American Quarter Horse

Ursprünglich aus den Vereinigten Staaten stammend, gilt das American Quarter Horse als eine der vielseitigsten Reitpferderassen überhaupt. Der Name geht auf seine Fähigkeit zurück, andere Pferde auf einer Viertelmeile oder kürzeren Distanzen zu schlagen, wobei es auf dieser kurzen Strecke Geschwindigkeiten erreicht, denen kaum eine andere Rasse etwas entgegenzusetzen hat. Weltweit zählt es mittlerweile zu den am häufigsten gehaltenen Pferderassen und kommt bei der Ranch- und Rinderarbeit, im Western- wie im klassischen Reitsport, im Rennsport und als Freizeitpferd zum Einsatz.

Besonders geschätzt wird das ausgeglichene, gutmütige Temperament in Kombination mit athletischer Stärke. Der kompakte, kräftig bemuskelte Körperbau erlaubt rasante Beschleunigung und enge Wendungen, was der Rasse sowohl bei der Rinderarbeit als auch in zeitbasierten Turnierprüfungen zugutekommt. Zahlreiche Tiere verfügen über einen ausgeprägten Rinderinstinkt, oft als "cow sense" bezeichnet, mit dem ein gut geschultes Pferd die Bewegungen eines Rindes vorausahnt und mit wenig Hilfengebung blockiert.

Wegen ihrer ruhigen, menschenbezogenen Art werden Quarter Horses gerne sowohl von Reiteinsteigern als auch von routinierten Turniersportlern gewählt. Ein und dasselbe Pferd läuft am Wochenende womöglich Barrel-Racing-Muster oder sortiert Rinder und dient unter der Woche als verlässliches Wander- oder Anfängerpferd.

Für wen sich die Rasse eignet

Das Quarter Horse passt zu einem breiten Kreis an Pferdehaltern. Sein gelassenes, nachsichtiges Wesen macht es für Menschen geeignet, die zum ersten Mal ein eigenes Pferd halten oder erst Sicherheit im Sattel gewinnen. Gleichzeitig erlauben Schnelligkeit, Wendigkeit und Gelehrigkeit den Einsatz im Turniersport, etwa bei Rodeobewerben, Reining, Cutting und Western Pleasure. Halter brauchen ausreichend Weidefläche, grundlegendes Wissen über Pferdehaltung sowie Zeit für den täglichen Umgang und regelmäßige Bewegung.

Die Ursprünge der Rasse liegen im frühen 17. Jahrhundert im kolonialen Amerika. Englische Siedler an der Atlantikküste brachten Pferde vom Typ des englischen Vollbluts mit, die man mit Pferden spanischer Abstammung kreuzte, welche bereits durch frühere spanische Expeditionen in die Region gelangt waren. So entstand ein gedrungenes, kräftig bemuskeltes Pferd mit außergewöhnlicher Geschwindigkeit über kurze Strecken.

In Virginia und den Carolinas ließen Siedler diese Pferde auf Dorfstraßen und gerodeten Wegen gegeneinander antreten, meist über rund eine Viertelmeile. Jene Pferde, die diese Wettrennen für sich entschieden, gaben der Rasse letztlich ihren Namen. Weil die Rennen kurz und die Strecken gerade waren, züchtete man gezielt auf rasche Beschleunigung und kräftige Hinterhand statt auf jene Ausdauer, die für längere Distanzen nötig gewesen wäre.

Als sich die Besiedlung im 19. Jahrhundert nach Westen ausdehnte, erwiesen sich genau jene Eigenschaften, die diese Pferde zu guten Sprintern machten, auch als ideal für die Arbeit als Ranchpferd. Wendigkeit, ein ruhiger Kopf und Rinderinstinkt entsprachen den Anforderungen der Rinderzucht auf den weitläufigen Weideflächen. Damit wurde das Pferd zu einem festen Bestandteil des Ranchlebens im gesamten amerikanischen Westen und Südwesten.

Ihre offizielle Organisation erhielt die Rasse 1940 mit der Gründung der American Quarter Horse Association in Texas, die ein Zuchtbuch und einen Rassestandard einführte. In den folgenden Jahrzehnten wuchs die Zahl der Eintragungen rasant, und das Quarter Horse wurde zur zahlenmäßig größten registrierten Pferderasse der Vereinigten Staaten. Auch in Österreich sind Quarter Horses über internationale Zuchtverbände beim Österreichischen Pferdesportverband (OEPS) vertreten, wenn auch in deutlich geringerer Zahl als in Nordamerika.

Kennzeichnend für das Quarter Horse ist ein gedrungener, muskulöser Körperbau. Der Rumpf ist kompakt und tief in der Brust, mit kurzem Rücken sowie breiter, kraftvoller Hinterhand, die den nötigen Schub für rasante Starts liefert. Der Kopf wirkt kurz und fein, mit geradem Profil, weit auseinanderliegenden, klugen Augen und kleinen, wachen Ohren. Die Beine sind kräftig, gut bemuskelt und tragen ein niedriges, ausbalanciertes Gebäude.

