Rhodeländer

Der Rhode Island Red ist ein Zweinutzungshuhn aus den Vereinigten Staaten, das vor allem wegen seiner gleichmäßigen Eierleistung gehalten wird. Eine gesunde Henne legt im Jahr etwa 200 bis 300 braune Eier, womit die Rasse zu den verlässlichsten Legehühnern für den Hausgarten zählt. Der Körperbau ist rechteckig und kompakt, das Gefieder leuchtet in einem tiefen Mahagonirot, dem die Rasse ihren Namen verdankt.

Man unterscheidet zwei Zuchtlinien. Wirtschaftslinien sind auf hohe Legeleistung getrimmt, dadurch leichter und lebhafter im Wesen. Ausstellungslinien wiegen mehr, wachsen langsamer und kommen dem ursprünglichen Rassestandard näher. Beide Linien teilen dieselbe robuste Konstitution und vertragen sehr unterschiedliche Klimazonen, weshalb sich die Rasse von ihrer Heimat im Nordosten der USA aus rasch verbreitet hat.

Rhode Island Reds sind eifrige Futtersucher und blühen mit Auslauf regelrecht auf. Sie sind zutraulich und selbstbewusst im Umgang mit Menschen und kommen mit kalten Wintern besser zurecht als viele leichtere Rassen. Genau deshalb greifen Einsteigerinnen und Einsteiger sowie kleine Hobbyhaltungen oft zuerst zu dieser Rasse.

Wer zu dieser Rasse passt

Diese Rasse passt zu Halterinnen und Haltern, die ohne großen Aufwand regelmäßig braune Eier ernten möchten. Sie verträgt Kälte, sucht ausdauernd nach Futter und bleibt über mehrere Saisonen hinweg produktiv. Hähne können durchsetzungsfreudig auftreten, weshalb Familien mit kleinen Kindern eher auf reine Hennenhaltung setzen sollten. Wer ein ruhiges Ziervögelchen sucht, wird mit den lebhaften Wirtschaftslinien wahrscheinlich nicht glücklich.

Den Namen verdankt die Rasse dem Bundesstaat Rhode Island, wo Landwirtinnen und Landwirte in den Gegenden um Little Compton und Adamsville in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts mit der Zucht begannen. Ziel war ein robustes Hofhuhn, das gut legte und zugleich einen brauchbaren Schlachtkörper lieferte.

Die Ausgangstiere stammten aus asiatischen und mediterranen Linien. Malaien- und Java-Hühner brachten Größe, kräftige Farbe und Widerstandsfähigkeit ein, Braune Leghorn und Cochin steuerten Legeleistung und Körperfülle bei. Daraus entstand ein kräftiges Zweinutzungshuhn, wie es zu den gemischten Höfen im Nordosten der USA passte.

Die Einfachkamm-Variante wurde 1904 in den Standard of Perfection der American Poultry Association aufgenommen, die Rosenkamm-Variante folgte 1905. Mit dieser Anerkennung war der Rassetyp festgelegt, und die Verbreitung im ganzen Land und später auch im Ausland nahm Fahrt auf.

Im Lauf des 20. Jahrhunderts wurde der Rhode Island Red zu einer der weltweit meistgehaltenen Nutzrassen und zur Elternlinie zahlreicher kommerzieller Braunlege-Hybriden. Ein Denkmal in Adamsville, Rhode Island, erinnert an die Bedeutung der Rasse für die amerikanische Landwirtschaft, und der Bundesstaat kürte sie später zum offiziellen Staatsvogel.

Der Rhode Island Red trägt einen langen, breiten und tiefen Rumpf annähernd waagrecht zum Boden, was die typische, ziegelsteinartige Silhouette ergibt. Das Gefieder zeigt ein sattes, gleichmäßiges Mahagonirot, das zum Schwanz hin dunkler wird. Der Schwanz ist überwiegend schwarz gefärbt, auch in Schwingen und Halsbehang kann Schwarz auftreten. Haut und Läufe sind gelb, der Schnabel ist rötlich-horngrau.

