Orpington

Das Orpington ist ein schweres, tiefkörperiges Huhn, das Ende des 19. Jahrhunderts in England entstanden ist. Der breite Rahmen und das üppige, lockere Gefieder verleihen dem Tier eine runde, volle Silhouette, wodurch es größer wirkt, als es tatsächlich ist. Ausgewachsene Hähne bringen meist um die 4,5 kg auf die Waage, Hennen liegen bei etwa 3,6 kg, womit die Rasse klar in die Kategorie der Großhühner fällt.

Gezüchtet wurde das Orpington als echtes Zweinutzungshuhn: Es sollte sowohl einen ordentlichen Schlachtkörper liefern als auch verlässlich Eier legen. Hennen legen im Jahr etwa 175 bis 200 hellbraune Eier und legen häufig auch in den kälteren Monaten weiter, wenn leichtere Rassen bereits pausieren. Das dichte Gefieder hilft der Rasse dabei, Kälte gut zu vertragen.

Das Wesen zählt zu den prägendsten Eigenschaften der Rasse. Orpingtons sind ruhig, gutmütig und anhänglich und werden oft so zahm, dass man sie ohne Weiteres hochheben und halten kann. Diese Gelassenheit erklärt, warum die Rasse bei Familien mit Kindern und bei Haltern, die im Hausgarten pflegeleichte Tiere schätzen, so beliebt ist.

Für wen sich die Rasse eignet

Das Orpington passt zu Haltern, die ein sanftes, unkompliziertes Huhn möchten und keine reine Hochleistungslegerasse suchen. Dank des dichten Gefieders kommt es gut mit kalten Wintern zurecht. Sein ruhiges Wesen sorgt dafür, dass es sich auch für Einsteiger in die Hühnerhaltung und für Familien mit Kindern gut handhaben lässt. Weil die Rasse recht oft brütig wird, eignet sie sich außerdem für Halter, die eine Henne wollen, die ihre eigenen Küken ausbrütet und aufzieht.

Die Rasse hat ihren Namen von der Stadt Orpington in der englischen Grafschaft Kent, wo der Geflügelzüchter William Cook sie in den 1880er-Jahren entwickelt hat. Cook wollte ein praktisches Hofhuhn schaffen, das sowohl einen guten Schlachtkörper als auch verlässlich Eier liefert und sich zugleich auf den im viktorianischen England populären Geflügelschauen gut präsentiert.

Die erste Variante, das schwarze Orpington, ist 1886 vorgestellt worden. Cook hat sie durch die Kreuzung von Minorca-, schwarzen Plymouth-Rock- und glattbeinigen Langshan-Hühnern gezüchtet. Das dunkle Gefieder war auch eine praktische Entscheidung, weil es Ruß und Schmutz verdeckte, wie sie in den englischen Industriestädten jener Zeit üblich waren.

Das goldbraune Orpington, später als "Buff Orpington" die bekannteste Variante, ist einige Jahre danach aus anderen Kreuzungen entstanden. In den folgenden Jahrzehnten haben Cook und weitere Züchter zusätzliche Farbschläge wie Weiß und Blau hinzugefügt. Die Rasse hat sich rasch verbreitet und wurde noch vor der Jahrhundertwende nach Nordamerika und in zahlreiche andere Länder exportiert.

Zwischen den 1900er- und 1920er-Jahren ist das Orpington in mehreren Farbschlägen in den amerikanischen Rassestandard, den American Standard of Perfection, aufgenommen worden. Mit der Zeit haben Ausstellungslinien immer üppigeres Gefieder und größeren Rahmen entwickelt, während Nutzlinien näher an dem praktischen Hofhuhn geblieben sind, das Cook ursprünglich im Sinn hatte.

Das Orpington hat einen schweren, rundlichen Körperbau mit breitem Rücken, tiefer Brust und einer Haltung, die nahe am Boden bleibt. Das Gefieder ist weich und üppig und steht leicht vom Körper ab, was dem Tier seine typische runde, flauschige Erscheinung verleiht. Die Federn verdecken einen Großteil der Beine, sodass der Gesamteindruck der eines soliden, wohlgerundeten Huhns ist.

Der Kopf wirkt im Verhältnis zum Körper klein, mit einem einfachen, aufrechten Kamm, roten Kehllappen und roten Ohrlappen. Die Läufe sind unbefiedert und die Haut ist weiß. Beide Geschlechter teilen dieselbe Grundform, wobei Hähne größer sind und deutlicher ausgeprägte Schwanz- und Sattelfedern tragen.