Fell und Farbschläge

Sorrel, ein rötlich-brauner Farbton, kommt in der Rasse am häufigsten vor, dicht gefolgt vom Fuchs. Das Zuchtbuch lässt ein breites Spektrum an einfarbigen Grundfarben und Aufhellungen zu, darunter Braun, Rappe, Dunkelbraun, Palomino, Buckskin, Falbe, Schimmel, Rot- und Blauschimmel sowie Grullo. Weiße Abzeichen an Kopf und Beinen sind verbreitet und werden akzeptiert. In den warmen Monaten liegt das Fell kurz und glatt am Körper an, im Winter wird es zur besseren Isolierung dichter.

Bekannt ist das Quarter Horse für ein ausgeglichenes, stabiles Wesen. Die meisten Tiere bleiben auch unter Druck ruhig und reagieren gut auf konsequenten, gleichbleibenden Umgang, was mit ein Grund dafür ist, dass die Rasse bei Einsteigern und Familien so gefragt ist. Menschen gegenüber zeigt sich die Rasse in der Regel freundlich und kooperativ, und viele Pferde entwickeln zu ihrer Bezugsperson eine enge Arbeitsbeziehung.

Fremden begegnet ein gut geschultes Quarter Horse meist gelassen und aufgeschlossen, wobei jedes Tier auf ruhiges, behutsames Herangehen angewiesen bleibt. In der Gruppe findet sich die Rasse üblicherweise ohne größere Probleme in eine Herde ein und fühlt sich beim gemeinsamen Weidegang wohl. Viele Quarter Horses arbeiten zudem gelassen in der Nähe von Rindern und anderem Vieh, eine Eigenschaft, die auf die Herkunft der Rasse als Ranchpferd zurückgeht.

Das kooperative, besonnene Naturell heißt aber nicht, dass es der Rasse an Tatendrang fehlt. Quarter Horses sind athletisch, lernen rasch und arbeiten oft sichtlich gern an einer Aufgabe. Bekommt ein Pferd zu wenig Bewegung oder geistige Beschäftigung, kann es unrastig werden, weshalb regelmäßige Beschäftigung hilft, das ruhige Verhalten zu bewahren, für das die Rasse bekannt ist.

Das Quarter Horse zählt zu den robusten Rassen ohne besondere Pflegeansprüche, verlangt aber wie jedes Pferd tägliche, verlässliche Zuwendung. Regelmäßiges Putzen hält Fell und Haut gesund und bietet dem Halter zugleich die Gelegenheit, das Pferd auf Verletzungen, Schwellungen oder Krankheitsanzeichen hin zu kontrollieren.

Fellpflege

• Mehrmals wöchentlich bürsten, während des starken Fellwechsels im Frühjahr und Herbst täglich
• Mit der Striegel Schmutz und lose Haare lösen und danach mit der Körperbürste nachgehen
• Hufe täglich sowie vor und nach dem Reiten auskratzen
• Augen, Nüstern und Schweifansatz bei Bedarf reinigen
• Alle 6 bis 8 Wochen den Hufschmied für Ausschneiden oder Beschlag beiziehen
• Mähne und Schweif frei von Verfilzungen und Kletten halten

Bewegung

• Wenn möglich täglichen Auslauf auf Paddock oder Weide ermöglichen
• Das Pferd regelmäßig reiten oder longieren, um Fitness und ein ausgeglichenes Gemüt zu erhalten
• Bahnarbeit, Ausritte und Bodenarbeit abwechselnd einsetzen
• Vor und nach anstrengenden Einheiten aufwärmen und austraben lassen, um Muskeln und Gelenke zu schonen

Umgebung

Die Rasse kommt mit unterschiedlichen Klimazonen zurecht. Pferde brauchen Schutz vor Wind, Regen und starker Sonne, egal ob im Offenstall oder in der Box, sowie einen trockenen Platz zum Ausruhen. Weidegang oder täglicher Auslauf trägt sowohl zur körperlichen als auch zur seelischen Gesundheit bei. Zäune sollten sicher und in gutem Zustand sein, frisches Wasser muss jederzeit zur Verfügung stehen.

Wie jedes Pferd ist auch das Quarter Horse ein Weidetier, dessen Verdauung darauf ausgelegt ist, über den ganzen Tag verteilt kleine Mengen Raufutter aufzunehmen. Basis der Fütterung sollte gutes Gras oder Heu sein, verabreicht in einer Menge von etwa 1,5 bis 2 Prozent des Körpergewichts pro Tag. Getreide und Kraftfutter kommen erst dazu, wenn Raufutter allein den Energiebedarf eines arbeitenden oder wachsenden Pferdes nicht mehr deckt. Viele leichtfuttrige Quarter Horses nehmen rasch zu, weshalb die Futtermenge am tatsächlichen Arbeitspensum ausgerichtet werden sollte, um Übergewicht zu vermeiden.

