Irish Wolfhound

Der Irische Wolfshund zählt zu den größten Hunderassen der Welt. Rüden erreichen üblicherweise mindestens 81 cm Widerristhöhe und rund 54 kg Körpergewicht, wobei viele Tiere diese Werte noch übertreffen. Trotz dieser gewaltigen Statur verhält sich die Rasse im Haus ruhig und bewegt sich mit dem geschmeidigen, raumgreifenden Gang, der Windhunden eigen ist, die ursprünglich zur Hetzjagd auf Großwild gezüchtet wurden.

Das Wesen ist das eigentlich prägende Merkmal der Rasse. Irische Wolfshunde sind sanftmütig, ausgeglichen und treu. Sie bauen enge Bindungen zu ihrer Familie auf und zeigen sich geduldig und gutmütig. Von Natur aus sind es keine Wachhunde: Ihre Größe allein wirkt abschreckend, während ihr Verhalten Menschen gegenüber freundlich und vertrauensvoll bleibt.

Wer sich für diese Rasse interessiert, sollte die praktischen Seiten einer Riesenrasse nüchtern betrachten. Futter, Ausrüstung, tierärztliche Versorgung und Medikamente sind allesamt auf einen sehr großen Hund ausgelegt, und die Lebenserwartung liegt mit etwa 6 bis 8 Jahren vergleichsweise niedrig. Wer diese Faktoren von Anfang an einplant, bekommt dafür einen ruhigen und anhänglichen Begleiter.

Für wen die Rasse geeignet ist

Diese Rasse passt zu Haushalten mit ausreichend Platz, einem sicher eingezäunten Garten und einem Budget, das die Kosten einer Riesenrasse berücksichtigt. Der Irische Wolfshund ist im Haus gelassen und unaufgeregt, was Menschen entgegenkommt, die einen ruhigen Begleiter suchen und keinen Hund mit hohem Arbeitstrieb. Weniger geeignet ist die Rasse für Personen, die sich nicht auf eine kurze, aber intensive Lebensspanne einlassen können, oder die keinen Platz haben, in dem sich ein Hund dieser Größe bequem drehen und ausstrecken kann.

Große Hunde in Irland werden bereits in frühen irischen Schriften erwähnt, und auch römische Autoren berichteten von hochgewachsenen Hunden von den Britischen Inseln. Der Irische Wolfshund stammt von dieser alten Linie großer Hetz- und Jagdhunde ab, die von der gälischen Adelsschicht gehalten wurden. Die Tiere wurden gegen Wölfe und anderes Großwild eingesetzt und waren über Jahrhunderte hinweg mit den Höfen von Häuptlingen und Königen verbunden.

Mit dem Verschwinden des Wildes, dem die Hunde nachstellten, verlor die Rasse ihre eigentliche Aufgabe. Bis zum 18. Jahrhundert waren Wölfe aus Irland verdrängt, wodurch die Hunde ihre Funktion verloren. Die Bestände sanken im Laufe des 18. und frühen 19. Jahrhunderts stark, und der Typ stand kurz vor dem Verschwinden.

Dass die moderne Rasse überhaupt erhalten blieb, ist Captain George Augustus Graham zu verdanken, einem britischen Offizier, der in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts mit dem Wiederaufbau begann. Ab den 1860er Jahren sammelte er die letzten Hunde des alten Schlags und kreuzte sie mit anderen großen Rassen, darunter Deerhound und Deutsche Dogge, um Größe und Einheitlichkeit wiederherzustellen.

Aus Grahams Arbeit entstand der Standard, der die Rasse bis heute prägt. In den 1880er Jahren wurde ein Rasseklub gegründet, und der Irische Wolfshund verbreitete sich als Begleit- und Ausstellungshund in andere Länder. Heute wird er weltweit gehalten, lange nachdem sein ursprünglicher Jagdzweck seine Bedeutung verloren hat. In Österreich betreut der Österreichische Kynologenverband (ÖKV) die Zuchtbücher und vermittelt Kontakte zu geprüften Züchtern.

Der Irische Wolfshund besitzt den langgestreckten, tiefbrüstigen Körperbau eines Windhundes, hochskaliert auf Riesenformat. Der Rumpf ist länger als die Widerristhöhe, der Rücken kräftig, die Bauchlinie deutlich aufgezogen. Der Kopf ist lang und wird hoch getragen, die Schnauze mäßig spitz, und die kleinen Ohren liegen rosenförmig zurück. Insgesamt wirkt der Hund imposant und dennoch leichtfüßig, mit einem raumgreifenden, mühelosen Gangwerk.