Gefieder und Farbschläge

Buff ist der am weitesten verbreitete Farbschlag und zeigt sich als gleichmäßiger goldener Ton über den ganzen Körper. Schwarzes Gefieder schimmert bei gutem Licht grünlich, während Blau ein schiefergraues Gefieder mit dunklerer Federzeichnung zeigt. Weiß ist eine reine, einfarbige Variante. Unabhängig vom Farbschlag sollte das Gefieder weich und voll wirken statt eng anliegend, und die Farbe sollte von Kopf bis Schwanz gleichmäßig sein. Orpington-Zwerghühner gibt es in derselben Farbpalette bei rund einem Viertel des Standardgewichts.

Das Orpington zählt zu den sanftmütigsten Großhuhnrassen überhaupt. Die Tiere sind meist ruhig und gelassen, und viele werden so zahm, dass man sie problemlos hochheben und tragen kann. Deshalb eignen sie sich gut für Haushalte mit Kindern und für Halter, die viel Zeit in der Herde verbringen.

Menschen gegenüber zeigen sich Orpingtons freundlich und oft neugierig; sie kommen eher näher, als dass sie flüchten. Unter anderen Hühnern sind sie friedfertig und meiden Konflikte in der Regel. Weil sie eher gemächlich und gelassen sind, stehen sie in gemischten Herden mit durchsetzungsfähigeren Rassen oft weiter unten in der Rangordnung, weshalb sie Rückzugsmöglichkeiten vor forscheren Herdenmitgliedern brauchen.

Die Rasse wird zudem häufig brütig. Hennen unterbrechen dann das Legen, um ein Gelege auszubrüten, und sind in der Regel aufmerksame Mütter. Wer eine durchgehende Eierproduktion möchte, sollte Eier zügig einsammeln oder brütige Hennen vom Nest nehmen; wer natürliches Ausbrüten schätzt, findet in dieser Eigenschaft einen klaren Vorteil.

Gefiederpflege

• Kloake und Unterbauch-Gefieder regelmäßig kontrollieren, da das dichte Gefieder Kot und Feuchtigkeit festhalten kann
• Einen trockenen Sandbadeplatz anbieten, damit die Tiere Milben und Läuse selbst in Schach halten können
• Beim routinemäßigen Handling auf äußere Parasiten achten, besonders an der dichten Federbasis
• Bei Zuchttieren die Federn rund um die Kloake stutzen, falls Verschmutzung zum Problem wird
• Krallen und Schnabel im Auge behalten, auch wenn bei aktiven Tieren selten eingegriffen werden muss

Bewegung

• Täglichen Zugang zu einem Auslauf oder beaufsichtigten Freilauf ermöglichen
• Futtersuche fördern, etwa durch verstreutes Grünfutter, um natürliche Bewegung anzuregen
• Überbelegung vermeiden, da sie zu Langeweile und Federpicken führt
• Sitzstangen niedrig und leicht erreichbar anbringen, weil sich schwere Tiere beim Absprung aus der Höhe verletzen können

Umgebung

Orpingtons kommen dank ihres dichten Gefieders sehr gut mit Kälte zurecht und legen im Winter besser weiter als viele andere Rassen. Ebendieses Gefieder erhöht ihre Anfälligkeit für Hitze, daher sind Schatten, gute Belüftung und ständig frisches Wasser im Sommer wichtig. Die Einstreu sollte trocken bleiben, weil feuchte Bedingungen das dichte Unterbauch-Gefieder auskühlen und Hautprobleme begünstigen können.

Den Großteil der Ernährung sollte ein vollwertiges handelsübliches Geflügelfutter ausmachen. Küken bekommen ein Starterfutter mit höherem Eiweißgehalt, heranwachsende Tiere wechseln auf ein Aufzuchtfutter, und Legehennen benötigen ein Legefutter, das genug Kalzium für die Schalenbildung liefert. Weil Orpingtons groß sind und leicht verfetten, ist eine kontrollierte Fütterung hier wichtiger als bei leichteren Rassen, besonders wenn die Tiere vor allem als Haustier oder für Ausstellungen gehalten werden.

Frisches Wasser sollte jederzeit verfügbar sein, dazu unlösliches Grit, damit die Tiere Futter im Muskelmagen zermahlen können. Freilaufende Tiere ergänzen ihre Ernährung selbst mit Insekten und Grünzeug, was in Maßen durchaus gesund ist.