Gefieder und Farbe

Charakteristisch ist das dunkle, glänzende Rot, das bei Sonnenlicht einen leichten Schimmer zeigt. Ausstellungstiere werden auf einen gleichmäßigen Farbton über den ganzen Körper gezüchtet, mit sauberer schwarzer Schwanzzeichnung und ohne blasse oder schmutzige Stellen. Wirtschaftslinien fallen oft heller oder orangeroter aus und müssen diese Farbtiefe nicht erreichen. Es gibt auch Zwerg-Rhode-Island-Reds, die demselben Farbmuster in kleinerem Format folgen.

Rhode Island Reds sind wache, geschäftige Tiere, die den Großteil des Tages mit Futtersuche verbringen. Hennen wirken meist gelassen und lassen sich problemlos handhaben, viele werden zahm genug, um aus der Hand zu fressen. Sie sind neugierig und selbstbewusst statt schreckhaft, was den Umgang im Alltag erleichtert.

In einer gemischten Herde steht die Rasse tendenziell weit oben in der Rangordnung. Hennen können gegenüber schüchterneren Rassen ruppig auftreten, daher lohnt sich ausreichend Platz und Zugang zu mehreren Futterstellen, um Mobbing zu vermeiden. Gegenüber Menschen und der Familie zeigen sich die Hennen freundlich und geduldig.

Hähne neigen stärker zu Revierverhalten, manche werden während der Brutsaison auch gegenüber Menschen aggressiv. Ruhige Zuchttiere auszuwählen und die Tiere von klein auf regelmäßig zu handhaben, mildert dieses Verhalten. Für ein Huhn ist die Rasse nicht übermäßig laut, auch wenn Hennen ihr gelegtes Ei lautstark ankündigen und ein Hahn kräht.

Die Rasse ist robust und genügsam, dennoch hält erst die tägliche Pflege die Tiere gesund und in guter Legeleistung. Im Vordergrund stehen ein sauberer Stall, sicherer Schutz vor Beutegreifern und jederzeit frisches Wasser.

Gefiederpflege

• Federn und Haut alle paar Wochen auf Läuse und Milben kontrollieren, besonders rund um die Kloake
• Eine trockene Sandbademulde bereitstellen, damit die Tiere ihr Gefieder selbst pflegen können
• Füße und Läufe auf Kalkbeinmilben untersuchen und überlange Krallen oder Sporen bei Bedarf kürzen
• Im Herbst mit einer kräftigen Jahresmauser rechnen, während der die Legeleistung sinkt und altes Gefieder erneuert wird

Bewegung

• Täglichen Auslauf oder ein geräumiges Gehege bieten, da die Rasse aktiv ist und gerne scharrt
• Mindestens 1 Quadratmeter Auslauffläche pro Tier einplanen, bei Dauerhaltung im Gehege eher mehr
• Sitzstangen, Laubstreu und verstreutes Körnerfutter sorgen für Beschäftigung

Umgebung

Dank des dichten Gefieders verträgt der Rhode Island Red Kälte gut, wobei die Rosenkamm-Variante bei strengem Winter weniger anfällig für Erfrierungen ist als die Einfachkamm-Variante. In heißen Klimazonen braucht es Schatten, Luftzirkulation und ständig kühles Wasser. Der Stall sollte trocken und zugfrei sein, mit guter Luftzirkulation oberhalb der Sitzstangen, und Sitzstangen sowie Nistkästen sollten sauber gehalten werden, um Parasiten und Krankheiten einzudämmen.

Den Großteil der Ration sollte ein ausgewogenes, handelsübliches Geflügelfutter bilden, abgestimmt auf das jeweilige Lebensalter. Küken brauchen ein eiweißreiches Starterfutter, Junghühner ein Aufzuchtfutter, und legende Hennen benötigen ein Legefutter mit zusätzlichem Kalzium für die Schalenqualität. Freilaufende Tiere ergänzen das mit Insekten und Grünzeug, doch Weidegang allein deckt den Bedarf einer Legehenne nicht.