Fell und Farben

Das Fell ist rau und drahtig und bietet dadurch einen gewissen Schutz bei Kälte und Nässe, wie sie im alpinen Klima häufig vorkommen. Am Körper ist es struppig, über den Augen und unter dem Unterkiefer deutlich länger und borstig, was die typischen Augenbrauen und den Bart der Rasse ergibt. Zugelassen sind die Farben Grau, Brindle, Rot, Schwarz, Reinweiß, Falb und Weizenfarben, wobei Grau am häufigsten vorkommt. Das Fell braucht regelmäßiges Bürsten und gelegentliches Trimmen von totem Haar, haart im Vergleich zu vielen doppelt befellten Rassen aber eher wenig.

Der Irische Wolfshund ist von Natur aus ausgeglichen und ruhig. Im Haus verhält er sich gelassen und anspruchslos und liegt oft stundenlang zufrieden in der Nähe seiner Menschen. Die Rasse ist anhänglich und baut enge Bindungen zur Familie auf, zeigt sich geduldig und tolerant gegenüber Kindern. Wegen seiner Größe sollten Begegnungen mit kleinen Kindern dennoch beaufsichtigt werden, um versehentliches Umstoßen zu vermeiden.

Fremden gegenüber verhält sich die Rasse meist freundlich oder zurückhaltend, kaum aggressiv. Ein klassischer Wachhund ist der Irische Wolfshund nicht, und das Misstrauen oder Territorialbellen mancher anderer Rassen zeigt er selten. Seine abschreckende Wirkung ergibt sich aus der Erscheinung, nicht aus dem Verhalten.

Anderen Hunden gegenüber zeigt sich der Irische Wolfshund bei entsprechender Sozialisierung von klein auf in der Regel sozial verträglich. Als Windhund behält er jedoch einen ausgeprägten Jagdtrieb bei schnellen Bewegungen, weshalb bei kleinen Haustieren, Katzen und Wildtieren Vorsicht geboten ist. Für Freilauf ist ein sicher eingezäuntes Gelände unverzichtbar.

Fellpflege

• Das raue Fell ein- bis zweimal wöchentlich bürsten, um totes Haar zu entfernen und Verfilzungen vorzubeugen.
• Totes Fell mehrmals im Jahr von Hand trimmen oder zupfen, damit die Struktur erhalten bleibt.
• Die rosenförmig gefalteten Ohren regelmäßig kontrollieren und reinigen.
• Krallen nach Bedarf kürzen, da zu lange Krallen bei einem großen Hund den Gang beeinträchtigen.
• Nur bei Bedarf baden, das raue Fell verlangt kein häufiges Waschen.

Bewegung

• Tägliche Spaziergänge anbieten, ergänzt durch regelmäßige Gelegenheiten zum freien Laufen auf sicherem Gelände.
• Bewegung mäßig und gleichmäßig gestalten: Erwachsene Tiere brauchen echte Aktivität, sind zwischen den Einheiten aber ruhig.
• Bei Welpen intensive, sich wiederholende Belastung und Sprünge einschränken, solange Gelenke und Knochen noch wachsen.
• Für Freilauf immer ein sicher eingezäuntes Gelände nutzen, da der Jagdtrieb stark ausgeprägt ist.

Umgebung

Der Irische Wolfshund passt zu einem Zuhause mit viel Bewegungsraum und einem sicher eingezäunten Garten. Im Haus ist er ruhig, beansprucht aber viel Bodenfläche und ist für kleine Wohnungen kaum geeignet. Kälte, wie sie in österreichischen Wintern üblich ist, verträgt die Rasse deutlich besser als Hitze, weshalb im Sommer Schatten und ausreichend Wasser bereitstehen sollten.

Ein vollwertiges, ausgewogenes Futter für große oder riesenwüchsige Rassen füttern. Das Wachstum von Welpen sollte gleichmäßig statt schnell verlaufen, da zu rasches Wachstum das Risiko von Knochen- und Gelenkproblemen erhöht. Welpenfutter für Riesenrassen mit kontrolliertem Kalzium- und Energiegehalt ist deshalb vorzuziehen. Erwachsene Tiere kommen gut mit zwei abgemessenen Mahlzeiten pro Tag aus. Der Ernährungszustand zählt mehr als eine feste Menge: Die Rippen sollten unter einer leichten Fettschicht gut tastbar bleiben. Die genaue Menge hängt immer vom einzelnen Hund, seinem Alter und seiner Aktivität ab.