Leckerlis und Ergänzungsfutter

Kleine Mengen Karotte oder Apfel sind in Maßen unbedenklich. Ein Salz- oder Mineralleckstein sollte durchgehend zur Verfügung stehen. Pferde, die vorwiegend Raufutter bekommen, profitieren häufig von einem Mineralfutter-Ausgleicher oder einem Vitamin-Mineral-Präparat, um allfällige Lücken zu schließen, besonders dort, wo die Böden an bestimmten Mineralstoffen arm sind. Am besten klärt man mit einer Tierärztin, einem Tierarzt oder einer Pferdeernährungsberatung ab, was ein bestimmtes Pferd tatsächlich braucht.

Das Quarter Horse ist eine robuste, langlebige Rasse mit einer typischen Lebenserwartung von 25 bis 30 Jahren bei guter Haltung. Die meisten Gesundheitsbedürfnisse entsprechen jenen jeder anderen Pferderasse: regelmäßige tierärztliche Betreuung, Zahnpflege, Parasitenkontrolle sowie Aufmerksamkeit für Huf- und Gelenksgesundheit. Die Rasse bringt eine kleine Zahl erblicher Erkrankungen mit, von denen mehrere mit bestimmten Blutlinien zusammenhängen; Gentests kommen breit zum Einsatz, um Zuchttiere zu untersuchen und die Verbreitung einzuschränken.

Vorsorge

• Ein- bis zweimal jährlich tierärztliche Untersuchungen und Grundimpfungen
• Zahnkontrolle und Zahnraspeln in etwa einmal im Jahr
• Ein geplantes Entwurmungsprogramm auf Basis von Kotproben
• Regelmäßige Termine beim Hufschmied alle 6 bis 8 Wochen
• Gentests auf HYPP und PSSM bei Zuchttieren
• Regelmäßige Body-Condition-Beurteilung, um das Gewicht im gesunden Bereich zu halten

Das Quarter Horse gehört zu den am leichtesten ausbildbaren Pferderassen, was einen wesentlichen Teil seiner Beliebtheit sowohl in der Arbeit als auch im Turniersport erklärt. Ein kooperatives Wesen, wacher Verstand und Kooperationswille sorgen dafür, dass die Rasse neue Aufgaben rasch aufnimmt und zuverlässig behält. Genau diese Eigenschaften machen Quarter Horses geeignet für unerfahrene Reiter, die neben einem erfahrenen Pferd lernen, ebenso wie für fortgeschrittene Disziplinen wie Reining, Cutting und Barrel Racing.

Konsequenz zählt dabei mehr als Druck. Klare, wiederholbare Hilfen und eine ruhige Körpersprache helfen dem Pferd zu verstehen, was von ihm verlangt wird. Kurze, konzentrierte Einheiten bringen in der Regel bessere Ergebnisse als langes, eintöniges Wiederholen, das die Freude eines Pferdes an der Arbeit dämpfen kann.

Grundlagen

1. Vertrauen durch ruhigen Umgang und regelmäßige Bodenarbeit vor dem Reittraining aufbauen
2. Führen, Stehen und Nachgeben auf Druck zunächst vom Boden aus vermitteln
3. Sattel und Trense schrittweise einführen und dem Pferd Zeit geben, jeden Schritt anzunehmen
4. Das Reittraining auf einer ruhigen, umzäunten Fläche mit einfachen Hilfen für Losgehen, Halten und Wenden beginnen
5. Neue Aufgaben einzeln hinzunehmen und dabei auf bereits bekannten Fertigkeiten aufbauen
6. Jede Einheit mit einem Erfolgserlebnis abschließen, damit das Pferd selbstbewusst und kooperativ bleibt

Quarter Horses erreichen ihre körperliche Reife im Alter von rund vier bis fünf Jahren, wobei Stuten schon früher aufnahmefähig sein können. Die meisten Züchter warten trotzdem, bis eine Stute ausgewachsen ist, ehe sie zur Zucht eingesetzt wird. Die natürliche Decksaison bei Pferden liegt in den längeren Tagen von Frühling und Sommer, und zahlreiche Zuchtprogramme legen die Geburt gezielt auf den Beginn des Jahres, also etwa den Jänner oder Februar.

Die Tragzeit beträgt im Schnitt etwa 340 Tage, also rund 11 Monate, und bringt fast immer ein einzelnes Fohlen zur Welt. Zwillinge sind selten und mit hohem Risiko verbunden, weshalb man sie tierärztlich in der Regel gezielt vermeidet. Ein neugeborenes Fohlen steht und trinkt normalerweise innerhalb der ersten ein bis zwei Stunden nach der Geburt.

Fohlen säugen und bleiben in den ersten Lebensmonaten eng bei der Stute, das Absetzen erfolgt meist mit etwa vier bis sechs Monaten. Verantwortungsvolle Züchter lassen ihre Zuchttiere auf erbliche Erkrankungen wie HYPP und PSSM testen und selektieren auf solides Exterieur, ausgeglichenes Wesen und athletische Leistungsfähigkeit. Früher, behutsamer Umgang mit dem Fohlen legt den Grundstein für die menschenbezogene Art, für die die Rasse bekannt ist.