Leckerlis und Zusatzfutter

Leckerlis wie Körnermischung, Mehlwürmer oder Küchenabfälle sollten höchstens etwa 10 Prozent der Ration ausmachen, damit sie das ausgewogene Futter nicht verdrängen. Unlöslicher Grit hilft den Tieren, Futter im Muskelmagen zu zerkleinern, und zerkleinerte Austernschalen oder Futterkalk sollten separat angeboten werden, damit Legehennen bei Bedarf zusätzliches Kalzium aufnehmen können. Frisches, sauberes Wasser muss jederzeit verfügbar sein, schon kurze Engpässe senken die Legeleistung.

Die Rasse gilt als widerstandsfähig und robust in der Konstitution, die meisten Gesundheitsprobleme entstehen durch Parasiten, mangelhafte Haltung oder die Belastung durch hohe Legeleistung und nicht durch erbliche Schwächen. Bei guter Pflege erreichen die Tiere häufig 6 bis 10 Jahre, wobei die Legeleistung in den ersten zwei bis drei Jahren am höchsten ist.

Vorsorge

• Stall trocken, gut belüftet und sauber halten, um Atemwegserkrankungen und Parasiten vorzubeugen
• Tiere regelmäßig auf Milben, Läuse sowie Veränderungen bei Gewicht oder Kot prüfen
• Geeignetes Legefutter mit ausreichend Kalzium anbieten, um Schalen- und Knochenproblemen vorzubeugen
• Neuzugänge vor der Eingliederung in die Herde in Quarantäne halten
• Örtliche Empfehlungen zu Impfungen und Entwurmung bei Geflügel befolgen

Die Rasse kommt mit den meisten Haltungsformen zurecht, vom Freilandbetrieb bis zum festen Stall mit Auslauf, solange die Unterbringung trocken, sicher und gut belüftet ist. Da die Tiere aktiv scharren, gedeihen sie am besten mit Zugang zu Gras und Erde, vertragen aber auch Gehegehaltung, wenn genug Platz und Beschäftigung vorhanden ist.

Checkliste für die Einrichtung

• Fester, versperrbarer Stall, der Füchse, Waschbären, Ratten und Greifvögel fernhält
• Sitzstangen, die höher liegen als die Nistkästen
• Saubere, eingestreute Nistkästen in einer dunkleren Ecke
• Trockene Tiefstreu oder ein Kotbrett, das regelmäßig gereinigt wird
• Schatten und frisches Wasser im Auslauf bei Hitze
• Eine Sandbademulde mit trockener Erde oder Sand

Wie bei anderen Hühnern dauert es bei Rhode-Island-Red-Eiern rund 21 Tage bis zum Schlupf. Moderne Wirtschaftslinien werden nur selten brütig, daher läuft die Brut meist über einen Brutapparat, während Hennen aus Ausstellungslinien eher selbst brüten und Küken aufziehen. Für die Brut eignen sich saubere, gut geformte Eier von gesunden Elterntieren, die vor dem Einlegen höchstens etwa eine Woche mit der Spitze nach unten gelagert werden.

Ablauf der Bebrütung

1. Saubere, befruchtete Eier einlegen und den Brutapparat zuerst bei Temperatur und Luftfeuchtigkeit stabil laufen lassen
2. Die Eier bis Tag 18 täglich eine ungerade Anzahl Mal wenden
3. Rund um Tag 7 bis 10 schieren, um klare oder nicht entwickelte Eier auszusortieren
4. Ab Tag 18 das Wenden einstellen und die Luftfeuchtigkeit für das Schlupffenster auf etwa 65 bis 75 Prozent anheben
5. Die Küken im Brutapparat trocknen und aufplustern lassen, bevor sie in eine warme Kükenaufzucht übersiedeln