Rex

Das Rex-Meerschweinchen ist eine kurzhaarige Rasse, die nicht über die Fellfarbe, sondern über die Fellstruktur definiert wird. Die Haare stehen dicht und wollig vom Körper ab, und der Rasse fehlen die steifen Grannenhaare, die man bei den meisten anderen Meerschweinchen findet. Dadurch fühlt sich das Fell weich und federnd an und wirkt ein wenig zerzaust. Ausgewachsene Tiere erreichen eine mittlere Körpergröße und bringen etwa 700 bis 1.200 Gramm auf die Waage, wobei Böcke in der Regel schwerer sind als Sauen.

Wie alle Hausmeerschweinchen ist auch der Rex ein geselliges, bodenlebendes Nagetier, das in der Gruppe lebt und sich über eine breite Palette an Lauten verständigt, von Quietschen über Brummen bis hin zu Gurren. Aktiv ist es tagsüber sowie in der Dämmerung, klettern oder springen liegt ihm dagegen nicht. Das Wesen ist ruhig und menschenbezogen, weshalb sich die Rasse nach der Eingewöhnung leicht handhaben lässt.

Häufig wird der Rex mit dem Teddy-Meerschweinchen verwechselt, da beide ein kurzes, plüschiges Fell tragen. Es handelt sich jedoch um zwei eigenständige Rassen mit unterschiedlichem genetischem Hintergrund, wobei sich das Fell des Rex beim Anfassen meist etwas gröber und dichter anfühlt als jenes des Teddy.

Für wen es sich eignet

Das Rex-Meerschweinchen passt zu Menschen, die ein ruhiges, gut handhabbares Kleintier suchen und sich auf die tägliche Pflege einlassen können. Das kurze Fell braucht weniger Aufwand als bei langhaarigen Rassen, deshalb kommen auch Erstbesitzer und Familien mit Schulkindern gut zurecht, sofern der Umgang mit dem Tier beaufsichtigt wird. Meerschweinchen sind sehr gesellig und gehören paarweise oder in kleinen Gruppen gehalten. Wer nur Platz für ein einzelnes Tier hat, sollte von der Haltung absehen.

Alle Hausmeerschweinchen (Cavia porcellus) gehen auf das Andenhochland Südamerikas zurück. Volksgruppen im heutigen Peru, Bolivien, Ecuador und Kolumbien domestizierten das Wildmeerschweinchen bereits vor Jahrtausenden und hielten die Tiere als Nahrungsquelle sowie für rituelle Zwecke. Das Meerschweinchen hatte in der Region einen festen Platz im Alltag und im zeremoniellen Leben der Haushalte.

Spanische und andere europäische Händler brachten die Tiere im 16. Jahrhundert nach Europa, wo sie zunächst als Liebhabertiere des Adels und wohlhabender Bürger galten, ehe sie sich in breiteren Kreisen verbreiteten. Durch gezielte Zucht über die folgenden Jahrhunderte entstand die Vielfalt an Farben, Felltypen und Größen, die man heute kennt.

Das Rex-Fell geht auf eine rezessive Fellmutation zurück, die das Haar verkürzt und die üblichen Grannenhaare verschwinden lässt, sodass nur die dichte, wollige Unterwolle übrig bleibt. Dieselbe Art von Rex-Mutation tritt unabhängig davon auch bei anderen Tierarten auf, etwa bei Kaninchen und Katzen, wo sie eine ähnlich kurze, plüschige Struktur hervorbringt.

Heute wird der Rex als Haustier gehalten und von Hobbyzüchtern in Meerschweinchen-Rasseclubs auf Schauen präsentiert. Genaue Daten zu den ersten standardisierten Rex-Linien sind kaum dokumentiert, und die Zucht konzentriert sich nach wie vor auf das markante Fell und das ausgeglichene Wesen der Rasse.

Der Rex hat einen kompakten, rundlichen Körperbau mit breitem Kopf und kurzen, leicht hängenden Ohren. Das prägende Merkmal ist das Fell: Die Haare sind kurz, meist unter 1,5 cm, und stehen vom Körper ab, wodurch das Tier fülliger wirkt, als es tatsächlich ist. Weil die Grannenhaare fehlen, fühlt sich das Fell weich und federnd an und hat nicht den glatten Glanz eines glatthaarigen Meerschweinchens. Die Tasthaare können gekräuselt oder geknickt sein, was bei der Rex-Fellstruktur normal ist.