Leckerlis und Nahrungsergänzung

Leckerlis sollten nur einen kleinen Teil der Tageskalorien ausmachen, damit die Ernährung nicht aus dem Gleichgewicht gerät und kein Übergewicht entsteht. Besser auf ein vollwertiges Futter setzen als auf Nahrungsergänzung zu vertrauen: Gelenkpräparate oder andere Ergänzungsmittel sollten mit einer Tierärztin oder einem Tierarzt abgesprochen werden, die oder der anhand von Alter und Gesundheitszustand beraten kann. Frisches Wasser sollte jederzeit zur Verfügung stehen, besonders rund um die Mahlzeiten und nach der Bewegung.

Für seine Größe gilt der Irische Wolfshund als grundsätzlich gesunde Rasse, doch die enorme Statur bringt eine kurze Lebenserwartung von etwa 6 bis 8 Jahren und mehrere ernste Gesundheitsrisiken mit sich. Herzerkrankungen, Knochenkrebs und Magenprobleme werden am häufigsten mit der Rasse in Verbindung gebracht, und Halterinnen und Halter sollten die Warnzeichen jeder dieser Erkrankungen kennen. Welpen von Züchtern zu kaufen, die ihre Zuchttiere untersuchen lassen, und regelmäßige tierärztliche Kontrollen wahrzunehmen, sind die wirksamsten Wege, das Risiko zu verringern.

Vorsorge

• Regelmäßige tierärztliche Untersuchungen, Impfungen und Parasitenschutz einhalten.
• Herzuntersuchungen in regelmäßigen Abständen durchführen lassen, da Herzerkrankungen bei der Rasse bekannt sind.
• Abgemessene Mahlzeiten füttern und intensive Bewegung kurz vor und nach dem Fressen vermeiden, um das Risiko einer Magendrehung zu senken.
• Den Hund schlank halten, um Gelenke und die allgemeine Gesundheit zu schonen.
• Das Wachstum von Welpen sorgfältig steuern, um eine gesunde Entwicklung von Knochen und Gelenken zu unterstützen.

Der Irische Wolfshund ist intelligent und grundsätzlich kooperativ, trägt aber die für Windhunde typische Portion Eigensinn in sich. Er ist feinfühlig und reagiert auf harte Methoden schlecht. Ruhige, konsequente, belohnungsbasierte Trainingsmethoden funktionieren am besten, und der Einstieg im Welpenalter, solange der Hund noch handlich ist, erleichtert vieles. Angesichts der späteren Größe ist es aus Sicherheitsgründen wichtig, gute Manieren und verlässliche Grundkommandos früh zu vermitteln. Besondere Aufmerksamkeit verdient der Rückruf, da der Jagdtrieb Kommandos beim Auftauchen eines schnellen Tieres überlagern kann, weshalb Freilauf auf sicher eingezäunte Bereiche beschränkt bleiben sollte.

Grundlagen

1. Sozialisierung und behutsamen Umgang bereits im Welpenalter beginnen und den Hund mit Menschen, anderen Hunden und Alltagssituationen vertraut machen.
2. Leinenführigkeit früh üben, bevor der Hund seine volle Größe und Kraft erreicht.
3. Einen zuverlässigen Rückruf in sicherer Umgebung aufbauen und die Rückkehr jedes Mal großzügig belohnen.
4. Sitz, Platz, Bleib und Ruhig-Liegen in kurzen, positiven Einheiten einführen.
5. Ruhiges Verhalten gegenüber kleinen Tieren üben, um den Jagdtrieb zu steuern.

Verantwortungsvolle Zucht des Irischen Wolfshundes stellt Gesundheitsuntersuchungen an erste Stelle. Da die Rasse bekannte Risiken für Herzerkrankungen, Knochenkrebs und Gelenkprobleme trägt, sollten Züchterinnen und Züchter die Elterntiere vor der Verpaarung testen und beurteilen sowie auf ein solides Wesen und einen stabilen Körperbau selektieren. Hündinnen werden meist erst gedeckt, wenn sie körperlich ausgewachsen sind, und riesenwüchsige Hündinnen samt ihren Würfen brauchen während Trächtigkeit und Geburt eine sorgfältige Betreuung.

Die Trächtigkeit folgt dem für Hunde üblichen Verlauf von rund 63 Tagen. Würfe umfassen meist drei bis acht Welpen, wobei riesenwüchsige Rassen auch größere Würfe hervorbringen können. Die Welpen wachsen rasch und erreichen beachtliche Größe, weshalb Züchterinnen und Züchter die Ernährung so steuern müssen, dass das Wachstum gleichmäßig statt schnell verläuft, und frühzeitig für Sozialisierung sorgen müssen. Welpen ziehen üblicherweise nach dem Absetzen und der ersten tierärztlichen Versorgung in ihr neues Zuhause, sobald sie gut fressen und erste Erfahrungen mit Handling und Haushaltsalltag gesammelt haben.

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