooperativ und lernt schnell, was die Ausbildung lohnend macht, gleichzeitig aber bedeutet, dass es schlechte Angewohnheiten genauso rasch übernimmt wie gute. Die Rasse reift langsam und wird traditionell erst mit vier oder fünf Jahren angeritten, damit der Körper genug Zeit zur Entwicklung hat. Ihr selbstbewusstes Wesen reagiert gut auf klare, konsequente Führung, wird bei unklarem oder hartem Umgang aber leicht aufdringlich.

Das Training der Gangarten prägt die Arbeit mit dieser Rasse besonders. Die meisten Islandpferde tölten von Natur aus, doch einen sauberen, ausbalancierten Tölt und, bei manchen Pferden, den Rennpass zu entwickeln, braucht Zeit und reiterliches Können. Wird ein Pferd zu schnell gefordert oder unausbalanciert geritten, verliert es leicht die Qualität seiner Gangarten.

Grundlagen

1. Mit ruhiger Bodenarbeit beginnen, um Vertrauen und Respekt aufzubauen, bevor das Pferd angeritten wird.
2. Sattel und Reitergewicht schrittweise einführen, sobald das Pferd reif genug dafür ist.
3. Schritt, Trab und Galopp unter dem Sattel festigen, bevor der Tölt verfeinert wird.
4. Den Tölt durch ausbalancierte Vorwärtsarbeit entwickeln, nicht über Tempo.
5. Passtraining erst Pferden vorbehalten, die dafür Veranlagung zeigen, sobald sie fit und ausbalanciert sind.

Das Islandpferd reift langsam, weshalb der Zuchteinsatz von Stuten und Hengsten meist erst ab etwa vier Jahren beginnt, passend zur späten körperlichen Entwicklung der Rasse. Wie bei anderen Pferden trägt die Stute in der Regel ein einzelnes Fohlen aus, Zwillinge sind selten und meist unerwünscht. Die Trächtigkeit dauert etwa elf Monate, eine im Frühsommer gedeckte Stute fohlt daher im folgenden Frühjahr.

Stuten fohlen häufig im Freien in der Herde, was dem robusten, sozialen Wesen der Rasse entgegenkommt. Fohlen kommen meist kräftig zur Welt und wachsen innerhalb der Herde auf, wo sie Sozialverhalten von den anderen Pferden lernen. Sie werden nach einigen Monaten abgesetzt und erst mehrere Jahre später angeritten.

Weil die Rasse geschlossen und isoliert gezüchtet wird, legen Züchter großen Wert auf Abstammung, Exterieur und Gangqualität. Internationale Bewertungsstandards prüfen sowohl reiterliche Eignung als auch Exterieur, und Zuchttiere werden vor dem Einsatz häufig formal beurteilt. In Österreich ist der Oesterreichische Pferdesportverband die Dachorganisation für den organisierten Pferdesport.