Fell und Farben

Die Farbe hat mit der Rex-Struktur nichts zu tun, weshalb die Rasse in der gesamten Meerschweinchen-Farbpalette vorkommt. Verbreitete Farben sind Schwarz, Schokobraun, Creme, Weiß, Rot und Agouti, die als einfarbiges Fell oder in gescheckten und Roan-Mustern auftreten können. Die Felldichte ist am gesamten Körper gleichmäßig, auch am Bauch, ohne Scheitel oder Rosettenmuster. Die plüschige Struktur bleibt ein Leben lang erhalten, auch wenn Haarlänge und -dichte mit Alter und Jahreszeit leicht schwanken können.

Der Rex hat ein gleichmäßiges, anhängliches Wesen. Sobald es seinem Halter vertraut, lässt es sich gut hochheben und entspannt oft auf dem Schoß, wobei es bei Wohlbefinden manchmal leise schnurrt. Zum Zwicken neigt die Rasse kaum, und bei der täglichen Pflege bleibt sie meist ruhig, weshalb sie sich für den behutsamen Umgang mit Kindern unter Aufsicht eignet.

Fremden gegenüber ist ein Meerschweinchen von Natur aus vorsichtig und kann bei einem Schreck erstarren oder sich verstecken. Das ist normales Verhalten eines Beutetiers und legt sich, sobald das Tier Stimme und Geruch einer Person kennt. Langsame, vorhersehbare Bewegungen und ein ruhiger Raum helfen einem neuen Rex beim Eingewöhnen.

Meerschweinchen sind sehr gesellig und fühlen sich am wohlsten mit mindestens einem Artgenossen. Ein Rex, der mit anderen Meerschweinchen zusammenlebt, baut Bindungen auf, teilt Futter und verständigt sich über Quietschlaute und Brummen. Die Rasse ist im Allgemeinen friedlich, wobei es in gleichgeschlechtlichen Gruppen gelegentlich kleine Rangeleien um Platz geben kann, denen ein ausreichend großes Gehege vorbeugt.

Fellpflege

• Das Fell ein- bis zweimal pro Woche mit einer weichen Bürste durchbürsten, um lose Haare zu entfernen und die Haut zu kontrollieren.
• Das dichte Fell auf Verfilzungen, Schmutz und Anzeichen von Milben oder Läusen untersuchen, die sich im dichten Fell leicht verstecken.
• Die Krallen alle paar Wochen kürzen, da sie ständig nachwachsen und sich in der Wohnung nicht ausreichend abnutzen.
• Nur bei Bedarf mit einem Shampoo für Kleintiere baden und das Fell danach vollständig trockenreiben, damit das Tier nicht auskühlt.

Auslauf

• Täglich Auslauf außerhalb des Geheges in einem sicheren, abgegrenzten Bereich anbieten, nach Möglichkeit mindestens eine Stunde.
• Tunnel und niedrige Verstecke für Bewegung und Futtersuche bereitstellen. Meerschweinchen klettern nicht und nutzen auch kein Laufrad.
• Spielbereiche auf Bodenhöhe halten, denn schon ein Sturz aus geringer Höhe kann dem Tier schaden.

Umgebung

Der Rex gehört ausschließlich drinnen oder in einem geschützten Bereich bei einer gleichbleibenden Temperatur von 18 bis 24 °C gehalten, fern von direkter Sonne und Zugluft. Gerade in Österreich mit seinen kalten Wintern braucht das Tier einen frostfreien, gut temperierten Platz im Haus, denn Meerschweinchen reagieren empfindlich auf Hitze über etwa 26 bis 28 °C ebenso wie auf plötzliche Temperaturschwankungen. Als Einstreu eignet sich weiches, saugfähiges Material wie Papiereinstreu oder Fleece, und das Gehege sollte stets sauber und trocken gehalten werden, um Haut und Pfoten zu schützen.

Meerschweinchen sind Pflanzenfresser mit einem ständigen Bedarf an Rohfaser. Grasheu, etwa Timothy-Heu, sollte immer zur Verfügung stehen und bildet den Großteil der Nahrung. Es hält die Verdauung in Gang und nutzt die ständig nachwachsenden Zähne ab. Frisches Gemüse liefert Vitamin C, das Meerschweinchen nicht selbst bilden können und täglich über die Nahrung aufnehmen müssen. Eine abgemessene Menge reiner, speziell für Meerschweinchen hergestellter Pellets rundet den Speiseplan ab, darf Heu aber nicht ersetzen.