Leckerlis und Ergänzungsfutter

Legehennen profitieren von einem eigenen Napf mit zerkleinerten Austernschalen oder Kalksteingrit, aus dem sie bei Bedarf zusätzliches Kalzium aufnehmen können. Leckerlis wie Blattgrün, Mehlwürmer und geschrotetes Getreide sind in kleinen Mengen unbedenklich, sollten aber unter rund zehn Prozent der Gesamtfuttermenge bleiben, damit die Ernährung ausgewogen bleibt und kein Übergewicht entsteht.

Das Orpington ist eine robuste, langlebige Rasse mit einer typischen Lebenserwartung von 6 bis 10 Jahren bei guter Haltung. Rassetypische genetische Erkrankungen sind nicht bekannt. Die meisten Gesundheitsprobleme hängen mit der Größe und dem dichten Gefieder zusammen statt mit erblichen Schwächen, weshalb Gewichtskontrolle und Gefiederhygiene die wichtigsten laufenden Anliegen sind.

Vorbeugung

• Tiere regelmäßig wiegen oder abtasten und die Fütterung anpassen, um Übergewicht vorzubeugen
• Stall und Auslauf trocken und sauber halten, um Parasiten und Fußprobleme zu reduzieren
• Niedrige, stabile Sitzstangen anbieten, um Sprungverletzungen zu vermeiden
• Beim Handling regelmäßig auf Parasiten kontrollieren
• Im Sommer Schatten und Belüftung, im Winter trockenen, zugfreien Unterschlupf bieten

Weil Orpingtons schwer und breit gebaut sind, brauchen sie mehr Platz als leichtere Rassen. Planen Sie großzügige Bodenfläche im Stall und einen geräumigen Auslauf ein, denn beengt gehaltene Tiere neigen eher zu Langeweile und Federpicken. Der Stall sollte raubtiersicher, trocken und gut belüftet sein, mit Nestern, die groß genug für die Größe der Rasse sind.

Das dichte Gefieder sorgt dafür, dass die Tiere Kälte gut vertragen, weshalb eine starke Isolierung selten nötig ist. Belüftung ohne Zugluft ist trotzdem wichtig, um Feuchtigkeit zu kontrollieren. In heißen Regionen sollten Schatten und Luftzirkulation Vorrang vor Wärmedämmung haben.

Checkliste für die Einrichtung

• Raubtiersicherer Stall mit verlässlichen Verschlüssen und eingegrabenem oder umlaufendem Schutzzaun
• Trockene, saugfähige Einstreu, die regelmäßig gewechselt wird
• Niedrige, breite Sitzstangen, die die schweren Tiere sicher erreichen und greifen können
• Große Nester an einem ruhigen, schattigen Platz im Stall
• Schattenplätze und ständig frisches Wasser im Auslauf
• Gute Belüftung, so positioniert, dass keine direkte Zugluft auf schlafende Tiere trifft

Orpington-Eier brauchen wie bei den meisten Hühnerrassen rund 21 Tage bis zum Schlupf. Weil die Rasse so ausgeprägt zur Brütigkeit neigt, ist das natürliche Ausbrüten unkompliziert, denn die Hennen sitzen verlässlich und brüten ihre Küken gut aus. Halter, die mehr Kontrolle wollen oder größere Stückzahlen ausbrüten möchten, können stattdessen einen Brutapparat verwenden. In beiden Fällen sollten Sie saubere, befruchtete Eier einheitlicher Größe verwenden und sie vor dem Einlegen höchstens etwa sieben Tage lang kühl und mit der Spitze nach unten lagern.

Schritte zum Ausbrüten

1. Saubere, gut geformte, befruchtete Eier auswählen und vor dem Einlegen auf Zimmertemperatur bringen
2. Den Brutapparat auf 37,5 °C und 45 bis 50 % Luftfeuchtigkeit einstellen und stabilisieren lassen
3. Die Eier bis Tag 18 mehrmals täglich wenden und jede Seite markieren, um den Überblick zu behalten
4. Rund um Tag 7 und Tag 14 schieren, um klare oder nicht entwickelte Eier auszusortieren
5. An Tag 18 (Schlupfphase) das Wenden stoppen und die Luftfeuchtigkeit auf 65 bis 70 % erhöhen
6. Die Küken beim Schlupf um Tag 21 ungestört lassen und danach trockene Küken in eine warme Kükenaufzuchtbox setzen