Leckerlis und Nahrungsergänzung

Obst nur in kleinen Mengen als gelegentliches Leckerli anbieten, da es viel Zucker enthält. Zu den geeigneten täglichen Gemüsesorten zählen Paprika, Blattgemüse und kleine Portionen Kräuter, die alle zur Vitamin-C-Versorgung beitragen. Frisches Wasser muss jederzeit verfügbar sein, entweder in einer Trinkflasche oder einem schweren Napf. Zusätzliche Vitamin-C-Präparate sind bei einer Ernährung mit frischem Gemüse meist nicht nötig, in Einzelfällen kann der Tierarzt sie aber empfehlen.

Der Rex gilt als robuste Rasse mit einer typischen Lebenserwartung von 5 bis 7 Jahren bei guter Haltung und Fütterung. Die meisten Gesundheitsprobleme betreffen Meerschweinchen allgemein und hängen nicht speziell mit dem Rex-Fell zusammen, viele gehen auf Fütterung, Hygiene oder eine zu spät begonnene Behandlung zurück. Da Meerschweinchen Krankheiten verbergen, sollten Gewicht und Appetit regelmäßig kontrolliert werden, damit Probleme frühzeitig auffallen.

Vorsorge

• Unbegrenzt Grasheu und täglich Vitamin-C-reiches Gemüse füttern, um Skorbut und Zahnproblemen vorzubeugen.
• Die Einstreu sauber und trocken halten, um Pfoten und Haut zu schützen.
• Das Tier wöchentlich wiegen, um Gewichtsverlust früh zu erkennen.
• Neuzugänge in Quarantäne halten und Parasiten rasch behandeln.
• Schon vor dem ersten Problem eine Tierarztpraxis mit Erfahrung bei Kleintieren oder Exoten finden.

Meerschweinchen brauchen deutlich mehr Bodenfläche als viele andere Kleintiere. Ein einstöckiges Gehege mit großer, offener Grundfläche passt besser zur Rasse als ein hoher Käfig, denn Meerschweinchen laufen lieber, als dass sie klettern. Für ein Paar sind mindestens etwa 0,7 Quadratmeter Bodenfläche nötig, mehr ist immer besser. Am Platzbedarf ändert das Rex-Fell nichts, wegen der offeneren Haut ist saubere, trockene Einstreu bei dieser Rasse aber besonders wichtig.

Checkliste für die Einrichtung

• Gehege mit festem Boden, groß genug für zwei oder mehr Meerschweinchen.
• Tiefe, trockene, saugfähige Einstreu, die regelmäßig gewechselt wird.
• Ein Versteck pro Tier sowie zusätzliche Tunnel als Rückzugsort.
• Laufend Heu in einer Raufe oder als Haufen anbieten.
• Trinkflasche oder schwerer Napf sowie ein Futternapf.
• Ein ruhiger Standort fern von Zugluft, direkter Sonne und lautem Lärm.

Meerschweinchen werden früh geschlechtsreif: Sauen sind bereits ab etwa 4 bis 6 Wochen fruchtbar, Böcke schon ab 3 bis 5 Wochen, weshalb die Geschlechter frühzeitig getrennt werden müssen, um ungeplante Würfe zu vermeiden. Verantwortungsvolle Züchter warten mit der ersten Verpaarung, bis eine Sau ausgewachsen und in guter Kondition ist. Das Rex-Fell wird rezessiv vererbt: Zwei Rex-Elterntiere bringen Rex-Nachwuchs hervor, während eine Verpaarung mit einem glatthaarigen Tier die Anlage weitergeben kann, ohne dass sie sichtbar wird.

Für ein so kleines Nagetier ist die Tragzeit lang und dauert etwa 59 bis 72 Tage. Die Würfe sind klein, meist 2 bis 4 Jungtiere, und die Jungen kommen bereits weit entwickelt zur Welt: voll behaart, mit offenen Augen und in der Lage, sich schon nach wenigen Stunden zu bewegen und feste Nahrung zu knabbern. In den ersten Wochen säugen die Jungtiere noch und sollten bis zum Absetzen mit etwa 3 Wochen bei der Sau bleiben.

Wird eine Sau erst nach etwa 6 bis 7 Monaten zum ersten Mal gedeckt, entsteht ein ernstes Risiko, weil sich die Beckenknochen bis dahin bereits verschlossen haben, was eine normale Geburt verhindern kann. Aus diesem Grund gehört die Zucht in die Hände erfahrener Halter, die mit einer Tierarztpraxis zusammenarbeiten.